Una vez le pregunté a Paejon.
"¿Cuántos formularios hay?"
¿Cuántas técnicas existían exactamente en Tua Pacheonmu?
"Ahora mismo, se podría decir que hay siete... pero quién sabe."
Ante mi pregunta, Paejon apenas reaccionó, como si la cifra en sí no fuera tan importante.
"La cantidad de formularios realmente no me importa."
"¿Entonces qué?"
La cantidad de técnicas que componen un arte marcial, ¿cómo no iba a ser importante?
No pude entender lo que quería decir.
Especialmente para los artistas marciales, que dedicaron sus vidas a dominar las técnicas, ese número lo era todo.
Sin embargo, Paejon me respondió con indiferencia.
"Finalización. Y satisfacción."
"...¿Qué?"
"Si reducir el número de formas aumenta el nivel de dominio, entonces esa es la respuesta correcta. Si añadir más lo mejora, también es correcto. Y si al final aporta satisfacción, entonces a eso le llamo yo la culminación de un arte marcial."
Era una lógica tan simple.
Si añadir una forma debilitó la obra de arte, elimínela.
Si al quitarlo las cosas empeoraron, vuelve a colocarlo.
Así era como se perfeccionaba un arte marcial.
"...Entonces, ¿vas a seguir añadiendo más?"
"Por supuesto."
"¿Entonces cuándo demonios piensas dominarlo?"
Había dicho que perfeccionar Tua Pacheonmu era el sueño de su vida.
Pero si seguía haciéndolo de esta manera, ¿cuándo esperaba realmente alcanzar ese objetivo?
Ante mi pregunta, Paejon se rió.
"Ajaja. Mi querido discípulo."
"¿Sí?"
"¿Qué crees que es la maestría?"
"¿No es cuando has aprendido completamente un arte marcial?"
Cuando has aprendido todas las técnicas que existen, integrándolas plenamente en tu cuerpo, ¿acaso no era eso la maestría?
Al menos, eso es lo que siempre creí.
"Ya veo. Esa es una forma de verlo."
Pero Paejon no parecía estar de acuerdo.
"¿Por qué? ¿Qué crees que es la maestría?"
Pregunté, con genuina curiosidad.
"¿Quién sabe?"
No me contestó.
En cambio-
"Como mínimo, es diferente de lo que piensas."
Él solo negó con la cabeza, completamente seguro de ese hecho.
"En cualquier caso, las técnicas siempre se pueden cambiar o añadir. Si quiero, lo haré."
No se equivocaba.
Paejon fue el fundador de Tua Pacheonmu.
Tenía derecho a desarrollarlo como mejor le pareciera.
El problema era...
"...¿Entonces cuándo demonios se supone que voy a aprender todo eso?"
Creaba una nueva técnica y luego la borraba.
Luego crea otro, solo para borrar también ese.
Si seguía así, ¿cuándo iba a dominarlo yo?
Me convirtió en su discípulo porque él mismo no podía perfeccionarlo.
Pero a este ritmo, ¿cuándo podré yo completar su objetivo?
Se lo hice notar.
"Ajaja."
Paejon volvió a reír.
"Si perseveras, lo conseguirás tarde o temprano."
"..."
Maldito viejo.
¿Por qué todos los ancianos que me rodeaban estaban completamente locos?
Justo cuando estaba cuestionando toda mi vida...
"Bueno, al menos no voy a borrar nada antes de entrar en el último curso, así que deberías estar agradecido por eso."
"...¿No los borrarás?"
"Así es. Por fin he llegado a un punto en el que estoy satisfecho con ellos. Y además..."
Toc, toc.
Paejon golpeó levemente mi hombro con el puño.
"Si no hay nada más que deba cambiar, es el último curso. Esa es mi mayor obra maestra."
"..."
Probablemente era la primera vez que oía a Paejon hablar sobre el último curso de bachillerato.
Su mayor obra maestra.
Una técnica tan perfecta que no requirió más modificaciones.
Paejon estaba prácticamente obsesionado con la perfección.
Un loco cuya afición por las artes marciales rozaba la demencia.
Que un hombre así diga que algo ya era perfecto...
¿Qué tipo de técnica se utilizaba en el último curso?
¿Qué fue lo que le hizo reaccionar de esa manera?
No tenía forma de saberlo.
Antes de que tuviera la oportunidad de aprenderlo, ocurrió la desgracia.
