Chapoteo.
Mis pasos aplastaban el suelo húmedo mientras avanzaba por el pasaje.
Seong Yul se quedó afuera esperando.
No era necesario que viniera.
Chapoteo” Chapoteo”
Cada paso resonaba contra el suelo acuoso, el pasaje oscuro estaba envuelto en oscuridad, sin linternas que iluminaran el camino.
El aire viciado rozó mis sentidos, pero nada de eso me molestó.
Incluso en el pasaje completamente oscuro, pude ver todo claramente.
El aire denso y opresivo era simplemente desagradable, incapaz de causarme ningún daño real.
Después de caminar durante aproximadamente media hora:
Wuuuung”
Una energía débil y extraña rozó mi cuerpo.
El flujo era peculiar. ¿Podría ser también brujería?
" Es definitivamente diferente de las formaciones".
Al observar las formaciones, nunca pude entender cómo funcionaban ni qué había detrás de su creación.
Sin embargo, esto lo pude ver.
Aunque no comprendí del todo su propósito ni cómo había sido configurado, pude discernir el flujo de energía.
Cosas que antes no podía percibir ahora estaban claras.
Fue una experiencia refrescante.
Silbido.
Cuando las yemas de mis dedos rozaron la energía, ésta se onduló como el agua.
Golpear.
Mi corazón reaccionó, enviando una vibración a través de mi cuerpo.
' Oh.'
Cuando hice contacto con la energía, los anillos vinculantes dentro de mi corazón comenzaron a agitarse.
Ellos giraron.
La sensación era inquietantemente similar a la rotación de Guyeomhwaryungong.
¡Golpe...! ¡Golpe...!
¡Mmmmmmm”!
Mientras mi corazón latía con fuerza, los anillos giraban más rápido y una emoción desconocida me recorrió el cuerpo.
Fue una sensación intrigante.
Los dos anillos giraron cada vez con mayor velocidad e instintivamente moví mi mano.
¡Qué asco!
La barrera de la hechicería se tambaleó bajo mi toque. Al observar el flujo, mi Ojo Mental se abrió solo.
No fue una decisión consciente; tal vez fue una respuesta instintiva.
Mientras reflexionaba, mis ojos leyeron rápidamente el flujo de la energía.
' Fascinante.'
Había asumido que el Ojo de la Mente solo podía analizar Qi, pero para mi sorpresa, también descifró las corrientes de la hechicería.
Hilos enredados y densamente superpuestos, formando un tapiz intrincado, tan complejo que era casi doloroso mirarlo.
Si hubiera visto esto antes, lo habría maldecido y destrozado al verlo.
' Mmm.'
Los anillos giraban más rápido.
Mis manos se movían como guiadas por innumerables hilos.
Pude verlo. Lo entendí.
Cómo manejar esto, ya lo sabía.
¡¡¡Vmmmmmm”!!!
El calor aumentó a medida que los anillos giraban más rápido, haciendo que mi corazón ardiera.
Fue lo suficientemente intenso como para hacerme una mueca.
A pesar de su apariencia, seguir adelante de esa manera parecía arriesgado.
Consideré detenerme aquí.
' Mmm.'
La lógica dictaba que debía hacerlo.
Pero-
¡¡¡Vmmmmmm”!!!
Desafortunadamente, no era la persona más racional.
Mi cuerpo parecía no querer parar.
Entonces ¿qué debo hacer?
" Parece que dos anillos no son suficientes para soportar el calor".
El problema radicaba en que los dos anillos no podían gestionar la intensidad.
La solución era obvia.
-Si dos no son suficientes, utilizaré tres.
Agarrando los hilos de la hechicería, concentré mi energía y deseé que mi corazón actuara.
Crepitar-!
En el interior aumentó la fricción.
La presión estalló debajo de los anillos giratorios.
El dolor era agudo.
Los anillos parecieron protestar, como diciéndome que aún no era el momento.
'¿ Y qué pasa con eso?'
Lo ignoré.
" Yo decido cuando es el momento."
Lo sentí a mi alcance.
Mis instintos me guiaron, susurrándome que éste era el camino.
Siguiendo ese camino comencé a reconstruir mi estructura interna.
Fragmentos se desprendieron de los anillos existentes y rechinaron contra mis entrañas.
En el punto álgido de la tensión:
¡¡¡Chillidooo ...
La fricción se intensificó.
Los trozos de los anillos existentes se fusionaron y formaron una nueva estructura debajo de ellos.
Aunque incompleto, sin duda era el tercer anillo.
¡¡¡Vmmmmmm”!!!
El anillo recién formado parecía comprender su papel desde el momento en que surgió.
Giró más rápido a mi orden y el calor insoportable disminuyó.
Una sensación de estabilidad regresó.
Sintiendo esto, apreté más fuerte los hilos de hechicería que tenía delante.
¡Chasquido! ¡Crujido!
El tapiz firmemente tejido se deshizo con un solo tirón.
¡Zas!
Una fuerte ráfaga pasó rozando mis hombros, dispersando los restos.
En ese momento:
Wuuuung.
"¿Mmm?"
Sentí que la hechicería que impregnaba el espacio circundante se disipaba.
