El sol atravesaba las ventanas de mi habitación con una intensidad bastante molesta. Sus rayos iluminaban las cortinas, los muebles y buena parte de la cama, como si tuvieran la intención de recordarme que ya era hora de levantarme. Abrí los ojos lentamente, contemplé el techo durante unos segundos y solté un suspiro. Otro día en la academia. Otra jornada de clases, obligaciones y personas que probablemente terminarían sacándome de quicio antes del mediodía.
—Lisa —llamé, todavía acomodada entre las sábanas—. ¿Podrías venir un momento? Creo que ya es hora de levantarme.
No tardé en escuchar unos pasos al otro lado de la puerta, aunque la persona que apareció al entrar no fue precisamente quien esperaba.
—¡Buenos días, mi querida señorita Mina! —exclamó Iris, asomándose con una sonrisa tan amplia que inmediatamente me hizo sospechar que tenía alguna tontería preparada—. ¡El sol ya está brillando, los pájaros están cantando y su humilde caballera está lista para dedicar otro maravilloso día a servirla!
La miré en silencio.
Ella mantuvo su sonrisa.
Yo continué mirándola.
Finalmente, me incorporé en la cama y me acomodé el cabello con una mano.
—¿Has estado practicando ese discurso frente al espejo?
—¡¿Qué?! ¡Por supuesto que no, señorita Mina! —respondió, llevándose una mano al pecho con fingida indignación—. ¡Jamás haría algo tan vergonzoso! Aunque, ahora que lo menciona, creo que podría mejorarlo. Quizá debería comenzar con una reverencia, después decir algo sobre su incomparable belleza y finalmente jurar que ningún peine, cepillo o enemigo del buen gusto podrá interponerse entre usted y la perfección.
—Si sigues hablando, el primer enemigo del buen gusto que tendré que expulsar de mi habitación serás tú.
—¡Qué crueldad! ¡Y yo que había venido con la noble intención de ayudarla a vestirse! Supongo que tendré que buscar otra señorita que aprecie mis extraordinarios talentos.
—Adelante. Estoy segura de que encontrarás a alguien dispuesta a soportarte durante más de cinco minutos.
Iris se llevó una mano a la barbilla, fingiendo considerar seriamente aquella posibilidad. Después, con una expresión exageradamente pensativa, volvió a mirarme.
—Mmm... No, creo que no. Después de todo, sería difícil encontrar a alguien tan adorable como usted, señorita Mina. Además, si me marchara, ¿quién se encargaría de peinarla? ¿Quién le prepararía la ropa? ¿Quién le recordaría que debe comer algo cuando se pasa la mañana estudiando? ¿Y quién tendría el honor de escuchar sus maravillosos regaños cada vez que hago algo mal?
—¡No necesito que me recuerdes cuándo debo comer! Y mucho menos necesito que hables de mis regaños como si fueran un privilegio.
—Por supuesto que no, mi señorita. Usted es perfectamente capaz de cuidarse sola. Aunque, curiosamente, cada vez que intento dejarla hacer todo por su cuenta, termina llamándome para que la ayude.
Sentí que una vena comenzaba a palpitar en mi frente.
—¿Vas a ayudarme o piensas pasar toda la mañana hablando?
—¡A sus órdenes!
Iris se acercó rápidamente, todavía sonriendo, y comenzó a preparar todo lo necesario para que pudiera cambiarme. Aunque sus bromas resultaban insoportables en ocasiones, debía reconocer que se había acostumbrado bastante bien a mis preferencias. Sabía qué prendas me resultaban más cómodas, cómo debía acomodar mi cabello y qué accesorios prefería utilizar según la ocasión. Era una atención bastante peculiar para alguien que, hasta hacía relativamente poco, parecía considerar que cualquier conjunto de ropa podía combinarse con cualquier otro siempre que uno tuviera suficiente entusiasmo.
—Levante un poco la cabeza, señorita Mina —me pidió mientras comenzaba a peinarme—. Eso es. Ahora, si pudiera dejar de mirar mi reflejo con esa expresión tan seria, quizá conseguiríamos terminar antes del almuerzo.
—Estoy observando si estás haciendo bien tu trabajo.
—¿De verdad? Pues yo creo que está observando lo hermosa que es y buscando alguna excusa para felicitarme por haber conseguido que su cabello luzca todavía mejor.
—Tienes una imaginación extraordinaria.
—Gracias. La cultivo diariamente pensando en usted.
—Eso explica muchas cosas... y ninguna es buena.
Iris soltó una risita mientras continuaba peinándome. Por un momento, la habitación volvió a sentirse como cualquier otra mañana: tranquila, cálida y llena de aquellas discusiones absurdas que, por alguna razón, se habían convertido en una parte habitual de mi vida. No era algo que admitiera en voz alta, por supuesto, pero había terminado acostumbrándome a tenerla cerca. Incluso sus comentarios más irritantes resultaban extrañamente reconfortantes cuando estaba demasiado cansada para pensar en cualquier otra cosa.
La tranquilidad, sin embargo, duró poco.
Unos golpes discretos sonaron en la puerta y, antes de que Iris pudiera responder, Lisa entró en la habitación llevando una bandeja con algunos objetos que había preparado para mí. Su expresión era la habitual, serena y profesional, aunque noté que sostenía una carta con especial cuidado.
—Buenos días, señorita Mina. Disculpe la interrupción. Acaban de entregar esto para usted.
Dejé de observar mi reflejo y giré ligeramente la cabeza.
—¿Una carta? ¿De quién?
Lisa se acercó y me la ofreció. No necesité leer el contenido, ni siquiera examinar demasiado el sobre, para reconocer el sello que lo cerraba.
La realeza.
Durante un instante, la habitación quedó en silencio.
No era una correspondencia que pudiera ignorarse ni algo que se recibiera todos los días. Una invitación de la familia real podía significar muchas cosas, y no todas eran precisamente agradables. Mi posición como miembro de la Casa Belrose me obligaba a mantener ciertas formalidades, pero eso no significaba que disfrutara de las sorpresas relacionadas con la corte.
