A medida que se acercaban los días de verano, mi rutina no cambiaba mucho.
Sería más extraño si las cosas cambiaran sólo por un poco de calor.
Lo único que cambió fue mi creciente conciencia del paso del tiempo con el clima.
“ Jaja…”
Exhalé profundamente después de una intensa sesión de entrenamiento, dejando que mi cuerpo se enfriara mientras miraba al frente.
A diferencia de mí, que estaba tomando un momento de descanso, el aire frente a mí estaba lleno de calor: el calor de la energía liberada por los artistas marciales.
¡Clang! ¡Clang, clang!
El sonido de intensos golpes resonó. El viento, cargado de qi, se mezcló con la tensión.
¿De dónde venía esto? El sonido provenía de Namgung Bi-ah y Jamryong, quienes estaban enfrascados en una intensa sesión de sparring.
¿Por qué de repente estaban entrenando? Bueno, se volvió popular tras el incidente con Baekryeongeom.
Yo estaba observando la escena con diversión.
" Esta es la primera vez."
Un combate de entrenamiento entre los dos.
Jamryong y Namgung Bi-ah.
En mi vida anterior, estos dos nunca se habrían conocido.
Para cuando Namgung Bi-ah hizo su aparición oficial en el mundo marcial, Jamryong ya había fallecido.
Y ahora, verlos pelear ante mis ojos fue nada menos que fascinante.
Y…
" Es bastante intenso."
Su combate de entrenamiento fue feroz. El último duelo con Baekryeongeom fue similar, pero esto se sintió diferente.
Sus niveles de habilidad eran casi idénticos y se notaba.
Ambos estaban en la cima del escenario de Jeoljeong, justo antes de irrumpir en el escenario de Hwagyeong.
¡Clang! Sus espadas chocaron, y chispas volaron por los aires. Los rastros de la energía de sus espadas dejaron marcas claras en el aire.
Además…
" Son rápidos."
Ambos se centraron en la velocidad en su manejo de la espada, y sus reacciones fueron notables, tanto en términos de velocidad física como de agudeza mental.
Mi mirada se dirigió a Jamryong.
Aunque no sabía mucho sobre las artes marciales de Jamryong, una cosa estaba clara.
" Sus movimientos son bruscos."
Para un practicante taoísta, sus movimientos no eran refinados.
¿Era esto típico de Wudang?
-No , no lo es.
Es solo que es único. Eso era obvio.
Incluso comparado con otros taoístas, su estilo era claramente diferente. Bastaba con mirar a Yeongpung, conocido como el Dragón de la Espada, para darse cuenta.
Aunque la esgrima de Maehwa no era particularmente tosca, Yeongpung mantenía una forma pulida.
Jamryong, por otro lado…
" Es un loco."
Apenas se adhería al principio de las "olas" que Wudang perseguía, moviéndose de forma impredecible. Su apodo, Jamryong (Dragón Oculto), probablemente provenía de este estilo salvaje.
Un movimiento tan errático sólo podía ser gestionado por un genio.
Mientras que la mayoría de los artistas marciales luchan por mantenerse dentro de la forma de sus artes marciales, Jamryong parecía liberarse de esas limitaciones, moviéndose a voluntad sin abandonar lo básico. Era algo que solo un genio podía lograr.
Namgung Bi-ah no fue diferente.
¡Crujido, crujido! El qi del rayo emanaba continuamente del cuerpo de Namgung Bi-ah. No pude evitar sonreír al verlo.
" Ella ha mejorado nuevamente."
La intensidad de su qi de rayo había aumentado.
Significaba que su energía interna había aumentado. ¿Cómo era que mejoraba tanto cada vez que la veía? ¿Estaba tomando algún tipo de elixir a escondidas?
' Incluso su control…'
Los movimientos innecesarios en las corrientes de su qi de relámpago se habían reducido. Namgung Bi-ah se estaba acostumbrando a controlarlo.
