Pasaron tres días.
Poco a poco, las montañas y los bosques comenzaron a ceder, y los pueblos comenzaron a aparecer en el horizonte. Para entonces, la gente empezaba a sentir una sensación de alivio.
Dado que la misión era transportar mercancías, el viaje había estado lleno de tensión, siempre preparados para una posible emboscada. Pero ahora que habían llegado a una zona bajo la influencia del Clan Tang, no se esperaban problemas con el transporte.
Aquellos que antes no habían mostrado ni un rastro de relajación, ahora parecían visiblemente aliviados.
Algunos hacían bromas alegres, e incluso los combates de entrenamiento, que antes habían evitado para conservar fuerzas, se convirtieron en algo habitual.
Ver esos combates de entrenamiento fue bastante entretenido, confirmando que el viaje estaba llegando a su fin.
Sin embargo, a diferencia de todos los demás que parecían estar tranquilos, mis pensamientos se estaban volviendo más complicados.
Circulé mi energía interior por todo mi cuerpo. La energía, que partía de mi dantian, fluyó por varias partes de mi cuerpo.
" Tsk."
Había estado monitoreando mi condición constantemente, pero no había ningún progreso real. Este problema surgió después de que la Serpiente de Agua Roja eclosionara de la piedra mágica.
Aunque la energía perdida en ese momento se estaba recuperando poco a poco, el ritmo era frustrantemente lento. No fui el único que lo notó; incluso Paejon se dio cuenta del problema.
Cuando mi progreso en el entrenamiento se vio obstaculizado, me regañó y me preguntó qué tipo de tonterías había estado haciendo.
' Maldita sea.'
Que me regañaran a mi edad no fue precisamente bueno para la autoestima.
Shhh...
La serpiente, percibiendo mi frustración, asomó la cabeza por mi manga y me observó.
¿ Qué miras? Tú eres quien arruinó mis planes. ¿Qué vas a hacer al respecto?
Shhh...
Me entendiera o no, la serpiente me lamió los dedos como disculpándose. Suspiré profundamente al verla.
' Dios mío, me duele la cabeza.'
Descargar mi frustración con una criatura demoníaca como esta no daba buena imagen. Al fin y al cabo, la había criado voluntariamente, así que culparla era bastante absurdo.
Me froté la frente, dolorida, y miré por la ventanilla del carruaje. El carruaje seguía en movimiento, y el paisaje cambiaba sin parar.
Mientras observaba el paisaje que pasaba, pensé en lo que me esperaba más adelante.
Pronto llegaríamos al territorio del Clan Tang. Cuando eso suceda...
' Primero, necesito conseguir la Piedra Mágica Blanca.'
Originalmente, tras llegar al Clan Tang, el plan era instalarnos y luego visitar al Santo de la Espada de Wudang con Jang Rong. Después, debíamos visitar a la familia de Paejo.
El plan era completar todo eso y luego ir tras la Piedra Mágica Blanca.
Pero ahora, necesitaba priorizar la Piedra Mágica Blanca por encima de todo lo demás.
" Mi cuerpo no está en buena forma."
No era un problema físico sino interno.
La energía que se había drenado no se reponía adecuadamente, lo que dificultaba el uso de Tua Pacheonmu o técnicas de artes marciales.
' Puaj…'
Además, ni siquiera había logrado resolver la inestabilidad causada por alcanzar la etapa Hwagyeong en medio de la situación rápidamente cambiante. Por ahora, restaurar mi energía con la Piedra Mágica Blanca era prioritario.
Shhh...
La Serpiente de Agua Roja movió su lengua repetidamente mientras me miraba fijamente.
" ¿Qué es?"
Eso fue todo lo que hizo la serpiente al emerger: inclinar la cabeza y mirar fijamente o chasquear la lengua. Si eso se consideraba trabajo, supongo que estaba cumpliendo con su deber.
“ Bueno, esto es aún mejor”.
Ciertamente era mejor que la criatura que gemía por comida o el anciano que balbuceaba constantemente ruidosamente.
Si la serpiente hubiera empezado a drenar mi energía por hambre, la habría tirado a un lado sin pensarlo dos veces. Pero, por suerte, no pareció minar mis fuerzas.
Sólo ocasionalmente ansiaba carne de bestia demoníaca.
" Qué criatura más extraña."
No comía comida normal, solo carne de bestias demoníacas. Normalmente, las criaturas demoníacas devoraban todo a su paso, así que no podía entender sus quisquillosos hábitos alimenticios.
-Bueno , supongo que no es tan malo.
Si hubiera comido piedras mágicas, habría sido un problema, pero la carne era manejable. Después de todo, buscar piedras mágicas solía resultar en encontrar carne de bestia demoníaca.