Todo se estaba desvaneciendo. Espera, ¿no fue malo?
Sorprendido por el resultado inesperado, dudé.
Estrépito-!
Más adelante se oyeron pasos apresurados.
"¡Por aquí! ¡Siento energía...!"
¡La barrera ha sido traspasada! ¡Llamen refuerzos!
¡Rápido! ¡Encuentren al intruso y deténganlo!
Los subordinados de Pildo-ma se reunieron en masa y se quedaron congelados al verme.
"..."
Al verlos, me quedé congelado también.
Parecía que había provocado un incidente.
" ...Solo quería hacerle algunos retoques. Fue un error."
Mi intención era observar, pero mi concentración me llevó, sin querer, a destrozarlo todo.
Y ahora parecía que algo había explotado.
Quitándome casualmente la energía residual de las manos, me sentí feliz de estar usando una máscara; mi expresión debe haber sido invaluable.
"¡T-tú...! ¿Cómo hiciste...?"
Ante sus miradas conmocionadas y confusas, deliberé brevemente.
' La honestidad podría ser la mejor opción aquí.'
Al no ver ninguna excusa plausible, decidí hablar claramente.
Fue un accidente. Disculpen.
"..."
"..."
Mis sinceras disculpas sólo hicieron que sus expresiones fueran aún más extrañas.
Parece que la disculpa no funcionó.
* * *
En la cámara central de la caverna, un vasto espacio que exudaba una presencia ominosa, un anciano vertía licor cuidadosamente en una taza.
Chorrito.
La copa, más grande que lo que normalmente llamaríamos un recipiente para beber, estaba llena hasta el borde.
Dejando la botella a un lado, el anciano ofreció respetuosamente la bebida a su invitado.
"Le pido disculpas por no haberle dado una bienvenida adecuada después de recibir su mensaje urgente".
Las palabras del anciano quedaron suspendidas en el aire mientras su invitado, sentado en silencio, lo miraba fijamente.
Una máscara agrietada oscurecía el rostro del invitado, aunque su largo cabello negro y su físico sólido e imponente eran claramente visibles.
Incluso en silencio, un aura abrumadora de una figura poderosa emanaba de él.
La enorme presión alteró incluso el aire dentro de la cámara.
"Hnghhh..."
El aura era tan sofocante que los subordinados del anciano se agacharon, luchando incluso por respirar.
Goteo.
El anciano se secó el sudor que se le formaba en la mejilla y miró al invitado.
" Esto es un problema."
Era realmente una situación desesperada.
El anciano podía percibir que el humor del invitado estaba lejos de ser favorable.
¿La causa probable? No haberle brindado una recepción adecuada.
A pesar de haber sido informados de la llegada del huésped, no se había organizado ningún recibimiento formal.
Este lapsus evidentemente había disgustado al invitado.
" Un error."
El anciano había intentado una sutil prueba de voluntades para evaluar la naturaleza del invitado, pero...
El invitado fue mucho más despiadado y dominante de lo esperado.
Tanto es así que el mero hecho de ponerlo a prueba había llevado a...
' La destrucción de la barrera circundante.'
La barrera hechicera de intrincadas capas, que se extendía por varias leguas y estaba diseñada para tomar duras represalias contra interferencias indebidas, había sido completamente destruida.
Los maestros de formación de la Alianza Marcial habrían tardado meses en localizarla, y desmantelarla requeriría aún más tiempo.
Incluso quienes construyeron la barrera necesitarían al menos dos semanas para desactivarla.
Sin embargo, este hombre lo había desmantelado en menos de media hora.
La frente del anciano se llenó de sudor frío al pensarlo.
' ¿Eso significa que también resistió el retroceso?'
El anciano descartó la posibilidad de una desactivación propiamente dicha.
A esa velocidad, la fuerza bruta era la única explicación.
“¿Pero cómo es que está ileso?
El invitado permaneció sentado tranquilamente, como si nada hubiera pasado.
El retroceso de tal barrera sería letal incluso para un artista marcial de Hwagyeong, pero este hombre parecía no verse afectado.
'¿ Qué clase de monstruo es él?'
El anciano ni siquiera podía comenzar a comprender su fuerza.
"Reconozco mi falta de cortesía y pido perdón."
[¿Perdón?]
El invitado inclinó ligeramente la cabeza.
¿De qué estás hablando? No estoy enojado.
Las cejas del anciano se crisparon ante la respuesta.
[Si acaso, debería disculparme. No esperaba que se deshiciera tan fácilmente. Mis disculpas.]
"..."
El anciano apretó fuertemente los puños.
El invitado claramente estaba jugando con él.
Había destrozado la formidable barrera con facilidad, ahora desestimando el acto como un accidente e incluso disculpándose por ello.
Fue una demostración de dominio, un mensaje claro de que esas barreras no significaban nada para él y una advertencia para que no se le opusieran.
El invitado transmitió su fuerza con acciones, no con palabras.
"En el futuro tendremos mayor cautela".
Las palabras del anciano fueron respondidas con silencio.
El invitado simplemente lo observó a través de la máscara, con la mirada fija.
