¿Qué es esto?
No podía ver ni oír con claridad bajo el agua. Ajusté mi respiración con cuidado, intentando no perturbar el agua a mi alrededor mientras observaba el entorno.
Parecía extraño haber recibido un mensaje telepático desde el exterior, pero era demasiado claro para ser algo escuchado bajo el agua.
[¿Por qué… por qué…?]
La voz continuó resonando en mi mente, confirmando que no la había escuchado mal.
¿Podría ser esto...?
– ¿Eres tú?
Envié un mensaje telepático dirigiéndome a la bestia y su cuerpo se movió levemente.
[Oh, Grande…]
¿Qué carajo es esto?
¿Este monstruo realmente me estaba hablando?
'¿ Un monstruo que habla?'
No era algo completamente inaudito. Cuando visité la bóveda secreta de Gumcheon Yon-ga en el pasado, una enorme serpiente también me habló.
Y esta también es una serpiente.
'¿ Pueden hablar los monstruos serpiente?'
El pensamiento cruzó por mi mente, aunque nunca había experimentado algo así en mi vida pasada.
¿ Quién eres? ¿Me conoces?
Intenté preguntar de nuevo, pero...
¡Kyaaah!
El monstruo gritó, envuelto en llamas. Desesperadamente, intenté retraer el fuego, pero la luz en los ojos de la bestia se atenuó a medida que su vida se desvanecía.
' Maldición.'
Fruncí el ceño mientras observaba. Parecía haber algo más en esta criatura, pero murió antes de que pudiera descubrirlo.
Mientras separaba mi brazo de su cuerpo, reflexioné sobre las palabras que había pronunciado.
'¿ Grande?'
La bestia definitivamente me había llamado así.
¿Qué podría significar eso?
-Es como si me considerara un aliado.
¿Un monstruo de mi lado? ¡Qué idea tan ridícula!
Los monstruos solo siguen sus instintos, impulsados por el único propósito de devorar a sus presas. ¿Cómo podrían estas criaturas ser aliadas?
" Pero no es imposible."
A pesar de mi escepticismo, los recuerdos de mi vida pasada afloraron. No era raro que las bestias, actuando por puro instinto, inclinaran la cabeza de vez en cuando.
Cheonma.
Recordé innumerables monstruos bajando la cabeza ante ella, incluso sacrificando sus vidas con sólo un pequeño gesto de ella.
'… Esto es extraño.'
Mientras recordaba ese recuerdo, sentí que algo no andaba bien.
¿Podría esto realmente ser una coincidencia?
No, definitivamente no lo fue.
La repentina aparición de la bestia de rango carmesí, el momento en que todo parecía cada vez más fuera de lugar...
Y sobre todo, la sensación de que, de alguna manera, yo estaba en el centro de todos estos problemas.
" Algo anda mal."
Parecía que el curso de los acontecimientos se estaba desviando. Si bien era comprensible que la situación se complicara cada vez más, lo innegable era que yo estaba involucrado de alguna manera en todo.
' ¿Podría ser culpa mía la aparición de la bestia de rango carmesí?'
Era absurdo. Quise descartar la idea, pero la abrumadora evidencia parecía indicarme lo contrario.
" Mierda."
Mordí mi labio y apagué las llamas que aún se aferraban al cuerpo del monstruo.
No era una certeza y no era el momento de pensar en esos pensamientos.
Moví rápidamente mi mirada alrededor, escaneando el enorme cadáver del monstruo.
Su enorme tamaño dificultaba la búsqueda y si no encontraba pronto lo que buscaba, se hundiría hasta el fondo del río.
Extendí más ampliamente mi campo de energía, dejándolo extenderse sobre el cuerpo de la bestia.
'… !'
Finalmente, sentí una concentración de energía dentro del monstruo.
Me moví hacia la fuente de la sensación y usé mi naegi para atravesar las duras escamas de la criatura.
La piel era gruesa y dura, pero con la bestia ya muerta, no fue difícil abrirla con suficiente fuerza.
¡Rotura!
