Afortunadamente, la atmósfera tensa y desoladora dentro del vagón no duró mucho.
El padre solo había revisado el interior para evaluar el estado del carruaje o quizás el de la madre.
Una vez que vio que todo estaba bien, cerró la puerta y se marchó. Simplemente, dada la situación, me mantuve inusualmente cauteloso.
"...Ya puedes parar."
Cuando me cansé de comer y hablé, mi madre ladeó la cabeza.
“¿Estás lleno?”
"Sí."
Sinceramente, no quedé tan lleno. Los artistas marciales queman tanta energía que su ingesta de alimentos es inusual. Unas cuantas bolas de arroz no fueron suficientes.
Lo decía simplemente porque me estaba empezando a molestar.
“De acuerdo. Entonces el resto es mío.”
"...Por favor, tómelo todo."
Sinceramente esperaba que lo hiciera. No podía entender por qué mamá insistía en sentarse justo a mi lado y darme de comer.
Por lo visto, no fui el único confundido por esto. Después de que mi padre y Mi Horan se fueron, Soi, que todavía estaba adentro con nosotros, me miró de forma extraña y murmuró:
"...Es interesante."
"¿Qué es?"
“Nunca antes había visto a esa señora ofrecerle su comida a nadie.”
“...”
¿De verdad tenía tanto apetito? Ahora que lo pienso, me había dado cuenta de que antes comía bastante.
¿Cómo debería decirlo...?
"Era igualita a Wi Seol-ah."
Como Wi Seol-ah cuando la conocí tras regresar al pasado. Su apetito era tan voraz que la forma en que devoraba la comida aún permanecía grabada en mi mente.
Pensándolo bien...
'Ella también solía compartir su comida conmigo'.
A menudo me ofrecía lo que ella estaba comiendo.
¿Pero por qué...?
¿Acaso parezco tan desnutrida?
Comí bastante bien. No es que me estuviera muriendo de hambre, así que no entendía por qué la gente seguía dándome comida.
Bueno, da igual.
'...Probablemente se aprobará sin problemas.'
La mirada de mi padre me había inquietado cuando revisó el carruaje, pero supuse que todo se solucionaría sin problemas.
Seguramente no lo malinterpretaría, ¿verdad?
Creyendo que no sería un problema, me volví hacia Soi y le pregunté:
“Entonces, ¿cuándo nos vamos?”
“El subcomandante aún tiene asuntos que tratar con el líder del clan Namgung. En cuanto terminen, partiremos de inmediato.”
"Mmm..."
Al oír eso, miré por la ventana. Como era de esperar, pude ver a mi padre y al líder del clan Namgung conversando a lo lejos.
El líder del clan Namgung parecía completamente exhausto, como si hubiera envejecido años en una sola noche.
Bueno, teniendo en cuenta los innumerables incidentes que habían ocurrido desde el amanecer, era lo más natural.
¿De qué están hablando?
Quería agudizar mis sentidos y escuchar, pero...
'No, no puedo.'
Con mi madre sentada a mi lado, mi percepción de la energía volvió a fallarme.
Entonces, vi al líder del clan Namgung entregándole una carta a mi padre.
A juzgar por el movimiento de sus labios,
'...Por favor, encomiende esto al Maestro de la Espada...'
Parecía ser una carta para la Alianza Marcial.
Al menos podía interpretar los movimientos de sus labios; si no podía escuchar, aún podía intentarlo.
Toc, toc.
“¿Eh?”
Alguien llamó a la puerta del carruaje.
Al mirar hacia abajo, vi a Hyun Soyeon.
"¿Qué es?"
“Te vas, ¿verdad?”
"Sí."
Entonces, ¿no deberías al menos despedirte? Después de todo, pasamos la noche juntos.
“...¡Qué tontería!”
¿Pasaron la noche juntos?
Antes de que pudiera responder, Soi reaccionó primero. Inmediatamente abrazó a mi madre y la apartó de mí.
"¡Puaj!"
“...¿La noche?”
“¿Por qué me miras así? No es lo que piensas.”
“¿Ah, sí? Pero la última vez viniste a mi casa al amanecer y entraste en mi habitación, ¿no es así?”
"Maldita sea."
Fue por esa época cuando la visité para preguntarle por Namgung Hyung.
“Eso fue diferente.”
“¿Cómo es eso? Nada de lo que dije estuvo mal.”
"Bien..."
Fue debido a la situación que involucró a Hyun Soyeon y Namgung Hyung.
Estaba a punto de decir eso, pero me callé. No era algo que pudiera mencionar a la ligera.
Clic.
Chasqueé la lengua levemente y giré la cabeza.
Hyun Soyeon sonrió con picardía.