Y más allá de eso…
' Su dominio del Estilo de Espada Imperial se ha profundizado.'
Su comprensión de la técnica de la espada secreta de la familia Namgung también había mejorado.
Namgung Bi-ah fue realmente…
“ Mejorando día a día…”
" Ella es hermosa, ¿no?"
“¡¿ Volviéndose más hermosa”!?”
Me sobresalté por la voz repentina y rápidamente giré la cabeza.
Allí estaba Baekryeongeom, sonriéndome.
" ¡Puaj!"
Salté de la sorpresa y retrocedí. Baekryeongeom, al notar mi reacción, fingió una expresión de dolor.
“…¿ Por qué actúas como si hubieras visto un bicho?”
“ No puedes sorprenderme así como así… ¡Me quedé en shock!”
Si voy a ser tu guardaespaldas, tengo que ser sigiloso, ¿no? No puedo andar haciendo ruido.
" ¿Por qué le harías eso a la persona que se supone que debes proteger?"
“ Dicen que hay que engañar a los aliados para engañar a los enemigos”.
Suspiré profundamente ante su sonrisa inocente. Ese dicho no debía usarse así.
' ¿Qué le pasa a esta mujer?'
Ella siempre tenía una forma de aparecer inesperadamente, haciendo que mi corazón se acelerara.
La miré con disgusto. Parecía disfrutar de haberme asustado, con una sonrisa petulante y molesta.
Cuando la conocí por primera vez, ella no era tan mala... No tengo idea de cómo terminaron las cosas así.
A medida que pasaba el tiempo, mi relación con Baekryeongeom había cambiado ligeramente.
En pocas palabras, comencé a verla de otra manera.
Por un lado, era alguien a quien podía tratar con más naturalidad.
'…¿ Cómo debería llamar a esto?'
Como estudiante de tercer año, podía ser un poco informal con ella, siempre y cuando no fuera directamente grosero. A ella no parecía importarle.
En cierto modo, era de mente abierta, y en otro sentido, era un poco aburrida.
Una vez que me di cuenta de eso, pude tratarla con más libertad.
' Además…'
Miré el hombro de Baekryeongeom, donde se había colocado una geumje (restricción prohibida) con su consentimiento.
" No puedo creer que realmente haya hecho eso".
Cuando ella dijo que no confiaba en sí misma, le sugerí que le pusiera una restricción y ella aceptó.
Para un artista marcial que había alcanzado la etapa Hwagyong, imponer una restricción a su propio cuerpo era extremadamente peligroso. Pero Baekryeongeom lo aceptó sin dudarlo.
No estaba seguro de si ella entendía lo que podía hacer con ello, pero aun así aceptó.
Gracias a eso, no volvió a provocar incidentes como los anteriores, pero sí produjo un cambio en nuestras interacciones diarias.
" ¿Qué opinas?"
" ¿Qué quieres decir?"
" ¿ Quién crees que ganará entre esos dos?"
Otro cambio fue que Baekryeongeom comenzó a hablarme más a menudo.
Nos reuníamos a menudo por su papel de guardaespaldas, así que no me sorprendió. Pero el problema era que complicaba un poco las cosas. La personalidad de Baekryeongeom la llevaba a hacer preguntas extrañas, como la que acaba de hacer.
'¿ Quién creo que ganará?'
Fruncí el ceño ligeramente ante su pregunta.
Fue un partido difícil. Jamryong y Namgung Bi-ah estaban sorprendentemente igualados.
Ambos estaban en la cima de sus capacidades, a punto de alcanzar la etapa Hwagyong. Para dos personas que acababan de cruzar el umbral de la edad adulta, fue un logro impresionante.
"... Soy la excepción."
Yo era una anomalía, pues había viajado a través del tiempo. Para empezar, no era un genio.
Para alcanzar la cima del arte marcial era necesario que un artista marcial alcanzara la treintena, después de años de dedicado esfuerzo.
Alcanzar la etapa de “máxima madurez” después de unos diez años de esfuerzo adicional demostró por qué la generación más joven era conocida como la “Generación Meteórica”.
