“...¿Qué acabas de decir?”
Mi padre frunció el ceño ante las tonterías que acababa de decir temprano por la mañana. Acababa de despertarse y su cansancio era evidente. Su cabello desaliñado y descuidado resultaba curiosamente divertido de contemplar.
Me reí entre dientes y hablé.
“¿Te acuerdas de lo que hablamos, verdad?”
El único favor que había accedido a concederme. Volví a sacar el tema y dije...
“Necesito ir a Shanxi. Y, por lo que sé, la ciudad natal del Vicepresidente también está en Shanxi.”
“.....”
Provincia de Shanxi. No solo era la ciudad natal de mi padre, sino también la mía.
“Ha surgido algo que necesito resolver. Me gustaría contar con tu ayuda para lograrlo.”
"Ja...?"
Mi padre dejó escapar un suspiro de desconcierto, como si mi descarada exigencia fuera demasiado absurda como para siquiera poder procesarla.
“¿Shanxi? ¿Y qué es exactamente lo que haces allí?”
“Eso es un poco difícil de explicar. Por eso te pido un favor.”
“.....”
Ante mis palabras, el rostro de mi padre se contrajo ligeramente.
En esencia, lo que pedía era ayuda con algo que ni siquiera podía explicar.
“Los nuevos reclutas de la Alianza Marcial no pueden abandonar las instalaciones durante seis meses, salvo que estén en una misión. Debes tenerlo muy en cuenta.”
"Sí, lo sé."
Lo sabía demasiado bien.
Aunque, curiosamente...
¿Entonces solo fueron seis meses en aquel entonces?
Para cuando ya llevaba un tiempo en la Alianza, recordé que la restricción era de tres años.
Pero ahora, en esta línea de tiempo, ¿solo fueron seis meses?
Algo debe haber cambiado en el camino debido a acontecimientos pasados.
'Bueno, da igual.'
Seis meses, tres años... ¿qué importaba?
"De todas formas, no pienso quedarme aquí mucho tiempo."
No tenía ninguna intención de pudrirme en este lugar durante seis meses, y mucho menos durante tres años.
“...Entonces, ¿me estás pidiendo que encuentre una manera de eludir la regla a pesar de saber todo esto?”
Mi padre dejó escapar una risa hueca. Lo miré a los ojos y asentí con seguridad.
“Sí. De lo contrario, no sería un favor propiamente dicho, ¿verdad?”
"Ja..."
Si había accedido a concederme un favor, entonces debía hacerlo correctamente.
Además, eso era lo único que necesitaba de mi padre.
"... Shanxi, eh".
Mi padre entrecerró los ojos en profunda reflexión.
Tras un momento de silencio—
¿Tengo que darte una respuesta ahora mismo?
“No. Ya que nos vamos hoy de todas formas, me puedes dar una respuesta cuando lleguemos a Hanam.”
Teniendo en cuenta la personalidad de mi padre, si algo no era posible, simplemente no lo era. Si ese fuera el caso, no le daría más vueltas.
Sin embargo-
'Si se niega, tendré que buscar otra solución.'
Tenía que llegar a Shanxi. Preferiblemente por medios legales.
Aunque este método tampoco era del todo legal, seguía siendo la mejor opción disponible.
Pero si no funcionaba...
'Entonces, simplemente infringiré la ley.'
No es que yo hubiera vivido alguna vez como un ciudadano respetuoso de la ley.
Mi especialidad era armar un lío. Si no había manera, la creaba.
Ese era el objetivo en esta vida, después de todo.
“En fin, ya hice mi petición. Iré a prepararme ahora.”
Me puse de pie y añadí...
“Cuídate. No te ves muy saludable.”
“.....”
Al oír esas palabras, mi padre frunció el ceño. Probablemente porque aún guardaba resentimiento por haber perdido contra mí anoche.
No recibí respuesta, así que simplemente cerré la puerta tras de mí y me marché.
'Mmm.'
La brillante luz del sol de la mañana me dio en la cara.
Yo había derrotado a mi padre.
Había vencido al Señor Celestial.
Para algo que había sucedido en el transcurso de una sola noche, había sido un encuentro intenso y lleno de acontecimientos.
Y sin embargo...
'No significa nada.'
No sentí ninguna emoción.
Derrotar a mi padre en su juventud no tuvo ningún significado.
Derrotar a un Señor Celestial lisiado y poseído por un demonio no tenía ningún sentido.
