Salí de la cueva y caminé por el bosque.
No estaba seguro de qué hora era, pero a juzgar por la posición de la luna, parecía ser el corazón del amanecer.
“ ¿Descansamos aquí?”
Fue un comentario casual después de caminar un tiempo.
No esperé una respuesta. Simplemente me detuve y agité la mano en el suelo.
¡Fuuu!
Una chispa se encendió en la punta de mis dedos, encendiendo una rama caída.
Luego recogí más madera dispersa por los alrededores usando técnicas telequinéticas. Con eso, la fogata quedó lista.
La tenue luz del fuego disipó parte de la oscuridad. Me senté cerca, dejando pasar el tiempo mientras observaba las llamas. Cuando un conejo se acercó corriendo, lo atrapé, lo asé y esperé.
Crepitar. Pop.
Mientras el conejo se cocinaba lentamente, mis pensamientos divagaban.
“ A este ritmo debería llegar en siete días”.
Si continuaba así, tardaría aproximadamente ese mismo tiempo en llegar a Hanam.
Normalmente, me habría esforzado, durmiendo menos y llegando en no más de tres días. Pero ahora, eso no era una opción.
“ Mi cuerpo no está en condiciones para eso”.
Tuve que conservar mis fuerzas lo máximo posible.
“ Si ese mocoso estuviera aquí... Tsk.”
Si hubiera estado presente, podría haber hecho el viaje en menos de un día, ni hablar de tres. Pero, por desgracia, no estaba disponible.
Lo envié con Ji-seon. En las circunstancias actuales, no me quedaba más remedio que confiar en mis propias piernas.
En cierto modo, esto me obligó a tratar mis lesiones internas con cuidado, así que tal vez no fue del todo algo malo.
Ese pensamiento trajo una sonrisa irónica a mi cara.
“ Todo este problema sólo por usarlo una vez”.
Claro, me había esforzado demasiado intencionalmente, pero ver mi cuerpo en ese estado después de un solo uso me hizo darme cuenta de que necesitaba reevaluar.
El camino por delante era largo.
No podía permitirme el lujo de flaquear por algo tan trivial.
“ Pero eso no significa que pueda contenerme”.
En todo caso, necesitaba usarlo con aún más intensidad. No era momento de ablandarlo.
Entonces, la única solución era...
“ Necesito hacerme más fuerte.”
Tuve que fortalecerme hasta el punto en que usar esa técnica ya no me hiciera daño.
“ Si puedo perfeccionarlo, eso podría resolver el problema”.
Si pudiera dominar completamente lo que estoy haciendo, podría acercarme a una solución.
Por supuesto, había una opción aún mejor.
“ Para alcanzar un nuevo reino”.
Rompiendo mis limitaciones actuales y ascendiendo a un estado superior.
El problema era...
“ Es más fácil decirlo que hacerlo”.
Incluso con mi abrumador poder en mi vida pasada, no había alcanzado ese reino.
El Reino de la Trascendencia.
No era un lugar al que se pudiera llegar sólo con esfuerzo.
La iluminación superficial ni siquiera te permitiría vislumbrarlo.
Un recipiente débil ni siquiera te permitiría intentar contenerlo.
Tenías que alcanzar el dominio de tus artes marciales, perfeccionar tu imagen interior y hacerla completamente tuya.
Paejon dijo una vez que si querías vislumbrar el Reino de la Trascendencia, esas eran las condiciones.
Lo cual significaba...
“ Tengo un largo camino por recorrer.”
Estaba claro lo lejos que estaba.
Después de todo, la mayoría de los artistas marciales ni siquiera alcanzaron la etapa Hwagyeong antes de morir.
Incluso aquellos con talento a menudo no logran alcanzar la cima.
“ Dicen que ni siquiera hay treinta personas que hayan alcanzado el Reino de la Trascendencia”.
De innumerables artistas marciales, sólo un puñado habían llegado a ese reino.
Era absurdo pensar que alguien de veintitantos años pudiera siquiera aspirar a un puesto así.
Pero a pesar de saber todo esto...
“ Todavía tengo que intentarlo.”
Apreté los puños con fuerza.
Y mientras lo hacía, pensé:
“ ¿Hasta dónde he llegado?”
Había pasado tres años intentando recuperar el poder de mi vida pasada.
En ese tiempo, no solo había recuperado mi energía interior, sino que también había trabajado con Paejon para llenar los vacíos en mi base.