Sin embargo, lo que más me llamó la atención no fue la carta.
Fue Iris.
La mano que sostenía el peine se había detenido por completo. Su sonrisa había desaparecido y sus ojos estaban fijos en el sobre con una intensidad que no parecía corresponder a una simple curiosidad. Incluso había dejado de respirar con normalidad, y pude percibir cómo sus hombros se tensaban ligeramente detrás de mí.
Fruncí el ceño y la observé a través del espejo.
—¿Iris? ¿Qué ocurre? Pareces haber visto algo terrible.
—¿Eh? ¡N-no, nada! —respondió demasiado rápido. Después intentó sonreír, pero el resultado fue una expresión tan forzada que terminé mirándola con todavía más sospecha—. Es solo que... vaya, una carta de la realeza. Qué sorpresa, ¿verdad? ¡Una sorpresa completamente normal! Absolutamente normal. No hay nada extraño en recibir correspondencia real, ¿cierto?
Lisa parpadeó, confundida.
Yo, en cambio, entrecerré los ojos.
—¿Por qué estás repitiendo que es normal? Nadie ha dicho que sea extraño.
—¡Porque es normal! Quiero decir, no es extraño que sea normal... ¡Ah, no, espera, eso tampoco ha sonado bien!
—Por todos los cielos, Iris. Deja de hablar antes de que consigas empeorar la situación.
—Sí, señorita Mina...
Bajó la cabeza y volvió a concentrarse en mi cabello, aunque podía notar que seguía inquieta. Aquello era bastante extraño. Iris podía ser torpe, escandalosa y terriblemente indiscreta, pero no solía ponerse tan nerviosa por una simple carta. Si algo le preocupaba, normalmente intentaba disimularlo con alguna broma, y cuando eso fallaba, terminaba confesando lo que pensaba con una sinceridad casi absurda.
Esta vez no hizo ninguna de las dos cosas.
Tomé el sobre de manos de Lisa y examiné brevemente el sello antes de abrirlo. Iris, incapaz de contener su curiosidad, se inclinó discretamente sobre mi hombro para mirar el contenido. Noté su presencia, pero no le pedí que se apartara. Si quería leer una invitación dirigida a mí, no tenía intención de perder el tiempo discutiendo por algo tan insignificante.
Lo que sí me sorprendió fue su reacción.
Mientras mis ojos recorrían las líneas de la carta, observé de reojo cómo la expresión de Iris cambiaba poco a poco. Primero pareció reconocer algo que no esperaba encontrar. Después, su rostro adquirió una expresión de desconcierto tan profundo que casi parecía incapaz de comprender lo que acababa de leer. Y, finalmente, algo parecido al miedo cruzó sus ojos.
No era una simple preocupación.
Era como si aquella carta hubiera destruido de repente alguna idea que daba por segura.
Terminé de leer y volví a mirar el documento, intentando encontrar alguna razón que explicara su comportamiento. No encontré nada que justificara semejante reacción, al menos no a primera vista.
—¿Iris? —pregunté, girándome un poco hacia ella—. ¿Qué pasa? Llevas varios minutos comportándote de una manera extraña. Si hay algo que debas decirme, prefiero que lo hagas ahora en lugar de quedarte ahí con esa expresión.
Iris se sobresaltó ligeramente, como si hubiera olvidado que yo estaba delante. Luego negó con la cabeza y apartó la mirada, intentando recuperar su sonrisa habitual.
—No pasa nada, señorita Mina. De verdad. Solo me ha sorprendido un poco la invitación, eso es todo. No tiene importancia, así que no se preocupe por mí. Voy a terminar de ayudarla a prepararse y después me aseguraré de tener todo listo para acompañarla.
La observé durante unos segundos.
No le creí ni una palabra.
Pero antes de que pudiera insistir, Iris ya había retomado sus tareas con una energía exagerada, como si quisiera demostrarme que no había nada fuera de lo común. Lisa, que también parecía haber notado su comportamiento, alternó la mirada entre nosotras antes de decidirse a preguntar.
—Disculpe, señorita Mina, pero ¿a dónde debe acompañarla la señorita Iris? ¿La invitación requiere su presencia como caballera?
Doblé cuidadosamente la carta y la dejé sobre la mesa.
—Su Majestad, la princesa Marguerite Valcrest, me ha invitado a una fiesta de té. Naturalmente, no es una invitación que pueda rechazar sin una razón verdaderamente importante, así que tendremos que acudir.
Lisa inclinó la cabeza con respeto.
—Comprendo, señorita. Me aseguraré de que todo esté preparado para su salida.
—Gracias, Lisa.
Cuando volvió a retirarse, dirigí la mirada hacia Iris. Ella estaba terminando de ordenar los objetos que había utilizado para peinarme, pero su expresión continuaba siendo demasiado rígida para alguien que afirmaba no estar preocupada.
La invitación era, sin duda, inesperada. Marguerite y yo no teníamos una relación particularmente cercana, aunque nuestros encuentros anteriores siempre habían sido cordiales. Era una muchacha amable, algo tímida y mucho menos imponente que su posición dentro de la familia real podría sugerir. Precisamente por eso me resultaba curioso que hubiera decidido organizar una reunión conmigo de aquella manera.
¿Qué quería de mí?
¿Se trataba de un asunto relacionado con mi familia? ¿Alguna cuestión de la academia? ¿O quizá simplemente deseaba conocerme mejor?
No tenía sentido especular antes de llegar.
Además, si había algo que había aprendido durante mi estancia en la academia, era que las personas podían sorprenderte de maneras que jamás habrías imaginado. Tal vez Marguerite tuviera un motivo perfectamente sencillo para invitarme, y yo estaba dedicando demasiados pensamientos a una situación que ni siquiera había comenzado.
—Bueno, ya lo averiguaré cuando llegue —murmuré, poniéndome de pie para que Iris pudiera terminar de acomodar mi ropa—. Por ahora, asegúrate de estar lista. No pienso llegar tarde a una invitación real.