Y me había olvidado por completo de esa conversación.
"...Ja."
Solo ahora, aquí de pie en el presente, finalmente lo comprendí.
"Eso es una locura."
El último año de secundaria.
Un puño.
Un solo golpe.
A pesar de su nombre sencillo, ni siquiera pude encontrar las palabras para describir lo que estaba viendo.
Todo el paisaje había cambiado.
Lo que antes era un bosque frondoso y vibrante ahora parecía un páramo desolado, como si algún desastre natural hubiera azotado la zona.
Los vestigios de la energía de Paejon aún flotaban en el aire, desprendiendo un leve olor a quemado.
"A juzgar por tu reacción, nunca lo habías visto antes."
"...Aparentemente no."
"Hmm. ¿Por qué será?"
Paejon murmuró para sí mismo, desconcertado.
"A estas alturas, ya deberías haberlo aprendido. ¿Por qué nunca te lo enseñé?"
Fue simplemente porque había estado demasiado ocupado.
Pero Paejon intentaba encontrar una razón más profunda detrás de todo ello.
"¿Había alguna razón en particular?"
"...No. Simplemente estaba demasiado ocupado."
"¿Veo?"
"Sí."
"Entonces esto funciona a la perfección."
"...¿Qué?"
"Deberías aprenderlo ahora."
"...¿Disculpe?"
¿Ahora mismo? ¿En esta situación?
"¿Por qué? ¿Hay algún problema?"
"¡Claro que sí! ¿Por qué ahora, precisamente...?"
¿Qué quieres decir con "por qué"? Si aún no lo has aprendido, deberías aprenderlo de mí. ¿De quién más lo vas a aprender?
"..."
Este Paejon era diferente del que yo conocía.
Pero como él solo sabía que yo había retrocedido en el tiempo, no lo vio de esa manera.
¿De verdad tengo que aprender de él también aquí?
Quería aprender el último año de bachillerato.
Por un instante, quedé cautivado por la fuerza bruta de su puñetazo.
Él representaba la cúspide del combate marcial.
Shin Noya me había dicho una vez que, si había alguien que realmente encarnara el título de artista marcial, ese era Paejon.
El hombre que alcanzó la cima absoluta del combate marcial.
Aquel que había llevado los límites de la fuerza humana más allá que nadie.
Ese era el Paejon que yo conocía.
Y yo necesitaba sus enseñanzas.
Pero-
"No. Ahora mismo no."
Me negué.
Al menos por ahora.
"¿Por qué?"
"...Tengo algo que hacer. Y primero tengo que ir a algún sitio."
"¿Vas a algún sitio? ¿Adónde?"
"Shanxi."
"...¿Mmm?"
Paejon ladeó la cabeza.
"¿Shanxi?"
"Sí. Hay algo que debo solucionar allí."
"Mmm."
Se quedó en silencio un momento, aparentemente absorto en sus pensamientos.
Entonces, me miró y preguntó:
"¿Tienes algún plan?"
"...Más o menos."
Ya le había pedido ayuda a mi padre.
Y yo mismo había pensado en algunos métodos alternativos.
La mayoría de ellos eran... violentos. Y muy ilegales.
"Veo."
Paejon sonrió.
"De acuerdo. Si ese es el caso, adelante. Si es tan importante, deberías ocuparte de ello."
¿De verdad lo entendió?
A juzgar por su reacción, parecía que sí.
"De acuerdo. Funciona. Adelante, entonces."
"...¿Qué?"
Paejon asintió levemente, como si hubiera tomado una decisión, y comenzó a moverse.
Caminó unos pasos hacia adelante antes de volverse para mirarme.
¿Qué estás haciendo? Tenemos que volver. Si tardamos demasiado, llegaremos tarde.
"..."
Pum-!
Paejon saltó por los aires, volando de regreso en la dirección de donde habíamos venido.
"Mmm..."
Me quedé mirando su figura que se alejaba.
¿Debo seguir?
¿Eso fue todo?
Paejon se había rendido con demasiada facilidad. Eso me dejó con una sensación de inquietud.
Pero por ahora, parecía que había logrado superar esta situación.
Aún-
¿Por qué me siento tan incómodo?
Una persistente sensación de malestar se negaba a desaparecer.
Y como siempre, cuando tenía un mal presentimiento...
Nunca me equivoqué.