Entonces, ¿cuánto había progresado? Objetivamente hablando...
Ochenta por ciento. Quizás un poco menos.
Incluso después de aprovechar cada encuentro fortuito, no estaba ni al ochenta por ciento.
Fue ridículo.
Y me aterrorizó.
“ Lo cual demuestra cuán poderoso es realmente el Arte de Absorción Celestial”.
Esa técnica, que me había envuelto en emociones oscuras y desesperación, me había empujado al borde del Reino de la Trascendencia.
Su uso significó que era fácil acumular poder.
Pero...
" No necesito una fuerza hueca como esa".
Sabía que un poder tan vacío no me llevaría a lo que quería.
Un progreso lento y deliberado: eso era lo que necesitaba en ese momento.
“ ...Y sin embargo, irónicamente,”
También me encontré en una situación en la que necesitaba acelerar mi progreso.
“ ¿Qué se supone que debo hacer?”
Todavía estaba lidiando con esa pregunta.
Cuando logré al menos completar la carcasa de mi Esencia Rueda de Fuego, Paejon dijo:
Al menos diste el primer paso. Ahora, llénalo.
Después de haber logrado formar una imagen interior, ahora tenía que llenar la cáscara incompleta.
En otras palabras, tenía que terminar de construir el misterioso dominio de la imagen interior.
“ Si hago eso, dijo que me enseñaría el quinto grado”.
Era una condición absurda.
Se decía que el Tua Pacheonmu constaba de siete formas.
Había completado cuatro y estaba listo para pasar al quinto, pero la condición era perfeccionar mi imagen interior.
¡Qué exigencia tan irrazonable!
" Entonces, ¿eso significa que tengo que llegar al Reino de la Trascendencia para obtener la forma final?"
Parecía terriblemente plausible.
Si fuera Paejon, eso es exactamente lo que haría.
El Tua Pacheonmu exigió esto a sus practicantes.
Forzó un renacimiento artificial.
Empujó a uno a entrar forzosamente en un estado de No-Ser.
Y condujo a la construcción de una visión interior, revelando un mundo nuevo.
Ahora, me estaba impulsando a construir una imagen interior.
En resumen, el Tua Pacheonmu era:
“ Un poder que hace trascender la humanidad y destrozar los cielos”.
Estaba empezando a comprender la explicación de Paejon sobre su propósito.
Ese viejo...
“ ¿Realmente planea convertirse en un dios?”
No parecía una broma.
Era un hombre consumido por las artes marciales. La descripción le sentaba de maravilla.
¿Qué tan loco debe ser alguien para crear una técnica así?
“ Y aun así, ¿perdió contra Cheonma?”
A pesar de crear este monstruoso arte marcial, fue derrotado por Cheonma.
Cuando lo pensé, me pregunté.
Si Paejon no hubiera arruinado su cuerpo con Reverse Aging, ¿habría cambiado la dinámica de poder del mundo?
Fue una especulación sin sentido.
“ En lugar de detenernos en esperanzas insensatas”,
Necesitaba pensar en lo que podía hacer de aquí en adelante.
“ Jaja...”
Dejé escapar un profundo suspiro y extendí la mano.
Estaba a punto de comer la carne ya cocinada cuando...
“ ...¿Cuál es tu plan ahora?”
Era Seong Yul, quien había estado en silencio todo el tiempo que viajamos.
Sosteniendo el pincho de carne, lo miré.
“ Ya te lo dije.”
Que nos dirigíamos a Hanam.
Estaba seguro de haberlo dicho.
“ ¿Vamos directo allí?”
" Por supuesto."
No había nada que ganar con demorarlo.
Si bien podía ocuparme de las cosas en el camino, dirigirme directamente allí era la mejor opción por ahora.
" Tengo trabajo que hacer en Hanam."
Necesitaba llegar temprano para prepararme.
¿ Por qué preguntas? ¿Cuál es tu verdadera pregunta?
Dirigí mis palabras a Seong Yul.
Si sentía curiosidad por el destino, sería comprensible. Pero sabía que su pregunta no era tan simple.
Estaba sentando las bases.
Sin duda había algo más que quería preguntarme.
Y como era de esperar, una vez que abrí la puerta con mi pregunta, Seong Yul no dudó en ir al grano.
“ ...Me dijiste que me explicarías cómo planeas usarme.”
" Hice."
Le dije lo mismo cuando estábamos en Wudang.
