Una leve vibración retumbó por toda la zona, haciéndose cada vez más fuerte.
En medio de la creciente conmoción dentro de Wudang, Yu Baek se sentó frente a la Reina de la Espada.
El clima estaba despejado, con la cálida luz del sol brillando sobre una mesa servida con té. Sin embargo, la atmósfera entre ellos era más fría que el más crudo invierno.
"¡Qué lamentable giro de los acontecimientos!"
Tras un breve silencio, Yu Baek finalmente habló, y la Reina de la Espada alzó la mirada. Sus ojos, típicamente cálidos y amables, ahora eran penetrantes y brillaban con escarcha.
"¿Acabas de llamar a esto desafortunado?"
Su voz transmitía una ira apenas contenida.
"Este desastre fue causado por Wudang. Y aun así, hablas con tanta seguridad."
"Parece que hubo un malentendido", respondió Yu Baek con calma. "Actuamos basándonos en la evidencia y tomamos las medidas pertinentes".
"¿Consideras que encarcelar a un huésped que vino aquí de buena fe es una medida apropiada?"
“Reina de la Espada” comenzó Yu Baek con un tono apaciguador mientras sacaba algo de su manga: un brazalete tallado en jade.
El objeto no era otro que el Amanecer de Jade, un artefacto robado temprano en la mañana, solo para ser descubierto más tarde en los aposentos de Gu Yangcheon.
"¿Puedes seguir diciendo lo mismo después de ver esto?"
La Reina de la Espada no dijo nada, su silencio era tan afilado como su espada.
"Tomamos todas las precauciones para salvaguardarlo", continuó Yu Baek. "El Amanecer de Jade no es solo un artefacto. Alguna vez fue un símbolo de la mayor figura marcial de Wudang, la Espada Absoluta de Wudang. Tiene un inmenso valor para nosotros".
El Amanecer de Jade: un artefacto que perteneció a un legendario maestro de Wudang.
Cuando el Monte Hua propuso intercambiar su artefacto por el Amanecer de Jade, nos llenamos de alegría. Por eso nos preparamos con tanto esmero.
La Reina de la Espada escuchó, inmóvil y en silencio, mientras Yu Baek continuaba.
Y aun así, el artefacto fue robado. Peor aún, lo encontramos en las habitaciones de uno de nuestros huéspedes más fieles. En estas circunstancias, no tuvimos más remedio que actuar como lo hicimos.
Aunque su tono permaneció tranquilo, la Reina de la Espada no pudo evitar dejar escapar una risa amarga.
"¡Qué excusa más ridícula!"
"¿Una excusa?" Yu Baek frunció el ceño. "¿Crees que esto es una excusa?"
"Los llamas huéspedes de confianza, pero nunca confiaste en ellos en primer lugar, ¿verdad?"
Desde el momento en que Wudang obligó a sus invitados a usar las Líneas Enyi para vigilancia, quedó claro que la confianza no tenía cabida en sus tratos. Cada acción que Wudang tomó desde entonces no hizo más que confirmarlo.
Yu Baek rió levemente. "Y aun así, nuestras precauciones no nos hicieron daño."
"¡Anciano Yu!"
La voz de la Reina de la Espada se elevó con ira por primera vez.
"Los encarcelaste sin siquiera escucharlos. ¿Así es como Wudang trata a sus aliados?"
Si solo se tratara del artefacto, quizá no. Sin embargo...
Crujir.
La expresión de Yu Baek se oscureció mientras fruncía el ceño.
"Uno de nuestros discípulos murió."
"Eso..."
La Reina de la Espada dudó, queriendo señalar que había sido un suicidio. Pero se mordió la lengua; no era algo que se pudiera decir a la ligera ante un anciano afligido.
Y Yu Baek la conocía lo suficientemente bien como para reconocer su vacilación.
"Un hombre ha muerto", continuó. "Un joven talento que iba a liderar el futuro de Wudang perdió la vida de la noche a la mañana. Aunque parezca un suicidio, me niego a creerlo".
“¿Y qué insinúas?” La voz de la Reina de la Espada se suavizó un poco, aunque aún se percibía tensión”. ¿Insinúas que mi gente fue responsable de esto?
"Digo que no puedo descartarlo."
Las circunstancias eran condenatorias.
