En el aire frío y húmedo de la cueva,
A pesar del entorno árido y seco, la fragancia de las flores del ciruelo llenaba el aire.
Era la primera vez que Yeongpung experimentaba un aroma tan profundo y encantador a flores de ciruelo.
Ni siquiera la presencia del líder de la secta había emanado jamás un aroma tan profundo y persistente.
Habían pasado los días, pero la escena seguía vívida en la memoria de Yeongpung.
La energía de las flores del ciruelo, ásperas pero cálidas, todavía era palpable.
[Es bueno verte.]
Incluso la voz que había resonado en sus oídos...
Yeongpung intentó desesperadamente no olvidar nada de eso.
[Aunque no puedo verte ni oírte, si puedes oír mi voz, debes ser un hijo del Monte Hua.]
Era solo una voz, pero mientras Yeongpung escuchaba, se encontró inclinándose inconscientemente.
No sabía quién era, pero...
Por alguna razón, me pareció que era lo correcto hacerlo.
¿Cómo está el Monte Hua últimamente? ¿Siguen floreciendo los ciruelos con la misma belleza?
A esta pregunta, Yeongpung respondió afirmativamente.
[Espero que así sea.]
La voz, aparentemente incapaz de escuchar la respuesta de Yeongpung, respondió su propia pregunta.
Había una leve sensación de anhelo y fe en su tono.
[Hijo del Monte Hua, cuyo nombre no sé.]
[Soy Shin Cheol.]
Al escuchar esas palabras, los ojos de Yeongpung se abrieron en estado de shock.
Si bien muchos a lo largo de la larga historia del Monte Hua habían llevado el nombre de Shin Cheol,
El único en quien Yeongpung podía pensar ahora era en un hombre.
Shin Cheol, la espada virtuosa del monte Hua.
Un héroe que ayudó a frustrar el reinado de terror del Demonio de Sangre.
Una figura venerada que sentó las bases de la gloria actual del Monte Hua.
Y-
Él era el ideal al que Yeongpung aspiraba convertirse.
“ El mayor artista marcial que el Monte Hua haya producido jamás”.
Aunque el propio Yeongpung fue aclamado como el Maestro de la Espada de Flor de Ciruelo más joven de su generación,
El título había pertenecido una vez a la Espada Virtuosa.
Hasta que Yeon Ilcheon, el número uno indiscutible del mundo, apareció en Zhongyuan”
La Espada Virtuosa del Monte Hua nunca había perdido un duelo.
Se decía que cuando desató sus flores de ciruelo, los cielos mismos se volvieron carmesí,
Aunque fuera la noche más oscura.
Salvó a los débiles bajo el nombre del Monte Hua.
Agarró a la secta que estaba colapsando y se lanzó a la guerra.
Una figura venerada como un verdadero héroe, respetado por todos los discípulos del Monte Hua.
Era conocido por su naturaleza amable y compasiva,
Incapaz de alejarse de aquellos que eran débiles o estaban sufriendo.
¿Cómo podría Yeongpung no aspirar a ser como él?
Aunque su mayor rival fue Gu Yangcheon,
La espada que Yeongpung intentó emular fue la Espada Virtuosa.
Debido a esto-
Golpe. Golpe. Golpe.
Yeongpung ahora podía sentir que su corazón latía salvajemente.
¿Cómo podría estar aquí la Espada Virtuosa del Monte Hua?
¿Era ésta realmente su voz?
Por más que intentó calmarse no pudo.
Tenía que creerlo.
¿Cómo no hacerlo, cuando el abrumador aroma de las flores de ciruelo lo rodeaba?
Volvió su mirada hacia el orbe que tenía delante.
Esta suave energía y la fragancia persistente vinieron de ese mismo lugar.
[Que tú y yo nos encontremos aquí significa que el destino finalmente nos ha unido.]
[Niño del Monte Hua.]
La voz de la Espada Virtuosa tenía un tono triste y pesado.
Cuando Yeongpung respondió la pregunta tácita, la Espada Virtuosa hizo una breve pausa antes de continuar.
[Pronto, una calamidad caerá sobre el mundo.]
Antes de que Yeongpung pudiera reaccionar a la repentina declaración, la Espada Virtuosa continuó.
El hecho de que me dirija a ustedes ahora significa que nosotros” o mejor dicho, yo” hemos fracasado.
Yeongpung no podía comprender lo que estaba escuchando.
¿Fracasó? ¿En qué pudo haber fallado la Espada Virtuosa?
¿Acaso la Espada Virtuosa y sus camaradas no habían detenido el alboroto del Demonio de Sangre?
