Mina Belrose permanecía sentada frente al escritorio de su habitación, observando por la ventana los jardines de la academia. El día estaba llegando a su fin y los últimos rayos del sol teñían de naranja los edificios, mientras algunos estudiantes regresaban a sus dormitorios después de las clases. Era una escena tranquila, casi demasiado normal.
Y, sin embargo, Mina llevaba varios minutos sin leer una sola línea del libro que tenía frente a ella.
Su mirada permanecía fija en las páginas, pero su mente estaba muy lejos de allí.
Había pasado bastante tiempo desde que había llegado a la academia.
A veces le parecía extraño pensar en ello.
Cuando ingresó, creía saber exactamente quién era.
Mina Belrose.
Hija de una de las familias nobles más importantes de Astoria.
Heredera de la Casa Belrose.
Una estudiante talentosa.
Una futura noble capaz de ocupar un lugar importante dentro de la sociedad.
Todo parecía estar perfectamente definido.
Incluso antes de ingresar a la academia había recibido cierta tutela. Profesores particulares, tutores enviados por su familia, lecciones sobre historia, política, etiqueta, administración y, por supuesto, magia. Desde pequeña había sido sometida a una educación mucho más exigente que la mayoría de los niños de su edad.
Y Mina nunca había tenido demasiados problemas para seguir el ritmo.
Comprendía las cosas rápidamente.
Cuando un tutor explicaba algo, rara vez necesitaba que se lo repitieran demasiadas veces. Cuando encontraba una materia complicada, estudiaba hasta comprenderla. Cuando alguien le decía que algo era demasiado difícil para su edad, Mina se lo tomaba como un desafío.
No porque quisiera demostrar que aquella persona estaba equivocada.
Bueno...
Quizá un poco.
Pero sobre todo porque había algo que Mina había querido desde que era pequeña.
Impresionar a su padre.
Era extraño.
Su padre nunca había sido cruel con ella.
Nunca había dejado de cuidarla.
Nunca había dejado de preocuparse por su bienestar.
Y Mina sabía perfectamente que la quería.
Entonces, ¿por qué siempre sentía que tenía que demostrarle algo?
Tal vez porque su padre rara vez reaccionaba como ella esperaba.
Cuando Mina obtenía una calificación excelente, él asentía.
—Buen trabajo.
Cuando dominaba una técnica mágica antes de lo esperado:
—Continúa practicando.
Cuando conseguía superar una prueba especialmente complicada:
—Sabía que podrías hacerlo.
Nunca eran palabras desagradables.
Nunca eran palabras que pudieran considerarse injustas.
Pero tampoco eran las palabras que Mina esperaba.
Ella quería verlo sonreír.
Quería escuchar orgullo en su voz.
Quería que alguna vez dejara de mirarla como a una hija que simplemente estaba cumpliendo con lo que se esperaba de ella y que la mirara como alguien de quien realmente se sentía orgulloso.
Por eso continuaba esforzándose.
Una vez más.
Y otra.
Y otra.
Cada pequeño logro terminaba convirtiéndose en un nuevo objetivo.
Mina no se daba cuenta entonces, pero había comenzado a medir su propio valor a través de aquellas reacciones.
Si su padre parecía satisfecho, Mina sentía que había hecho algo bien.
Si simplemente asentía y continuaba con su día, Mina comenzaba a preguntarse qué podía hacer mejor.
Su madre era diferente.
Mucho más presente.
Su madre estaba allí para felicitarlas después de una buena presentación, para preguntarles cómo había ido una clase o para acompañarlas durante algunas de sus actividades.
También tenía un papel mucho más fuerte dentro de la diplomacia de la familia.
Mina había crecido observándola hablar con nobles, representantes de otras casas y personas importantes de otros territorios. Siempre elegante. Siempre amable. Siempre capaz de encontrar las palabras adecuadas.
Incluso cuando felicitaba a Mina, sus palabras eran correctas.
—Estoy orgullosa de ti.
—Lo hiciste muy bien.
—Sabía que podrías conseguirlo.
Y Mina sabía que no estaba mintiendo.
Su madre realmente estaba orgullosa de ellas.
Pero había algo...
Algo que Mina nunca había conseguido comprender.
A veces aquellas palabras parecían demasiado cuidadas.
Demasiado medidas.
Como si incluso cuando hablaba con sus propias hijas existiera una parte de ella que continuara pensando como una diplomática.
Mina podía sentirlo.
No sabía explicarlo.