En cuanto a esos dos…
' Ya han superado los límites de la Generación Meteórica.'
¿Quién ganaría entre ellos?
' ...'
Era difícil decirlo. Me parecieron muy parecidos.
Pero…
Mi mirada se detuvo en Namgung Bi-ah.
¡Crujido! Un rayo surgió de su espada, dejando marcas en el aire.
Como mencioné antes, su qi de rayo era mucho más poderoso que cuando lo vi por primera vez.
' Mmm.'
Sin embargo, su rayo no logró penetrar el flujo que rodeaba a Jamryong. No pudo atravesar las ondas defensivas de la técnica definitiva de Wudang.
" Es bueno desviándolo".
La espada de Jamryong, aunque tosca, no se apartaba de los principios de Wudang.
Él desvió y absorbió los ataques.
La espada de Jamryong absorbió la energía de los ataques de Namgung Bi-ah y luego la desató nuevamente en rápidos contraataques.
El control preciso de Namgung Bi-ah fue impresionante, pero la capacidad de Jamryong para absorber y reaplicar la energía fue igualmente notable.
Verlos me hizo reír.
' Malditos genios.'
Los genios siempre me molestaban. Tras negar con la cabeza, volví a concentrarme en el duelo.
Aunque dije que no sabía quién ganaría, tenía un presentimiento al respecto.
Mi mirada volvió a Namgung Bi-ah.
Sin ningún signo de angustia, ella continuó el duelo, pero yo sabía el resultado.
“ Este duelo… Namgung Bi-ah perderá.”
Baekryeongeom, al escuchar mi respuesta confiada, abrió los ojos con sorpresa.
“Qué inesperado. Eres más decidido de lo que pensaba.
Ya lo habías pensado, ¿verdad? Por eso me preguntaste.
Baekryeongeom sonrió mientras la miraba con el ceño ligeramente fruncido.
“ Pensé que defenderías a tu pueblo y dirías lo contrario”.
“ Esto es diferente.”
“Pero no estás negando que ella sea una de las tuyas, ¿verdad?
“ ...”
No respondí a las palabras burlonas de Baekryeongeom y giré la cabeza.
El duelo aún continuaba, pero mi ceño fruncido no estaba dispuesto a relajarse.
' ¿Qué está sucediendo?'
A primera vista, Namgung Bi-ah parecía estar bien, pero tanto Baekryeongeom como yo podíamos sentir que algo no andaba bien.
Aunque su poder destructivo y su control eran impecables, había algo mal con el duelo en sí.
Había un indicio de un simma (demonio interior) que afectaba los movimientos de Namgung Bi-ah, algo sutil pero inconfundible.
¿Por qué alguien que había vivido únicamente para manejar la espada ahora estaba plagado de un demonio interior?
Reflexioné sobre el misterio.
Recordé al Margrave de la Espada de mi vida anterior.
Su único objetivo era ver el final de su espada, y en ese camino nunca hubo lugar para ningún demonio interno.
Pero ahora, Namgung Bi-ah mostraba señales de una. ¿Por qué?
Mientras pensaba en ello, miré a Baekryeongeom.
Al sentir mi mirada, ella parecía ligeramente incómoda mientras hablaba.
¿ Qué? ¿Qué ibas a decir?
“ No iba a decir nada.”
Ella también lo sabía.
Después de ese combate de entrenamiento con Wi Seol-ah, Namgung Bi-ah y Tang So-yeol, algo había cambiado en Namgung Bi-ah.
¿Acaso ese duelo había despertado algo en ella? ¿Era por eso que ahora luchaba con un demonio interior?
Incluso si ese fuera el caso…
' ...'
No podía hacer nada al respecto. Y no había motivo para culpar a Baekryeongeom.
Si acaso…
' ¿Por qué me siento aliviado?'
A pesar de mi preocupación por la confusión interna de Namgung Bi-ah, también sentí una extraña sensación de alivio.
