El cielo volvió a aparecer. Era una vista a la que se había acostumbrado.
Haber sido golpeado hasta el suelo innumerables veces lo había insensibilizado a la experiencia.
[Discípulo.]
Levantó la cabeza al oír la voz. Sintió un fuerte dolor en el cuello al levantarla y ver a Paejon mirándolo con una expresión extraña.
Parecía que el viejo maestro tenía algo que preguntar, pero no podía entender exactamente qué era.
[¿Qué es?]
[Me he estado preguntando.]
[¿Acerca de?]
[¿Qué planeas hacer a continuación?]
[¿Eh?]
La pregunta surgió de la nada. Apenas había estado tomando un momento para recuperar el aliento después de una paliza intensa, ¿y ahora esto?
¿A qué viene esa pregunta repentina? ¿Piensas definir mis metas en la vida?
¿Por qué perdería mi tiempo en algo tan tedioso?
La expresión de Paejon mostraba claramente lo poco interés que tenía en esos asuntos.
¿Qué demonios? ¿No se supone que es mi amo?
[¿Entonces?]
Todavía desconcertado, preguntó, y Paejon finalmente respondió.
¿No te lo dije la última vez?
[¿Qué exactamente?]
Considerando la cantidad de cosas que Paejon había dicho, no podía recordarlas ahora mismo. Con un suspiro, Paejon explicó.
Dije que ya era hora de que empezaras a hacer lo que quieres.
[Ah.]
El recuerdo volvió a él. Había pasado aproximadamente tres meses.
Fue entonces cuando aprendió con éxito Tua Pacheonmu, la Danza Celestial de Dos Pasos. Al completarla, Paejon le dijo:
[Esto debería ser suficiente.]
Parecía satisfecho, incluso orgulloso.
[Al menos ahora no te golpearán dondequiera que vayas.]
Después de dos años y medio de intenso entrenamiento con Paejon, finalmente obtuvo la aprobación del viejo maestro.
[Ya estás listo.]
[Adelante, agita Zhongyuan como creas conveniente.]
Paejon había dicho esto con un sentido de gran anticipación.
Habían pasado tres meses desde entonces.
[Aun así, aquí estás, todavía entrenando. ¿Por qué no te has ido?]
Paejon ahora lo miró con una mezcla de exasperación e incredulidad.
En serio, si alguien debería estar frustrado, ese soy yo.
¿De verdad me estás haciendo pasar un mal rato por concentrarme en mi entrenamiento?
No podía creerlo. En lugar de animarlo, lo regañaban por su dedicación al entrenamiento.
La actitud de Paejon lo dejó completamente estupefacto.
¿No me dijiste que entrenara hasta ser excepcional?
[Eso es algo que la gente suele decir. Nadie vive solo de entrenamiento.]
[...Dice el tipo que...]
[¿Qué?]
[Nada. Solo me aclaro la garganta.]
¡Zas!
Giró la cabeza justo a tiempo para esquivar el puño de Paejon.
Había estado cerca, sólo una fracción de segundo más lento, y su cabeza habría sido aplastada.
Sin embargo, lo divertido fue la leve mirada de satisfacción que apareció en los ojos de Paejon mientras esquivaba.
[Bueno, bueno. Mírate.]
Hace unos meses, esquivarlo habría sido impensable. En aquel entonces, habría recibido el golpe sin más.
Ahora, podría evitar algunos golpes.
Sin embargo...
¿Podrías dejar de intentar golpearme de la nada?
Si bien sus reflejos habían mejorado, también reforzaba lo terriblemente hábil que era Paejon.
El despertar de la Visión Celestial, un don adquirido al dominar Tua Pacheonmu, había mejorado su percepción.
Le permitió ver el flujo de energía interna (la dirección y la intención detrás de los movimientos de un artista marcial) antes de que actuaran.
Al observar la energía misma, podía predecir su siguiente movimiento. Era una habilidad notable.
Pero vino con un defecto.
[...Puaj...]
Se frotó las sienes y gimió suavemente.
Esa era la desventaja de Heavenly Sight. Usarlo durante un período prolongado provocaba fatiga visual intensa y fuertes dolores de cabeza.
Los flujos de energía que observaba eran complejos y caóticos. Incluso si pudiera predecir los movimientos, reaccionar a tiempo era algo completamente distinto.