Simplemente estaba allí.
Su madre las quería.
De eso no tenía ninguna duda.
Pero había una extraña distancia detrás de sus palabras.
Una pequeña barrera que nunca terminaba de desaparecer.
Y luego estaba Lina.
Su hermana menor.
Mina sonrió ligeramente al recordarla.
Lina era completamente diferente.
No parecía preocuparse demasiado por las reglas.
No porque fuera irresponsable.
Simplemente...
Era libre.
Mientras Mina pensaba cuidadosamente antes de hacer cualquier cosa, Lina ya lo había hecho.
Mientras Mina se preocupaba por las expectativas de sus padres, Lina hacía exactamente lo que quería.
Mientras Mina intentaba convertirse en la hija perfecta, Lina podía aparecer en medio de una reunión familiar con una sonrisa y anunciar que había decidido pasar el día en otro lugar.
Más de una vez había conseguido enfadar a sus padres.
Más de una vez había recibido algún regaño.
Y casi siempre, después de aquello, volvía a sonreír como si nada hubiera ocurrido.
Mina nunca entendió cómo podía hacerlo.
Lina parecía vivir bajo sus propias reglas.
Y Mina la admiraba por ello.
Más de lo que alguna vez había admitido.
—Quiero ser como tú...
Mina murmuró aquellas palabras sin darse cuenta.
Su voz fue apenas un susurro.
Recordaba cómo Lina solía tomarla de la mano y arrastrarla consigo.
—¡Vamos, Mina!
—¿A dónde?
—No importa.
—Eso no es una respuesta.
—¡Entonces averígualo cuando lleguemos!
Mina siempre terminaba siguiéndola.
A veces protestaba.
A veces decía que tenía cosas que estudiar.
A veces recordaba que sus padres habían pedido que no salieran del territorio de la familia.
Pero Lina simplemente sonreía.
Y Mina terminaba caminando detrás de ella.
Porque así era Lina.
Una persona que parecía llenar cualquier lugar en el que estuviera.
Mina quería ser como ella.
No exactamente igual.
Pero sí quería poseer aquella libertad.
Quería crecer junto a ella.
Quería convertirse en una persona de la que ambas pudieran sentirse orgullosas.
Y, sobre todo, quería que algún día sus padres las miraran a las dos y sonrieran sinceramente.
Quizá, pensaba Mina en aquella época, si ella conseguía convertirse en alguien tan extraordinario como Lina, finalmente podría conseguirlo.
Las dos juntas.
Las dos creciendo.
Las dos haciendo que sus padres se sintieran orgullosos.
Era un futuro sencillo.
Un futuro que parecía completamente posible.
Hasta que dejó de existir.
Mina bajó lentamente la mirada.
Su sonrisa desapareció.
Había recuerdos que incluso después de tantos años seguían siendo difíciles de tocar.
Aquel día.
El día en que todo cambió.
No recordaba demasiadas cosas con claridad.
O quizá sí.
Pero su mente había decidido esconder algunas partes.
Recordaba el miedo.
Recordaba los gritos.
Recordaba la confusión.
Y recordaba haberse quedado dentro de su habitación.
No había salido.
No había buscado a Lina.
No había intentado averiguar qué estaba sucediendo.
Había tenido demasiado miedo.
Mientras afuera el mundo de su familia comenzaba a romperse, Mina permaneció allí.
Asustada.
Esperando.
Sin comprender que aquella sería la última vez que tendría la oportunidad de verla.
No pudo contemplar una última vez el rostro de su hermana.
No pudo despedirse.
No pudo preguntarle a dónde iba.
No pudo decirle que la quería.
Lina simplemente se fue.
Y una parte de la vida de Mina se fue con ella.
Durante mucho tiempo, Mina no supo qué hacer con aquello.
No podía cambiarlo.
No podía recuperarla.
No podía siquiera entender completamente por qué había ocurrido.
Pero necesitaba culpar a alguien.
Y entonces los vio.
Los plebeyos.
Aquellos a quienes su familia había ayudado.
Aquellos a quienes ella había visto como personas que simplemente existían fuera de su mundo.
Aquellos que, de repente, habían quedado asociados en su mente con la desaparición de su hermana.
El desprecio apareció lentamente.
Y luego se hizo más fuerte.
Mucho más fuerte.
Mina comenzó a pensar que eran peligrosos.
Que eran ingratos.
Que no podía confiarse en ellos.
Que la nobleza debía mantenerse alejada de ellos.
