—Tu estatus no es lo suficientemente alto como para acusarme —dijo Abel con un tono de burla y mofa.
«¡Por favor, identifíquese!». Los dos jueces no se enfadaron. Mientras la persona no fuera estúpida, nadie se atrevería a decir tonterías en un tribunal arbitral tan noble.
—¡De acuerdo! —Abel sacó una medalla con el escudo de armas del bolsillo de su chaqueta y se la ofreció a los dos jueces. Newton ya estaba interesado en ver qué era, pero el cuerpo de uno de los jueces se lo impidió.
En un abrir y cerrar de ojos, uno de los jueces ya le había devuelto la medalla con el escudo de armas a Abel. Luego, con voz seria, le dijeron: «Lo sentimos, honorable barón. ¡Será tratado conforme a su estatus!».
«¿Barón?» En cuanto Newton oyó esas palabras, sintió que se desmayaba. Sentía que las piernas le flaqueaban. ¿Desde cuándo el Ducado de Carmel tenía un barón a esa edad? ¿A quién había ofendido?
—Es falso. No hay duda. Es falso —gritó Newton. Ya lo había apostado casi todo. Si se descubría alguna de estas circunstancias, las consecuencias podrían ser terribles. Podría ser asesinado por el mago novato Sam o expulsado de su familia.
—Disculpe, señor juez que representa a la diosa de la justicia y el orden. ¡Newton ha faltado al respeto al escudo de armas de mi familia y ha despreciado la dignidad del noble tribunal arbitral que tiene ante usted! —dijo Abel con voz monótona.
—Ya no podemos ocuparnos de este asunto, honorable barón. Le pediremos a uno de los jueces de guardia que le atienda. ¡Por favor, tome asiento y tómese una taza de café! —Uno de los jueces le hizo una seña a un sirviente para que le trajera una taza de café a Abel y le dirigió una mirada al otro juez.
El otro juez hizo una reverencia a Abel y se marchó.
Al ver a Abel sentado, disfrutando de una taza de café y llenando la habitación de aroma, Newton supo que algo no andaba bien. Sentarse allí a tomar un café significaba que este barón no era un hombre cualquiera. Debía de ser un barón con un estatus aún más temible.
En cuanto aquel juez se marchó, un hombre de mediana edad con el mismo uniforme estampado con la diosa de la justicia y el orden se acercó a Abel. La única diferencia de su uniforme era que tenía unas franjas doradas adicionales, lo que le daba un aspecto más lujoso. Le dijo a Abel: «El honorable Maestro Abel, Jefe de los Jueces Randle, está aquí para servirle».
—El respetable juez Randle. La familia Benson me ha hecho una acusación ridícula. Siendo yo un destacado militar y maestro herrero, me acusan de robar monedas de oro de Newton y de faltarle el respeto al escudo de armas de su familia —dijo Abel con un profundo tono de burla.
—Disculpe, señor Newton, usted dijo que el barón Abel le había robado sus monedas de oro y había faltado al respeto al escudo de armas de su familia. ¿Podría darnos detalles sobre dónde y cuándo le robó las monedas de oro y profanó el escudo de armas de su familia? —preguntó el juez principal a Newton.
Newton no estaba preparado para que le hicieran esas preguntas tan repentinas. Al principio, todo era una trampa. Si conseguía escoltar a Abel desde Bakong City hasta Murray City y encontrar a alguien que lo asesinara por el camino, el plan sería perfecto. Sin embargo, este juez principal, Randle, no estaba aliado con la familia Benson. Newton no supo qué responder cuando le hicieron esas preguntas tan inesperadas. Al mirar fijamente a los ojos fríos del juez principal, Newton empezó a entrar en pánico y soltó: «Ayer, en la torre mágica, en la torre mágica, profanó el escudo de armas de mi familia».
Abel se quitó suavemente la capucha de la túnica, dejando al descubierto un rostro tan joven que resultaba inapropiado. Con una sonrisa radiante, dijo: «Señor Newton, parece que ha olvidado que lo expulsaron de la torre mágica hace unos días. Además, con su situación actual, ¿podría llevar consigo la medalla del escudo de armas de su familia?».
Solo el cabeza de familia y su heredero podían portar una medalla con el escudo de armas familiar. Si otros miembros de la familia deseaban usarla, solo podían hacerlo mediante algún objeto como un carruaje con el escudo de armas grabado o una bandera.
—¡Arresten a Newton! —gritó Randle, el juez principal. En cuanto estas palabras resonaron en la sala, dos guardias de seguridad pública inmovilizaron a Newton. A esas alturas, ya no les importaba Newton. Solo les quedaba mostrar su mejor comportamiento ante el barón Abel para salvar sus vidas.
El jefe de los jueces se dirigió entonces a Abel y le dijo: "¿Qué exigencias tienes para esta situación?".
“Si la familia Benson no paga una indemnización suficiente, ¡solicitaré un arbitraje familiar!”, dijo Abel con calma.
