Con un crujido, el Señor Celestial se elevó. Sus movimientos eran antinaturales, inquietantemente descoordinados con el ritmo natural del cuerpo.
Crack.
Quizás por haberse forzado a moverse, su cuerpo crujió y gimió. Cualquiera podía ver que algo andaba mal.
Observé en silencio al Señor Celestial. Una vez que se hubo enderezado por completo, dirigió su mirada hacia mí.
En el instante en que nuestras miradas se cruzaron, chasqueé la lengua para mis adentros.
'Como era de esperar.'
Rojo.
Los ojos del Señor Celestial eran rojos como la sangre. Con solo mirarlos me irritaba, provocándome un escalofrío inquietante.
Y me resultaba familiar. Ya lo había experimentado varias veces. Incluso si no hubiera sido así, ya había intuido que algo andaba mal con él.
"Mmm..."
Exhaló lentamente. Su voz y su rostro seguían siendo los mismos de siempre, pero la presencia que emanaba de ellos era de un nivel completamente diferente.
“¿Cómo lo supiste...? No lo entiendo.”
Demonio de sangre.
O mejor dicho, Emperador Dragón.
El antiguo gobernante del Reino del Dragón, una calamidad que asoló Zhongyuan en sus inicios, y una entidad de otra dimensión que una vez intentó reclamar este mundo como suyo.
Y ahora, por alguna razón, se había instalado dentro de la Alianza Marcial, tramando algo en las sombras.
'Por supuesto.'
Pensé mientras lo observaba.
«Para entonces, ya había provocado al Señor Celestial».
Las piezas que faltaban en mis sospechas encajaron sin esfuerzo.
La pregunta es: ¿cuándo empezó?
Ya había notado que algo andaba mal con el Señor Celestial. Incluso si no lo hubiera notado...
'Me ha estado molestando.'
La última vez que intercambié golpes con el Señor Celestial, percibí un leve olor a pescado y una sensación exasperantemente desagradable.
No lo había pasado por alto.
'Ahora que veo esto...'
Al observar la condición del Señor Celestial en ese momento, era evidente que la familia Namgung ya había caído profundamente en las garras del Demonio de Sangre.
'...¿Podría ser que incluso el actual cabeza de familia esté bajo su influencia?'
Siempre había resultado sospechoso que alguien tan falto de capacidad hubiera ascendido al puesto de jefe de familia. Su competencia como líder no era terrible, pero no justificaba del todo su nombramiento.
En retrospectiva, parecía que la influencia del Señor Celestial había jugado un papel importante en esa decisión.
'Siempre me pregunté por qué el Señor Celestial había elegido a ese hombre...'
Si la mano del Demonio de Sangre estaba involucrada, entonces finalmente todo tenía sentido.
"Tengo una pregunta."
El Demonio de Sangre, disfrazado de Señor Celestial, me habló.
"¿Quién eres?"
—Zzt.
Algo rozó mi cuerpo. Una fuerza intentó infiltrarse sutilmente en mí; la agarré y la aplasté al instante.
-Crip.
A medida que la energía se dispersaba, los ojos del Demonio de Sangre se abrieron ligeramente.
“Qué patético.”
“Je...”
Parecía que había intentado algo. Pero esos trucos ya no funcionaban conmigo.
Tras haber perdido toda su energía, el Demonio de Sangre abrió los ojos de par en par por un instante antes de soltar una risita baja.
“Extraño. Todavía no ha llegado el momento... ¿Por qué ha aparecido una calamidad?”
Al escuchar sus palabras, pensé para mis adentros.
¿Me ve como una calamidad?
Por lo visto, no me consideraba un simple ser humano.
"¿Quién eres?"
“Ya has oído mi nombre, y aun así preguntas de nuevo. Qué gracioso.”
Sonreí con suficiencia y respondí.
**“Yo soy Cheonma.”
“Cheonma...”
El Demonio de Sangre ladeó la cabeza.
“No eres uno de los Nueve Dragones, y sin embargo... ¿Cómo puede haber un dragón que yo desconozca?”
Se había dado cuenta de que yo era un dragón. Por supuesto que sí.
"Es imposible que no se dé cuenta, con mis instintos tan desbocados."
Los instintos de un dragón gritaban en mi interior, exigiéndome que destrozara a mi oponente.
¿Podría ser que sea la única que siente esto?
'Por supuesto que no.'
Los dragones eran seres arrogantes por naturaleza. No podían tolerar que nada se interpusiera por encima de ellos.
No dudarían en destrozar y hundir a sus rivales, sin importar qué.