Que su familia había cometido un error al intentar acercarse.
Y cuanto más pensaba en ello, más fácil era convertir el dolor en odio.
Ahora, sin embargo...
Mina cerró los ojos.
Habían pasado demasiadas cosas desde entonces.
Había conocido plebeyos.
Había convivido con ellos.
Había estudiado junto a ellos.
Había discutido con ellos.
Había sido salvada por ellos.
Y, probablemente, la mayor prueba de todas estaba justo frente a ella.
Iris.
Mina soltó una pequeña risa.
—Qué absurdo...
Abrió los ojos y volvió a mirar por la ventana.
Sabía que era absurdo.
Lo sabía perfectamente.
No tenía sentido odiar a toda una clase de personas por las acciones de unos cuantos.
Era una conclusión infantil.
Incluso injusta.
Si alguien cometía un crimen, la culpa pertenecía a esa persona.
No a todos los que habían nacido en las mismas circunstancias.
Mina podía comprenderlo racionalmente.
Siempre había sido capaz de comprenderlo.
Pero comprender algo no significaba necesariamente poder sentirlo.
Y ese era el problema.
Porque aunque ahora sabía que no todos los plebeyos eran malos...
Aunque Iris hubiera conseguido atravesar muchas de las barreras que Mina había construido durante años...
Aunque Cael hubiera demostrado ser una persona completamente distinta a la imagen que ella había construido en su cabeza...
Todavía quedaba algo.
Una pequeña resistencia.
Un rechazo que aparecía en el fondo de su mente cada vez que pensaba demasiado en aquello.
Porque en algún momento podía encontrarse con ellos otra vez.
Con aquellos que habían cambiado su vida.
Con aquellos que habían provocado que Lina desapareciera.
Y Mina no sabía qué ocurriría cuando ese momento finalmente llegara.
Quizá tendría miedo.
Quizá sentiría rabia.
Quizá incluso querría enfrentarlos.
Pero había algo que ahora sabía con certeza.
No podía seguir fingiendo que todos eran iguales.
Iris se lo había demostrado.
Una y otra vez.
Mina apoyó el rostro sobre una de sus manos.
—Supongo que todavía tengo mucho que aprender.
Y, por primera vez, no se sintió avergonzada por admitirlo.
Mina permaneció unos instantes en silencio.
Quizá aquella era una de las primeras veces que se permitía pensar en su infancia sin intentar justificar cada una de sus decisiones.
Durante mucho tiempo había considerado que convertirse en una excelente noble era algo natural.
Era lo que debía hacer.
Había nacido dentro de una familia noble, así que debía comportarse como una noble.
Debía conocer las reglas.
Debía comprender la política.
Debía dominar la etiqueta.
Debía ser capaz de utilizar magia.
Debía representar correctamente a la Casa Belrose.
Y, sobre todo, debía ser alguien de quien su familia pudiera sentirse orgullosa.
Por eso, cuando finalmente llegó el momento de ingresar a la Academia Real, Mina no sintió miedo.
Estaba preparada.
O eso creía.
Había pasado años estudiando para aquel momento.
Mientras otros estudiantes llegaban emocionados por conocer un lugar nuevo, Mina había llegado con una lista mental de objetivos.
Mejorar sus habilidades mágicas.
Conocer a otros nobles.
Demostrar sus capacidades.
Obtener excelentes resultados.
Y, quizá, conseguir que su padre finalmente reconociera que todo aquel esfuerzo había valido la pena.
Al principio todo parecía funcionar.
Las clases eran interesantes.
La academia era mucho más grande de lo que había imaginado y reunía a personas de distintos orígenes. Había nobles de familias antiguas, comerciantes cuyos hijos habían conseguido suficiente influencia para estudiar allí y plebeyos que habían demostrado poseer talento mágico.
Mina no tardó en destacar.
Comprendía las lecciones con facilidad.
Sus profesores reconocían su talento.
Sus resultados eran excelentes.
Y, cuando se trataba de magia, podía pasar horas practicando hasta perfeccionar una técnica.
Cada vez que recibía una buena calificación, esperaba sentir aquella satisfacción que había buscado desde pequeña.
Pero nunca era suficiente.
Siempre había algo más.
Una nueva materia.
Una nueva técnica.
Una nueva prueba.
Un nuevo estudiante al que superar.
Y Mina comenzó a exigirse cada vez más.
No porque alguien se lo ordenara.