Regresamos a la sede principal.
Paejon había llegado antes que yo y había desaparecido en algún lugar. No había rastro de él.
Y cuando regresé al lugar donde había estado originalmente, mis compañeros tampoco estaban allí.
Naturalmente, regresé a la División Dragón Azul.
"¡Oh, mira quién ha vuelto!"
"¿Qué tal tu primera misión, novato? ¿Lograste seguir el ritmo?"
En el momento en que puse un pie dentro, mis superiores sonrieron y rieron entre dientes mientras me daban la bienvenida.
Parecían más interesados en burlarse de mí que en saludarme.
"Sí. Estuvo bien."
"Bien, ¿eh? Las misiones a largo plazo son un auténtico calvario. Debió de ser duro."
"O tal vez no. Estuviste en el clan Namgung, ¿verdad? Eso debió facilitarte un poco las cosas."
"Buen punto."
"..."
Sus palabras me irritaban.
Estaban al tanto del incidente de la Bestia de Rango Carmesí en el Clan Namgung.
¿Por qué actuaban así?
No entendí, así que simplemente me quedé mirándolos.
"Escucha, no te confíes solo porque hayas completado una misión. Aprende a comportarte con dignidad. Te doy este consejo como tu superior, así que tenlo en cuenta."
Ante eso, asentí con la cabeza.
"Ah, claro."
Estos cabrones.
No les gustó que un novato hubiera manejado algo tan importante.
Así que estaban tratando de ponerme en mi lugar.
En el momento en que me di cuenta de eso, me reí.
"No te preocupes. No tengo ninguna intención de actuar con arrogancia. Además, ni siquiera fue para tanto."
Dirigí mi mirada hacia el tipo que más me había estado provocando.
"Quiero decir, seguramente no hay nadie aquí que no haya hecho algo tan simple antes. Especialmente..."
Lo miré fijamente.
"—algún idiota que ni siquiera lo ha hecho él mismo."
"Qué...?"
"¿¡Qué demonios acabas de decir...?!"
Comprendieron el significado de mis palabras y comenzaron a gruñir.
"Te tratamos como a un novato, intentamos cuidarte, y ahora te crees que eres..."
Grieta.
"¡¿Guh!?"
Su cabeza se ladeó bruscamente.
Le había dado un puñetazo en la cara.
La sangre brotó a borbotones mientras retrocedía tambaleándose, y con un golpe seco y húmedo, dos de sus dientes cayeron al suelo.
"Eh...?"
El hombre estaba demasiado aturdido para reaccionar.
Lo agarré por la nuca y le estampé la rodilla en la cara.
Crujido-!!
"¡Guhhk!"
Se desplomó, inconsciente.
Me volví hacia el otro tipo, el que me había estado provocando junto a él.
"¿Qué? ¿Tienes algo que decir?"
"..."
"Si lo haces, dilo."
Tump.
Solté al primer tipo y se desplomó al suelo.
El otro se quedó paralizado, mudo de asombro.
Continué.
"Asegúrate de estar preparado para asumir la responsabilidad de todo lo que digas."
"..."
¿Acaso iba a dejar que las cosas siguieran su curso dependiendo de lo que él dijera?
Ni de broma.
"T-tú..."
Me miró como si jamás se hubiera planteado la posibilidad de que un estudiante de segundo año golpeara a uno de último año.
"¿Cómo piensas solucionar esto? ¿Tienes idea de lo que acabas de hacer?"
"¿Qué hay que hacer? Me hiciste enojar, así que te pegué."
"¡Maldito...! ¡Voy a informar de esto al Comandante ahora mismo!"
Apretando los dientes, se dio la vuelta y corrió hacia la oficina del comandante.
Boom-!!
"¡¿Guh!?"
Se desplomó antes de poder dar un paso.
Y no fue mi puñetazo lo que lo provocó.
El puño que le golpeó era el doble de grande que el mío.
"Tsk, tsk. Un hombre no debería hablar tan a la ligera."
El que lo había noqueado chasqueó la lengua.
Era Gu Ryunghwa.
"Ah, qué gusto verte, chico."
Me sonrió mientras me miraba.
Entonces, metiendo la mano en la manga, sacó algo.
Un refrigerio.
"Si no te importa, ¿por qué no charlamos un rato? Incluso tengo algunos dulces para ti."
"..."
...La forma en que lo expresó fue realmente inquietante.