“ Todavía no lo entiendo.”
" Mmm."
“ Tampoco entiendo qué estás tratando de lograr”.
Pensé que lo había explicado claramente, pero parecía que Seong Yul todavía no podía comprenderlo.
O quizás no quería entender.
“ Dijiste que atacarías Hanam en tres meses”.
" Así es."
Por eso nos dirigimos allí ahora.
“ Atacar a Hanam... ¿Eso significa que vas a atacar a la Alianza Murim?”
No me molesté en responder.
No era algo que necesitara confirmación.
Atacar Hanam equivalía a declarar la guerra a la Alianza Murim.
Cuando respondí con silencio, reconociendo la verdad, los ojos de Seong Yul vacilaron levemente.
" ...¿Por qué?"
¿La razón?
Reflexioné brevemente sobre su pregunta.
Podría enumerar innumerables razones, pero a la hora de responder a estas preguntas lo mejor es la simplicidad.
“ Porque vale la pena destruirlo”.
“ ...!”
Hay muchas razones para destruirlo, pero nadie más parece capaz. Así que lo haré.
¿Necesitaba otra razón?
Valía la pena destruirlo y yo quería destruirlo.
“ ...”
Seong Yul no reaccionó a mi respuesta.
Él simplemente me miró con ojos temblorosos.
Me reí ante su expresión.
¿ Qué pasa? ¿Estás dudando?
¿No dijo que haría cualquier cosa que fuera necesaria (matar gente o cualquier otra cosa) si fuera necesario?
¿Estaba dudando ahora?
" Eso no es todo...."
Si no estás dispuesto, solo dilo. Te dejaré ir si quieres.
Por supuesto, dejarlo ir no significaba enviarlo a donde quisiera.
Seong Yul podría parecer tranquilo ahora, pero en su vida pasada fue el Demonio de la Espada. Naturalmente, no podía dejarlo pasar sin control.
La única razón por la que lo mantuve cerca fue para ver si podía suprimir su Estrella Asesina Celestial con Lenguaje de Dragón. Si empezaba a flaquear ahora...
- O lo convertiré en un demonio o lo mataré.
No dudaría en eliminarlo.
Dicho esto,
' Vacilar no es necesariamente algo malo'.
No sabía por qué dudaba.
Si era porque se resistía a matar o porque le parecía mal atacar a la Alianza Murim (el núcleo de las sectas ortodoxas), eso no era necesariamente un problema.
De hecho, el verdadero problema fue cuando alguien abrazó alegremente la violencia sin pensarlo dos veces.
Entonces,
'¿ Debo darle una razón para justificarlo?'
En lugar de deshacerme de él, consideré darle una justificación.
" Usted dijo,"
" ...Sí."
“ Que sepas cuando alguien miente. ¿Me funciona a mí también?”
Era algo que había afirmado en Wudang: que podía detectar las mentiras.
Le pregunté si a mí también me aplicaba. Ante mi pregunta, Seong Yul dudó un momento antes de mirarme.
Sus ojos vacilaron.
¿Por qué actuaba así?
Lo miré con curiosidad y después de un momento, Seong Yul habló.
" ...No sé."
" ¿ Mmm?"
Incliné la cabeza ante su respuesta.
¿Él no lo sabía?
Pensé por un momento en lo que había dicho.
-Quizás sea porque aún no le he mentido.
Ahora que lo pienso, hasta ahora no le había dicho ninguna mentira.
¿Fue por eso? ¿O hubo algo más?
" ¿ Podría haber algo más? "
No estaba seguro, pero realmente no importaba.
Fuera lo que fuese, lo pude confirmar directamente.
" Es la oportunidad perfecta para justificar lo que iba a decir de todos modos".
Lo que iba a decir serviría como prueba conveniente.
Mirando directamente a Seong Yul, hablé.
“ Entonces, ¿puedes comprobar si lo que estoy a punto de decir es mentira?”
" Qué vas a...?"
“ Ya sabes, sobre la muerte de la Espada del Mar Azul...”
Ssshhh...
Tan pronto como saqué la Espada del Mar Azul, el comportamiento de Seong Yul cambió drásticamente.
Una extraña energía comenzó a llenar sus ojos dorados y el aire a nuestro alrededor se tensó.
Parecía que mis palabras habían despertado su Estrella Asesina Celestial.
Pero no me detuve.
Sonriendo débilmente, continué.