—Por supuesto, señorita Mina —respondió Iris.
Su tono fue obediente, pero cuando nuestras miradas se encontraron a través del espejo, advertí que seguía preocupada. Intentó sonreírme y yo decidí no insistir, aunque me quedé con la incómoda sensación de que sabía algo que no estaba dispuesta a contarme.
Y, por alguna razón, aquella expresión suya me preocupaba mucho más que la propia invitación.
\*\*\*
El trayecto hasta las habitaciones reservadas para la familia real transcurrió con una tranquilidad que, en otras circunstancias, habría agradecido. Los pasillos de la academia estaban iluminados por la luz de la mañana y varios estudiantes se apartaban respetuosamente al vernos pasar. Yo mantenía la espalda recta y el rostro sereno, procurando no dar motivos para que nadie interpretara nuestra visita como algo extraordinario. Iris caminaba a mi lado, unos pasos por detrás, con la postura que correspondía a una caballera que acompañaba a su señora. Sin embargo, bastaba con mirarla de reojo para notar que estaba demasiado tensa.
Había intentado preguntarle en dos ocasiones qué le ocurría, pero sus respuestas habían sido tan evasivas que terminé desistiendo. No tenía intención de pasar todo el camino discutiendo con ella, y menos cuando todavía desconocía el motivo de aquella invitación. Aun así, no podía evitar preguntarme qué había visto en la carta para reaccionar de semejante manera. Iris era una persona extraña, desde luego, pero no solía quedarse sin palabras. Si algo le desagradaba, lo decía; si algo le parecía injusto, protestaba; y si estaba contenta, podía hablar durante horas sin darse cuenta de que los demás ya habían perdido el hilo de la conversación. Verla tan callada resultaba casi antinatural.
—Señorita Mina —dijo finalmente, rompiendo el silencio—, ¿cree que la princesa estará esperando desde hace mucho? Quiero decir, no sería apropiado hacerla esperar, ¿verdad? Aunque tampoco hemos llegado tarde, y salimos con suficiente antelación, así que técnicamente no hay ningún motivo para preocuparse. Además, si la invitación era para esta hora, probablemente ella misma habrá tenido en cuenta el tiempo que necesitamos para llegar.
Giré ligeramente la cabeza para observarla. Iris estaba mirando al frente con una seriedad exagerada, como si acabara de pronunciar una reflexión de enorme importancia.
—¿Acabas de decir todo eso únicamente para llenar el silencio?
—¡No! Bueno... quizá un poco.
—Lo suponía. Si te preocupa tanto la puntualidad, podrías empezar por dejar de hablar y prestar atención al camino.
—Sí, señorita Mina.
Volvió a callarse.
Durante unos segundos.
Después abrió la boca otra vez.
—Aunque, pensándolo bien, quizá la princesa quiera hablar de algo importante. ¿No cree que sería mejor que nos preparásemos mentalmente para cualquier posibilidad? Podría tratarse de un asunto relacionado con la academia, con la familia real o incluso con algún acontecimiento reciente. No es que quiera preocuparla, por supuesto, pero sería conveniente estar preparadas.
Me detuve.
Iris dio un par de pasos más antes de darse cuenta de que ya no caminaba a mi lado. Se volvió hacia mí con una expresión desconcertada y juntó las manos delante de su cuerpo.
—¿Qué ocurre, señorita Mina?
La observé con los ojos entrecerrados.
—Eso mismo quisiera preguntarte yo. Llevas todo el camino comportándote como si estuviéramos a punto de enfrentarnos a un ejército, y ahora estás intentando convencerme de que podría suceder cualquier cosa. ¿Hay alguna razón para que estés tan preocupada por una simple fiesta de té?
—¡No estoy preocupada!
Su respuesta fue tan inmediata que ambas nos quedamos en silencio.
Iris parpadeó.
Yo levanté una ceja.
Ella desvió la mirada.
—Quiero decir... no estoy preocupada por nada en particular. Solo pienso que debemos estar preparadas, porque es una invitación de la familia real y tenemos que comportarnos apropiadamente. Eso es todo.
Solté un suspiro y reanudé la marcha.
—Si continúas repitiendo que no estás preocupada, comenzaré a pensar que sí lo estás.
—Qué injusta es conmigo, señorita Mina...
—Y tú eres pésima mintiendo.
—¡Eso es cruel!
—Es la verdad.
Iris murmuró algo que no alcancé a escuchar, aunque por su expresión supuse que no era precisamente un elogio. A pesar de todo, su intento de recuperar la normalidad me hizo sentir algo más tranquila. Quizá solo estaba nerviosa por encontrarse ante una princesa. Era una explicación razonable, especialmente considerando que Iris seguía siendo una plebeya que había pasado de ser una estudiante relativamente desconocida a convertirse en mi caballera personal.
Pero, incluso mientras intentaba convencerme de ello, una parte de mí continuaba recordando la expresión que había visto en su rostro al leer la carta.
Aquello no había sido simple nerviosismo.
Había sido miedo.
Y yo quería saber por qué.
Finalmente llegamos a nuestro destino.
Las puertas de la habitación destinada a la reunión permanecían cerradas, y no había ningún grupo de sirvientes esperando para recibirnos. Tampoco había guardias dentro de nuestro campo de visión, aunque pude distinguir a un par de personas apostadas más lejos, cerca del acceso al pasillo. Aquello no era necesariamente extraño; al fin y al cabo, estábamos en una zona reservada para la familia real. Sin embargo, me llamó la atención que no hubiera nadie encargado de anunciarnos formalmente.
Me detuve frente a la puerta y alisé con una mano los pliegues de mi vestido. Después comprobé que mi cabello estuviera en orden y dirigí una última mirada a Iris, que parecía haberse quedado aún más rígida desde que llegamos.
—Recuerda que estamos aquí como invitadas. No hay necesidad de comportarse de manera extraña, ¿entendido? Saluda a la princesa con respeto y deja que yo me encargue de la conversación si surge algún asunto relacionado con la nobleza.
