[¿Estás bien, Myung?]
Ante la llamada de Shin Noya, la vibración en la mano del Ermitaño de Wudang se intensificó. Quizás debido a la situación inesperada, la expresión en el rostro del Ermitaño era digna de admiración.
[Shin Cheol.]
Una voz fría resonó en mi oído. ¿Podría ser realmente la de Namgung Myung?
'Guau.'
En pocas palabras, parecía como si esa voz por sí sola pudiera matar a una persona.
¿Era cierto que tenía ese tipo de tono y voz, junto con una cara como la del Ermitaño?
"Las mujeres deben haberse desmayado por él."
Dejando a un lado esa voz penetrante, si se veía así, el juego estaba terminado.
"Mmm."
Quizás debido a la situación inesperada, el Ermitaño inclinó ligeramente la cabeza.
-Tú también puedes oírlo ¿no?
Me preguntó. ¿Me estaba preguntando si podía oír la voz de Namgung Myung?
Lo cual significaba…
'El Ermitaño también puede oírlo.'
Miré a Woo-hyuk a mi lado, pero parecía no escuchar nada, solo frunció el ceño ligeramente.
"Maestro, ¿qué es lo que se supone que debemos estar escuchando...?"
"Discípulo."
"Sí."
Mirando al desconcertado Woo-hyuk, el Ermitaño habló.
"Hazte a un lado un momento. Tengo algo que discutir con tu amigo."
Los ojos de Woo-hyuk se abrieron brevemente ante las palabras del Ermitaño, mirando de un lado a otro entre mí y el Ermitaño, claramente incapaz de comprender la situación.
Pero…
"Comprendido."
Sin más preguntas, Woo-hyuk se levantó y se despidió. Quizás pensó que las palabras de su amo tenían prioridad.
Con una leve mirada de arrepentimiento, Woo-hyuk saltó, desapareciendo en la distancia, dejándome solo con el Ermitaño, mirándolo fijamente. Una intensa incomodidad comenzó a apoderarse de mí.
"Es la primera vez que experimento algo así, así que es bastante fascinante", dijo el Ermitaño, rompiendo el silencio.
"¿Qué está pasando?"
El Colmillo de Trueno seguía zumbando en su mano. Necesité un momento para ordenar mis pensamientos ante la pregunta del Ermitaño.
'¿Qué debo decir?'
Era una situación un tanto delicada.
Había sospechado durante algún tiempo que Namgung Myung podría estar dentro del Colmillo de Trueno.
Cuando visité a la familia Namgung por el compromiso, escuché una voz que asumí que era la de Namgung Myung, que me ordenaba encontrar el Colmillo de Trueno.
' Ese mensaje también fue dejado para Shin Noya.'
Sabiendo que sus rastros ya estaban dejados en reliquias y artefactos, anticipé que la voluntad de Namgung Myung también permanecería en el Colmillo de Trueno.
' Aunque se siente… diferente.'
La presencia de Namgung Myung era claramente distinta a cualquier vestigio de testamentos pasados que hubiera encontrado antes. Con cautela, me atreví a preguntar.
"La persona que está dentro... ¿Eres, por casualidad, el mayor Namgung Myung?"
"¿Eh?"
El Ermitaño reaccionó primero, claramente sorprendido al escuchar el nombre de Namgung Myung salir de mi boca.
"¿Cómo... cómo sabes eso?"
Justo cuando el Ermitaño estaba a punto de continuar, frunciendo el ceño, la voz de Namgung Myung resonó nuevamente.
[Supuse que habría problemas, como se esperaba de alguien incompetente como tú, pero esto es simplemente patético.]
[Myung, quizás no sea algo que debas decir.]
Mientras la voz de Shin Noya resonaba con risa, la de Namgung Myung era tan fría como siempre. ¿Siempre fue así?
[¿Por qué terminaste así, Shin-cheol?]
Hubo muchas complicaciones involucradas.
¿Y ese que está allí quién es?