“Llevo un tiempo pensando en esto.”
"...¿Qué?"
“Eres mucho más amable de lo que aparentas, joven amo Baek. ¿Lo sabías?”
¿Qué tonterías estás diciendo ahora?
Primero me provoca, ¿y ahora me lanza halagos sin fundamento?
Debería mirarse bien antes de hablar. La cara de Soi quedó hecha un desastre después de oír eso.
Dejaré de bromear. Solo quería tomarte el pelo porque te ibas sin decir nada. Es muy insensible no despedirse.
“Esto es ridículo... No es que seamos tan cercanos como para necesitar una despedida.”
“¿No es lo suficientemente cercano? Como dije, pasamos la noche juntos…”
“Me despido primero. Fue un honor haber disfrutado tanto. Espero que te vaya bien.”
Antes de que pudiera decir más tonterías, la interrumpí y me despedí.
Solo entonces Hyun Soyeon sonrió, con expresión de satisfacción.
El problema era...
'Está sonriendo, pero...'
Bajo su expresión se percibía un cansancio y una preocupación inconfundibles.
"...Sinceramente espero que te vaya bien."
“¿Eso significa que todo lo demás que dijiste era mentira?”
“¿Tal vez la mitad?”
“Ja...”
Hyun Soyeon soltó una risita breve antes de acercarse y hablar en voz más baja.
“El joven maestro Baek.”
"¿Sí?"
“La bella y elegante prometida te espera en casa; cuídala bien.”
"...¿Qué?"
“No dejes que tus ojos se desvíen. Valórala y vive bien. Tiene una buena personalidad, ¿verdad? Normalmente, si alguien es tan guapa como yo, también tiene una buena personalidad.”
“...”
¿De verdad?
Tenía mis dudas, pero no me molesté en discutir.
"...Yo me encargo."
“Muy bien. Ya que nos hemos despedido, yo también me voy. Necesito hablar con mi prometido.”
"Está bien."
Hyun Soyeon terminó de hablar y se dio la vuelta para marcharse. Mientras se alejaba con un andar pausado, de repente me miró de reojo.
“Nos vemos de nuevo, ¿verdad?”
Tras pronunciar esas palabras de despedida, se marchó.
“...”
¿Volver a vernos? ¿Era necesario?
Sinceramente, no tenía ningún deseo de eso.
Completamente agotada, como si acabara de pasar por una tormenta, cerré la ventanilla del carruaje. Ni siquiera pude ver la conversación entre mi padre y el líder del clan Namgung.
"Puaj..."
Estaba exhausto. De alguna manera, esto me resultó más agotador que mi lucha contra el Demonio de Sangre.
Mientras me recostaba en el asiento, medio reclinado por el cansancio...
Sentí una mirada penetrante de reojo.
¿Y ahora qué?
Miré a mi alrededor, desconcertado, y vi que Soi me miraba con puro desdén.
¿Cuál era su problema esta vez?
“...¿Tenías una prometida? ¿Y sin embargo, con Lady Hyun...?”
“No, yo…”
“¡Eres una bestia…!”
“Eso es... Ah, olvídalo.”
Dejé de intentar explicarlo.
Estaba demasiado cansado para esto.
Al cerrar los ojos, sin querer hacer absolutamente nada...
Clack.
La puerta del vagón se abrió de nuevo.
Eran mi padre y mi madre entrando.
“Nos vamos.”
Tras terminar su conversación con el líder del clan Namgung, mi padre habló en voz baja.
Por fin, los asuntos en Hanam habían terminado.
Había sido un asunto importante, pero a la vez no tan importante.
Y ahora, estaba de camino de regreso a Hanam.
El tiempo pasó. Habían transcurrido varios días desde que salimos de Anhui rumbo a Hanan.
Como de costumbre, no había ocurrido nada especialmente relevante.
Llegamos a Hanan con relativa tranquilidad.
“Identidad confirmada.”
En cuanto llegamos a Hanan, nos revisaron el número de efectivos y entramos en la Alianza Marcial. Gracias a la reputación de mi padre como Vicecomandante de la División Dragón Azul, no tuvimos ningún problema.
La única diferencia con respecto a cuando partimos fue...
"...He oído que una Bestia de Rango Blanco apareció en Anhui."
“¿En Anhui...? ¿No es una bestia de rango rojo, sino una de rango blanco?”
“Sí. Fue un incidente bastante significativo.”
Dentro de la Alianza Marcial, los rumores sobre la Bestia de Rango Blanco ya se habían extendido ampliamente. Todo el mundo hablaba de ello.
“Una bestia de rango blanco en este mundo...”
“Por lo visto, lograron evitar casi cualquier víctima.”