Iris asintió rápidamente.
—Por supuesto, señorita Mina. Seré la caballera más educada, discreta y respetuosa que haya conocido la familia real.
—Eso espero. Porque si haces alguna de tus bromas habituales delante de Su Alteza, te aseguro que...
—No haré ninguna broma.
La miré fijamente.
Ella me devolvió la mirada con una sonrisa inocente.
—Lo prometo.
—Eso me preocupa todavía más.
Antes de que pudiera añadir algo, llamé a la puerta.
Una voz suave respondió desde el interior.
—Adelante, por favor. Las estaba esperando.
Reconocí la voz de la princesa...
Marguerite...
El nombre de la princesa era Marguerite Valcrest, reconocida por ser altamente reservada y callada en comparación a su hermano
Abrí la puerta y entré junto a Iris.
La habitación era luminosa y agradable, con una mesa preparada para la ocasión y varias tazas dispuestas cuidadosamente. Cerca de la ventana, sentada frente a la mesa, se encontraba la princesa. Su expresión se iluminó en cuanto nos vio, y nos recibió con una sonrisa amable que parecía mucho más propia de una reunión entre amigas que de una audiencia real.
—¡Señorita Mina! Me alegra mucho que haya podido venir. Y usted también, señorita Iris. Por favor, pasen y pónganse cómodas. He preparado el té hace apenas unos momentos, así que todavía está caliente.
Me incliné respetuosamente.
—Su Alteza, agradezco mucho su invitación. Espero no haberla hecho esperar.
—¡Oh, en absoluto! Llegaron perfectamente a tiempo. En realidad, fui yo quien insistió en que prepararan todo con bastante antelación, así que no tienen por qué preocuparse hehe....
Su tono era tan gentil que me resultó difícil mantener la misma formalidad que habría utilizado con otros miembros de la realeza. Marguerite siempre había tenido esa cualidad, era educada sin parecer distante, y amable sin que sus palabras sonaran calculadas. Incluso cuando se dirigía a alguien de menor posición, su manera de hablar transmitía una sinceridad que no se encontraba con tanta facilidad en los círculos nobles.
No sabría decir si aquellos rasgos eran algo que serian propios de un monarca de la familia real o talvez un obstáculo en su labor..
Entonces me fijé en algo.
No había más personas dentro de la habitación.
Ni sirvientes.
Ni asistentes.
Ni siquiera alguien encargado de servir el té, todo era extremadamente extraño considerando que es la mismísima princesa de quien se trata, primero, como logro convencer a sus caballeros y sirvientes de que la dejaran sola.
¿¡no es eso un acto extremadamente irresponsable!? .
Solo estábamos Marguerite, Iris y yo.
Miré brevemente hacia la puerta por la que acabábamos de entrar. Después volví a observar a la princesa, intentando disimular mi sorpresa.
—¿Ha decidido celebrar esta reunión sin la asistencia habitual, Su Alteza?
Marguerite bajó ligeramente la mirada, y sus mejillas adquirieron un tono rosado.
—Sí... Espero que no le resulte incómodo. Les pedí a los sirvientes que dejaran todo preparado y esperaran fuera. Quería que pudiéramos conversar con tranquilidad, sin que nadie tuviera que interrumpirnos constantemente. Por supuesto, los guardias siguen cerca de la entrada, así que no hay motivo para preocuparse.
Aquello era razonable, aunque no dejaba de ser inusual. Una princesa podía tener motivos para desear privacidad, pero invitar a dos estudiantes sin acompañantes dentro de la habitación sugería que quería hablar de algo que no deseaba compartir con otras personas.
Y considerando que decidió invitarme personalmente... esto no me daba para nada una buena espina, sentía como si algo malo fuese a suceder en cualquier momento, ¿¡acaso planea castigarnos por algo que hayamos echo!?.
Me pregunté si ese era el verdadero motivo de la invitación.
Y entonces ocurrió algo todavía más inesperado.
Marguerite levantó la mirada hacia Iris y le sonrió con timidez.
—Señorita Iris, ¿es muy grosero de mi parte que usted este de pie mientras nosotras estamos sentadas, después de todo, también es una invitada a pesar de que su nombre no estaba en la carta, le gustaria sentarse también? .
Por un instante, pensé que había escuchado mal.
Miré a Iris.
Iris me miró a mí.
Y después ambas volvimos la vista hacia la princesa.
No era que una caballera tuviera prohibido sentarse en presencia de la noble a la que acompañaba. Sin embargo, la petición de Marguerite era bastante poco habitual, especialmente teniendo en cuenta que Iris no había sido invitada originalmente como una noble, sino como mi acompañante.
Iris teóricamente poseía ahora la influencia de un noble de rango bajo ya que en teoría solo los nobles deberían poder acceder a puestos de caballeros, o almenos para nobles de un rango como el mio.
La mayoría de las personas de la posición de Marguerite habría esperado que permaneciera de pie, a una distancia prudente, mientras nosotras conversábamos.
Pero la princesa parecía genuinamente interesada en que se sentara.
—¿Está segura, Su Alteza? —pregunté, procurando mantener un tono neutral.
Marguerite asintió, aunque sus dedos se entrelazaron nerviosamente sobre su regazo.
—Sí, por favor. Me gustaría mucho que se quedara con nosotras. Si no le importa, claro.
Iris permaneció inmóvil durante un instante, como si no supiera cómo reaccionar ante aquella petición. Después inclinó la cabeza con cuidado.
—Si ese es su deseo, Su Alteza, será un honor acompañarla.
Marguerite sonrió con evidente alivio.
—Muchas gracias.
Observé a ambas en silencio mientras tomaban asiento.
Porque la princesa se ve tan nerviosa al respecto, quiero decir, ¡es de la realeza!, si ella quisiera podría hacer a iris desaparecer... preferiría que no fuese el caso pero cielos... ¡posiblemente tenga el poder de hacerme eso incluso a mi!