Me abrí paso a la fuerza, desgarrando carne al hundir la mano profundamente en el cuerpo. Mi brazo no llegaba lo suficiente, así que tuve que empujar todo el cuerpo.
Podía sentir la carne y la sangre de la criatura contra mi piel. La sensación era repugnante. Odiaba cazar en el agua precisamente por eso... Maldita sea.
Quitando los huesos, continué más profundo hasta que algo rozó las yemas de mis dedos.
Esto es todo.
Agarrando el objeto, lo saqué con todas mis fuerzas.
¡Rrrip!
Una vez que recuperé lo que buscaba, salí del cuerpo del monstruo para inspeccionarlo.
En mi mano tenía una piedra del tamaño de la cabeza de un niño. Era la Piedra Mágica de la Bestia de Rango Carmesí.
Asentí levemente mientras lo examinaba.
Aunque los acontecimientos anteriores todavía me molestaban, al menos había conseguido lo que quería.
" Mejor que no recibir nada."
Fue un botín decente.
La razón por la que me dirigí a Sichuan en primer lugar fue para obtener una Piedra Mágica Blanca para complementar mi estado incompleto.
No estaba seguro de cómo se desarrollarían las cosas, pero la cantidad de energía contenida en la Piedra Mágica Carmesí no sería insignificante.
Con ese pensamiento, me preparé para absorber la energía de la piedra allí mismo, bajo el agua.
¡Whoosh!…
" ¿ Hmm?
De repente sentí algo extraño en la piedra que tenía en la mano.
Dejando atrás el cadáver del monstruo que se hundía, volví mi atención a la piedra.
Y luego-
" Puaj…!"
Solté un jadeo de sorpresa, sin poder contenerme. Burbujas de aire escaparon de mi boca y flotaron a la superficie.
En el proceso, sin darme cuenta tragué una gran cantidad de agua contaminada con sangre del monstruo.
Pero eso no era importante en este momento.
' ¿Qué carajo es esto?'
Me quedé mirando la piedra que tenía en la mano y mis ojos se abrieron con incredulidad.
No importaba cómo lo mirara, algo andaba mal con la Piedra Mágica.
* * *
Después de que Gu Yangcheon fue arrastrado al río con el monstruo, el agua se agitó violentamente, perturbada por los gritos y los movimientos del monstruo.
Pero después de un tiempo, todo volvió a la calma, como si nada hubiera pasado.
Sólo habían pasado unos minutos, pero no había señales de que el monstruo o Gu Yangcheon aparecieran.
Puede que unos pocos minutos no parezcan mucho, pero bajo el agua la historia era distinta.
Para una persona común, habría sido suficiente tiempo para ahogarse. Incluso un artista marcial de alto nivel solo podía contener la respiración durante un tiempo limitado.
El hecho de que se hubiera hundido en el agua junto con el monstruo era preocupante.
Namgung Bi-ah, observando la situación con una expresión tensa, estaba a punto de sumergirse en el río cuando...
¡Agarre!
Alguien la agarró del brazo.
Era U-hyeok.
Cuando la detuvo, Namgung Bi-ah se giró para mirarlo y U-hyeok se sorprendió.
La normalmente tranquila Namgung Bi-ah había desaparecido. Su mirada, ahora llena de intenciones asesinas, se clavó en U-hyeok.
"Déjalo ir."
Su voz, al igual que su mirada, estaba llena de una intención mortal. U-hyeok, forzando una leve sonrisa, le habló.
" Cálmate."
“ Dije, déjalo ir.”
Su mano ya estaba infundida de energía interior, lista para derribarlo si era necesario.
“ Cuñada, hacer esto no lo hará feliz”.
Los ojos de Namgung Bi-ah vacilaron levemente ante el título que usó U-hyeok.
“Sabes mejor que nadie que él no es alguien que moriría tan fácilmente, ¿no?
“…”
veces . Esperemos un poco más.
Ante sus palabras, el aura asesina que rodeaba a Namgung Bi-ah comenzó a disiparse. Al ver esto, U-hyeok suspiró aliviado.