Porque ella misma había aprendido a hacerlo.
Había una voz dentro de su cabeza que siempre repetía lo mismo.
Puedes hacerlo mejor.
Así que lo hacía.
Una y otra vez.
Hasta que, poco a poco, comenzó a darse cuenta de algo.
La academia no era como su hogar.
En casa, Mina sabía exactamente cuál era su lugar.
Sabía cómo comportarse.
Sabía qué esperaba su familia.
Sabía qué personas debía tratar con respeto y cuáles tenían autoridad sobre ella.
En la academia no era tan sencillo.
Allí había personas que no compartían sus costumbres.
Personas que no entendían las reglas que para ella eran obvias.
Personas que no tenían el mismo tipo de educación.
Y algunas de ellas eran plebeyas.
Al principio Mina simplemente las ignoraba.
No tenía interés en relacionarse con ellas.
No porque pensara constantemente en lo que había ocurrido con Lina.
Simplemente no las consideraba parte de su mundo.
Era una forma de pensar que había aprendido desde pequeña.
Nobles con nobles.
Plebeyos con plebeyos.
Cada uno tenía su lugar.
Era sencillo.
Ordenado.
Predecible.
Y Mina apreciaba las cosas que podían mantenerse bajo control.
Pero la academia comenzó a demostrarle que el mundo no funcionaba de aquella manera.
Había plebeyos talentosos.
Algunos eran más inteligentes que nobles.
Otros poseían habilidades mágicas extraordinarias.
Incluso había estudiantes que podían superar a algunos miembros de familias importantes.
Mina no quería admitirlo.
Pero lo veía.
Y eso comenzaba a molestarla.
No porque considerara que fueran inferiores.
Al menos no siempre.
Sino porque su existencia hacía que las reglas que había aprendido durante toda su vida comenzaran a parecer menos claras.
Si alguien había nacido sin título pero era más talentoso que un noble...
¿qué significaba entonces ser noble?
Si alguien no tenía una familia importante detrás pero había conseguido entrar en la academia gracias a su propio esfuerzo...
¿qué valor tenían los privilegios con los que ella había nacido?
Mina no tenía respuestas para aquellas preguntas.
Y, en lugar de buscarlas, prefería ignorarlas.
Hasta que conoció a Iris.
Mina todavía no podía comprender cómo había terminado involucrándose tanto con aquella plebeya.
Al principio había sido irritante.
Extremadamente irritante.
Iris hablaba demasiado.
Sonreía demasiado.
Se acercaba demasiado.
Y, para colmo, parecía no entender cuándo debía guardar silencio.
Mina recordaba perfectamente la primera impresión que había tenido de ella.
Una plebeya extraña.
Demasiado confiada.
Demasiado despreocupada.
Demasiado...
Mina se detuvo.
—¿Demasiado qué?
No pudo evitar sonreír.
Sabía perfectamente la respuesta.
Demasiado buena.
Aquello era precisamente lo que más le había molestado.
Iris ayudaba a otros sin esperar nada.
Se preocupaba por personas que apenas conocía.
Era capaz de meterse en problemas por alguien que probablemente ni siquiera recordaría su nombre al día siguiente.
Y, para empeorar las cosas, nunca parecía hacerlo para obtener reconocimiento.
Mina había pasado años intentando convertirse en alguien admirable.
Iris simplemente ayudaba.
Como si fuera lo más natural del mundo.
Mina recordó entonces una de sus primeras conversaciones.
—¿Por qué hiciste eso?
Iris la había mirado confundida.
—¿Qué cosa?
—Ayudarlo.
—Porque necesitaba ayuda.
—Eso no responde mi pregunta.
—Sí responde.
Mina había fruncido el ceño.
—Podías haber continuado caminando.
—Podía.
—Y aun así te detuviste.
—Sí.
—¿Por qué?
Iris había sonreído.
—Porque estaba ahí.
Mina había permanecido en silencio.
En aquel momento no había entendido la respuesta.
Ahora sí.
Era probablemente una de las cosas que más le costaba aceptar de Iris.
Ella no hacía las cosas porque fueran convenientes.
No ayudaba porque esperara algo a cambio.
No protegía a Mina porque fuera la heredera de una gran familia.
Ni porque pudiera obtener beneficios.
Ni porque fuera una noble.
La ayudaba porque era Iris.
Y aquello había comenzado a cambiar lentamente la forma en que Mina veía a los plebeyos.
No de repente.
No como si una sola persona pudiera borrar años de resentimiento.