Lo había usado sólo unos minutos y ya le dolía la cabeza.
¿Cómo soportas esto, viejo?
Paejon afirmaba usar la Visión Celestial en todos sus duelos, e incluso en su vida diaria. Dijo que ya estaba tan acostumbrado que ya no le molestaba.
El dolor insoportable que conllevaba utilizar Tua Pacheonmu era otro asunto completamente distinto.
Cada técnica que Paejon había creado era absurdamente exigente.
No se trataba sólo de poder por el mero hecho de ejercerlo; el precio de ejercerlo era muy alto.
En cierto modo, era casi más demoníaco que la energía demoníaca misma.
[Deja de cambiar de tema y respóndeme.]
[¿Responder qué?]
[¿Qué planeas hacer a partir de ahora?]
Frotándose las sienes para aliviar el dolor de cabeza, vio que Paejon entrecerraba los ojos ligeramente mientras insistía en la pregunta.
Estabas tan ansioso por revolucionar Zhongyuan. ¿Por qué sigues aquí encerrado? Eso es lo que me intriga.
[Simplemente encuentro divertido el entrenamiento, eso es todo.]
[Claro que sí.]
Uno podría pensar que un maestro estaría orgulloso de la dedicación de su discípulo al entrenamiento.
Pero la actitud de Paejon desafió todas las expectativas.
[¿Y supongo que todas las conspiraciones con tus subordinados también son solo por diversión?]
[...¿Cómo sabes siquiera eso?]
Solo hay tres lugares en tu clan donde no me alcanzan la vista ni los oídos. ¿De verdad crees que no me daría cuenta?
¿Tres lugares?
Uno de ellos probablemente era el aposento privado de su padre.
Otro podría ser el alojamiento donde residía Cheonjon.
Y el tercero...
¿Quizás la cámara subterránea del clan Gu?
Al darse cuenta, tragó saliva inconscientemente. Rápidamente, intentó cambiar de tema.
[¿No dijiste que podía hacer lo que quisiera después de obtener tu permiso?]
Una vez que dominó Tua Pacheonmu, Paejon declaró que era libre de actuar como quisiera.
[Lo hice. Ciertamente lo hice.]
Paejon suspiró profundamente antes de continuar.
[Pero al mirarte, no puedo evitar preocuparme.]
[¿Acerca de mí?]
[No. Me preocupa el desastre que estás ocultando y cuándo explotará. Eso es lo que me preocupa.]
¿Qué clase de afirmación absurda fue esa?
Miró a Paejon con el ceño fruncido, incapaz de ocultar su irritación.
¿Qué he hecho para merecer esto?
[Todavía no. Pero está claro que estás planeando algo.]
[...Ejem.]
Ante eso, no pudo negarlo.
Estaba planeando algo, después de todo.
Entrenar tan intensamente y construir su base fue parte de su preparación para ello.
Paejon podría haber dicho que estaba listo, pero no lo creía todavía.
Lo que pretendía lograr requería mucho más que sus capacidades actuales.
Como mínimo, necesitaba cerrar la brecha un poco más.
Sólo un poco más.
[No es que esté planeando nada escandaloso.]
Sostuvo la mirada de Paejon y agregó:
Hay dos personas que necesito aplastar.
Dos figuras que debía detener a toda costa.
[Y he pensado en una forma de acabar con ambos a la vez.]
Un plan para contrarrestar el caos inminente de Cheonma y enfrentar al Demonio de Sangre al mismo tiempo.
Era algo que sólo él podía lograr.
El plan era sencillo, casi risible.
Despojaría a Cheonma de su influencia y poder, interrumpiría el caos que buscaba desatar y, al mismo tiempo, recordaría a Zhongyuan la inminente amenaza del derramamiento de sangre, obligándolos a prepararse para el futuro.
Al mismo tiempo...
Aseguraré el poder que necesito para enfrentar a Cheonma y al Demonio de Sangre.
Fue una apuesta que parecía imposible y más arriesgada que cualquier otra cosa.
Pero él creía que valía la pena intentarlo.
El problema era...
Para recordarle a la Alianza Murim el peligro que supone el derramamiento de sangre inminente, será necesario un incidente.