'Nada cambia.'
Las palabras de mi antepasado resonaban en mi mente.
Hoy fue uno de esos días en que me irritaron más de lo normal.
Más tarde esa mañana
“¡Date prisa y carga todo!”
Los artistas marciales de la familia Namgung se movían afanosamente, dando órdenes a gritos mientras preparaban los carruajes.
Estaban en un frenesí, apilando provisiones en los grandes vagones. La cantidad de gente involucrada era impresionante.
Ahora que había transcurrido un tiempo desde el bloqueo de la Puerta Magyeong de Rango Blanco, y la resistencia había sido aplastada, se estaban llevando a cabo los preparativos para nuestro regreso a la Alianza Marcial.
"...Parece que las provisiones de comida son suficientes. ¿Has comprobado la ruta?"
“Sí. Hemos asignado a los cocheros más experimentados. Los caballos son los mejores que pudimos encontrar.”
Mi Horan supervisaba las últimas comprobaciones, asegurándose de que todo estuviera en orden.
Mientras se seguían cargando los suministros en el gran vagón...
¿Deberíamos continuar ya?
Miré a mi alrededor y me preparé para abordar.
“¿Ya te estás haciendo mayor?”
“Sí. Este es el único transporte que tenemos, ¿no?”
“...Bueno, no te equivocas.”
Intercambié unas palabras con Do Yun y me dirigí hacia el mismo carruaje pequeño y destartalado que había tomado antes.
Pero justo cuando estaba a punto de subir a bordo...
“Baek Yangcheon.”
Alguien me llamó.
Al girar la cabeza, vi a Soi.
Su expresión distaba mucho de ser agradable; no estaba seguro de si se debía a la batalla contra las bestias demoníacas o a la decepción que sentía conmigo desde antes.
"¿Qué es?"
Pregunté con indiferencia.
Mientras hablaba, su mirada reflejaba incredulidad.
"...Ese no. Ponte en este."
"¿Eh?"
¿Aquél?
Seguí su mirada.
“¿Te refieres al carruaje grande?”
"Sí."
El que lleva a mi padre, Mi Horan, Soi y mi madre.
"...¿Por qué?"
Antes, habían metido a cuatro personas en un vagón diminuto y destartalado, ¿pero ahora de repente querían que yo viajara en el espacioso?
No tenía sentido.
Mientras la miraba confundida, Soi añadió:
“Es una orden del dueño.”
"¿Dueño?"
Dirigí mi mirada hacia Mi Horan, que estaba conversando cerca.
¿Ella pidió esto?
Mi Horan me pidió específicamente que viajara en su carruaje.
Levanté ligeramente las cejas.
'¿Por qué?'
No había una razón clara.
Mientras la miraba confundido...
-Mirada.
La mirada de Mi Horan se encontró con la mía.
Y en ese instante...
'Sube'
Ella pronunció las palabras con claridad.
“Un momento...”
La situación me pilló desprevenido.
Me volví hacia Soi, con la mirada inquisitiva.
“¿Hablas en serio?”
"Sí."
“¿Solo yo? ¿O vendrán otros también?”
"...La petición era... solo para ti."
“¿Espera, qué?”
Fruncí el ceño.
"¿Así que me estás diciendo que abandone a Do Yun y al Sr. Namgung y que me suba yo solo a ese gran carruaje?"
"Bueno... sí."
Soi dudó un instante. Incluso ella pareció darse cuenta de que decirme que dejara atrás a mis compañeros mientras ella y los demás viajaban cómodamente en ese espacioso carruaje era un acto egoísta.
"He estado hacinado en esa vieja y destartalada carreta durante días con ellos. ¿Y ahora, después de todo el tiempo que hemos compartido, quieren que los abandone? Mientras tanto, ustedes han estado viajando cómodamente todo este tiempo."
"Yo... bueno..."
Aunque fue Mi Horan quien ofreció el carruaje, Soi se sentía claramente culpable por aceptar el viaje tan fácilmente, esperando que yo abandonara a mis compañeros ahora. Su voz se apagó.
"Vaya... ¿Así que básicamente me estás diciendo que sea un egoísta y abandone a mis compañeros de equipo?"
"Eso no es lo que quise decir... Uf... ¿Debería ir a hablar con Lady Mi otra vez y preguntarle si...?"
"No hay necesidad."
"...¿Qué?"