Pero sí lo suficiente para crear una duda.
Una pequeña grieta en una idea que había considerado indiscutible.
Quizá había estado equivocada.
Quizá...
No.
Mina volvió a negar con la cabeza.
No quería convertir a Iris en una excepción.
Porque eso también sería injusto.
Decir que Iris era diferente porque era "una buena plebeya" seguía significando que esperaba que los demás fueran malos.
Y ella sabía que no era así.
El problema era que saberlo no hacía desaparecer aquello que sentía.
Mina suspiró.
Había aprendido muchas cosas desde que llegó a la academia.
Pero quizá ninguna había sido tan importante como aquella.
No podía entender el mundo simplemente dividiéndolo en nobles y plebeyos.
Las personas eran mucho más complicadas.
Había nobles buenos.
Nobles terribles.
Plebeyos buenos.
Plebeyos terribles.
Personas egoístas.
Personas generosas.
Personas cobardes.
Personas valientes.
Y personas capaces de ser todas esas cosas dependiendo del momento.
Era mucho más complicado que el sistema ordenado que Mina había aprendido a aceptar.
Y, aunque le molestara admitirlo...
Era probablemente una visión mucho más cercana a la realidad.
Mina apoyó la espalda contra la silla y observó nuevamente el cielo.
Entonces recordó algo más.
Su padre.
Durante mucho tiempo había pensado que él simplemente no comprendía sus esfuerzos.
Que no veía cuánto intentaba.
Que nunca estaba satisfecho.
Pero después de todo lo ocurrido, comenzaba a preguntarse si realmente había sido así.
Tal vez su padre sí estaba orgulloso.
Tal vez simplemente no sabía demostrarlo de la forma que Mina esperaba.
Aquella posibilidad era incómoda.
Porque significaba que quizá había pasado años intentando obtener algo que ya tenía.
El orgullo de su padre.
Su amor.
Su reconocimiento.
Quizá siempre habían estado allí.
Solo que Mina no sabía cómo recibirlos.
Y entonces pensó en Lina.
Su hermana había sido diferente.
Nunca había necesitado que sus padres aprobaran cada una de sus decisiones.
Nunca había vivido intentando demostrar que merecía el lugar que ocupaba.
Simplemente había sido Lina.
Libre.
Sonriente.
Impredecible.
Y Mina había querido ser como ella.
Había querido crecer a su lado.
Había querido que algún día ambas pudieran mirar hacia atrás y sentirse orgullosas de lo que habían conseguido.
Pero Lina se había ido antes de que pudieran hacerlo.
Y Mina había tenido que continuar sola.
Quizá por eso había intentado con tanta fuerza convertirse en alguien perfecto.
Quizá había pensado que si conseguía ser suficientemente buena, suficientemente inteligente, suficientemente fuerte...
algún día podría compensar su ausencia.
Mina cerró los ojos.
—Qué tonta...
Esta vez no estaba hablando de Iris.
Hablaba de sí misma.
Había pasado años intentando llenar un vacío con logros.
Y ahora comenzaba a comprender que ningún resultado académico, ninguna técnica mágica ni ningún título podría devolverle aquello que había perdido.
Pero tampoco podía seguir viviendo únicamente alrededor de esa pérdida.
Había personas que seguían allí.
Su padre.
Su madre.
Iris.
Lisa.
Yukko.
Oliver.
Incluso Cael.
Personas que habían aparecido en su vida después de Lina.
Personas que no tenían ninguna responsabilidad por lo que había sucedido.
Mina abrió los ojos.
Tal vez no podía cambiar el pasado.
Pero sí podía decidir qué hacer con aquello que había quedado después.
Y, por primera vez, aquella idea no le pareció una obligación.
Le pareció una elección.
Mina dejó escapar un suspiro y volvió a mirar hacia la ventana.
Había pensado demasiado.
Sobre su familia.
Sobre Lina.
Sobre la academia.
Sobre los plebeyos.
Sobre sí misma.
Pero había una persona que, de alguna manera, siempre terminaba apareciendo en medio de todos aquellos pensamientos.
Iris.
Aquella plebeya.
Mina sonrió ligeramente.
Era curioso.
Cuando Iris apareció por primera vez en su vida, Mina había sentido exactamente lo que esperaba sentir ante alguien como ella.
Desconfianza.
Irritación.
Sospecha.
Aquella muchacha había entrado en su vida sin pedir permiso, como si no entendiera que existían límites entre ellas.