“ Esa muerte fue culpa de la Alianza Murim”.
¡Ssshhhhaaa!
Tan pronto como hablé, un aura oscura comenzó a emanar de Seong Yul.
Al verlo, pregunté:
“ Entonces, ¿eso suena como mentira?”
" ...Qué estás diciendo...?"
Los ojos amarillos de Seong Yul se oscurecieron aún más. ¿Debería presionarlo un poco más?
Hasta ahora, lo había mantenido bien. Pero tenía curiosidad por saber qué pasaría si lo soltaba.
Además,
' Necesito ver hasta dónde puedo reprimirlo con el Habla del Dragón.'
Esta era una zona remota sin testigos.
Incluso en mi estado herido, debería ser capaz de manejar esto.
Mientras observaba la rápida intensificación de la intención asesina de Seong Yul,
Crujido.
“ ...?”
De repente, sentí algo detrás de mí.
¿ Qué estás...? Explícamelo inmediatamente...
" Callarse la boca."
“ ...!”
La creciente intención asesina de Seong Yul se desmoronó instantáneamente.
“ ¡Ah...!”
La reacción de su energía interrumpida lo golpeó con fuerza, dejándolo conmocionado.
Al mismo tiempo, un dolor surgió en mi pecho y fruncí el ceño.
La reacción se produjo por utilizar el Habla del Dragón apresuradamente y sin la preparación adecuada.
Aún así, no había otra opción.
' ¿ Qué es eso?'
Sentí algo, débil pero inconfundible.
Y el problema era...
Estuvo muy cerca.
En diez pasos, como máximo.
Si pudiera sentirlo ahora, a pesar de la proximidad, significaría...
El nivel de habilidad del individuo era extraordinariamente alto.
" Esto es problemático."
Incluso teniendo en cuenta mi estado de lesión, su habilidad era impresionante.
' ¿ Quién es?'
¿Quién podría ser?
Alguien capaz de acercarse tanto ocultando su presencia...
“¿Wudang ?
No parecía probable, dadas las circunstancias.
' ¿ O la Secta de los Mendigos?
Eso parecía más plausible.
Aunque Ubong Chwigye había impuesto restricciones, es posible que hubieran enviado a alguien.
Pero...
" Si fuera la Secta de los Mendigos, no se habrían acercado tanto".
Quizás hubieran observado desde la distancia, pero no se acercarían tanto.
Para alguien llegar tan cerca significaba...
" Pasaron por alto Nahi."
Probablemente Nahi estaba observando desde algún lugar del bosque.
No había sentido nada que indicara que había sido derrotada.
Lo que significaba que esta persona había logrado pasar por alto sus sentidos por completo.
¡Whoosh!
Atraje energía hacia mi cuerpo.
El dolor sordo en mi pecho no importaba.
Necesitaba averiguar quién era.
¡Fuuu!
Ampliando mis sentidos rápidamente, me moví velozmente para localizar la presencia.
¡Whoosh!
" Qué...?"
A medida que mis sentidos se expandieron, localicé la ubicación.
'¿ Detrás de mí?'
Justo detrás de mí.
Tan pronto como me di cuenta, reuní energía en mi mano y giré.
Sin dudarlo, me preparé para desatar el fuego.
“ ¡Whoosh!”
“ ...!”
Me quedé congelado.
Una pequeña figura levantó la mano con un sonido inocente.
Parpadeé.
Frente a mí estaba una mujer menuda, de cabello verde claro, con sus ojos redondos fijos en mí.
Sus ojos grandes y luminosos eran sorprendentemente distintivos.
Por un momento, solo pude mirar fijamente en un silencio atónito.
Esta era una persona que no esperaba en absoluto.
Mientras la miraba con expresión desconcertada, la mujer inclinó la cabeza con curiosidad.
" ¿No te sorprende?"
" ...Ja."
Su tono decepcionado me hizo dejar escapar un suspiro de incredulidad.
“ Puse tanto esfuerzo en esto... Ugh...”
La mujer que había logrado evadir mis sentidos sin ningún esfuerzo era alguien a quien conocía bien.
Después de una breve pausa, hablé primero.
“ ...Ha pasado un tiempo.”
Ante mis palabras ella sonrió.
Su brillante y amable sonrisa no había cambiado.
“ Sí, te he extrañado mucho, joven maestro”.
Bajo la pálida luz de la luna, Tang So-yeol estaba frente a mí.
Completamente inesperado.