Las vacaciones terminaron antes de que cualquiera de ellos pudiera darse cuenta.
Dos semanas.
Dos semanas que, para la mayoría de estudiantes de la Academia Real de Astoria, habían transcurrido entre reuniones familiares, banquetes, paseos y una tranquilidad que difícilmente volverían a disfrutar hasta el siguiente periodo de descanso.
Para Iris...
Habían sido las dos semanas más felices de toda su vida.
Había conseguido exactamente aquello que durante tanto tiempo creyó imposible.
Había entrado a la Mansión Belrose.
Había convivido con Mina.
Había hablado con ella.
Había desayunado con ella.
Había recorrido la residencia junto a ella.
Y sobre todo...
Ahora podía decir con orgullo que era oficialmente una caballera al servicio de la Casa Belrose.
Cada vez que recordaba aquel momento sentía deseos de comenzar a reír completamente sola.
No porque le pareciera gracioso.
Sino porque seguía sin terminar de creerlo.
Después de tantas rutas.
Tantos finales malos.
Tantos intentos fallidos en aquel videojuego...
Jamás imaginó que terminaría consiguiendo algo semejante.
Aunque...
Naturalmente...
Nada podía salir completamente bien.
...
—A ver...
Oliver dejó lentamente su bandeja sobre la mesa del comedor de la academia.
Observó a Iris.
Después a Yukko.
Luego dirigió lentamente la mirada hacia Mina.
Finalmente volvió a observar a Iris.
Permaneció completamente inmóvil durante unos segundos.
Como si intentara procesar toda la información que había escuchado desde que regresaron aquella mañana.
Respiró profundamente.
—¿Me están diciendo...
Que aparté la vista de ustedes tres exactamente dos semanas...
¿Y ya provocaron el mayor escándalo político que esta academia ha visto en muchísimo tiempo?
Iris levantó tímidamente una mano.
—Técnicamente...
Fue en una sola semana.
Oliver cerró lentamente los ojos.
—Eso no mejora absolutamente nada.
Yukko comenzó a reír.
—Bueno...
Dicho así...
Sí suena bastante fuerte.
—¿¡Bastante fuerte!?
Oliver señaló inmediatamente a Mina.
—¡La heredera de una de las familias más importantes del reino nombró caballera a una plebeya delante de medio mundo!
Después señaló a Iris.
—¡Tú terminaste arrestada!
Giró hacia Yukko.
—¡Y tú apareciste con la cara completamente cubierta para derrotar a todos los guardias de la Mansión Belrose!
—Bueno...
Intentaron llevarse a Iris.
Respondió Yukko encogiéndose de hombros.
—¿Y ESA ES TU EXPLICACIÓN?
—Era una muy buena explicación.
—¡No lo es!
Oliver volvió a respirar profundamente.
—Y para rematar...
Hubo un duelo entre el jefe de la Casa Belrose y una noble desconocida...
Que por supuesto eras tú.
—Bueno...
Él me retó primero.
Oliver apoyó lentamente ambas manos sobre la mesa.
—Empiezo a sospechar que dejarlos solos constituye un riesgo para la estabilidad política del reino.
Iris soltó una pequeña risa.
—Jejeje...
Perdón.
—¡No te rías!
—Es que dicho así...
Suena un poquito exagerado.
—¿¡Exagerado!?
Oliver prácticamente dejó caer la cabeza sobre la mesa.
—¡Los profesores llevan toda la mañana hablando del asunto!
—¿En serio?
—¡Claro que en serio!
No solo ellos.
Los estudiantes también.
Los nobles.
Los comerciantes.
Incluso algunos caballeros.
Todo el mundo habla de lo mismo.
Hubo un pequeño silencio.
Oliver volvió a incorporarse.
Esta vez mucho más serio.
—Aunque...
Hay algo que realmente me preocupa.
La sonrisa de Iris desapareció poco a poco.
Mina tampoco dijo nada.
Porque sabía perfectamente hacia dónde se dirigía aquella conversación.
Oliver suspiró.
—No creo que esto vaya a terminar aquí.
Mina bajó lentamente la mirada hacia su taza de té.
No.
No iba a terminar allí.
De hecho...
Aquello apenas había comenzado.
...
Los días posteriores al nombramiento no habían sido precisamente tranquilos.
Su padre...
La había reprendido.
No con gritos.
Ni con castigos.
Aquello incluso la habría hecho sentir mejor.