Una plebeya hablando con una noble de la Casa Belrose como si fueran iguales.
Una plebeya acercándose demasiado.
Una plebeya que no parecía tener miedo de decir lo que pensaba.
Una plebeya que, para colmo, tenía la extraña costumbre de meterse en problemas por otras personas.
Mina había pensado que seguramente ocultaba algo.
Tenía que ocultar algo.
Después de todo, ¿por qué alguien como ella se acercaría tanto a una persona como Mina?
Durante mucho tiempo, Mina había aprendido a desconfiar de las intenciones de los demás.
Los nobles podían acercarse por interés político.
Los comerciantes por conveniencia.
Los plebeyos podían acercarse buscando beneficios.
Todos tenían alguna razón.
Todos querían algo.
Era así como funcionaba el mundo.
Entonces apareció Iris.
Y Mina no conseguía encontrar qué quería.
Aquello había sido lo que más la había desconcertado.
Iris no parecía querer dinero.
No parecía interesada en el prestigio de la Casa Belrose.
No buscaba convertirse en noble.
Ni siquiera parecía especialmente impresionada por el apellido de Mina.
De hecho, a veces parecía olvidar completamente con quién estaba hablando.
—¿Cómo puedes ser tan descarada?
Mina recordaba haberle dicho alguna vez.
Iris simplemente había sonreído.
—¿Descarada?
—Acabas de hablarme como si fuéramos amigas.
—¿Y eso está mal?
—¡Por supuesto que sí!
—Entonces tendré que acostumbrarme.
Mina había quedado sin palabras.
Era imposible.
Aquella muchacha era imposible.
Y, aun así...
Iris continuó apareciendo.
Una y otra vez.
En los pasillos.
En las clases.
Durante las comidas.
En los entrenamientos.
En momentos en los que Mina necesitaba ayuda.
Y también en aquellos en los que no la necesitaba.
Poco a poco, aquella presencia comenzó a volverse normal.
Hasta que un día Mina se dio cuenta de algo que le resultaba todavía más extraño.
Ya no le molestaba que Iris estuviera allí.
De hecho...
Le molestaba cuando no estaba.
Mina se quedó mirando su propio reflejo en el cristal de la ventana.
—Eso tampoco tiene sentido.
Había sido Iris quien había atravesado poco a poco todas aquellas barreras que Mina había construido.
Y lo había hecho sin siquiera intentarlo.
No había dado grandes discursos.
No había tratado de demostrar que era diferente.
Simplemente había seguido siendo ella misma.
Una muchacha alegre.
Torpe.
Insistente.
Demasiado sincera.
Demasiado protectora.
Y, en ocasiones, completamente idiota.
Mina sonrió.
—Especialmente idiota.
Pero era su idiota.
...
Mina abrió mucho los ojos.
—¿Qué estoy pensando?
Se llevó una mano al rostro, avergonzada consigo misma.
No.
Eso no.
Definitivamente no.
Aunque...
Había algo que no podía negar.
Iris había conseguido convertirse en alguien importante para ella.
Mucho más importante de lo que Mina había esperado.
Y quizá por eso había sucedido aquel día.
El día de la ceremonia.
El día en que Iris había irrumpido en un evento de la Casa Belrose.
El día en que los asesinos habían atacado.
El día en que Iris había arriesgado su vida para protegerla.
Mina recordaba perfectamente lo que había sentido.
Su padre había ordenado arrestarla.
Y ella había reaccionado.
Sin pensar.
Sin consultar a nadie.
Sin preguntarse qué consecuencias tendría.
Simplemente había hablado.
Había defendido a Iris.
Y después había pronunciado aquellas palabras.
La había nombrado caballera.
Incluso ahora, Mina no sabía por qué había hecho algo así.
Bueno...
Sí lo sabía.
Se corrigió inmediatamente.
—Sí lo sé.
Mina permaneció en silencio.
Sabía perfectamente por qué lo había hecho.
Porque Iris había demostrado que valía la pena.
Porque había demostrado que podía ser mejor que muchos de los nobles que Mina conocía.
Porque había arriesgado su propia vida sin esperar una recompensa.
Porque, cuando tuvo la oportunidad de huir, se quedó.
Porque incluso cuando Mina la trataba mal, Iris continuaba preocupándose por ella.
Porque...
Porque era Iris.
Mina frunció ligeramente el ceño.
—Eso no explica nada.
Pero sí lo explicaba.