Lamento dejar semejante fracaso a las futuras generaciones.
No, no era cierto.00000000000
Yeongpung intentó decir lo mismo, pero su voz no llegó a la Espada Virtuosa.
[Hijo del Monte Hua, cuyo nombre no sé.]
[Por favor termina lo que yo no pude.]
Aunque sólo estaba pidiendo un favor,
A Yeongpung no le importó.
Lo que importaba era...
[Continúa en mi lugar...]
La figura que más admiraba le confiaba una tarea inconclusa.
Eso solo fue suficiente para Yeongpung.
Así, sin dudarlo, agarró el orbe sin nombre dentro de la cueva,
Permitiendo que su energía creciente fluya hacia su cuerpo.
Mientras las flores de ciruelo llenaban su dantian, Yeongpung estaba seguro.
Esta energía, esta presencia, sólo podía pertenecerle a él.
Aceptarlo no fue difícil.
Aunque su aura era áspera y afilada, sus raíces eran familiares.
Todo lo que Yeongpung tenía que hacer era aceptarlo.
La energía se instaló en su cuerpo como si perteneciera allí.
Sin ningún esfuerzo especial, encontró su lugar dentro de él.
Cuando Yeongpung finalmente recuperó la conciencia, su cuerpo había sufrido innumerables cambios.
Su figura se había vuelto más robusta.
La energía fluyó por sus meridianos como nunca antes,
Y su cultivo había avanzado a un nivel superior.
Fue un encuentro fatídico.
En medio de su cuerpo transformado y su cultivo aumentado, Yeongpung exhaló profundamente.
Su respiración contenía una espesa esencia de energía.
Al sentir esto, Yeongpung pensó:
“¿ Realmente me he convertido en su sucesor?”
Para asumir lo que la Espada Virtuosa no pudo.
Aunque era una responsabilidad abrumadora y escalofriante,
Yeongpung sintió una resolución inquebrantable.
Él podría hacerlo.
No, tenía que hacerlo.
Si había algo que la Espada Virtuosa no había logrado lograr,
Yeongpung lo llevaría a cabo.
No sabía qué clase de calamidad le aguardaba,
Pero él lo detendría como sucesor de la Espada Virtuosa del Monte Hua.
Estaba seguro de ello.
Al menos, hasta que…
"¡¿Qué demonios es esta tontería?! ¡Aléjate de mí!"
Yeongpung miró la escena frente a él, abrumado por una emoción desconocida.
Fue un sentimiento que nunca había experimentado antes en su vida.
* * *
Algo había salido mal.
Ése fue el primer pensamiento que cruzó por mi mente cuando se desarrolló la situación.
“ Esto no es bueno...”
En medio del caos repentino, giré la cabeza para mirar mi brazo derecho.
Donde antes no había nada, ahora había algo fuertemente atado a su alrededor.
" ...Maldita sea..."
Maldiciendo por dentro, miré fijamente el objeto.
La sensación era inconfundiblemente familiar.
Por supuesto que lo sería. Era lo mismo que había llevado en mi brazo izquierdo durante años.
La única diferencia era...
“ El que tengo en el brazo izquierdo es azul pálido”.
Incluso eso no era una gran distinción.
Después de todo, el que tenía en el brazo izquierdo también era carmesí al principio.
Mordiéndome el labio, me obligué a pensar.
“ Este es el vínculo eterno”.
Lo que se había lanzado hacia mi brazo derecho era, sin duda, el Vínculo Eterno.
Verlo con mis propios ojos lo confirmó.
Esta era la misma arma legendaria que alguna vez empuñó Shin Noya, la Espada Virtuosa del Monte Hua.
Lo cual significaba...
“ ¿Hay dos vínculos eternos?”
Uno atado a mi brazo izquierdo, y ahora otro a mi derecho.
Ambos eran Eternal Bind.
“ ¿Cómo es esto posible?”
Mi mente se llenó de preguntas, pero no era el momento de pensar en ellas.
"Esa cosa..."
La voz me hizo levantar la mirada.
La Reina de la Espada estaba allí, junto con Gu Ryeonghwa y Yeongpung.
Y detrás de ellos...
“ Ese viejo también.”
Yu Baek estaba observando con una mirada de curiosidad plasmada en su rostro.
Al darme cuenta de la gravedad de la situación, ajusté mi expresión.
Torcí mi rostro en una expresión de exagerada sorpresa y confusión.
"¡¿Q-qué es esto?!"
Incluso al decirlo, me encogí por dentro. Las palabras salieron rígidas y poco naturales.
" Maldita sea."