¿Con "ese" se refería a mí?
[Él es mi sucesor... o algo parecido.]
Chasqueé la lengua por dentro ante las palabras de Shin Noya. ¿Qué significa "algo parecido"?
Namgung Myung parecía igualmente desconcertado y cuestionó a Noya.
¿Tomaste como sucesor a alguien que ni siquiera es un maestro de la espada? Shin-cheol, ¿de verdad te has vuelto loco?
[No soy un discípulo; solo alguien que lleva a cabo mi voluntad, eso es todo.]
Qué respuesta tan absurda. De verdad que te has vuelto senil.
Mientras las duras palabras de Namgung Myung continuaban, la expresión más confusa estaba en el rostro del Ermitaño.
"Viejo, ¿con quién estás hablando?"
'…!'
Contuve mi sorpresa. Parecía que el Ermitaño no podía oír la voz de Shin Noya.
'Entonces, el Ermitaño sólo puede escuchar la voz de Namgung Myung.'
A diferencia de mí, que podía oír tanto a Namgung Myung como a Shin Noya, el Ermitaño parecía poder oír sólo a uno de ellos.
Con esa útil información, mantuve mi reacción oculta y hablé con Namgung Myung nuevamente.
"Cuando visité a la familia Namgung, escuché tu voz, mayor".
[¿Qué dijiste?]
Namgung Myung reaccionó a mis palabras como si entendiera lo que significaban.
Me dijiste que buscara el Colmillo de Trueno. Ese era definitivamente tu mensaje, ¿no?
Aunque era un mensaje para Shin Noya, había venido con Noya, así que no importaba. Tenía demasiadas cosas que hacer como para preocuparme por esos detalles.
¿Estás ignorando los detalles porque simplemente eres demasiado perezoso para preocuparte?
'Por favor, guarde silencio por un momento….'
Incluso en esta situación, tuvo que intervenir.
"Conque…."
[No recuerdo eso.]
"...¿Indulto?"
Justo cuando estaba a punto de empezar a explicar por qué había venido, Namgung Myung me interrumpió.
¿No lo recordaba?
"¿Sénior?"
No recuerdo nada de eso. No tengo nada más que comentar, así que sigue tu camino.
Este giro de los acontecimientos fue inesperado. Supuse que Namgung Myung me explicaría la situación una vez que la mencionara.
¿Pero él me decía que me fuera, alegando que no se acordaba?
'Qué es esto…?'
Esta situación absurda me dejó perplejo. Si no podía darle el Colmillo Trueno a Namgung Bi-ah, ¿qué se suponía que debía hacer?
Justo cuando mi mente empezó a sentirse en blanco, el Ermitaño habló con una mirada de disgusto en su rostro.
“Viejo, ¿no me vas a explicar qué pasa? No le encuentro sentido a nada de esto…
[Envíalo lejos.]
"¿Qué?"
Dije que lo enviaran lejos.
¿De qué tonterías estás hablando?
[Si no se va, entonces usa la fuerza para obligarlo.]
Ja, ¿te estás portando mal otra vez? Siempre te digo que, si vas a dar explicaciones, hazlo bien...
De repente, el Colmillo Trueno, que había estado vibrando, se detuvo. El rostro del Ermitaño se contrajo al instante al comprenderlo.
Maldita sea. Ese viejo no ha cambiado ni un ápice de mal carácter. ¿Por qué no vienen los espíritus y se llevan a ese malhablado?
Ese descendiente de Myung tiene una forma de hablar muy original. Me cae muy bien.
"..."
Suspiré, mirando la figura risueña de Noya.
“Ahora no es momento de reír.”
[Bueno, tampoco es momento de llorar, ¿verdad?]
“No, quiero decir, tenemos preguntas que hacerle. ¿No está mal que las cosas terminen así?
¿Por qué Namgung Myung dejó rastro en el Colmillo del Trueno o en la familia Namgung? ¿No debería preguntarle sobre estas cosas?