Y sin embargo ella parecía extrañamente nerviosa e intranquila, de cualquier forma ella no parece el tipo de persona que ejecutaría alguien por algo así, de echo parece que seria incapaz de ejecutar a alguien en general.
Aquello era cada vez más extraño.
Primero, una invitación inesperada.
Después, la ausencia de sirvientes.
Y ahora, la princesa insistiendo en que mi caballera participara en una reunión que, por su posición, podría haber mantenido perfectamente entre nosotras dos.
No sabía qué pretendía la princesa, pero comenzaba a sospechar que aquella fiesta de té tenía muy poco que ver con el té.
Y, a juzgar por la manera en que Iris mantenía las manos juntas sobre su regazo, ella parecía compartir esa sospecha.
Solo esperaba que ninguna de las dos estuviera pensando en algo demasiado problemático.
Porque, con Iris, incluso una tranquila reunión entre nobles podía terminar convirtiéndose en un auténtico desastre.
Me acomodé en la silla que la princesa había indicado y acepté la taza de té que nos ofreció. Iris se sentó a mi lado, manteniendo una postura mucho más rígida de lo habitual. Era evidente que todavía estaba nerviosa, aunque intentaba disimularlo mirando alternativamente la taza, la mesa y a Marguerite, como si esperara encontrar en alguno de esos lugares una explicación para aquella situación.
La princesa, por su parte, parecía estar haciendo un esfuerzo considerable por mantener la conversación. Sus dedos rodeaban delicadamente la taza mientras miraba hacia nosotras con una sonrisa tímida. No tenía la presencia imponente de otros miembros de la nobleza que había conocido; de hecho, resultaba difícil recordar que aquella muchacha era una de las herederas de la familia real cuando se comportaba de una manera tan sencilla. Parecía más preocupada por asegurarse de que estuviéramos cómodas que por recordarnos su posición.
—Espero que el té sea de su agrado, señorita Mina. Me dijeron que era una variedad bastante buena, aunque debo admitir que no soy precisamente una experta en estas cosas. A veces me resulta complicado elegir entre tantas opciones, y cuando pregunto cuál es la mejor, cada persona parece tener una opinión diferente. Supongo que eso también ocurre con muchas otras cosas, ¿verdad? —Marguerite soltó una pequeña risa, algo avergonzada por su propia divagación, y bajó la mirada hacia su taza—. Disculpe, creo que estoy hablando demasiado. Quería recibirlas apropiadamente, pero nunca he sido muy buena organizando reuniones como esta.
—No tiene nada de qué disculparse, Su Alteza. El té es excelente y agradezco que se haya tomado la molestia de invitarnos —respondí con la educación correspondiente. Después observé brevemente la habitación antes de continuar—. Aunque, si me permite decirlo, me ha sorprendido un poco recibir una invitación tan personal. No recuerdo haber tenido muchas oportunidades de conversar con usted fuera de los acontecimientos oficiales.
Marguerite levantó la cabeza. Durante un instante pareció considerar cuidadosamente su respuesta, y sus mejillas se tiñeron ligeramente de rojo.
—Es cierto. En realidad, nos hemos encontrado muy pocas veces, y casi siempre había otras personas presentes. Pero quería conocerla mejor, señorita Mina. He escuchado hablar bastante de usted, aunque debo reconocer que muchas de esas historias no me parecían suficientes para formarme una opinión propia. Me parece injusto decidir qué clase de persona es alguien basándome únicamente en lo que cuentan los demás, especialmente cuando no he tenido la oportunidad de hablar directamente con esa persona.
Aquella respuesta me hizo parpadear.
No era una idea particularmente extraña, pero sí poco habitual entre los nobles. La mayoría prefería confiar en las reputaciones, los antecedentes familiares y las opiniones de quienes consideraban dignos de confianza. Yo misma había cometido ese error más veces de las que me gustaría admitir, aunque últimamente había empezado a comprender que las personas podían ser mucho más complicadas de lo que parecían a primera vista.
—Es una consideración bastante razonable, Su Alteza —respondí finalmente—. Aunque me temo que mi reputación no siempre resulta favorable. Imagino que habrá escuchado algunas cosas poco agradables sobre mí.
Marguerite apretó suavemente los labios, como si no supiera si debía responder con sinceridad o intentar evitar el tema. Finalmente, bajó la taza y me miró con una expresión ligeramente preocupada.
—Sí, he escuchado algunas cosas. Pero también he oído hablar de lo que ocurrió durante su fiesta, cuando la señorita Iris la ayudó. Me dijeron que hubo personas que se comportaron de una manera terrible y que usted terminó en una situación bastante difícil. No conozco todos los detalles, así que no quisiera hacer suposiciones, pero me alegra que ambas hayan salido bien de aquello.
Al escuchar aquello, dirigí instintivamente la mirada hacia Iris.
Ella también parecía sorprendida. Sus ojos se habían abierto ligeramente y había dejado de prestar atención a su taza. Durante un breve instante, nuestras miradas se encontraron, aunque ninguna de las dos dijo nada.
Marguerite continuó hablando, esta vez con un tono más suave.
—Lo que más me llamó la atención fue lo que ocurrió después. La señorita Iris intervino para ayudarla, aun cuando hacerlo podía traerle problemas, y usted decidió nombrarla su caballera. No quiero decir que haya algo malo en ello, por supuesto. Al contrario, me parece admirable que haya reconocido el valor de alguien que la ayudó cuando más lo necesitaba. Pero... nunca había escuchado que una noble de su posición nombrara caballera a una plebeya en circunstancias semejantes. Y mucho menos a alguien que, según me contaron, había irrumpido en su propia casa antes de todo aquello.
La princesa se cubrió ligeramente la boca al terminar la última frase y dejó escapar una risita nerviosa.
—Lo siento. No quería que sonara como una crítica. Es solo que, cuando lo escuché por primera vez, me pareció una historia bastante extraordinaria. Imagino que debió de ser un día muy complicado para usted, señorita Mina.