Por más que lo intenté, mis intentos de actuar siempre terminaban en desastres.
Afortunadamente, lo absurdo de la situación pareció distraerlos lo suficiente como para que no notaran mi torpe forma de hablar.
"Reina de la Espada... ¿qué pasa? ¡¿Y qué es esto?!"
Dirigí mi pregunta específicamente a la Reina de la Espada. Ella también pareció sorprendida al responder.
"Ese es... el Vínculo Eterno..."
"¿El vínculo eterno?"
Fingiendo una sorpresa aún mayor, abrí los ojos dramáticamente y exclamé:
"¿El arma legendaria que se dice fue utilizada por Shin Cheol, la Espada Virtuosa del Monte Hua, un héroe que detuvo el reinado de terror del Demonio de Sangre?"
"Uh... bueno, sí..."
"Parece descuidado y andrajoso como un trozo de tela vieja, pero se dice que es indestructible y capaz de transformarse en lo que su portador desee, ¿verdad?!"
"...Parece que sabes bastante sobre ello..."
¡¿Cómo es posible?! ¡¿Cómo se me pegó de repente al brazo?!
Hice lo mejor que pude para actuar de manera convincente.
En este punto, incluso Shin Noya, quien se burlaba de mí todos los días por ser un terrible mentiroso, podría haber dejado pasar esto.
"..."
"Hermano... ¿te sientes bien?"
" Tsk."
Al parecer no. La mirada sospechosa de mi hermana dejó claro que mi actuación había vuelto a fallar.
" ¿Por qué no funciona esto?"
Creí que esta vez lo estaba haciendo bastante bien...
“ ¿Y ahora qué?”
Si mentir no iba a funcionar, mi única opción era fingir ignorancia...
"Gu Sohyeop."
"¿Hmm?"
De repente, sentí que alguien me agarraba el brazo derecho con fuerza.
Era Yeongpung.
"Ese es un tesoro de Wudang".
"¿Dojang?"
Confundido por su acción repentina, miré a Yeongpung a los ojos.
“ ¿Qué es esto...?”
Por un momento me detuve.
Algo extraño brilló en su mirada.
“ Mira a este tipo...”
Era una sensación con la que estaba demasiado familiarizado: una sensación de obligación mezclada con fastidio.
"Devuélvelo."
Su agarre en mi brazo se hizo más fuerte.
Sentí la fuerza en su mano, pero decidí ignorarla por el momento. Con una leve sonrisa, respondí:
"Dojang, me encantaría devolverlo, pero..."
" ¿Crees que quiero conservar esta cosa?"
" Estoy tan sorprendido como tú, idiota".
"De repente, salió volando de la nada y se me pegó al brazo. Soy tan víctima como cualquier otra persona".
"Devuélvelo."
Yeongpung no pareció escuchar mi explicación.
En todo caso, su agarre se hacía cada vez más fuerte.
Consideré brevemente cuál era la mejor manera de aclarar la situación, pero luego se me escapó un suspiro.
“ Ah, esto es un dolor.”
Con ese pensamiento mi cuerpo se movió instintivamente.
"Espera, cálmate”"
Al notar el extraño comportamiento de Yeongpung, la Reina de la Espada intentó intervenir.
¡Bang!
Pero yo era más rápido.
"Puaj..."
Yeongpung dejó escapar un breve gruñido mientras caía, agarrándose la barbilla donde había aterrizado mi golpe.
Antes de que pudiera desplomarse por completo, lo agarré por el cuello, manteniéndolo erguido mientras miraba a la Reina de la Espada.
Su rostro estaba lleno de sorpresa por la decisión con la que había actuado.
Encontré su mirada abierta y hablé con calma.
¿Podrías explicarme esto otra vez?
"..."
"No lo entendí bien la primera vez."
Sonreí, pero la atmósfera en la habitación ya se había enfriado.
* * *
La situación apenas pudo ser controlada después.
Aunque Yeongpung se desmayó, la presencia de la Reina de la Espada y de Gu Ryeonghwa resolvió cualquier problema inmediato.
“ Casi se volvió problemático”.
Aun así, logré suavizar las cosas, aunque fueron otros quienes soportaron la mayor parte del esfuerzo, no yo.
¿ Qué puedes hacer? No es que haya hecho nada malo.
Esta vez realmente no tuve la culpa y me sentí injustamente culpado.
Miré mi brazo derecho.
A diferencia de antes, mi mano ahora estaba vacía.
Mirarlo me trajo recuerdos del incidente anterior y tuve que respirar profundamente para calmarme.
“ Al menos me escuchó”.