Al menos no se quejaba por comida.
Un día, la serpiente se había desplomado y me pregunté qué le pasaba, solo para darme cuenta de que tenía hambre. No lo supe porque no pedía comida.
" Como si alguna vez hubiera criado una bestia demoníaca".
Nunca había criado una criatura demoníaca, y mucho menos un animal normal, así que había muchas cosas que no sabía.
“ ¿No podrías simplemente hablar cuando tienes hambre?”
Shhh…
La serpiente bajó la cabeza, luciendo ligeramente abatida, lo que me hizo sentir un poco culpable.
Me vino a la mente la imagen de la serpiente demasiado asustada para pedir comida.
“… Esto es irritante.”
Cada vez que pensaba en ello, la frustración me invadía. Me recordaba demasiado a mi yo más joven, y eso no era nada agradable.
La próxima vez, solo di algo. Te daré de comer.
Shhh.
No me iba a esforzar en alimentarlo; simplemente lo alimentaría mientras comía piedras mágicas. No tenía intención de criarlo. Eso fue lo que me dije mientras asentía.
La serpiente, aparentemente complacida, movió la lengua aún más rápido. Agité el brazo con disgusto.
¡ Oye, para! ¡Te están escupiendo por todas partes!
Sobresaltada por mi arrebato, la serpiente rápidamente se retiró a mi manga.
¿Era esta cosa realmente una bestia demoníaca? ¿Por qué se asustaba tan fácilmente?
Mientras me limpiaba la saliva de la mano, se oyó una voz desde lo alto del vagón.
¡ Oh! ¡Parece que ya casi llegamos!
Era la voz de Baekryeongeom, que estaba tumbada en el techo de mi vagón. No tenía ni idea de por qué estaba allí arriba en lugar de dentro del cómodo vagón, pero su voz me animó a asomar la cabeza por la ventana.
A lo lejos, algo apareció a mi vista y fruncí ligeramente el ceño.
sea ... Ese fue un largo viaje.
Habíamos partido en primavera y ahora, cuando nos acercábamos a nuestro destino, ya era verano.
Qué casualidad. La última vez que vine aquí, también era verano.
Qué curioso que resultara ser la misma temporada. Pensarlo me hizo reír.
En aquel entonces, mi cuerpo apenas estaba en el nivel de tercera categoría, pero ahora, en solo unos pocos años, había alcanzado Hwagyeong, y mi reputación en el mundo marcial había cambiado significativamente.
Fue nostálgico, en cierto modo.
' No precisamente.'
Fue más bien una comprensión de cuánto tiempo había pasado.
Reclinándome en mi asiento, respiré profundamente.
Finalmente, después de meses de viaje, llegamos al territorio del Clan Tang.
* * *
Recuerdo cuando llegué por primera vez a Sichuan en busca de la Llama Celestial Dorada.
Sería extraño no recordarlo, considerando todo lo que había sucedido entonces.
También fue entonces cuando descubrí por primera vez a Wi Seol-ah escondida en el carruaje y cuando conocí a Namgung Bi-ah por primera vez en esta vida.
Me quedé tan impactado al ver la cara de Namgung Bi-ah. Gritaba por dentro, preguntándome qué hacía esa loca allí.
En retrospectiva, parece que ese fue el momento en el que todo empezó a cambiar.
Fue cuando mi relación con Wi Seol-ah comenzó a cambiar significativamente y cuando mi dinámica con Namgung Bi-ah tomó una dirección completamente diferente.
Los cambios lentos en mi vida habían comenzado a acelerarse en esa época.
Fue entonces cuando pisé por primera vez suelo de Sichuan.
Crujir.
Las enormes puertas comenzaron a abrirse. Eran al menos el doble del tamaño de una puerta normal. Comparada con la puerta de la familia Gu, esta era enorme.
En casa, incluso los ancianos o mi padre tenían que inclinar la cabeza para cruzar nuestra puerta. Al abrirse, filas de personas formaban una fila dentro.
“¡ Bienvenido de nuevo, Señor Rey Venenoso!”“ “¡Bienvenido de nuevo!”
Tan pronto como apareció el Rey Veneno, una ovación estalló entre la multitud.
… Guau.
Al ver a todos los sirvientes aplaudiendo y vitoreando sin parar, no pude evitar pensar:
' ¿Qué carajo es este circo?'
Ése fue el único pensamiento que me vino a la mente.
Incluso los trabajadores ocupados habían salido a participar en esto… ¿cuál era exactamente el punto de esto?
A juzgar por las reacciones del Rey Veneno y Tang So-yeol, esto les pareció normal.
¿Fue esto realmente normal?