¿Y quién me había enseñado esto? Nada menos que el Demonio de Sangre que tenía delante.
¿Sentiría algo diferente? Lo dudaba mucho.
'La verdadera pregunta es...'
No se trataba de si me reconocía como un Dragón.
"Es que él no me percibe realmente como soy."
Se había dado cuenta de que yo era un Dragón, pero no había logrado ver más allá de eso.
“El Emperador Dragón.”
“Je...”
El Demonio de Sangre reaccionó a mis palabras.
"...Hace mucho tiempo que no oía ese título. No solo eres un dragón superviviente, sino que también sabes quién soy."
“¿Cómo no iba a hacerlo?”
Recordé las palabras que mi madre había pronunciado cuando se enfrentó al Demonio de Sangre.
Necesitaba incorporarlas a mi respuesta.
“Tú, el gobernante quebrantado de un mundo que ha perecido. Son pocos los que no te conocen.”
“.....”
En el momento en que mencioné el mundo caído, la expresión del Demonio de Sangre se torció.
“Qué divertido.”
—Hsss.
De repente, el ambiente cambió. Un leve olor a sangre se mezcló con la energía opresiva que emanaba de él.
¿Era intención asesina? ¿O energía de batalla? No, no era ninguna de las dos. Era algo más ambiguo, algo difícil de definir.
'Temor.'
O tal vez, 'Reverencia'.
Lo reconocí de inmediato. Era una presencia que ya había sentido varias veces.
Cuando estuve frente a mi madre.
Cuando me enfrenté al Abismo.
O...
'Cuando vi esa.'
Esa extraña existencia que se hacía llamar el Maestro del Reino Celestial (Taechon).
La sensación que transmitía era exactamente así.
Lo que significaba—
'Esta presencia es algo exclusivo de los gobernantes.'
No son seres humanos ordinarios, ni formas de vida comunes.
Pero aquellos que gobiernan y forman los cimientos de mundos enteros.
Esa diferencia en la naturaleza era lo que estaba percibiendo ahora en el Demonio de Sangre.
“No te inclinas ante mí, así que debes ser un ser nacido después... ¿Tienes algún propósito...? No, tal vez...”
Algo se agitó en los hombros del Demonio de Sangre. Una energía carmesí centelleó como una bruma de calor, coalesciendo lentamente en gotitas que flotaron hacia el cielo.
“¿Me traicionó Taechon?”
“.....”
Fruncí el ceño.
¿Taechon?
¿Por qué aparece su nombre aquí?
Aquel gobernante de otro mundo que una vez intentó inmiscuirse con los Mangye, pero fracasó.
No esperaba que el Demonio de Sangre lo mencionara.
'Así que estaban conectados de alguna manera.'
No tenía nada que decir, así que permanecí en silencio.
Y luego-
“Qué gracioso. Seguro que sabe que todavía lo controlo... Je.”
El Demonio de Sangre soltó una risita como si hubiera descubierto algo.
“Ya que te tomaste la molestia de llamarme... debes tener tus propios propósitos.”
"Naturalmente."
“Pero, por desgracia, el tiempo apremia. Así que…”
Su aura abrumadora comenzó a desvanecerse, y su presencia disminuyó con ella.
Y luego-
Tump.
Se quitó un anillo del dedo y me lo arrojó.
“Nos volveremos a ver. Lo espero con ilusión.”
En el momento en que miré el anillo...
Pum.
El Señor Celestial se desplomó, inconsciente.
“.....”
La presencia del Demonio de Sangre había desaparecido por completo, pero aún no me quité la máscara, por si acaso.
Me agaché y recogí el anillo que se había caído al suelo.
Lo examiné detenidamente, buscando cualquier cosa sospechosa.
'Mmm.'
El anillo no tenía nada de especial.
«Darme algo aparentemente tan ordinario... Eso en sí mismo es extraño.»
Me entregó algo sin nada especial y se despidió diciéndome que nos volveríamos a ver. Era imposible que fuera un anillo cualquiera.
¿Debo tomarlo o no?
Dudé un momento. No fue una decisión fácil.
-Deslizar.
Al final, lo guardé dentro de mi bata.
Un encuentro con el Demonio de Sangre en este mundo... Enterarme de su presencia... Eso, por sí solo, había sido una revelación significativa. Se me pasó por la cabeza que incluso podría obtener algo útil de él.
'No sé cuánto tiempo estaré aquí...'
Pero tenía que aprovechar cada oportunidad mientras pudiera.
Con ese pensamiento, asentí para mis adentros.
Y luego-
"Mmm."