Quizás fue porque, en mi vida anterior, ella solo había perseguido el filo de su espada y nunca había vivido una vida verdaderamente humana.
Ahora, verla luchar con un demonio interior la hacía parecer más humana, como si esta vez estuviera llevando una vida diferente.
“ Por supuesto, probablemente no sea algo bueno para ella”.
Aun así, ver a Namgung Bi-ah luchar con sus emociones fue extrañamente tranquilizador.
Y yo creí en ella.
Creí que ella superaría su demonio interior sin demasiada dificultad.
Baekryeongeom, observándome, hizo pucheros en señal de insatisfacción.
-No me gusta esa mirada en tu cara.
“¿ De repente, de la nada?”
La miras con esa expresión de 'mentor orgulloso'. Me recuerda a...
“ ¿De quién?”
“ No importa, olvídalo”.
¿Por qué se detuvo a mitad de la frase?
Mientras intercambiaba algunas palabras más con Baekryeongeom, el sonido de espadas chocando resonó nuevamente.
¡clang!
Con un sonido agudo y penetrante, el combate de entrenamiento llegó a su fin.
Como era de esperar…
La punta de la espada de Jamryong estaba en la garganta de Namgung Bi-ah.
Ella había perdido.
Namgung Bi-ah miró a Jamryong en estado de shock, con los ojos muy abiertos.
Al ver esto, me di la vuelta.
Baekryeongeom me llamó mientras comencé a alejarme.
" ¿ Adónde vas?"
Ya he visto suficiente. Voy a lavarme.
" ¿No vas a ir a verla?"
hace falta. Está mejor sola ahora mismo.
Incluso si pudiera intervenir y ayudar con su problema, no quería hacerlo.
Quería que Namgung Bi-ah superara esto por sí sola y se mantuviera firme.
Yo creí que lo haría.
Esta Namgung Bi-ah de esta vida, ella podría hacerlo.
“No , incluso en la vida anterior habría podido hacerlo.
El Margrave de la Espada también podría haberlo hecho.
Simplemente no lo sabía entonces.
Mientras me dirigía hacia el valle, escuché a Baekryeongeom murmurando detrás de mí.
“… Realmente no deberías parecerte a él de esta manera.”
¿ Qué fue eso? ¿A quién me parezco?
“Nada , olvídalo. Ah, ¿quieres que te lave la espalda?
" No, gracias."
Me alejé rápidamente, rechazando su oferta con disgusto en mi voz.
Esa mujer debe estar loca.
Sacudiendo la cabeza, desaparecí hacia el valle.
Baekryeongeom, que se quedó atrás, me vio alejarme, con una sonrisa amarga en su rostro mientras susurraba para sí misma.
“ Realmente te pareces a él… demasiado.”
Su voz estaba llena de anhelo.
* * *
Ignorando las tonterías de Baekryeongeom, me dirigí al valle para lavarme el sudor que había empapado mi cuerpo.
Cuando me quité apresuradamente la prenda superior, la humedad de mi sudor se hizo evidente.
A pesar de haber alcanzado la séptima etapa de Guyeomhwaryun (Arte de la Rueda de Llamas), lo que había hecho mi cuerpo tan resistente que el entrenamiento normal ya no me hacía perder ni una gota de sudor, aquí estaba yo, empapado.
Fue una señal de lo agotador que se había vuelto el entrenamiento.
Fruncí el ceño, pensando en el viejo loco que estaba detrás de este tortuoso régimen de entrenamiento.
" Ese viejo loco."
Paejon era realmente un loco.
Al principio no me di cuenta cuando me dijo que perforara una cueva usando el Tuapa Cheonmu, pero ciertamente sí lo hice cuando entré en la segunda etapa del entrenamiento.
Entrenaba con Paejon todos los días. Cuando empecé a entrenar con el Rey Oscuro por la noche, pensé que al menos descansaría un poco durante el día.
Hasta que domines una forma, entrenaremos diariamente.