" Eso estuvo cerca."
Aunque sonreía por fuera, U-hyeok no estaba tranquilo. La intención asesina que había mostrado era real.
Si hubiera llegado un momento demasiado tarde, ella realmente habría intentado cortarle el brazo.
" Qué amor tan feroz."
Por un momento, U-hyeok sintió una ligera envidia de Gu Yangcheon, quien parecía estar siempre rodeado de hermosas mujeres.
Pero ahora, al ver esto, sintió cierta distancia. Incluso el cariño excesivo puede ser un problema.
Y no fue sólo Namgung Bi-ah el que fue un problema.
Cuando U-hyeok miró a su alrededor, notó que había otra mujer con ojos penetrantes mirando el río.
Wi Seol-ah.
Ella era la discípula del Maestro de la Espada, ¿verdad?
Incluyendo el tiempo que pasaron juntos en Shinryong-gwan, habían estado viajando juntos durante meses.
Pero U-hyeok podía contar con una mano cuántas veces le había hablado.
Más exactamente”
Aparte de Gu Yangcheon, casi nadie habló con Wi Seol-ah.
Cuando Gu Yangcheon estaba cerca, actuaba tan gentilmente como un cordero o un cachorro, pero sin él, Wi Seol-ah se volvía tan afilada como una espada, como si desafiara a cualquiera a acercarse a ella.
Al ver esto, U-hyeok pensó que no pasaría mucho tiempo antes de que estas dos mujeres también se sumergieran en el río.
Y probablemente tendría que seguirlo.
" Igual que yo."
Sí, U-hyeok sintió lo mismo.
Después de que Gu Yangcheon entró al río con el monstruo, los oídos de U-hyeok se llenaron de ruido.
-Gu Yangcheon… -¿Qué está pasando…? -¿De verdad va a…?
Podía oírlo todo, desde los susurros cercanos hasta los murmullos de los barcos distantes que se habían alejado en busca de seguridad.
" Esto es preocupante."
Aunque mantuvo una fachada tranquila, la repentina oleada de ruido fue abrumadora después de tanto tiempo.
Sabía que alejarse de Gu Yangcheon traería el ruido de vuelta, pero había pasado mucho tiempo desde que era tan fuerte.
Fue como antes de conocer a Gu Yangcheon.
¿Era porque hacía tanto que no lo oía? El dolor de cabeza, cada vez más intenso, era agotador.
' ¿Qué está sucediendo?'
Mientras miraba hacia el agua, U-hyeok se preguntó si algo le había pasado a Gu Yangcheon.
Y-
' Ellos también.'
Su mirada se dirigió a Namgung Bi-ah y Wi Seol-ah. Notó que, justo después de volver a oír el ruido, sus expresiones también habían cambiado notablemente.
'¿ Podría ser que ellos también estén experimentando algo?'
Le hizo preguntarse si estaban pasando por el mismo fenómeno extraño que él, pero en ese momento, la seguridad de Gu Yangcheon era la máxima prioridad.
U-hyeok recordó lo que Gu Yangcheon le había dicho al grupo antes de lanzarse a cazar al monstruo.
" Solo sigue mis instrucciones. Pase lo que pase, no te sorprendas."
Eso es exactamente lo que dijo.
Si alguien más hubiera dicho algo así, U-hyeok habría pensado que simplemente estaban diciendo tonterías.
Pero por alguna razón, confió en las palabras de Gu Yangcheon.
No era necesariamente que Gu Yangcheon fuera la persona más confiable, pero había algo en él que hacía que U-hyeok creyera en sus instrucciones.
Y hasta ahora, seguir la guía de Gu Yangcheon les había permitido enfrentar al monstruo de manera efectiva.
Fue realmente extraordinario. ¿Cómo fue posible?
U-hyeok se sorprendió en el momento en que sintió la barrera alrededor del monstruo.
¿Una barrera que absorbió la energía interior?
¿Qué clase de absurdo fue ese?