Volví a dirigir mi mirada hacia el inconsciente Señor Celestial. Los vestigios de la influencia del Demonio de Sangre aún persistían en su interior.
¿Qué debo hacer al respecto?
Reflexioné por un momento.
'Si pudiera replicar lo que hizo mi padre...'
En Sichuan, cuando mi padre estuvo a punto de derrotar al Señor Celestial, utilizó la Rueda de Fuego de las Nueve Llamas para purgar los rastros del Demonio de Sangre y despojarlo de su Demonio del Corazón.
Si ese fuera el caso...
'Yo también debería ser capaz de hacerlo.'
Yo había alcanzado el mismo nivel, logrado la trascendencia y dominado la Rueda de Fuego de las Nueve Llamas.
Si lo usara, tal vez también podría purgar al Demonio del Corazón del Señor Celestial.
Ese pensamiento me vino a la mente.
Por un momento, consideré la posibilidad de intentarlo.
'...Mmm.'
Pero me contuve.
Debería controlarme.
Ni siquiera estaba seguro de cómo hacerlo correctamente. E incluso si lo lograba...
"Es imposible predecir cómo reaccionaría el Demonio de Sangre."
Era plenamente consciente de su presencia latente en el Señor Celestial. Actuar imprudentemente podría provocar algo imprevisto.
'Lo siento, Señor Celestial, pero...'
Este no era mi mundo. Entrometerme innecesariamente solo causaría más complicaciones.
'Ya he causado bastantes problemas...'
Aun así, necesitaba poner un límite en algún punto.
«Como mínimo... logré que Namgung escapara».
Por ahora, dejaría al Señor Celestial como estaba.
Tras guardar el anillo dentro de mi bata, le di la espalda.
Su vida no corría peligro. Pronto despertaría.
Esa fue la suposición que hice al marcharme.
Al día siguiente, se desató el caos.
A la mañana siguiente
Demasiadas cosas habían sucedido de la noche a la mañana.
Justo cuando la gente empezaba a relajarse tras haber bloqueado con éxito la puerta de Magyeong, estalló el caos.
De la nada, el segundo joven amo de la familia Namgung intentó huir.
Y, de hecho, lo consiguió.
Aún más impactante fue el rumor que se extendió rápidamente:
“Aunque el Señor Celestial se movió personalmente, no logró atraparlo.”
“Mientras buscaban al Segundo Joven Maestro, encontraron al Señor Celestial inconsciente.”
Los rumores se extendieron rápidamente.
«...Ni siquiera es un rumor. Es la verdad.»
El Señor Celestial se había movido para detener a Namgung Hyung, pero este había huido sin mirar atrás.
Y cuando fueron a buscarlo, encontraron al Señor Celestial desplomado.
Solo eso bastó para desatar el pánico en la familia Namgung.
'Ah, maldita sea... Estuvo inconsciente más tiempo del que esperaba.'
Pensaba que se despertaría en media hora, o incluso antes.
Pero en cambio, el Señor Celestial permaneció inconsciente durante todo el amanecer y hasta bien entrada la mañana.
'Tch.'
¿Fue por la energía del Colmillo Trueno que había desatado?
¿O se debió a los efectos residuales de tener al Demonio de Sangre habitando su cuerpo?
En cualquier caso, ya era demasiado tarde. Los rumores ya se habían extendido.
El jefe de la familia Namgung estaba luchando por controlar la situación, pero...
'Bueno, ¿qué puede hacer?'
Decidí ignorar el alboroto. Mientras no me descubrieran, no importaba.
Además, esto no era más que la consecuencia de la mala crianza del actual jefe de la familia Namgung.
Así como mi padre había pasado toda su vida luchando bajo el peso de mis errores.
Esto es lo que ocurre cuando se cría mal a los hijos.
Si no le gustó, debería haberlo hecho mejor.
No estaba precisamente en posición de criticar, ya que yo misma tuve una crianza terrible, pero como no era mi problema, no tenía motivos para preocuparme.
Más importante aún:
El desorden de la familia Namgung era lo que menos me preocupaba.
Tenía una conversación mucho más importante que tener.
Ignorando el alboroto, me enfrenté al hombre que tenía delante.
Madrugada.
La residencia Namgung era un caos, pero no le presté atención.
Mirando al hombre que estaba de pie frente a mí, hablé.
“Bueno, aquí está la cuestión.”
El joven —mi padre en su juventud— se giró para mirarme.
Me encontré con su mirada ardiente y carmesí y dije...
“Me gustaría ir a Shanxi. ¿Me llevarías allí?”
“...?”
El rostro de mi padre se contrajo de confusión ante mi repentina petición.