El sparring nunca se detuvo.
Y el problema no terminó ahí.
'¿ Espera que yo practique manteniendo la técnica Tuapa Cheonmu?'
Era ridículo. Como si el dolor no fuera suficiente para desmayarme, esperaba que luchara manteniendo la técnica activa, lo que significaba recibir golpes mientras soportaba la agonía.
' Y sin embargo, aquí estoy haciéndolo.'
Retorcí mi cuerpo dolorido, y una leve sonrisa amarga se dibujó en mi rostro. Como era de esperar, fue increíblemente doloroso.
" Qué arte marcial más loco."
Quizás la técnica era una locura porque la persona que la creó también era loca.
El solo hecho de usarlo causaba un dolor inmenso, y recibir un golpe mientras lo usaba solo multiplicaba ese dolor.
Paejon afirmó que fue porque no había integrado completamente la técnica.
En retrospectiva, tenía sentido por qué me advirtió que no lo usara en combate real sin su permiso.
“ Si me lesiono mientras uso esto…”
No fue la lesión lo que me mataría. El dolor por sí solo podría detener mi corazón.
Cada vez que entrenaba con Paejon, dudaba si esto era siquiera entrenamiento. Tenía que concentrar toda mi energía mental en soportar el dolor.
' ¿ Y después de todo eso, espera que juegue con el Rey Oscuro por la noche?'
Ja. Fue absurdo.
Si entrenar con Paejon era una tortura, entrenar con el Rey Oscuro era una pesadilla viviente.
“Sí , una pesadilla. Eso es exactamente lo que es.
Desde hace más de un mes, desde que comencé a entrenar con el Rey Oscuro, el número de veces que “morí” en nuestras sesiones siguió aumentando.
El primer día, morí nueve veces. Ahora, fácilmente muero más de veinte veces por sesión.
Fue como si el Rey Oscuro estuviera tratando de decirme algo: no importa cuánto lo intentes, nunca me alcanzarás.
Mentalmente, era agotador. No parecía haber salida.
'¿ Qué se supone que voy a ganar con esta formación?'
Paejon quería que yo comprendiera algo a través de todo esto, pero yo no me sentía más cerca de comprenderlo.
¿Qué se suponía exactamente que debía aprender al morir repetidamente?
Por más que lo pensé no pude entenderlo.
' Está duro.'
Mi mente estaba cansada, y esa fatiga se filtraba en mi cuerpo. Intenté apartar estos pensamientos e ignorar mi mente agotada.
Finalmente llegué al valle.
Justo cuando llegué, noté que alguien salía, probablemente acababa de terminar de lavarse.
Mis ojos se abrieron cuando me di cuenta de quién era.
“ ¿Hmm?”
" Oh."
Era Wi Seol-ah.
Su cabello todavía estaba húmedo, lo que indicaba que acababa de bañarse.
" Maestro…!"
El rostro de Wi Seol-ah se iluminó cuando me vio, su sonrisa tan radiante como siempre.
Me recordó a cuando ella me servía como sirvienta, con su cabello mojado enmarcando su rostro igual que ahora.
Sin pensarlo, me acerqué y usé la toalla que tenía para secarle el cabello.
¿ Eh? ¿Amo? ¡Ay!
“ Deberías haberlo secado bien antes de sacarlo”.
Si saliera así, me imagino cuántos hombres la mirarían con esos mechones húmedos y seductores. ¿Por qué siempre pasaba por alto esas cosas?
Algunas cosas nunca cambian.
Mientras dejaba escapar un suave chillido de sorpresa, Wi Seol-ah se inclinó silenciosamente hacia mi toque, aparentemente disfrutando la forma brusca en que le secaba el cabello.
Increíble.
" ¿Te gusta esto?"
" Sí."
“… Ah, cierto.”
No supe cómo responder a su sincera respuesta, sobre todo porque solo bromeaba a medias cuando le pregunté. Mientras le secaba el pelo, otra idea cruzó por mi mente.