¿Cómo se suponía que iban a cazar una criatura como esa?
Pero justo cuando la sorpresa comenzó en U-hyeok, Gu Yangcheon dio instrucciones con calma, y cuando U-hyeok las siguió, empuñando su espada como se le indicó...
Quedó aún más sorprendido por lo que ocurrió después.
Fue como si U-hyeok pudiera comenzar a comprender por qué Gu Yangcheon había dado esas órdenes.
Después de sólo un par de golpes con su espada, U-hyeok pudo sentir las sutiles diferencias en la barrera transparente.
Era una diferencia minúscula, apenas perceptible.
Para U-hyeok, detectar una distinción tan sutil era difícil, pero significaba que Gu Yangcheon había estado sintiendo todo desde atrás y los estaba dirigiendo basándose en eso.
"... Él es realmente increíble."
Cada vez que U-hyeok miraba a Gu Yangcheon, no podía evitar sentir una sensación de asombro.
U-hyeok sabía que tenía talento.
Era consciente de que sus habilidades superaban a las de la mayoría de la gente, aunque nunca había sido arrogante ni engreído por ello.
Pero aún así.
Cada vez que miraba a Gu Yangcheon, no podía evitar sentir que su talento no tenía importancia en comparación.
Gu Yangcheon era simplemente diferente.
Aunque nacieron en la misma época, Gu Yangcheon estaba en otro nivel.
Salvo que ocurrieran acontecimientos imprevistos, Gu Yangcheon ascendería a alturas más allá de su alcance y, en poco tiempo, probablemente ocuparía una posición con la que solo podrían soñar.
U-hyeok estaba seguro de esto.
Y honestamente, tenía curiosidad por ver ese futuro.
Entonces…
" Date prisa y sal."
Apretó su espada y miró fijamente el río.
Gu Yangcheon no era alguien que debería morir en un lugar como este.
En ese momento, cuando U-hyeok estaba a punto de dejar que su impaciencia se reflejara en su rostro...
¡Chapoteo!
“… !”
De repente, sintió una presencia bajo el agua. Los sonidos a su alrededor desaparecieron al instante como si fueran fantasmas.
U-hyeok no fue el único que lo notó.
Namgung Bi-ah y Wi Seol-ah también lo percibieron. Rápidamente cruzaron el agua hacia el origen de la perturbación.
Las burbujas comenzaron a subir a la superficie.
Y luego-
“ ¡Puajá…!”
La cabeza de Gu Yangcheon apareció de repente fuera del agua, jadeando en busca de aire.
“¡Guau ! ¡Caramba! Casi me muero... ¡Aagh!
Antes de que pudiera terminar sus palabras, Namgung Bi-ah y Wi Seol-ah se lanzaron sobre él, abrazándolo fuertemente.
¡ Espera... espera un momento! ¡Es peligroso ahora mismo!
A pesar de las protestas de Gu Yangcheon, se agitó impotente mientras las dos mujeres se aferraban a él, lo que hizo que cayera nuevamente al agua.
Al ver esto, U-hyeok finalmente se permitió respirar aliviado.
* * *
Una vez terminado el incidente del monstruo, regresaron al barco.
Normalmente, habrían rescatado el cadáver del monstruo, tomando sus huesos y piel, pero el cuerpo ya se había hundido profundamente en el río.
Como la situación no se había estabilizado del todo, juzgaron que no era el momento adecuado para buscarlo, por lo que regresaron a la cubierta bajo las órdenes del Rey Veneno.
Todavía recuerdo la mirada de asombro en el rostro del Rey Venenoso cuando llegamos de nuevo a la cubierta.
Era comprensible.
La cubierta estaba llena de cadáveres de monstruos.
Debieron ser ellos quienes atacaron la nave junto con el monstruo de Rango Carmesí. Por suerte, todos estaban muertos.
Innumerables cuerpos flotaban en la superficie del agua alrededor del barco, y había aún más esparcidos por la cubierta. Eran tantos que era difícil contarlos todos.