Suspiré suavemente.
—Lo fue, aunque quizá no de la manera que imagina. Y en cuanto a mi decisión, no creo que deba explicarla ante cada persona que sienta curiosidad. Iris demostró que era digna de mi confianza, y eso fue suficiente para mí. Su origen no cambia lo que hizo ni el valor que tuvo al intervenir.
Iris giró la cabeza hacia mí tan deprisa que casi me hizo reír.
—¿Señorita Mina...?
—¿Qué ocurre? —pregunté, fingiendo no comprender su expresión.
—Nada, nada. Es solo que... bueno, no esperaba que dijera algo tan bonito delante de Su Alteza.
Iris procedió a hacer un gesto fingiendo que secaba una lagrima inexistente de sus mejillas, sobra decir que no es momento para bromas pero, considerando loe extraño que ya es todo...
—No he dicho nada especialmente bonito. Simplemente he respondido a una pregunta.
—¡Pero ha dicho que confía en mí!
—Porque confío en ti... e-eh.. ¡Solo guarda silencio por favor!
—¡Demasiado tarde, señorita Mina! ¡Este es un día que recordaré durante el resto de mi vida!
—hmph
Marguerite soltó una risa más espontánea al escuchar nuestro intercambio. Se llevó una mano a el rostro para cubrirse, intentando contenerse, aunque la sonrisa que apareció en su rostro demostraba que la conversación le había resultado genuinamente divertida.
—Ahora lo entiendo un poco mejor —dijo, mirándonos alternativamente—. La manera en que se hablan es bastante particular, pero me alegra ver que tienen tanta confianza. Es agradable encontrar personas que pueden decirse lo que piensan sin que cada palabra se convierta en una disputa formal.
—Créame, Su Alteza, a veces sí se convierte en una disputa —respondí, mirando de reojo a Iris—. Especialmente cuando cierta persona decide que mi paciencia es un recurso ilimitado.
—¡Pero usted siempre termina perdonándome!
—No confundas mi paciencia e inconmensurable bondad con tu capacidad para librarte de las consecuencias.
—Entonces todavía tengo esperanzas de mejorar, ¿no es asi?.
—Eso espero.
Marguerite volvió a reír, y durante los siguientes minutos la conversación continuó con asuntos bastante más triviales. Hablamos sobre la academia, las clases y algunas actividades que se estaban organizando para los estudiantes. La princesa parecía interesada en conocer nuestras opiniones y, aunque seguía mostrándose algo tímida, poco a poco comenzó a relajarse. No intentaba imponer sus ideas ni dirigir cada tema hacia su propia experiencia; más bien escuchaba con atención y hacía preguntas cuando algo despertaba su curiosidad.
Aun así, no pude evitar notar que, de vez en cuando, su mirada se desviaba hacia Iris.
No era una mirada desagradable ni parecía existir ninguna clase de desconfianza. Sin embargo, había algo que Marguerite quería decirle y que todavía no se había atrevido a mencionar. Cada vez que Iris respondía alguna pregunta, la princesa parecía reunir valor durante unos segundos, solo para volver a bajar la mirada hacia su taza.
No se porque pero toda esta situación no me hace sentir cómoda, ¿Por qué su alteza mira tanto a iris?
N-no es que me moleste ni nada pero... ¡es extraño!
Finalmente, después de una pausa particularmente larga, Marguerite dejó su taza sobre el plato y respiró profundamente.
—Señorita Iris, ¿puedo hacerle una pregunta?
Iris enderezó inmediatamente la espalda.
—¡Por supuesto, Su Alteza! Puede preguntarme lo que quiera.
Marguerite entrelazó los dedos sobre su regazo. Su sonrisa se volvió más pequeña y sus ojos adquirieron una expresión de evidente nerviosismo, como si lo que estaba a punto de decir le importara mucho más de lo que había dejado ver hasta entonces.
—Me preguntaba si... bueno, si podría pedirle algo. No estoy segura de cómo explicarlo, y tampoco quiero que piense que estoy intentando obligarla a hacer algo. Es solo que hay una persona por la que estoy bastante preocupada y pensé que quizá usted podría comprender la situación mejor que yo.
Iris parpadeó, sorprendida.
—¿Una persona?
La princesa asintió lentamente. Después levantó la mirada hacia ella y, con una mezcla de timidez y determinación, pronunció el nombre que hizo que mi expresión cambiara inmediatamente.
—Señorita Iris... ¿podría perdonar al señor Cael?
Por un instante, el tiempo pareció detenerse.
Iris se quedó completamente inmóvil.
Yo, en cambio, dejé la taza sobre la mesa con tanta rapidez que el sonido de la porcelana resonó en toda la habitación.
—Espere un momento, Su Alteza. ¿Qué acaba de decir?
—¿EH?
Mi voz salió bastante más fría de lo que había pretendido. Dejé la taza sobre el plato y miré directamente a la princesa, tratando de comprender si había escuchado correctamente sus palabras. Marguerite pareció sobresaltarse ante mi reacción, encogiendo ligeramente los hombros mientras sus dedos volvían a entrelazarse sobre su regazo. Sin embargo, no apartó la mirada. Aunque se notaba que estaba nerviosa, había algo en su expresión que me indicaba que no había formulado aquella petición a la ligera.
—Le he preguntado si podría perdonar al señor Cael, señorita Iris —repitió con suavidad—. Sé que quizá no sea una petición apropiada por mi parte, especialmente porque no conozco todos los detalles de lo que ocurrió entre ustedes. No pretendo justificar sus acciones ni decirle que debería olvidar algo que le haya causado malestar. Simplemente... me gustaría que pudiera brindarle algo de apoyo. Creo que está pasando por un momento bastante difícil, y me preocupa que termine enfrentándose a una situación que no pueda resolver por sí mismo.
Giré lentamente la cabeza hacia Iris.