“ Quizás simplemente no estoy acostumbrado porque mi padre siempre mantuvo las cosas simples.”
Ni Moyong Hee-ah ni Namgung Bi-ah mostraron signos de sorpresa, por lo que parecía que la mayoría de las familias nobles realizaban recibimientos de este modo.
Crujir.
Mientras avanzaba, oí un sonido extraño. Era Tang Deok apretando los puños con fuerza, frustrado.
Al notar esto, rápidamente le envié un mensaje a través de energía interna.
“ Relaja tu agarre.
Al oír mi orden, Tang Deok tembló levemente antes de soltarme. Su reacción era comprensible, dado que nos dirigíamos directamente a la guarida de sus enemigos, pero eso no me preocupaba.
Tenía que mantener las cosas en orden, ya que cualquier descuido podía causar problemas.
debería haberle dicho que esperara afuera.
Pero como ya estábamos allí, no había mucho más que pudiera hacer. Volviendo la vista al frente, vi a varios ancianos de pelo blanco saliendo al encuentro del Rey Venenoso.
-Deben ser los ancianos.
Parecía claro que eran los ancianos del Clan Tang.
“ Damos la bienvenida al regreso del Señor Rey Veneno”.
Los ancianos saludaron al Rey Veneno, quien asintió levemente en respuesta.
Observando esto, pude decir una cosa:
' El Rey Veneno tiene un poder significativo aquí.'
Era evidente que la autoridad del Rey Venenoso como cabeza de familia era tan respetada. En familias donde los mayores tenían más poder, el cabeza de familia no actuaba así.
Por ejemplo, en la familia Namgung, los ancianos tenían una influencia significativa.
' Más precisamente, la fuerza del Exaltado Celestial.'
En esa familia, el gobernante absoluto no era el jefe de la familia, lo cual era el problema central en la familia Namgung.
' El Clan Tang es un poco diferente, sin embargo…'
Si bien no estaba completamente centrado en los negocios como la familia Moyong, el Clan Tang aún tenía una influencia sustancial, particularmente con su artesanía del hierro.
El Clan de Hierro.
El Clan Tang era responsable del suministro de herramientas de hierro de la más alta calidad a toda la llanura central. Era bien sabido que su influencia iba más allá de la simple fuerza militar.
Pero por ahora, dejé esos pensamientos de lado.
" Tengo muchas ganas de entrar."
Estaba agotado física y mentalmente, y solo quería deshacerme de mis cosas y descansar. Al menos por hoy, después de este largo viaje, necesitaba un tiempo para relajarme.
Mientras me preguntaba cuándo terminaría esta ceremonia de bienvenida…
Esto se está alargando. ¿Cuándo terminará?
Alguien murmuró esas mismas palabras y la gente detrás de nosotros se quedó sin aliento y se giró para mirar la fuente.
Había alguien que dijo en voz alta lo que yo pensaba en mi cabeza.
¿De verdad lo dijo en voz alta? Fue muy atrevido.
Era Baekryeongeom.
" Esta mujer está realmente loca."
¿Decir algo así en este ambiente? Ni yo me atrevería.
“ Me muero de hambre… Ugh…”
“ Por favor, tía, ahora no…”
Mientras Baekryeongeom suspiraba, Moyong Hee-ah, que estaba junto a ella, se sonrojó intensamente, tratando de calmarla.
Honestamente, me sentí un poco aliviado.
Mientras Moyong Hee-ah seguía regañando a Baekryeongeom, volví mi atención al Rey Venenoso. Parecía que la conversación estaba llegando a su fin.
Entonces, uno de los ancianos le dijo algo al Rey Veneno, provocando que sus hombros se estremecieran levemente.
Parecía que se había dicho algo importante.
Silbido.
El Rey Venenoso levantó la mano y la multitud que lo vitoreaba inmediatamente quedó en silencio.
Si hubiera podido terminar esto antes ¿por qué no lo hizo?
Lo miré, sintiéndome algo irritado, pero el Rey Veneno giró la cabeza hacia nosotros y habló.
El viaje debió ser agotador. Lo has hecho bien.
Su tono era formal, con las manos detrás de la espalda mientras nos daba la bienvenida.
Hemos preparado habitaciones para los invitados con antelación, así que por favor descansen hoy. Ofreceremos un banquete al atardecer. ¿Qué les parece si nos vemos entonces ?
Un banquete, ¿eh?
No estaba particularmente interesado, pero dado que nos había invitado oficialmente, parecía que no era una opción evitarlo.
A pesar de la gran ceremonia de bienvenida, la conclusión resultó un tanto anticlimática.
El Rey Venenoso se disculpó y se fue con los ancianos. El resto del grupo siguió a los sirvientes hasta las habitaciones preparadas para nosotros.