La cosa en mi brazo izquierdo no se había movido, por mucho que le suplicaba.
Pero este nuevo, afortunadamente, respondió a mi pedido y se deslizó sin mucha resistencia.
“ Eso ayudó a resolver la situación”.
Al menos ahora no me veían como el tipo que “robó” a la fuerza el Vínculo Eterno.
El problema, sin embargo, persistía.
“ ¿Por qué pasó esto?”
¿Por qué el Vínculo Eterno vino a mí en primer lugar?
Por lo que escuché, la Reina de la Espada había colocado la caja que contenía el artefacto sobre la mesa.
El Vínculo Eterno entonces estalló fuera de la caja por sí solo y se lanzó hacia mí fuera de la habitación.
“ ¿Qué clase de artefacto aterrador es este?”
No pude evitar reírme secamente cuando escuché la explicación.
La idea de un tesoro con voluntad propia actuando de esa manera era algo con lo que nunca me había topado antes.
“ ¿Pudo haber sentido algo?”
Consideré la posibilidad, pero cuando examiné el Vínculo Eterno, no sentí ninguna conciencia o voluntad persistente.
Entonces comencé a formular hipótesis.
“ La razón más plausible probablemente sea la energía de Shin Noya en mi cuerpo”.
Dado que el Vínculo Eterno alguna vez había sido el arma preciada de Shin Noya, eso explicaría por qué reaccionó ante mí.
Sin embargo...
“ ¿Qué pasa con Yeongpung?”
Si ese fuera el caso, surgirían preguntas sobre Yeongpung.
Supuestamente había descubierto rastros de Shin Noya en la cueva y obtuvo una oportunidad fortuita de ello.
Si el Vínculo Eterno hubiera actuado debido a la energía de Shin Noya, también debería haber reaccionado ante Yeongpung.
Pero no fue así.
Esto me llevó a una línea de pensamiento inevitable:
“ ¿Lo que Yeongpung encontró fue realmente un rastro de Shin Noya?”
Era un pensamiento que me había atormentado desde que salimos de la cueva.
¿Yeongpung fue realmente el sucesor de Shin Noya?
Y si así fuera ¿en qué me convertí?
¿Qué era exactamente el Vínculo Eterno y qué significaba esta situación?
Si Shin Noya todavía estuviera aquí, este sería un problema fácil de resolver.
Pero en su ausencia, me quedé reflexionando sobre ello.
Sí, reflexiona.
Aunque me aseguré de que era el legítimo sucesor de Shin Noya, no pude evitar sentirme preocupado.
Por una sencilla razón:
" No estoy seguro."
No es que dudara de mi condición de sucesor, pero...
“ No estoy seguro de que la energía de Yeongpung sea falsa”.
Ése era el verdadero problema: no podía quitarme la sensación de que los rastros que tenía Yeongpung eran auténticos.
A pesar de algunas inconsistencias, la energía que poseía Yeongpung era innegablemente la de Shin Noya.
De eso estaba seguro.
“ He estado observando durante días y está claro”.
La energía era real.
De hecho, hice todo lo posible para evitar cualquier resonancia entre nuestras energías.
“ Esto es un completo desastre”.
Entre el Vínculo Eterno y todas esas otras tonterías, las cosas eran demasiado complicadas.
Si todo fuera falso habría sido más fácil afrontarlo.
Pero como todo parecía auténtico, era aún más frustrante.
“ Maldito viejo, ¿por qué tienes que estar ausente en momentos como este?”
Me tragué mi irritación, reprimiendo las maldiciones para el estimado Shin Noya.
Por mucho que quisiera culparlo, no pude animarme a maldecir a alguien que había asumido tareas en mi lugar.
Entonces, aunque la situación no me sentó nada bien...
“ Pensaré en esto más tarde.”
Decidí centrarme primero en el problema inmediato.
Con esa resolución, afiancé mi equilibrio.
"¡Whoosh!"
Un gemido de dolor se elevó desde el suelo.
Miré hacia abajo, a la fuente del sonido.
Bajo mi pie yacía un hombre, con el rostro contorsionado por la agonía.
Mirándolo, hablé.
"Soy un hombre de palabra."
No importaban los medios que tuviera que tomar, siempre cumplí mis promesas.
Y eso es lo que estaba haciendo ahora.
-Te lo dije antes, ¿no?
Mientras hablaba, el miedo llenó los ojos del hombre.
Sonriendo, continué saboreando su reacción.
"Si sacas tu espada, morirás."
Ante mis palabras, Ji Cheol, la Espada Virtuosa del Dragón de Wudang, comenzó a temblar violentamente.