Había sido mucho peor.
Una larga conversación.
Fría.
Calculada.
Donde le explicó una y otra vez el peso de las decisiones que había tomado delante de toda la nobleza.
No cuestionó que Iris hubiera salvado su vida.
Ni siquiera negó que mereciera algún tipo de reconocimiento.
Lo que cuestionó...
Fue el momento.
El lugar.
Y, sobre todo...
La imagen que ahora proyectaba la Casa Belrose.
Porque bastaron apenas unos días para que comenzaran a circular rumores.
Rumores pequeños.
Otros mucho más peligrosos.
Algunos aseguraban que Mina Belrose simpatizaba con los plebeyos.
Otros afirmaban que estaba debilitando deliberadamente el prestigio de las grandes familias nobles.
Incluso hubo quienes comenzaron a insinuar que la futura heredera de los Belrose no estaba capacitada para dirigir una casa tan importante.
Pero hubo un rumor...
Que fue el que más se extendió.
Uno especialmente desagradable.
"Si los asesinos siempre intentan matar a Mina Belrose..."
"¿No significa eso que cualquiera que permanezca cerca de ella también corre peligro?"
"¿Y si un próximo ataque ocurre durante una reunión de nobles?"
"¿Y si la Casa Belrose termina atrayendo desgracias al resto?"
Aquella idea...
Era absurda.
Mina lo sabía perfectamente.
Los ataques no eran culpa suya.
Sin embargo...
La política jamás funcionaba basándose únicamente en la verdad.
Muchas veces...
Bastaba con sembrar una duda.
Y esa duda...
Ya había comenzado a crecer.
Mina apoyó lentamente una mano sobre su frente.
Mientras, al otro lado de la mesa...
Iris seguía discutiendo alegremente con Oliver acerca de si realmente había sido tan grave infiltrarse en una fiesta de nobles.
"..."
Qué despreocupada.
Pensó Mina.
Y, por alguna razón...
Aquella despreocupación consiguió dibujar una pequeñísima sonrisa sobre su rostro.
Solo una.
Lo suficientemente pequeña para que nadie más llegara a notarla.
Las clases terminaron poco después del atardecer.
El sonido de la campana resonó por toda la Academia Real de Astoria.
Como de costumbre.
Los estudiantes comenzaron a abandonar lentamente las aulas.
Los nobles regresaban a sus habitaciones privadas.
Los plebeyos caminaban hacia los dormitorios comunes.
Algunos profesores continuaban conversando entre ellos mientras recorrían los enormes pasillos de piedra.
Todo parecía haber vuelto completamente a la normalidad.
O al menos...
Eso era lo que cualquiera habría pensado.
Porque para Iris...
Las cosas habían cambiado por completo.
—¡Nos vemos mañana, Oliver!
—Hasta mañana.
—¡Hasta mañana, Yukko!
—Nos vemos.
Iris respondió con una enorme sonrisa.
Pero en lugar de dirigirse hacia el dormitorio que había ocupado durante tantos meses...
Giró completamente de dirección.
Y comenzó a caminar a toda velocidad hacia la zona reservada para los nobles.
Yukko la observó alejarse.
"..."
Ya se acostumbró.
Pensó con una pequeña sonrisa.
Antes...
En cuanto terminaban las clases.
Las tres personas pasaban prácticamente toda la tarde juntas.
Entrenaban.
Hablaban.
Comían.
Incluso estudiaban cuando realmente no les quedaba otra opción.
Pero ahora...
Iris tenía un nuevo lugar al que debía ir.
Y una nueva responsabilidad.
Era una caballera.
La caballera personal de Mina Belrose.
Y eso significaba que, al terminar las clases...
Su trabajo apenas comenzaba.
Aun así...
Yukko no pudo evitar sentir una pequeña sensación de vacío.
"..."
Qué raro.
Hace unas semanas...
Era Iris quien pasaba todo el día intentando acercarse a Mina.
Y ahora...
Soy yo quien tiene menos tiempo para verla.
Suspiró ligeramente.
—Bueno...
Supongo que así funcionan las cosas.
Oliver sonrió.
—¿Celosa?
—¡¿Qué?!
—Es broma.
Yukko infló ligeramente las mejillas.
—No estoy celosa.
Solo...
Extraño un poquito hablar más con ella.
Oliver soltó una pequeña risa.
—No te preocupes.
Conociendo a Iris...