Las palabras de Soi se detuvieron mientras asimilaba lo que acababa de decir.
"Vamos allá. Me duele la espalda y no sabía cómo iba a aguantar el viaje. Esto lo cambia todo. ¿Debería entrar yo primero?"
Sin esperar respuesta, subí tranquilamente al gran vagón.
"...¿Eh?"
Soi se quedó allí, estupefacta, mirándome con incredulidad.
¿Qué esperaba ella?
¿Qué tiene de malo ser egoísta a veces?
En momentos como este, era comprensible ser un poco egoísta. Sufrir juntos solo duplicaba el dolor. Si una de las partes podía evitar las dificultades, ¿acaso no era eso una victoria para todos?
Miré a Do Yun, que estaba a lo lejos, mirándome con una expresión vacía.
'Así es la vida, amigo mío.'
Solo podía esperar que aprendiera a soportar la cruda y dura realidad.
Mientras apoyaba la barbilla en la mano, esperando a que Soi subiera, una voz me llamó.
"Oye, oye."
"...¿Eh?"
Giré la cabeza ante el sonido inesperado.
Y se estremeció de la impresión.
"...Maldita sea."
Era mi madre.
Ella ya estaba dentro del carruaje, sonriendo radiante.
'...Ni siquiera me fijé en ella.'
Una vez más, no logré percibir su presencia.
"...¿Qué es?"
Intenté disimular mi inquietud mientras ella se inclinaba hacia mí, sonriéndome.
"¿Comiste?"
"¿Eh?"
¿Por qué de repente preguntaba por la comida?
"No, me salté el desayuno."
No tenía hambre, así que no me molesté en comer.
Pero-
"Eso no sirve."
El rostro de mi madre se endureció mientras hablaba.
"Tienes que comer bien. Si no, tendrás hambre más tarde."
"En realidad no soy..."
"Toma esto."
Ignoró mi respuesta y sacó algo de su bata.
¿Qué fue eso?
'...¿Alimento?'
Parecía una bola de arroz. Una especie de comida apelmazada.
¿De qué se trataba esto?
"Cómetelo. Hyun me lo dio."
"¿Hyun? ¿Quién es...?"
Me detuve a mitad de la frase cuando un nombre me vino a la mente fugazmente.
Aquí solo había una persona a la que se le podía llamar Hyun.
"...¿Te refieres a Lady Hyun Soyeon?"
"Así es."
"..."
¿Cuándo había preparado esto?
La idea de que Hyun Soyeon hubiera preparado comida y se la hubiera dado a mi madre era... extraña.
"No lo necesito. Deberías comértelo tú; no, quiero decir, deberías comértelo tú."
No iba a robarle la comida a mi madre solo porque no tenía nada mejor que hacer.
Ni siquiera tenía hambre, así que realmente no lo necesitaba. Empujé la bola de arroz hacia ella, pero...
"¡Oye! ¡Cómetelo! ¡No lo necesito!"
"No me vengas con esas tonterías. La última vez te vi atiborrándote. ¡Cómetelo ya!"
Se produjo una pelea.
¿Por qué tenía tanto empeño en darme de comer?
Me recordó a cuando Wi Seol-ah era más joven; ella era igual de terca.
Después de ir y venir por un rato—
'Puaj...'
Se estaba volviendo molesto.
"...Bien. Solo un bocado."
"¡De acuerdo! ¡Genial!"
Solté un profundo suspiro y, a regañadientes, le di un mordisco a la bola de arroz.
-Clic.
En ese preciso instante...
La puerta del carruaje se abrió de golpe y crucé la mirada con alguien.
Era mi padre.
"..."
"..."
La escena fue la siguiente:
Acababa de darle un mordisco a la bola de arroz que mi madre me había dado.
Ella, a su vez, mantenía las manos debajo para recoger cualquier migaja, inclinándose muy cerca de mí.
Me quedé paralizado.
Mi padre se quedó allí, impasible.
Y sin embargo...
'De alguna manera...'
Tuve la intuición de que su expresión no era del todo neutral.
Justo cuando estaba a punto de alejarme...
"Oh, Dios mío."
Una nueva voz se sumó.
Detrás de mi padre había aparecido Mi Horan, observando la situación.
Entonces, con una leve sonrisa, dijo:
"Parece que ustedes dos son muy unidos."
"..."
Al oír esas palabras, el aire dentro del vagón se volvió instantáneamente gélido.