Noya se rió disimuladamente de mis palabras, como si las encontrara absurdas.
[¿Desde cuándo el tipo que vino a arrebatarme el Colmillo de Trueno empezó a preocuparse por la conversación?]
"..."
Ejem.
No estaba equivocado, por eso no pude refutarlo.
“Pero dijiste que ayudarías.
¿No te ayudé? Lo llamé, pero si no quiere hablar, ¿qué puedo hacer?
¿Qué demonios estaba pasando? ¿Por qué Noya se mantenía tan impasible ante todo esto? No encajaba con su personaje.
-Noya.
[¿Sí?]
'¿Tienes algo en mente?'
[Je je.]
De lo contrario, no podría entender el comportamiento de Noya. A pesar de su rudeza y sus modales poco convencionales, tuve que reconocer sus habilidades.
[Siempre eres tan perspicaz.]
'...'
[Solo teníamos que revisar hoy. Regresemos, como sugirió Myung. Quedarnos aquí solo molestará a ese hombre.]
'Pero….'
Es algo que tendrás que aceptar.
Su voz, habitualmente llena de risa, ahora tenía una suave solemnidad.
[Quizás yo habría sentido lo mismo en su lugar.]
'…¿Qué quieres decir con eso?'
[Todavía no estoy del todo seguro. Te lo explicaré más tarde, así que vámonos, como sugirió Myung.]
'...'
[Además, hay muchas cosas que necesito discutir contigo.]
Tal como Tang Jemoon había mencionado la última vez, había muchas historias que Shin Noya aún tenía que contarme.
"Esto es frustrante."
Sintiendo que algo andaba mal, no tuve más remedio que aceptarlo.
“Que te digan que regreses… ¿qué está pasando?”
No podía entender la actitud ni las acciones de Namgung Myung, pero si se negaba a hablar, no había nada que pudiera hacer.
"Mmm."
Del mismo modo, el Ermitaño me miró con una cara llena de preguntas, pero parecía inclinado a seguir las palabras de Namgung Myung.
En otras palabras…
"Si me niego a ir, podrían obligarme a salir".
Desde el principio no me interesaba tener un encuentro tan desfavorable.
Especialmente cuando eventualmente necesitaría reclamar, no, recibir, el Colmillo de Trueno.
[…¿Nunca has considerado dejarlo atrás?]
"Eso no es una opción."
Habiendo visto recientemente a la Reina de la Espada Demonio manejar el Colmillo de Trueno, y sabiendo lo mucho que su presencia significaría para Namgung Bi-ah, nunca podría abandonarla.
"Es hora de empezar a prepararnos para ellos uno por uno".
Por mucho que quisiera manejarlo todo yo mismo, sabía que no estaba a ese nivel.
Por lo menos, quería ayudarlos a prepararse para defenderse.
"No sólo Namgung Bi-ah."
También necesitaba encontrar lo que había planeado para Wi Seol-ah y proporcionar algo para Moyong Hee-ah y Tang So-yeol también.
[Ciertamente pareces alguien que no haría esas cosas, pero aquí estás, tan diligente.]
¿Cómo que parezco no hacerlo? ¿Qué clase de comentario es ese?
Como si fuera la personificación de la dulzura. Parecía más bien un gato montés furioso.
[¿Qué dijiste, pequeño…?]
“… Me disculpo por venir sin avisar cuando estabas ocupado.”
Ignorando la reacción de Noya, me incliné cortésmente ante el Ermitaño.
“ Parece que ahora no es el momento, así que me despido”.
“… Hmm… muy bien.”
" Volveré pronto."
Había marcado mi presencia y no tenía intención de rendirme, así que planeé regresar.
El Ermitaño, que parecía igualmente curioso acerca de la discusión actual, no pronunció una palabra en contra de mi promesa de regresar.
Me di la vuelta y abandoné el bosque con un profundo arrepentimiento. Sentí la mirada del Ermitaño incluso al saltar, pero no me volví.