El mismo día que llegaron sus invitados, el artefacto fue robado y un discípulo de Wudang fue encontrado muerto. Y ahora, el artefacto robado había aparecido en las habitaciones de los invitados.
"Con pruebas tan claras, ¿qué es exactamente lo que encuentras tan inaceptable, Reina de la Espada?"
La mirada de Yu Baek se volvió helada.
"Seguramente no estás pidiendo un trato especial sólo por ser del Monte Hua, ¿no?"
“No es eso. Simplemente pregunto si es correcto encarcelar a alguien basándose únicamente en sospechas.
Con pruebas tan claras, ¿quieres que seamos muy corteses? ¿Serías tan indulgente si se invirtieran los papeles y esto ocurriera en el Monte Hua?
Un dolor de cabeza empezó a acosar a la Reina de la Espada. Las palabras de Yu Baek no estaban equivocadas, pero la situación la inquietaba profundamente.
No podía quitarse la sensación de que algo más grande estaba en juego.
"¿Qué estás planeando, Yu Baek?"
La Reina de la Espada sospechaba desde hacía tiempo que Wudang tramaba algo. Las acciones calculadas de Yu Baek, su agudo sentido del tiempo, todo apuntaba a una maniobra deliberada.
Incluso se había permitido participar, alejándose brevemente mientras vigilaba el artefacto para ver a dónde los llevarían sus planes.
Y ahora esto había sucedido.
"El momento fue demasiado perfecto."
Durante su ausencia, el incidente se produjo. No era seguro que el robo ocurriera durante su ausencia, pero no podía ignorar la coincidencia.
La débil presencia que había sentido mientras estaba de guardia se había desvanecido en el momento en que se alejó.
En efecto, algo había sucedido, pero ella no sabía qué exactamente.
Ocultando su frustración, la Reina de la Espada habló de nuevo.
"Fuiste tú quien actuó mal primero, Anciano Yu. ¿Lo has olvidado?"
"¿Inapropiadamente? ¿Qué quieres decir?"
"Les impusiste las Líneas Enyi para vigilancia. Y aun así..."
La fachada tranquila de la Reina de la Espada se quebró levemente y sus delicadas cejas se fruncieron mientras continuaba.
"¿No detectasteis tampoco ningún movimiento por parte del acusado?"
Yu Baek se quedó en silencio.
El artefacto se había encontrado en las habitaciones de Gu Yangcheon. Las pruebas circunstanciales parecían incriminatorias, y su encarcelamiento podría haber estado justificado hasta cierto punto.
Pero hubo un fallo evidente en el manejo de la situación por parte de Wudang: las Líneas Enyi.
Las líneas estaban destinadas a monitorear los movimientos de los invitados y, según los informes, Gu Yangcheon no había salido de sus habitaciones en toda la noche.
"Lo confirmaste tú mismo, ¿no?"
Gu Yangcheon permaneció en sus aposentos toda la noche. Sin embargo, poco después del incidente, el artefacto robado fue encontrado en su cajón.
La voz de la Reina de la Espada tenía un tono mordaz.
"Tomaste precauciones tan exhaustivas, ¿pero ignoras la evidencia cuando no se ajusta a tu narrativa?"
“Reina de la Espada, repito, hay pruebas circunstanciales claras.
¿Un artefacto encontrado en un cajón lo convierte en el culpable? ¿Insinúas que ese niño es el Ladrón Fantasma?
"No es imposible."
"Ja..."
La Reina de la Espada exhaló con incredulidad.
Estaba claro que ninguno de los dos tenía intención de ceder.
¿Y ahora qué? No podía echarse atrás, pero presionar más sería inútil.
Mientras discutían, sus pensamientos se dirigieron hacia un joven.
Un niño que con el paso de los años había crecido hasta convertirse en alguien parecido a su padre.
"¿Qué estás pensando, Gu Yangcheon?"
Incluso mientras continuaba su discusión verbal con Yu Baek, su mente seguía volviendo a él.
¿Por qué?
Apenas había intercambiado saludos con él, pero su presencia permanecía en sus pensamientos.
Siempre parecía ser el caso.
Siempre que ocurrían acontecimientos importantes, Gu Yangcheon siempre estaba en el centro de ellos.
Y ahora, una vez más, estaba en el corazón de esta enmarañada red.
La Reina de la Espada no pudo evitar preguntarse, como lo había hecho muchas veces antes:
"¿Es Gu Yangcheon la clave para resolver este lío?"