Quizá demasiado.
Mina había pasado años pensando que las personas debían demostrar que merecían su confianza.
Iris simplemente lo había hecho.
No con palabras.
Con acciones.
Y, sin darse cuenta, Mina había empezado a confiar en ella.
Después había comenzado a depender de ella.
Y, finalmente...
Mina apartó la mirada.
—Se volvió especial.
Las palabras salieron de su boca casi en un susurro.
Especial.
Aquella era probablemente la palabra correcta.
Iris era especial para Mina.
No sabía exactamente cuándo había sucedido.
No sabía cuándo había dejado de ser simplemente una plebeya molesta.
No sabía cuándo había comenzado a esperar verla todos los días.
No sabía cuándo había empezado a sentirse más tranquila cuando Iris estaba cerca.
Y mucho menos sabía cuándo había comenzado a importarle tanto lo que esa muchacha pensaba de ella.
Mina permaneció unos segundos completamente quieta.
Después sacudió la cabeza.
—Qué tontería.
Volvió a tomar el libro que tenía sobre el escritorio.
Intentó leer.
No pudo.
Suspiró.
—Definitivamente es una tontería.
Pero no negó lo que acababa de pensar.
No podía.
Porque, aunque le pareciera ridículo admitirlo...
Iris Lane se había convertido en una de las personas más importantes de su vida.
Y quizá aquello era precisamente lo que más miedo le daba.
Porque ahora que alguien había conseguido atravesar sus defensas, Mina podía volver a perderlo.
Como había perdido a Lina.
Como había perdido aquella parte de su infancia.
Como había perdido la seguridad de saber que las cosas podían permanecer iguales.
Mina cerró el libro.
No.
No permitiría que ocurriera.
No otra vez.
Si Iris quería quedarse a su lado, Mina haría todo lo posible para protegerla.
Incluso si tenía que enfrentarse a su propia familia.
Incluso si tenía que desafiar las reglas de la nobleza.
Incluso si tenía que enfrentarse al mundo entero.
Porque Iris ya no era simplemente una plebeya.
Era su caballera.
Su compañera.
Y...
Mina volvió a ponerse ligeramente roja.
—Especial.
La palabra volvió a escapar de sus labios.
Mina inmediatamente sacudió la cabeza.
—No. Ya basta.
Se levantó de la silla y caminó hacia la puerta.
Sin embargo, antes de salir, recordó algo.
Últimamente había notado que algunos estudiantes plebeyos parecían acercarse demasiado a Iris.
Quizá solamente querían hablar con ella.
Quizá querían hacerse amigos.
Quizá tenían algún interés académico.
O quizá...
Mina entrecerró los ojos.
No.
No le gustaba.
No sabía exactamente por qué.
Pero no le gustaba.
Después de todo, Iris era demasiado confiada.
Demasiado ingenua.
Cualquiera podría intentar aprovecharse de ella.
Y Mina conocía perfectamente lo que podía ocurrir cuando alguien se acercaba a otra persona con malas intenciones.
—Si esos plebeyos están intentando aprovecharse de ella...
Mina tomó el pomo de la puerta.
Su expresión se volvió seria.
—No puedo permitirlo.
Y aunque una pequeña parte de ella sabía que probablemente estaba exagerando...
Mina decidió que vigilaría de cerca a Iris.
Por su propio bien.
Por supuesto.
Solo por su propio bien.
Mina caminó por el pasillo con una expresión pensativa.
Ahora que lo recordaba, había otro asunto que le resultaba particularmente molesto.
Cael.
Mina no tenía nada particularmente personal contra él.
Al menos eso intentaba convencerse.
Era un estudiante fuerte.
Educado.
Amable.
Y, a diferencia de muchos nobles que conocía, no parecía tener demasiados prejuicios hacia otras personas.
Pero había algo en él que Mina no terminaba de aceptar.
Desde hacía algún tiempo, Cael parecía estar intentando acercarse a Iris.
No simplemente como amigo.
Había algo más detrás de sus conversaciones.
Mina lo había notado.
Y finalmente había escuchado aquella conversación entre ambos.
Cael había intentado convencer a Iris de observar a la Casa Belrose.
De buscar posibles actos de corrupción.
De informarle si encontraba algo.
Mina recordó el momento con claridad.
Había permanecido detrás de la puerta.
Escuchando.
Al principio se había sentido furiosa.
¿Cómo se atrevía?
Quería utilizar a Iris para investigar a su propia familia.