Encontrará la forma de seguir apareciendo por todas partes.
—Eso sí es cierto.
Ambos comenzaron a caminar lentamente por el pasillo.
Mientras tanto...
Iris ya había llegado frente a la habitación de Mina.
Respiró profundamente.
Golpeó suavemente la puerta.
—Señorita Mina.
—Adelante.
Iris abrió inmediatamente.
Y entró.
Como si fuera la cosa más natural del mundo.
Mina levantó lentamente la vista desde el libro que estaba leyendo.
"..."
—¿No deberías esperar fuera?
—¿Eh?
—Los caballeros normalmente esperan fuera de la habitación.
—¿En serio?
—Sí.
Iris permaneció completamente inmóvil unos segundos.
Después sonrió.
—Bueno...
Pero aquí se está más cómodo.
Y cerró tranquilamente la puerta.
Mina simplemente la observó.
"..."
Increíble.
Ni siquiera había pasado una semana.
Y ya ignoraba completamente el protocolo.
Aunque...
Por algún motivo...
Ya no le sorprendía demasiado.
Iris tomó asiento frente a ella con absoluta naturalidad.
Como si hubiera estado haciendo aquello durante años.
Mina terminó cerrando lentamente el libro.
—¿Qué ocurre?
—Nada.
Solo vine.
—...
—¿Solo... viniste?
—Sí.
Soy su caballera.
Tengo que estar cerca de usted.
Mina apoyó una mano sobre la frente.
—No hace falta que estés dentro de mi habitación.
—Pero puedo.
—Ese no es el punto.
—Entonces no veo el problema.
"..."
Imposible discutir con ella.
Completamente imposible.
Mina dejó escapar un largo suspiro.
—Haz lo que quieras.
—¡Gracias!
Silencio.
Durante unos segundos ninguna de las dos habló.
Hasta que Mina volvió a suspirar.
Esta vez...
Mucho más cansada.
Iris lo notó inmediatamente.
—¿Pasó algo?
Mina permaneció mirando la ventana.
Durante unos instantes dudó.
Normalmente jamás habría hablado de aquello.
Ni con otros nobles.
Ni con profesores.
Ni siquiera con Lisa.
Pero...
Iris simplemente permanecía allí.
Esperando.
Sin insistir.
Sin presionarla.
Solo esperando.
Y por algún motivo...
Eso bastó.
—Mi padre volvió a discutir conmigo.
Iris levantó ligeramente la cabeza.
Mina sonrió con cierta amargura.
—Dice que todavía soy demasiado impulsiva.
Que todavía pienso demasiado con el corazón.
Que una futura líder no puede actuar de esa forma.
Guardó silencio unos segundos.
—Lo peor...
Es que probablemente tenga razón.
Iris no respondió.
Solo continuó escuchando.
—Aunque...
Hay algo que sigo sin comprender.
Giró lentamente la cabeza.
—¿Cómo puede alguien considerar correcto encarcelar a una persona que acaba de salvar varias vidas?
Su voz comenzaba a endurecerse.
—¿Cómo puede decir que era lo apropiado?
¿Que era necesario?
¿Necesario para quién?
¿Para la política?
¿Para las apariencias?
¿Para el prestigio de la familia?
Apretó ligeramente una mano.
—No tiene sentido.
Simplemente...
No tiene sentido.
Iris seguía completamente en silencio.
Mina volvió a mirar por la ventana.
—Desde pequeña siempre me dijeron que los nobles debemos proteger al pueblo.
Que somos responsables de ellos.
Que debemos guiarlos.
Que nuestras decisiones deben buscar el bienestar de todos.
Entonces...
¿Por qué cuando alguien hace exactamente eso...
Todos parecen molestarse?
¿Por qué todos hablan del apellido antes que de las personas?
Respiró profundamente.
—A veces pienso...
Que los adultos complican demasiado las cosas.
Iris sonrió muy ligeramente.
Mina continuó hablando.
Ya no parecía darse cuenta de que llevaba varios minutos desahogándose.
—Y luego están esos rumores absurdos.
Que soy amiga de los plebeyos.
Que soy un peligro para la nobleza.
Que acabaré destruyendo el prestigio de mi familia.
Como si realmente supieran algo de mí.
Negó lentamente con la cabeza.
—Hablan demasiado.
Creen saberlo todo.
Pero ninguno ha hablado conmigo.
Ninguno.
Iris observaba a Mina con atención.