“… Debería haber usado mi calor para secarlo”.
Podría haberle secado el pelo en segundos con mi qi. ¿Por qué me molestaba en hacer esto?
Al darme cuenta de mi error, aparté la toalla y liberé algo de calor de mi cuerpo para secar rápidamente su cabello.
Wi Seol-ah parecía un poco decepcionada cuando el calor la envolvió.
Asegúrate de secarte bien el pelo la próxima vez. ¿En qué estabas pensando?
“ Estaba a punto de secarlo…”
" Eso es mentira."
Sorprendida por mis palabras, Wi Seol-ah dudó un momento antes de asentir levemente. Todavía no se le daba bien mentir.
Sintiéndome un poco culpable por haberla llamado, ella parecía un poco desanimada, así que me reí entre dientes y le ofrecí:
"¿ Quieres un poco de yakgwa?"
“ ...!”
Sus ojos brillaron ante la mención de yakgwa, pero rápidamente giró la cabeza, fingiendo desinterés.
“ Ya no soy un niño…”
“ Entonces, ¿cuál fue esa reacción?”
“ No reaccioné en absoluto.”
Al parecer, todavía le encantaban los dulces. No tenía ni idea de por qué fingía lo contrario.
Al observarla no pude evitar sonreír por dentro.
Sentí como si parte de la tensión que se había ido acumulando dentro de mí finalmente estuviera empezando a aliviarse.
Pero entonces, la expresión de Wi Seol-ah cambió cuando extendió la mano y tocó suavemente la piel debajo de mis ojos.
Su mano estaba fría, recién salida del agua.
¿ Qué pasa? ¿Tengo algo en la cara?
“ No… Es solo que… Maestro, ¿está bien?”
¿ Qué quieres decir?
“… Te ves muy cansado.”
Su expresión preocupada me tomó por sorpresa.
¿Parecía cansado? ¿Yo?
" ¿Se nota tanto? "
Ahora que lo pensaba, mucha gente me había preguntado si estaba bien últimamente. Algo debía estar mal en mi expresión.
Al darme cuenta de esto, forcé una sonrisa.
" Estoy bien."
“ ...”
Por supuesto, Wi Seol-ah no parecía convencida.
“Bueno , ¿qué puedo hacer? Tendré que aguantarlo.
Cuando las cosas se ponen difíciles, simplemente aguantas. Eso es todo.
“ Es solo que he estado teniendo algunas pesadillas últimamente”.
“¿ Pesadillas?”
" Sí."
Pesadillas. He tenido unas bastante horribles todas las noches. Incluso para mí, morir tantas veces fue demasiado.
Fue agotador. Así me sentí.
Mientras Wi Seol-ah continuaba tocándome la cara, de repente le hice una pregunta.
“ Tú… no, Seol-ah…”
" ¿Sí?"
Casi la llamé por su nombre completo pero me detuve.
¿Por qué era tan difícil llamarla por su nombre?
“ No es nada grave… pero ¿qué crees que uno debe hacer cuando tiene pesadillas?”
Era una pregunta trivial, sin relación con las pesadillas en sí.
¿Por qué le pregunté esto?
Simplemente me daba vergüenza llamarla por su nombre así que intenté cambiar de tema.
Wi Seol-ah, sin darse cuenta de mi vergüenza, inclinó la cabeza confundida mientras pensaba en mi pregunta.
Su cabello se balanceaba con cada movimiento, llamando mi atención.
“ ¿Una pesadilla…?”
“ No tienes que pensar demasiado en ello…”
“Bueno , ¿no intentarías despertarte primero? Ya que es un sueño aterrador.
Me reí en voz baja ante su simple respuesta. Tenía razón.
Si fuera una pesadilla lo primero que intentarías hacer sería despertar.
' ¿ Eh?'
De repente, sus palabras resonaron en mí.
-Si es una pesadilla te despiertas.
Por alguna razón, esa idea resonó profundamente en mí.