Mi caballera seguía inmóvil, con los ojos ligeramente abiertos y una expresión que oscilaba entre la sorpresa y la confusión. Era evidente que tampoco esperaba aquella petición. Después de unos segundos, bajó la mirada hacia su taza, como si necesitara ordenar sus pensamientos antes de responder.
Yo, en cambio, tenía demasiadas preguntas.
—Con todo el respeto que merece Su Alteza, me gustaría comprender por qué estamos hablando de esto —intervine, procurando mantener la compostura—. El señor Cael no se limitó a pedir ayuda a Iris. Intentó convencerla de que reuniera información sobre mi familia sin que yo lo supiera, con la intención de que actuara como una especie de informante dentro de la Casa Belrose. Si Iris hubiera aceptado, habría estado traicionando la confianza que deposité en ella al nombrarla mi caballera. Y, sinceramente, no considero que una petición semejante pueda justificarse simplemente diciendo que él está pasando por dificultades.
Iris giró bruscamente la cabeza hacia mí.
—¿Señorita Mina? ¿Cómo sabe usted eso?
La miré de reojo.
—Ehhh.. eres mi caballera, ¡obviamente lo sabre!
—Eh, es solo que nunca se lo conté directamente y tampoco sabía que alguien más hubiera escuchado aquella conversación. Creía que...
Se interrumpió al darse cuenta de que estaba hablando demasiado. Sus mejillas adquirieron un ligero tono rosado y terminó cerrando la boca, visiblemente avergonzada.
—Señorita Mina, acaso usted estaba...
—¡Silencio!
Suspiré.
—No importa cómo me enteré. Lo importante es que sé lo que ocurrió, y no pienso fingir que no fue una conducta cuestionable. Cael puede tener sus razones, pero eso no significa que tenga derecho a pedirle a otra persona que actúe a mis espaldas. Si necesita información sobre la Casa Belrose, puede venir a preguntármela directamente. No tengo ninguna intención de tolerar que alguien utilice a Iris para conseguir lo que quiere.
Marguerite bajó la cabeza. Por un instante, pareció que iba a disculparse y retirar su petición, pero finalmente volvió a levantar la mirada. Sus ojos reflejaban cierta tristeza, aunque su voz conservó aquella dulzura que parecía acompañarla incluso cuando hablaba de asuntos delicados.
—Comprendo lo que dice, señorita Mina. Y no creo que esté equivocada al sentirse molesta. Si alguien intentara utilizar a una persona en la que confío para conseguir algo sin mi conocimiento, probablemente también me sentiría traicionada. No quiero que piense que considero aceptable lo que hizo el señor Cael. Sin embargo, me gustaría pedirle que intentara comprender que, en ocasiones, las personas toman decisiones equivocadas porque no saben cómo enfrentarse a sus propios problemas. Eso no elimina su responsabilidad, pero quizá exista una manera de ayudarlas a corregir sus errores antes de que terminen causando un daño mayor.
Su expresión se volvió ligeramente más seria. No había arrogancia en sus palabras ni parecía estar intentando imponernos una obligación por su condición de princesa. De hecho, parecía preocuparle que interpretáramos su petición como una orden, y esa preocupación se reflejaba en la manera en que mantenía las manos apretadas sobre su regazo.
—No sé exactamente qué está ocurriendo con él —continuó—. Hay muchas cosas que todavía no comprendo, y quizá tampoco debería involucrarme en asuntos que no me corresponden. Pero he tenido la impresión de que está intentando hacer algo por otras personas y que, al mismo tiempo, está empezando a perder el rumbo. No quiero que termine convirtiéndose en alguien que haga daño a los demás simplemente porque cree que no tiene otra opción. Si existe alguna manera de ayudarlo a encontrar un camino diferente, me gustaría intentarlo.
Iris la observó en silencio.
Por primera vez desde que habíamos llegado, su expresión había perdido parte de aquella inquietud que la acompañaba desde la mañana. No parecía convencida, pero sí genuinamente interesada en lo que Marguerite estaba diciendo. Su mirada se desplazó brevemente hacia mí antes de volver a la princesa, como si estuviera considerando cuidadosamente cada palabra.
—Su Alteza, agradezco que se preocupe por él —respondió finalmente—. De verdad. Pero no estoy segura de que yo sea la persona adecuada para ayudarlo. El señor Cael y yo no hemos llegado a un acuerdo sobre muchas cosas, y no quisiera que mi intervención terminara empeorando la situación. Además, no creo que perdonar a alguien signifique que deba aceptar cualquier cosa que haga o permitirle que vuelva a cometer los mismos errores.
Marguerite asintió con rapidez, como si aquella respuesta le hubiera proporcionado cierto alivio.
—¡Por supuesto! No quisiera pedirle algo así. Perdonar no significa que deba olvidar lo sucedido, ni que tenga que confiar en él inmediatamente. Puede establecer límites, puede negarse a ayudarlo si considera que está haciendo algo incorrecto y puede decirle que no está de acuerdo con sus decisiones. Lo único que me gustaría es que no descartara por completo la posibilidad de hablar con él. Quizá, si encuentra a alguien dispuesto a escuchar sus preocupaciones sin aprobar necesariamente todo lo que hace, pueda comprender que existen otras maneras de conseguir lo que desea.
Iris permaneció pensativa durante unos segundos. Después dejó escapar un pequeño suspiro y se acomodó en la silla.
—No puedo prometerle que las cosas saldrán bien, Su Alteza. Tampoco puedo prometer que conseguiré convencerlo de cambiar de opinión. Si el señor Cael está haciendo algo que considero injusto, no voy a fingir que estoy de acuerdo con él. Pero... si realmente necesita ayuda y existe una manera de ofrecérsela sin traicionar la confianza de la señorita Mina, entonces supongo que podría escucharlo.
Sentí que mis cejas se elevaban ligeramente.
Iris se dio cuenta y se volvió hacia mí con una sonrisa pequeña, casi conciliadora.