'El dragón oculto debería encontrar su camino hasta aquí.'
Aunque me preocupaba que tuviera poco sentido de la orientación, confiaba en que eventualmente encontraría su camino.
No tenía idea en ese momento de que Woo-hyuk, al no conocer el camino de regreso, tardaría dos días en cubrir una distancia que debería haberle llevado una hora.
* * *
Regresando directamente al Clan Tang, llegó el día siguiente.
Quizás debido a mi encuentro con el Ermitaño de Wudang, no había dormido bien.
Sentí como si hubiera soñado, pero no podía recordarlo bien. Me dejó una sensación persistente e incómoda esa mañana.
Estaba esperando el desayuno en el salón de invitados. No solo yo, sino también la mayoría de los demás invitados que visitaban el Clan Tang.
Paejon y Amwang no estaban por ningún lado, así que excluyéndolos… ah, y Woo-hyuk también estaba desaparecido.
Aparte de esos tres, todos parecían estar aquí.
“¿Dormiste bien, joven maestro?
Mientras esperaba en la mesa, alguien se me acercó. Era Tang So-yeol.
Al verla no pude evitar poner una expresión de desconcierto.
“ ¿Por qué estás aquí?”
" ¿Qué?"
“ ¿No sueles comer en otro sitio?”
Como Tang So-yeol era descendiente directa del clan Tang, no necesariamente tenía que comer aquí.
Aunque, como invitado, también podría haber pedido que me trajeran comida a mis habitaciones, por costumbre, venía aquí a comer con los demás.
“… Bueno, ya que está aquí, joven maestro, es más agradable comer juntos”.
Tang So-yeol pareció ofenderse un poco con mis palabras e hizo un puchero. Su rostro me recordó a alguien.
' ¿Se parecen?'
Pensé en Tang Jemoon, a quien conocí en el archivo. Había algo en Tang So-yeol que me hacía sentir similar.
Quizás ese era el problema con mis pensamientos.
[No se parecen en nada ¿no crees?]
De repente Shin Noya habló, sonando indignado.
¿ Por qué te enojas? Esto es inesperado.
Solo pensé que se parecían un poco. No era tan descabellado que los parientes consanguíneos se parecieran.
' Después de todo, dicen que Namgung Myung y el Ermitaño de Wudang parecen idénticos.'
Entonces, ¿por qué Tang Jemoon y Tang So-yeol no se parecían? Con ese pensamiento, observé a Tang So-yeol con más atención.
' Si su cabello fuese más largo, quizá se parecería un poco más a ella.'
Tang So-yeol tenía el pelo corto, pero si creciera y su cuerpo madurara un poco más, podría parecerse más a Tang Jemoon.
Por supuesto…
" Aunque probablemente no crecerá más..."
Al menos no en la parte superior del cuerpo. Basándonos en su vida anterior, no era probable que creciera mucho más. No es que fuera algo malo.
De hecho, probablemente sería más fácil para mí que ella permaneciera igual.
“¿ Joven Maestro?”
“ Oh, lo siento.”
Al notar que la miraba fijamente, Tang So-yeol me miró con expresión interrogativa. Había estado mirándola demasiado; un error.
Mientras mostraba una expresión ligeramente avergonzada, Tang So-yeol agitó la mano con desdén.
" Está bien. Puedes mirar todo lo que quieras."
"… ¿De qué estás hablando?"
“ Jeje.”
Tang So-yeol se rió, como si estuviera bromeando.
“ Ah, por cierto, joven maestro.”
" ¿Sí?"
¿ Qué planeas hacer después del desayuno?
“¿ Después del desayuno?”
Después de comer, planeé salir a la ciudad y visitar la sucursal del Gremio de Comerciantes Baekhwa en Sichuan.
' Tengo algunas cosas que dejar allí.'
Me refería a los objetos que tintineaban en mi bolsa.
“… Tuve la suerte de conseguirlos esta vez”.