"¿Significa eso que incluso este incidente es parte de las intenciones de ese chico?"
' No sé.'
¿Qué era exactamente lo que pretendía ese muchacho?
O tal vez todo esto fue sólo una especulación sin fundamento de la Reina de la Espada.
Normalmente, ella nunca habría albergado tales pensamientos.
" ¿Fue un error haberlo visto en persona? "
En el momento en que vio a Gu Yangcheon, algo la impactó.
Una sensación de que algo había cambiado fundamentalmente en él.
Ahora su mirada parecía fijada en algo mucho más allá.
El aura que lo rodeaba era inconfundible, como si estuviera siendo mostrada deliberadamente.
No estaba oculto; al contrario, parecía mostrado intencionalmente, como si estuviera diciendo:
"Este es mi nivel. Precisamente esto."
" No creo que esté ocultando su poder".
Incluso la fuerza que reveló era demasiado extraordinaria.
Un cuerpo y una energía que claramente superaban a los de Hwagyeong. ¿Cómo podía alguien de su edad alcanzar semejante nivel?
Incluso viéndolo con sus propios ojos, parecía casi imposible.
Y entonces, no pudo evitar preguntarse.
Aquel muchacho siempre había mirado más allá, más lejos que nadie.
¿Sería diferente esta vez?
¿Había aquí también alguna intención oculta?
El pensamiento apenas pasó por su mente.
"Reina de la Espada."
La voz de Yu Baek la devolvió a la realidad, recordándole que ahora no era el momento de pensar en Gu Yangcheon.
"Independientemente de su opinión, este asunto se manejará de acuerdo al protocolo".
La postura de Yu Baek se mantuvo firme.
Además, el Señor de la Alianza llegará pronto. El asunto se resolverá después...
Una vibración baja lo interrumpió.
¡Whoosh!
"...!"
"...!?"
Tanto Yu Baek como la Reina de la Espada giraron sus cabezas simultáneamente, sus instintos se agudizaron mientras salían corriendo del salón.
Al salir, encontraron a numerosos discípulos de Wudang mirando hacia el cielo.
"¿Qué... qué es eso?"
¿Por qué te quedas quieto? ¡Notifica a la Alianza de inmediato...!
"¡Reúnanse las formaciones de espadas!"
En medio del caos, Yu Baek siguió sus miradas hacia arriba, entrecerrando los ojos ante la vista.
"Qué es eso...?"
Suspendido en el aire había una enorme entidad enroscada sobre sí misma, mirándolos hacia abajo.
Su enorme tamaño era suficiente para proyectar una sombra que se extendía sobre el suelo.
"¿Qué demonios...?"
La enorme escala de la criatura dejó a Yu Baek momentáneamente aturdido.
¡Gruñido!
Aunque su gruñido era bajo, fue suficiente para sacudir el aire.
"¿Una bestia demoníaca...?"
"¿Pero no hemos recibido ningún informe de que se abra una puerta de Magyeong cerca...?"
¡Estén alerta! ¡No sabemos qué va a pasar!
A juzgar por sus escamas, parecía ser una bestia de rango azul.
Pero su presencia fue mucho más allá de lo que uno esperaría de un ranking así.
La enorme presión que irradiaba no era natural.
Gotas de sudor comenzaron a formarse en la frente arrugada de Yu Baek.
"¿Qué diablos es...?"
Estaba claro que no se trataba de una bestia demoníaca común y corriente.
Pero más allá de su mera presencia, había un problema aún mayor:
"¿Cómo llegó a Wudang?"
Una bestia de ese tamaño debería haber sido detectada mucho antes de que llegara a la secta.
Y si se hubiera abierto la Puerta Magyeong, la División Ma-Seon de Wudang habría dado la alarma inmediatamente.
Todavía...
" Nadie se dio cuenta de su llegada. "
Hasta que hizo notar su presencia, nadie se había percatado de su llegada.
Los instintos de Yu Baek gritaron sobre su peligro.
Aún...
¡Manténganse firmes! ¡Es solo una bestia!
Yu Baek gritó, reuniendo a los discípulos.
Sí, no era más que una bestia.
Fuera lo que fuese, éste era el corazón de Wudang.
Sus fuerzas, reunidas para contrarrestar al Ladrón Fantasma, se concentraron aquí.
No había manera de que no pudieran manejar una sola bestia...