—No se preocupe, señorita Mina. No he olvidado lo que hablamos. No voy a actuar a sus espaldas ni a reunir información sobre la Casa Belrose sin su permiso. Si voy a ayudar al señor Cael, será porque existe una razón legítima para hacerlo, no porque él me lo pida. Y si para resolver sus problemas necesita algo que involucre directamente a su familia, se lo consultaré antes.
La observé durante un momento, intentando determinar si realmente comprendía las implicaciones de lo que estaba ofreciendo. Iris podía ser impulsiva, y su disposición a ayudar a otras personas era precisamente una de las cosas que más me preocupaban de ella. Sin embargo, también sabía que rara vez rompía una promesa hecha de manera consciente. Si había decidido escuchar a Cael, al menos parecía tener claro que no estaba dispuesta a traicionar mi confianza para conseguirlo.
—Bien —respondí al cabo de unos segundos—. No voy a impedir que hables con él, siempre y cuando mantengas lo que acabas de decir. Pero quiero dejar algo claro: si Cael intenta utilizarte para conseguir información sobre mi familia o te pide que hagas algo que consideres incorrecto, espero que me lo comuniques. No pienso permitir que vuelvas a encontrarte en una situación semejante sin que yo lo sepa.
—Lo haré, señorita Mina. Se lo prometo.
Marguerite pareció relajarse al escuchar nuestras respuestas. Sus hombros descendieron ligeramente y una sonrisa sincera apareció en su rostro, como si hubiera estado conteniendo la respiración durante toda la conversación.
—Muchas gracias a las dos. Sé que mi petición ha sido un poco inesperada, y lamento haberlas puesto en una situación incómoda. No quiero que sientan que deben hacer algo únicamente porque se los he pedido. Simplemente deseaba intentarlo, porque me preocupa lo que pueda ocurrir si nadie se acerca a él antes de que las cosas empeoren.
—No tiene que disculparse, Su Alteza —respondió Iris con una expresión más tranquila—. Aunque debo admitir que me ha sorprendido bastante. No esperaba que me invitara a una fiesta de té para hablar del señor Cael.
Marguerite se llevó una mano a la mejilla, avergonzada.
—¡Lo sé! Lo siento mucho. Pensé que sería más sencillo hablar con ustedes en un ambiente tranquilo, pero ahora que lo pienso, quizá debería haberles explicado el motivo de la invitación desde el principio. Me preocupaba que rechazaran venir si les decía que quería hablar sobre un asunto delicado, y tampoco quería que pensaran que estaba intentando intervenir en sus problemas personales.
La princesa aun viéndose preocupada dijo con una voz algo baja
—Bueno.. señorita Mina... la cosa es que, también me gustaría poder solicitar su ayuda en esta labor, no solo de su caballera
—E-eh... quiere que yo... reúna información de otros nobles?..
—S-se que es una petición altamente escandalosa para alguien como usted señorita mina pero... vera, creo que no hay muchos nobles en general que puedan estar dispuestos a apoyar a el pueblo, y se que usted ah tenido malas experiencias con ellos en el pasado, pero considerando que no ah demostrado un odio hacia ellos a pesar de todo, y que ah tomado a Iris como su caballera..
—Su alteza...
—Es difícil encontrar gente que este dispuesta a hacer algo como lo que usted hizo por Iris señorita mina.. por eso también, se que esto solo le pondrá aun mas en riesgo pero.. si pudiese considerarlo...
Marguerite tomo una sonrisa suave, y yo no pude evitar llevarme una mano a la frente.
—Hmm...
Exhale un largo y pesado suspiro antes de decir en voz baja
—Esta bien, su alteza, tratare de hacer lo mejor que pueda..
La princesa volvió a reír, esta vez con más naturalidad. Durante unos minutos, la conversación recuperó aquella ligereza que había tenido al principio, y hasta yo terminé relajándome un poco. A pesar de lo inesperado del tema, Marguerite había demostrado que no pretendía imponernos su voluntad ni justificar las acciones de Cael a cualquier precio. Su preocupación parecía sincera, y aunque todavía no comprendía del todo por qué había decidido involucrarse, al menos podía reconocer que sus intenciones no parecían maliciosas.
No, de echo, la comprendía perfectamente porque.. ¿que hacia yo arriesgando tanto solo por ayudar a la clase que tantas veces me ah atacado?
Parece que la princesa puede ver la bondad en todo y todos, y sin embargo porque yo de entre todos me sentia asi... No, si lo sabia.
Y por frustrante que fuese, la respuesta se encontraba a mi costado...
Iris, ¡tonta plebeya!
Mira las cosas que me haces hacer...
Sin embargo, justo cuando pensé que la reunión estaba llegando a su fin, Marguerite volvió a dirigirse a mí.
—Señorita Mina, hay algo más que me gustaría decirle.
Dejé la taza sobre el plato y la miré.
—La escucho, Su Alteza.
La princesa vaciló durante un instante. Sus dedos volvieron a entrelazarse sobre su regazo y su sonrisa adquirió una expresión algo tímida, aunque sus ojos permanecieron fijos en los míos.
—En realidad, cuando le pedí a la señorita Iris que considerara ayudar al señor Cael, lo hice porque ella misma me dijo algo que me pareció muy importante. Me explicó que no actuaría a sus espaldas y que solo lo ayudaría si usted le daba permiso. Por eso pensé que quizá, si hablaba con ustedes dos, si convencía a una se podrían convencer mutuamente.
Me quedé inmóvil.
Marguerite inclinó ligeramente la cabeza y añadió, con una sonrisa pequeña pero sincera:
—Después de todo... Iris dijo que solo ayudaría al señor Cael si tenía el permiso de la señorita Mina.
—Señorita Mina... puedo ver que sus sentimientos son recíprocos
La sonrisa tan inocente en el rostro de la princesa, no dejaba lugar a dudas que.. ¡ella había mal interpretado muchas cosas!
¡A que se refiere con eso!
¡Y sobre todo porque Iris parece tan encantada con semejante declaración!
Solo quiero volver mi habitación y dormir un rato mas.
Marguerite.