Quería convertirla en una especie de informante.
Y lo peor era que Cael había intentado hacerlo aprovechándose de la confianza que Iris tenía en él.
Mina había sentido una enorme irritación.
Sin embargo, entonces Iris había respondido.
Y aquella respuesta había cambiado completamente su estado de ánimo.
No aceptó.
No prometió guardar secretos.
No dijo que investigaría a la familia Belrose a espaldas de Mina.
Iris simplemente había dicho que no estaba dispuesta a espiarla.
Que si algún día encontraba algo realmente grave, entonces hablaría con Mina directamente.
Y que no haría nada a sus espaldas.
Mina había escuchado aquellas palabras en silencio.
Y, aunque jamás lo admitiría frente a Iris...
se había sentido feliz.
Muy feliz.
—Así que no me traicionaría...
Mina se detuvo.
Aquello era probablemente lo que más le había gustado de toda aquella conversación.
No importaba que Iris hubiera rechazado a Cael.
No importaba siquiera que hubiera defendido a Mina.
Lo importante era que había dejado claro algo.
No quería actuar contra ella.
Mina sonrió.
Una sonrisa pequeña, pero genuina.
—Bien.
Por alguna razón, aquella simple certeza le había dado una tranquilidad enorme.
Quizá era porque durante toda su vida había aprendido que las personas podían tener sus propias razones para acercarse a ella.
Quizá era porque su apellido siempre había hecho difícil saber quién realmente quería estar a su lado.
O quizá era simplemente porque Iris era diferente.
Mina negó con la cabeza.
—Otra vez pensando en ella...
Pero esta vez no intentó detenerse.
Pensó en Iris.
En cómo había entrado en su vida.
En cómo había conseguido atravesar sus defensas.
En cómo había terminado convirtiéndose en su caballera.
En cómo ahora era alguien en quien podía confiar.
Y en cómo, incluso cuando otra persona intentaba convencerla de actuar contra la Casa Belrose, Iris había decidido hablar con Mina directamente.
Aquello significaba mucho.
Probablemente más de lo que Iris imaginaba.
Mina continuó caminando.
—Supongo que puedo confiar en ella.
Era extraño decirlo.
Mina Belrose no confiaba fácilmente en las personas.
Pero Iris había conseguido algo que pocos habían logrado.
Había ganado su confianza sin exigirla.
Sin pedirla.
Simplemente demostrando, una y otra vez, que podía confiarse en ella.
Mina volvió a pensar en Cael.
—Aunque ese hombre sigue siendo sospechoso.
No sabía cuáles eran exactamente sus intenciones.
Quizá realmente quería ayudar a los plebeyos.
Quizá quería cambiar algunas cosas dentro de la sociedad.
Quizá incluso tenía buenas intenciones.
Mina podía reconocerlo.
Pero eso no significaba que fuera a permitir que utilizara a Iris para sus objetivos.
Y mucho menos que iba a permitir que alguien se acercara a ella con intenciones que Mina no comprendiera.
Iris era demasiado confiada.
Ese era su mayor defecto.
Confiaba en las personas con demasiada facilidad.
Y alguien tenía que asegurarse de que no terminaran aprovechándose de ella.
Mina cruzó los brazos.
—Alguien tiene que vigilarla.
Se quedó pensativa.
—Y supongo que tendré que ser yo.
No parecía disgustarle demasiado la idea.
De hecho, una pequeña sonrisa volvió a aparecer en su rostro.
Después de todo...
Iris era su caballera.
Y si alguien pretendía aprovecharse de ella, tendría que pasar primero por Mina.
Aunque probablemente Iris se quejaría.
—Mina, no tienes que preocuparte tanto.
Mina imitó mentalmente su voz.
Luego puso los ojos en blanco.
—Qué tonta.
Pero sonrió.
Y mientras continuaba caminando por los pasillos de la academia, Mina sintió algo que no había sentido durante mucho tiempo.
Tranquilidad.
No sabía qué ocurriría en el futuro.
No sabía qué pasaría con su familia.
No sabía si algún día encontraría nuevamente a Lina.
No sabía qué clase de persona terminaría convirtiéndose.
Pero había algo que sí sabía.
Iris seguía a su lado.
Y, por ahora, eso era suficiente.
Mina levantó ligeramente la cabeza.
—Después de todo... no parece que esa plebeya tenga intención alguna de traicionarme.
Su sonrisa se hizo un poco más amplia.
—Qué alivio.