Había difundido discretamente información sobre el manejo de bestias de rango carmesí a través de varias redes de inteligencia, pero cambiar las percepciones sobre un desastre que aún no había ocurrido era imposible solo a través de la información.
Los humanos somos criaturas de apatía.
Tienden a pensar absurdamente y con ligereza sobre los peligros futuros.
Entonces...
Necesitaba un método.
Y encontré el más sencillo.
Era una lógica sencilla.
Si la gente es indiferente ante algo que no ha sucedido,
Luego haces que suceda para obligarlos a tomar nota.
Para antagonizar y sacudir los cimientos de la Alianza Murim,
Y para recordarles un ser con un poder e influencia abrumadores que una vez hizo temblar a Zhongyuan.
El líder del Culto Demoniaco, Cheonma.
Su propia existencia había, en un tiempo, unido a la fracturada Alianza Murim, que se había estado pudriendo bajo el peso de un honor y una rectitud fuera de lugar.
Los había obligado a reunir fuerzas sin precedentes y a librar una guerra a gran escala.
El fenómeno nacido de la crisis que fue Cheonma.
...Y entonces.
Si una crisis puede servir para tal propósito,
Entonces crear uno es bastante sencillo.
Hasta ahí, seguro que lo puedo lograr.
En otras palabras,
En un mundo donde aún no ha aparecido una "crisis" así...
Creo que ya es hora de hacer una pequeña obra de teatro.
Eso significaba que yo mismo había decidido convertirme en la crisis.
* * *
El mundo se tambaleó.
"...Hermano."
Una voz llegó a sus oídos, aunque sus pesados párpados se negaban a abrirse por completo.
"¡Vamos, despierta...!"
Era una voz urgente, ¿quizás la de Gu Ryeonghwa? Apenas entreabrió los ojos, esforzándose por enfocar.
Muñeca.
Movió levemente el brazo.
Tintinar.
Tenía algo atado a la muñeca. Bien, parecía que los grilletes estaban bien sujetos de nuevo.
Tras escupir sangre, se vendó las heridas, se recompuso y regresó a la prisión. Desató las réplicas para ganar tiempo y asegurarse de que nadie se acercara a las mazmorras de inmediato.
Volvió a la celda sin dejar rastro, o eso esperaba. Si hubiera habido rastros, Nahi se habría encargado de ellos.
Al volver a acomodarse en su posición original en la celda, debe haber...
...quedarse dormido?
Parecía que había perdido el conocimiento brevemente.
Un error.
No me di cuenta de lo cansado que estaba.
Debería haberse mantenido alerta pase lo que pase. Sucumbir a la tensión en su cuerpo y desmayarse era inaceptable.
Tararear.
Hizo circular una pequeña cantidad de energía interna a través de su cuerpo para evaluar su condición.
El caos que reinaba en su interior aún era palpable.
"Tch..."
Aunque su cuerpo se recuperaba lentamente, las lesiones internas seguían siendo graves. Necesitaría al menos dos meses para sanar por completo.
...Por lo menos, no debería haber usado Hwarunseong.
El intento de invocar un sol en el vacío había agotado la mitad de la energía de su corazón. Obligarse a usar un poder que excedía su nivel de cultivo había compensado la tensión con su energía.
No es sostenible
Aunque creía que cumplía las condiciones para utilizarlo, un solo intento lo había dejado en ese estado.
Si tuviera que hacer esto de nuevo, necesitaría un método más eficiente.
Mientras contemplaba alternativas...
"...Hermano, por favor, despierta."
La voz volvió a atraer su atención.
Ah, cierto, Gu Ryeonghwa lo había estado llamando. Respondió rápidamente.
“Ah, lo siento. Debí quedarme dormido un momento. No dormí bien anoche.
Suprimió la evidencia de sus heridas con su energía. Mientras no hubiera señales visibles, todo estaría bien.
Gu Ryeonghwa parecía estar a punto de decir algo cuando...
"Debías estar muy cansado."
Otra voz interrumpió.
Giró la cabeza y vio a la Reina de la Espada allí de pie. Parecía tan agotada como él, probablemente por los recientes acontecimientos.
Fingiendo ignorancia, le dedicó una sonrisa educada.
"Tu presencia aquí debe significar que todo se ha resuelto, ¿correcto?"
Tintinar.
Él levantó sutilmente sus muñecas encadenadas para que ella las viera.