Y comprendió algo.
Mina era increíblemente inteligente.
Muchísimo más que la mayoría de estudiantes.
Leía constantemente.
Aprendía con rapidez.
Tenía una memoria extraordinaria.
Y una enorme capacidad para dirigir personas.
Pero...
También era evidente otra cosa.
Se había criado dentro de una burbuja.
Conocía perfectamente el mundo de la nobleza.
Y creía comprenderlo por completo.
Sin embargo...
Desconocía casi todo acerca del resto del mundo.
No porque fuera incapaz de entenderlo.
Sino porque jamás había tenido la oportunidad de verlo.
Y además...
Existía otro pequeño detalle.
Mina tenía una confianza inmensa en sí misma.
En ocasiones...
Demasiada.
Era competente.
Muy competente.
Pero también tendía a creer que podía comprender una situación antes de conocer todos los hechos.
Aquella seguridad era precisamente la que hacía que muchos la admiraran.
Y al mismo tiempo...
La que provocaba que cometiera ciertos errores.
Errores que únicamente las personas cercanas a ella llegaban a conocer.
Porque para el resto de la academia...
Mina Belrose era una noble perfecta.
Elegante.
Intimidante.
Impecable.
Solo Iris.
Lisa.
Su padre.
Y unas pocas personas más...
Llegaban a conocer a la muchacha que suspiraba de frustración después de discutir con su padre.
La que se enfadaba por cosas injustas.
La que tenía dudas.
Y la que, en el fondo...
Seguía siendo simplemente una adolescente intentando descubrir cómo debía vivir.
La habitación volvió a quedar en silencio.
Un silencio mucho más ligero que el de hacía unos minutos.
Como si el simple hecho de haber hablado hubiera conseguido aliviar ligeramente el peso que Mina llevaba encima.
Iris permanecía sentada frente a ella.
No decía nada.
Había aprendido que, muchas veces...
Escuchar era mucho más útil que intentar encontrar la respuesta perfecta.
Mina volvió a suspirar.
—Y encima...
Mi padre sigue insistiendo en que todo esto es por mi bien.
Negó lentamente con la cabeza.
—Realmente no lo entiendo.
Dice que debo convertirme en una líder digna.
Que debo pensar en la imagen de la familia.
Que algún día comprenderé por qué hizo todo esto.
Pero...
¿Cómo espera que lo comprenda si ni siquiera intenta comprenderme a mí?
Su voz comenzaba a elevarse poco a poco.
No estaba gritando.
Pero ya no hablaba con la elegancia calculada de siempre.
Hablaba...
Como una hija enfadada.
—Todos ellos son iguales.
Los nobles.
Siempre hablan de deber.
De honor.
De prestigio.
De política.
Como si esas palabras resolvieran absolutamente todo.
Frunció ligeramente el ceño.
—Son unos tontos.
Creen comprender perfectamente cómo funciona el mundo.
Cuando la mayoría jamás ha salido realmente de él.
Iris permaneció escuchando.
Y no pudo evitar pensar...
Que aquella frase también describía bastante bien a Mina.
Ella tampoco conocía el mundo.
Solo conocía una parte de él.
Una parte enorme.
Muy importante.
Pero seguía siendo únicamente una parte.
Mina criticaba a los demás nobles por encerrarse dentro de su propia visión.
Sin darse cuenta...
De que ella misma llevaba toda su vida haciendo exactamente lo mismo.
Aunque...
Iris jamás se lo diría.
No en aquel momento.
Porque ahora mismo...
Eso no era lo importante.
Mina volvió a dejarse caer contra el respaldo de la silla.
—Y luego están todos esos rumores absurdos...
Que si soy una aliada de los plebeyos.
Que si soy una amenaza para la nobleza.
Que si destruiré el prestigio de la familia Belrose.
Como si realmente supieran algo sobre mí.
Soltó una pequeña risa irónica.
—Resulta curioso.
Todos parecen conocer perfectamente quién soy.
Excepto yo misma.
Iris sonrió con dulzura.
—Yo creo que usted sí sabe quién es.
Mina negó inmediatamente.
—No.
Solo sé quién esperan que sea.
Hubo otra pausa.
Más larga.
Mucho más pesada.
Hasta que Mina volvió a hablar.
Esta vez...
Con una voz mucho más baja.
—Lo peor...
No fue el ataque.
Iris levantó ligeramente la vista.
—Llevo años preparándome para aquel día.