"¡Anciano! ¡Algo está descendiendo!"
"¿Qué dijiste?"
Ante las palabras del discípulo, Yu Baek centró su mirada.
Entonces lo vio: algo que descendía de la enorme criatura que estaba arriba.
Su velocidad aumentaba a medida que caía, su silueta se hacía más clara.
Era una persona.
Boom--!
La figura aterrizó pesadamente en el suelo, creando una onda de choque.
El viento aullaba mientras Yu Baek entrecerraba los ojos, tratando de distinguir la figura en medio del polvo que se disipaba.
Cuando el polvo se disipó, la figura se enderezó.
Era un gigante.
Un hombre imponente que empuña una lanza tan grande como su enorme figura.
Y luego...
¡¡¡Whooosh--!!!
"Puaj...!"
"¡Ack...!"
Un aura violenta surgió del gigante, sofocando a los discípulos que lo rodeaban.
Yu Baek apretó los dientes mientras levantaba la mano, liberando su energía para proteger a los discípulos de la presencia sofocante.
"Este...!"
Pero incluso cuando su energía chocó con el aura del gigante, este fue dominado y devorado.
"¿Qué clase de monstruo es éste?"
La situación se estaba saliendo rápidamente de control.
En ese momento, el gigante habló.
"Silencio."
Su voz profunda resonó como un trueno.
"El Maestro aún no ha llegado. A ninguno de ustedes se les permite siquiera respirar sin permiso."
“¡¿Qué estás...?!” Yu Baek intentó contraatacar, liberando más energía para prepararse para un ataque.
Pero entonces...
¡Whoosh!
La oscuridad descendió.
Lo que había sido un día claro fue tragado por un velo de sombras.
Los alrededores estaban envueltos en una extraña niebla negra.
En medio de esa oscuridad sofocante, el gigante cayó de rodillas, inclinándose.
Yu Baek levantó la mirada instintivamente.
Él podía sentirlo.
Algo descendía de los cielos distantes.
Aleteo--!
Una túnica oscura ondeaba al viento. A diferencia del gigante, esta figura descendía lentamente, casi perezosamente, como si el tiempo no la afectara.
Y con su descenso...
¡Shhh...!
Las sombras a su alrededor comenzaron a condensarse en luz.
"Qué es esto...?"
Yu Baek exhaló bruscamente.
Un sol.
La luz se transformó en un sol, irradiando un tono tenue, casi negro.
Aunque no era brillante, atravesó la oscuridad e iluminó el área.
Todos guardaron silencio, con la mirada fija en la figura que descendía.
Cuando finalmente tocaron el suelo, sus pies apenas hicieron ruido.
Grifo.
La figura se erguía alta, vestida con túnicas de color negro azabache.
Exudaban una presencia abrumadora, su rostro estaba oculto por una máscara.
Detrás de la máscara, un par de brillantes ojos azules brillaban intensamente.
Yu Baek, con voz ronca, exigió:
"¿Quién eres? ¿Cuál es tu propósito aquí?"
La figura no respondió de inmediato. En cambio, avanzó con pasos lentos y pausados.
Yu Baek desenvainó su espada y los discípulos que lo rodeaban hicieron lo mismo; su energía se combinó para crear una barrera protectora.
Pero la figura no le prestó atención y siguió adelante como si nada de eso importara.
Deteniéndose después de unos pasos, la figura inclinó ligeramente la cabeza, escaneando a la multitud.
"Hay tantas cabezas en alto. No me gusta que me menosprecien."
"¿Qué dijiste?" gruñó Yu Baek.
La voz de la figura era tranquila pero autoritaria.
"Arco."
Boom--!
"¡Ack!"
"¡Puaj!"
Ante esa sola palabra, los discípulos cayeron de rodillas.
Los que resistieron temblaron mientras luchaban por mantenerse en pie, usando sus espadas como apoyo.
Incluso Yu Baek, aunque todavía estaba de pie, sintió que sus hombros temblaban bajo la presión.
El sudor le goteaba de la frente mientras apretaba los dientes, obligándose a mantenerse erguido.
"¿Qué... eres...?" logró preguntar.
La figura rió suavemente y sus ojos azules brillaron.
"Es un placer conocerte."
Dieron otro paso adelante, su presencia era asfixiante.
"Soy..."
La voz de la figura resonó con autoridad, silenciando el área por completo.
"Cheonma."