Pensándolo bien, no pude evitar sonreír. Estas eran las perlas luminosas que había traído del archivo. Los objetos que no pude recuperar la última vez del Archivo del Loto Dorado, esta vez los conseguí.
Para venderlos a su precio justo, mi mejor opción era el Gremio de Comerciantes Baekhwa.
Mencionar el nombre de Lady Mi lo haría más fácil.
Aunque , si quisiera más dinero, podría ir a otro sitio. Pero eso es demasiado problema.
Para mí, negociar con comerciantes habituales para obtener un precio más alto no fue un gran problema, pero fue más molestia de la que valió la pena.
' Además, me siento un poco culpable por mencionar el nombre de Lady Mi.'
Recordé haber usado el Gremio de Comerciantes Baekhwa como excusa cuando hablé con el Rey del Veneno sobre la Píldora Dokcheon.
Después de considerar todo esto, finalmente le respondí a Tang So-yeol.
Voy al pueblo. Probablemente pase por el mercado.
¿ El mercado? ¿En serio?
" Sí."
“ Joven Maestro, ¿puedo ir también?”
"¿ Hm? Claro."
No fue nada difícil.
Asentí con indiferencia y Tang So-yeol esbozó una amplia sonrisa. ¿Tan feliz estaba? Bueno, si lo estaba, qué bueno.
“ Entonces me prepararé y esperaré con los demás”.
“¡Sí ! Me prepararé y esperaré con... espera, ¿los demás?
“ ¿Hmm?”
Tang So-yeol me dirigió una mirada interrogativa.
“ ¿No voy… solo contigo?”
¿ Qué? No. Todos dijeron que querían venir, así que pensé que iríamos juntos. Nos viene bien. Deberías acompañarnos.
"… Está bien."
Había oído que Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah y Moyong Hee-ah también planeaban venir. Tras mencionar al grupo, la expresión alegre de Tang So-yeol se tornó un poco sombría.
Justo cuando estaba a punto de preguntar qué pasaba…
“ El desayuno está listo.”
Un sirviente anunció desde afuera.
Ante sus palabras, la mesa vacía se llenó de repente de platos. Al igual que la última vez que visité Sichuan, el Clan Tang parecía tomarse muy en serio la comida.
Aunque podría prescindir del picante.
Después de que los sirvientes pusieron la mesa y se fueron, todos comenzaron a comer.
Tang So-yeol, a mi lado, parecía no tener apetito y solo picoteaba su comida.
Al darme cuenta de esto, tomé una bola de masa con mis palillos.
' Ha pasado un tiempo.'
Sentí nostalgia, como si no hubiera comido en serio en mucho tiempo. Le di un mordisco al humeante dumpling.
Y luego-
Me detuve.
La sensación que sentí al morderlo me hizo reflexionar. No pude evitar sonreír para mis adentros.
“… Esos cabrones tienen la mecha corta.”
“¿ Joven Maestro?”
Al oír mi blasfemia, Tang So-yeol me miró perplejo. Me tragué el dumpling de un trago.
Trago.
Inmediatamente sentí algo extraño extendiéndose por mi cuerpo: una sensación turbia y desagradable.
Después de tomar aire, forcé mis palabras con todas mis fuerzas.
“ ¡P… veneno!”
Y luego-
¡Tump!
Me desplomé sobre la mesa como si me hubiera desmayado.
“…”
Mientras caía, la habitación quedó en silencio. Contemplé el silencio, pensando para mí mismo.
“… ¿ Por qué nadie reacciona?”
Esperaba gritos y caos, pero todo estaba extrañamente silencioso.
Mientras intentaba repasar las cosas en mi mente, preguntándome si había cometido un error...
[…En serio, chico.]
' ¿Qué?'
Noya me explicó el motivo.
[No deberías intentar actuar. Es insoportable verlo. Tsk tsk... Qué vergüenza.]
“…”
A pesar del dolor de sus palabras, me mantuve firme. Era uno de esos momentos en los que debía perseverar, pasara lo que pasara.