Desde pequeña.
Todos los profesores.
Todos los entrenamientos.
Todas las lecciones.
Todo era para ese momento.
Apretó ligeramente una mano.
—Quería hacerlo bien.
No porque los demás nobles fueran a verme.
Ni porque el reino estuviera observando.
Cerró lentamente los ojos.
—Quería que mi padre estuviera orgulloso de mí.
Aquellas palabras salieron tan despacio...
Que parecía que incluso pronunciarlas le costaba trabajo.
—Siempre...
Siempre he querido eso.
Ser alguien de quien pudiera sentirse orgulloso.
Guardar silencio unos segundos.
Respiró profundamente.
—Y justo ese día...
Todo salió mal.
Los asesinos.
El escándalo.
Los rumores.
Las discusiones.
Abrió lentamente los ojos.
—Ni siquiera recuerdo qué fue exactamente lo que dijeron durante la ceremonia.
Solo recuerdo...
Todo lo que ocurrió después.
Iris sintió un pequeño nudo en la garganta.
Porque conocía perfectamente aquella escena.
En el juego...
Nunca mostraban eso.
Solo decían que Mina se volvió todavía más dura con los plebeyos.
Nunca explicaban...
Lo que había sentido.
Mina continuó hablando.
—Y mamá...
Hubo una pausa.
Una mucho más incómoda.
—Ella...
Siempre permanece en silencio.
Siempre.
Cuando padre me regaña.
Cuando ocurre algo.
Cuando toda la casa parece venirse abajo...
Ella simplemente sonríe.
Como si esperara que todo se solucionara solo.
Bajó lentamente la mirada.
—Me gustaría...
Aunque solo fuera una vez...
Que dijera algo.
Que me defendiera.
Aunque estuviera equivocada.
Aunque solo fuera una vez.
Iris sintió que el pecho le dolía.
Porque aquella Mina...
Era completamente distinta.
No era la orgullosa heredera.
Ni la noble arrogante.
Era...
Una chica.
Una chica cansada.
Que llevaba demasiado tiempo intentando cargar con todo ella sola.
Sin pensarlo demasiado...
Iris se levantó lentamente.
Mina ni siquiera reaccionó.
Seguía mirando el suelo.
Iris dio un paso.
Luego otro.
Hasta quedar frente a ella.
"..."
Extendió lentamente los brazos.
—¿Qué hace?
Preguntó Mina casi por reflejo.
Iris no respondió.
Simplemente...
La abrazó.
Con mucha suavidad.
Como si tuviera miedo de romper algo.
Durante un instante...
Mina se quedó completamente inmóvil.
No intentó apartarla.
No dijo nada.
Solo permaneció allí.
Sintiendo por primera vez en mucho tiempo...
El calor de alguien que no esperaba nada de ella.
Solo unos segundos.
Unos pocos.
Pero fueron suficientes.
Finalmente Mina reaccionó.
Con las mejillas ligeramente sonrojadas.
—¡B-basta!
Empujó suavemente a Iris.
No con fuerza.
Solo lo suficiente para recuperar algo de distancia.
Se aclaró rápidamente la garganta.
Volviendo a cruzar los brazos.
Recuperando aquella postura orgullosa que tan bien conocía.
—Ya fue suficiente.
Dijo intentando aparentar toda la dignidad posible.
Aunque todavía evitaba mirarla directamente.
—No se acostumbre.
Fue... una excepción.
Iris sonrió.
Una sonrisa enorme.
—¡Sí, señorita Mina!
—Y deje de sonreír de esa forma.
Da miedo.
—¿Eh?
—Parece una completa...
Hizo una pequeña pausa.
Como si estuviera buscando una palabra.
Y finalmente...
Sonrió apenas un instante.
—Plebeya.
Pero esta vez...
No sonó como un insulto.
Sonó casi...
Como una broma entre amigas.
Mina se levantó inmediatamente.
—Bien.
Ya perdimos demasiado tiempo con tonterías.
Tenemos trabajo.
Así que deje de hacer cosas extrañas...
Y venga.
Todavía quedan varias tareas por terminar.
Iris hizo un pequeño saludo militar exagerado.
—¡A la orden!
Mina negó lentamente con la cabeza mientras caminaba hacia la puerta.
"..."
De verdad...
Qué chica tan tonta.
Y, por primera vez...
Aquella palabra ya no llevaba ni una pizca de desprecio.