Y en medio de todo estaba Tang Deok, sosteniendo una lanza, permaneciendo tranquilamente en medio de la carnicería.
Antes de saltar a cazar al monstruo, le había ordenado que protegiera a todos en el barco y, como resultado, se vio obligado a proteger a la gente del Clan Tang que despreciaba.
Su expresión se agrió al darse cuenta de que tenía que protegerlos, pero esa no era mi preocupación.
Fue especialmente divertido ver al Rey Venenoso agradeciéndole por salvarlos a todos. La expresión de Tang Deok en ese momento fue invaluable.
Incluso el Rey Veneno parecía desconcertado por su expresión.
Tuve que explicarle que Tang Deok tenía la costumbre de lucir así y que era prácticamente mudo.
Fue una situación un poco divertida, pero una cosa me quedó clara desde ese momento.
' El Rey Veneno no sabe quién es realmente Tang Deok.'
Con su distintivo cabello oculto por una capucha, y aunque Tang Deok no había aprendido ninguna técnica de veneno, el hecho de que el Rey Veneno no lo reconociera a pesar de estar cara a cara significaba que realmente no estaba al tanto.
' Aunque también podría ser un acto del propio Rey Venenoso.'
Pero era demasiado complicado pensar en ello.
La repentina aparición del monstruo de rango Carmesí ya había puesto todo en desorden.
Los artistas marciales, que no habían visto una bestia así en siglos, estaban perdidos.
Debatieron si continuar el viaje o regresar a Hanan para informarle lo sucedido.
Pero finalmente, el Rey Venenoso, como líder del grupo, decidió que la prioridad era escoltar el convoy hasta Sichuan. Escribió una breve carta a la Alianza Murim, zanjando el asunto.
Incluso si otros estuvieran insatisfechos, nada cambiaría.
Si tenían alguna queja, siempre podían saltar al río y nadar de regreso. De lo contrario, no les quedaba otra opción que quedarse en el barco.
Por supuesto, nadie elegiría la primera opción.
Habiendo presenciado de primera mano el poder y la majestuosidad del monstruo de Rango Carmesí, nadie quería correr el riesgo de que pudiera haber más de ellos acechando.
En conclusión, no hubo forma de detener el viaje a Sichuan.
“ Jaja…”
Dejé escapar un profundo suspiro mientras me sentaba solo en mi cama a bordo del barco.
La situación había sido completamente inesperada.
Había estado tenso de la cabeza a los pies desde que apareció el monstruo, y ahora que la prueba había terminado, finalmente sentí que la tensión abandonaba mi cuerpo.
Por fin pude respirar.
Después de regresar al barco, Tang So-yeol y Moyong Hee-ah se enteraron de lo sucedido y me criticaron por ser imprudente.
Me dijeron que dejara de hacer cosas peligrosas.
Honestamente me sentí un poco agraviado.
No es como si hubiera podido evitar la situación.
Cuando algo así aparece delante de ti, ¿cómo puedes quedarte sentado y no hacer nada?
“… En realidad, tal vez debería haberme quedado aquí.”
Pensándolo bien, casi ahogarme fue ridículo.
Si hubiera sabido que iba a resultar así, me habría quedado en el barco.
Dejé escapar otro suspiro y extendí mi mano frente a mí.
Si alguien me preguntara por qué casi me ahogo después de matar al monstruo…
“… Salid.”
Todo fue por culpa de esa pequeña cosa.
Deslizarse…
A mi orden, algo se deslizó desde el interior de mi manga y se deslizó por mi brazo.
Era tan grueso como mi dedo meñique y no más largo que la distancia desde mi muñeca hasta mi codo.
La criatura se enroscó alrededor de mi mano y giró su pequeña cabeza hacia mí.
Sacó la lengua y dejó al descubierto un par de familiares ojos amarillos.
Sí, eran los mismos ojos que había visto antes en el monstruo.
Una serpiente. Sí, era una serpiente.
Una pequeña serpiente de escamas rojas, ahora enrollada alrededor de mi mano, mirándome directamente.