“¿Ninguna baja por parte de una Bestia de Rango Blanco? ¿Cómo...? Ah, ¿intervino el Demonio de Sangre?”
Siempre que se mencionaba a Anhui, era natural pensar en el Demonio de Sangre.
Dado que se encontraba en Anhui, era lógico suponer que se había enfrentado a la Bestia de Rango Blanco.
“Sorprendentemente, dicen que no lo hizo.”
“¿Qué? ¿No era el Demonio de Sangre? Entonces, ¿quién...?”
“Ni idea. No pudieron confirmar la identidad, pero al parecer, un artista marcial desconocido se encargó de la Bestia de Rango Blanco y se marchó.”
“¿Eso es posible? ¿Acaso la Bestia de Rango Blanco era más débil de lo esperado?”
“No. Según los rumores… ese maestro desconocido estaba al nivel de los Tres Maestros…”
El que estaba hablando cerró la boca de golpe.
Un artista marcial a la altura de los Tres Maestros. Eso no era algo que se pudiera decir a la ligera.
Los Tres Maestros eran los símbolos mismos de las sectas ortodoxas, el cielo mismo.
Afirmar que alguien estaba a su mismo nivel no era algo que un artista marcial ortodoxo pudiera decir a la ligera.
Por eso, nadie se tomó el rumor demasiado en serio, y en su lugar hablaron de él en voz baja.
'Así que los rumores se han extendido hasta aquí.'
No pude evitar poner una expresión extraña mientras escuchaba.
Fue impresionante la rapidez con la que se difundió la noticia. No esperaba que lo sucedido en Anhui llegara a Hanan tan pronto.
¿Será porque había muchos testigos?
Era probable. No solo había unas pocas personas presentes durante el incidente. Incluso entre los que participaron en la batalla, había cientos.
No era extraño que se propagaran los rumores.
“Espere aquí.”
El padre habló con el personal.
“Informaré al líder de la Alianza, así que permanezcan en estado de alerta.”
"Comprendido."
Esperamos cerca de la entrada de la oficina del líder de la Alianza.
Mi Horan y mi madre ya habían desaparecido. Los únicos que quedábamos éramos Do Yun, Namgung Jin, Soi y yo.
'Así que está reportando directamente al Maestro de la Espada.'
Normalmente, habría informado primero al Comandante del Dragón Azul antes de reunirse con el Líder de la Alianza. El hecho de que acudiera directamente al Maestro de la Espada significaba que se trataba de un asunto urgente.
'Mmm... bueno, eso significa que el negocio en Anhui ha terminado.'
Una cuestión estaba resuelta. Ahora que nuestra misión había concluido y habíamos regresado, al menos podía permitirme relajarme un poco.
Sin embargo, aún quedaban asuntos pendientes —entre ellos, Sanseo, el Demonio de Sangre, Do Yun y mi madre—, así que no era realmente un momento para descansar.
'Necesito tomarme un respiro.'
Había demasiada información que procesar. Necesitaba tiempo para organizar mis ideas.
Justo cuando estaba pensando eso y ajustando mi respiración...
Shhhhhh.
'¿Mmm?'
Una extraña sensación me invadió.
Calor.
Una presencia imponente.
'¿Qué es esto?'
Aunque había reprimido mi percepción de la energía, aún podía sentirla. Instintivamente giré la cabeza.
Y en ese momento...
“BUENO, BUENO, ¿QUIÉN TENEMOS AQUÍ? ¡¡¡AJAJAJAJA!!!”
Con un grito atronador, alguien se abalanzó directamente sobre mí.
No hubo intención de matar.
Como no percibí hostilidad, reaccioné un poco más despacio.
¡ZAS!
"¿¡Puaj!?"
Una mano grande me agarró el hombro con fuerza.
“¡Nuestro estimado joven señor! ¡Jajajaja! Vine corriendo en cuanto supe que habías llegado… ¿Eh?”
"...¿Eh?"
Un hombre de mediana edad, corpulento y con voz fuerte.
Al verlo, me quedé paralizada.
Y él, a su vez, también se quedó paralizado.
Su cabello era mayoritariamente oscuro, pero habían comenzado a aparecer algunas canas.
Un gigante de más de dos metros y medio de altura con ojos carmesí.
Tenía una apariencia fiera, pero era un rostro que me resultaba demasiado familiar.
El hombre que tenía delante era alguien a quien conocía mejor que a nadie.
Mientras lo miraba fijamente sin expresión, él me miró confundido y preguntó:
«...¿Quién eres? No eres ese mocoso de Cheolwoon.»
“...”
El hombre que habló—
'...¿Anciano Il?'
Gu Ryun, el anciano Il de la familia Gu.
Pero este era él de joven.