"Esto se está volviendo un poco pesado. Agradecería que aclaráramos este malentendido pronto. Juro que no robé nada."
Tuvo que actuar como si no supiera nada sobre los recientes acontecimientos.
Su rostro había sido ocultado por una máscara, su cuerpo alterado, e incluso su voz cambiada. No debería haber evidencia rastreable.
Aún así, se mantuvo cauteloso.
La expresión de la Reina de la Espada se oscureció levemente antes de hablar en un tono tranquilo.
"Me gustaría liberarte, pero por ahora..."
"Está bien."
Antes de que pudiera terminar, otra voz la interrumpió.
Una figura apareció de entre las sombras, lo que le hizo chasquear la lengua por dentro.
Ni siquiera los sentí.
Quizás debido a sus heridas, su percepción sensorial estaba embotada. No había notado esta presencia, ni siquiera estando tan cerca.
Normalmente, semejante error sería imposible. Sobre todo con alguien que irradia este nivel de presencia.
El recién llegado sonrió a la Reina de la Espada y habló.
"En todo caso, deberíamos ser nosotros quienes nos disculpáramos por nuestra descortesía, Reina de la Espada".
¡Zas!
Una ráfaga de viento ondeó la inmaculada túnica blanca del anciano.
Sobre las túnicas se bordaron caracteres atrevidos que se movían con la tela.
"Justicia ."
El significado era inconfundible.
Este era un hombre que encarnaba la justicia y la rectitud inquebrantables, el corazón de las sectas ortodoxas.
El líder de la Alianza Murim.
El propio líder de la Alianza.
Con rasgos afilados, cabello blanco como la nieve, una barba cuidadosamente cuidada y un cuerpo aún robusto a pesar de su edad, el hombre exudaba un aura formidable que instintivamente hacía que su cuerpo se tensara.
La presencia que emanaba estaba en una liga completamente diferente a la de Yu Baek, quien había sido llamado la Espada de la Estrella Brillante.
...Así que realmente está aquí.
El primer líder de una secta ortodoxa, uno de los Diez Grandes Maestros de Zhongyuan, parte de los Siete Hierros y los Tres Puños.
El jefe de Wudang, el Santo de la Espada de Wudang.
Había venido a investigar los acontecimientos que habían ocurrido allí.
"...¿Eh?"
Un sonido extraño escapó de sus labios.
Todos se giraron a mirarlo, desconcertados.
No era el momento de soltar semejante alarido. Incluso él tragó saliva con nerviosismo al darse cuenta.
No fue intencional
Pero...
No pudo evitarlo.
¿Qué hace ese viejo aquí?
De pie en silencio junto al Santo de la Espada Wudang había otro anciano.
Al verlo, no pudo evitar su reacción.
Bajo el peso de las miradas de todos...
"Jojo."
Una línea de curiosidad y diversión se posó en el rostro del misterioso anciano cuando su mirada se posó en él.
"¡Qué curioso! Muy curioso, de verdad."
El anciano, encorvado como si llevara décadas de espaldas dobladas, se apoyaba en un bastón. Sus pobladas y despeinadas cejas le cubrían los ojos, ocultándolos casi por completo.
Ruido sordo.
El anciano se acercó. Un olor leve y desagradable lo envolvía, como si no se hubiera lavado en siglos.
Sin embargo, nadie frunció el ceño ante el olor, ni siquiera él.
Si supieran la identidad del hombre, ninguno de ellos se atrevería a faltarle el respeto.
El anciano se detuvo frente a él y le habló.
"Un placer conocerte, niña."
De hecho, reconoció al anciano.
Había recordado a este hombre hacía poco. ¿Cómo podría olvidarlo?
"¿Sabes quién soy?"
El anciano preguntó alegremente.
"...Sí."
Él respondió con seguridad.
"Jojo, entonces sigue adelante y adivina".
"..."
Después de una breve vacilación, finalmente habló.
"Es un honor conocer al líder de la Secta de los Mendigos".
Al oír esto, las pobladas cejas del anciano se bajaron ligeramente.
Este hombre no era otro que el líder de la Secta de los Mendigos, la facción conocida como las Orejas de la Alianza Murim.
Ubong Chwigye, Dobong.
Y no sólo eso”
El verdadero ladrón fantasma que Wudang había tratado de manipular.