Sin embargo, para el jefe de los jueces, las palabras de Abel no fueron tan tranquilas como se decían. El arbitraje familiar implicaba que Abel quería llevar la situación ante el tribunal supremo del nobiliario, con el juez de mayor rango. El ganador del arbitraje heredaría la mitad de los bienes de la familia perdedora. No era un proceso sencillo, sino una lucha de poder y conexiones entre las familias. Quien lograra influir más en el juez supremo sería el vencedor.
En cuanto Newton, ya arrestado, escuchó estas palabras, sintió una punzada de esperanza. Ni siquiera había oído hablar de la familia de Abel. ¿Cómo podían ser más poderosos que la familia Benson? Si se celebraba el arbitraje familiar, la familia Benson ganaría sin duda alguna.
“No hace falta que lo pienses, estamos dispuestos a pagar lo que pida el barón Abel”, dijo una voz anciana que llenó el salón mientras entraba un anciano trajeado.
“¡El jefe de la familia!” Newton se quedó estupefacto al ver entrar al hombre mayor.
El anciano trajeado contempló la marea en Newton y se volvió hacia Abel. Luego le hizo una reverencia y dijo: «El honorable barón Abel. Nuestra familia lamenta profundamente haber engendrado una escoria de la comunidad como esta. La familia Benson está dispuesta a recompensarlo con dos tiendas ubicadas en la Avenida Tian Jing y un patio a las afueras de la ciudad de Bakong.
Tanto el juez como el presidente del tribunal quedaron atónitos ante la cuantía de la indemnización que el jefe de la familia Benson estaba dispuesto a pagar. Newton, por otro lado, no pudo hacer más que estremecerse. Había comprendido que aquel joven barón llamado Abel era alguien de altísimo estatus, a quien ni siquiera la familia Benson podía permitirse el lujo de ofender. Había cometido un grave error. No había forma de enmendar lo que había hecho.
La avenida TianJing era la calle principal de la ciudad de Bakong. Cada tienda en esa calle costaba más de cien mil monedas de oro, pero aun así, nadie estaría dispuesto a renunciar a una de estas tiendas en la exclusiva propiedad del Ducado de Carmel. Las tierras fuera de Bakong también eran extremadamente altas, y cada patio tenía un estilo único. Aunque el jefe de la familia Benson no especificó a qué patio se refería, no debía ser un patio común y corriente dada su riqueza.
Abel devolvió el arco y dijo: “¡Honorable jefe de la familia Benson, acepto su compensación!”
Tras enterarse de que Abel había aceptado su compensación, el jefe de la familia Benson suspiró aliviado. Aunque la gente común lo desconocía, como cabeza de una de las cuatro familias más importantes de la ciudad de Bakong, ¿cómo iba a ignorar la relación de este joven barón con el comandante Hopkins?
Alguien había encubierto cómo se habían desarrollado los hechos. Sin embargo, el jefe de la familia Benson conocía cada detalle, desde la reverencia del comandante Hopkins a Abel hasta su promesa de que nadie en la ciudad de Bakong podría atacarlo. Hoy, había recibido información de que Newton, de su familia, había usado el poder familiar para acusar a un joven estudiante de hechicería llamado Abel. Por lo tanto, se apresuró a llegar aquí por si acaso el estudiante de hechicería acusado por Newton era el barón Abel. Tal como lo había previsto, al llegar, escuchó la queja del barón Abel.
Si el arbitraje familiar se hubiera llevado a cabo, o si el comandante Hopkins hubiera decidido vengarse, la familia Benson no podría haber tolerado estas dos circunstancias. El comandante Hopkins acababa de declarar que nadie en la ciudad de Bakong podía atacar a Abel, y un miembro de su familia lo había incriminado. Esto era un insulto para el comandante Hopkins. Imagínense si se enterara. El jefe de la familia Benson no pudo evitar sentir escalofríos.
Por lo tanto, el cabeza de familia Benson tuvo que venir corriendo hasta aquí por su cuenta y pagar una cuantiosa indemnización, con la esperanza de que Abel pudiera comprender y resolver esta situación lo antes posible.
El cabeza de familia Benson volvió a inclinarse ante Abel y dijo: «Gracias por perdonar las malas acciones de la familia Benson. ¡Acompañaré a Newton a la ciudad de Murray y me aseguraré de que nunca pueda regresar!».
Abel respondió con una sonrisa: “¡Estoy encantado con tu decisión! ¡Creo que la familia Benson y yo podemos ser amigos!”.
Mientras Abel salía del tribunal arbitral, rechazó la oferta del juez principal, Randle, de ayudarlo a llegar a su destino. Abel saludó con la mano a un carruaje de caballos alquilado que estaba afuera. Sentado en el carruaje, no pudo evitar reír. El mago novato Sam quería que encontrara cualquier recurso que pudiera serle útil, pero en cuanto bajó, alguien le entregó recursos automáticamente. Parecía que tendría que regresar al tribunal arbitral al día siguiente para ocuparse de otra compensación.
Muchos temían al noble tribunal arbitral, pero la impresión que Abel tenía de él era muy positiva. Podría convertir gran parte de sus bienes ocultos y desconocidos en riqueza que podría gastar libremente y a plena luz del día.