Después de una pausa tensa, el invitado se ajustó la máscara y habló.
[Hmm... Ocúpate de eso como creas conveniente.]
¿Fue esto una muestra de indulgencia?
El anciano reprimió su tensión, intentando estabilizarse.
[Parece que manejaste el asunto que solicité razonablemente bien.]
El anciano asintió en señal de reconocimiento.
"Hicimos todo lo posible para cumplir sus instrucciones".
[En efecto. No está mal.]
El invitado había dejado dos peticiones específicas.
"Después de tomar acción, dejamos rastros que la asocian con el Culto Divino".
Habían plantado deliberadamente evidencia para sugerir que los incidentes se llevaron a cabo bajo el nombre del Culto Divino, la organización vinculada al Demonio Celestial (Cheonma).
"Parte de la información ya ha llegado a oídos de la Alianza, ya que previsto."
[No importa.]
Esos detalles triviales no tenían importancia para el invitado.
El anciano se acarició la barba ante el comportamiento sereno del invitado.
[¿Y la segunda petición?]
“Eso también está preparado. Si lo desea, puedo entregárselo inmediatamente.
Ante sus palabras, el invitado hizo un gesto. De su sombra emergió una mujer.
Ella era una de las subordinadas del invitado que había sido asignada con el anciano para ayudar con estas tareas.
El anciano sacó un documento de su túnica y se lo entregó a la mujer.
[Espero que lo hayas manejado bien.]
"Hicimos nuestro máximo esfuerzo".
[Bien. Asegúrate de ello.]
La implicación tácita era clara: el fracaso tendría consecuencias tan graves como la destrucción de la barrera.
El invitado no dio más detalles, pero el anciano entendió perfectamente.
La tensión en la sala volvió a aumentar. La copa de licor del anciano permaneció intacta.
El hecho de que el invitado no se hubiera quitado la máscara era revelador.
Mirándolo fijamente, el anciano preguntó vacilante:
"¿Puedo preguntar cómo debo dirigirme a usted?"
[¿Mmm?]
El invitado inclinó ligeramente la cabeza, como si se diera cuenta de algo, y respondió:
[Llámame Líder de Culto (Gyoju). Con eso basta por ahora.]
"Como desées."
Este hombre no era otro que Paejon, uno de los Tres Soberanos, también conocido como el Más Importante de las Artes Marciales.
Su identidad ya había sido confirmada a través de sus acciones.
' Las huellas dejadas durante el ataque de Wudang lo hacen innegable.'
Había atacado Wudang, una de las Nueve Grandes Sectas de la Alianza Marcial, matando a un anciano.
La técnica que utilizó no fue otra que el Estilo de Puño de Tua Pacheonmu, uno que era conocido por haber creado.
La devastación causada por esa técnica no dejó lugar a dudas.
Sólo el propio Paejon, o un discípulo suyo, podía realizarlo.
' Y se dice que Paejon no tiene discípulos.'
Habían circulado rumores de que el artista marcial conocido como So Yeomra (Pequeño Señor del Inframundo), una vez conocido como el Verdadero Dragón de Shanxi, podría ser un discípulo de Paejon.
" Pero esos rumores no tienen fundamento".
Así que Yeomra era conocido por sus técnicas de fuego, y nadie lo había visto jamás usar las habilidades marciales de Paejon. El rumor no era más que un chisme.
Incluso si Paejon hubiera tomado un discípulo, era dudoso que ese discípulo pudiera desatar un poder comparable al suyo.
Debido a esto, comenzaron a surgir especulaciones. ¿Podría ser que Paejon, quien había desaparecido del mundo durante más de una década, hubiera resurgido bajo una nueva apariencia?
Si eso fuera cierto, ¿qué habría podido impulsar a un pilar de justicia que otrora era orgulloso a cambiar de actitud?
Nadie sabía la respuesta y, sin pruebas, los rumores quedaron sólo en eso: rumores.
Lo que más importaba ahora era…
' La Alianza Marcial ya debe haber escuchado esos rumores.'
Y, sin embargo, el hombre sentado frente a él parecía completamente despreocupado.
" ...Aunque la Alianza lo sepa, a él no le importa."
¿Qué podría hacer la Alianza Marcial con ese conocimiento?
Nada cambiaría.
La actitud del líder del culto reflejaba ese sentimiento: no tenía ningún miedo de la autoridad central de las facciones justas.
"¿No quieres aplastar la Alianza?"
"¿No quieres destruir a esos mestizos que destrozan y devoran todo a su paso?"
El anciano recordó las palabras del líder del culto cuando se acercó a él con valentía.
El objetivo del líder del culto era acabar con la Alianza Marcial, y había propuesto trabajar juntos si sus objetivos se alineaban.
" ¿ Pudo haber sido esto una manifestación? "
La destrucción de la barrera no fue solo para afirmar su dominio sino para mostrar su fuerza.
¿Estaba demostrando su capacidad para destruir a la propia Alianza?
" Así que eso fue lo que pasó."
El anciano comprendió. Asintió repetidamente antes de hablar con cautela.
“Tardé en comprender tus intenciones, líder del culto. Disculpa por parecer tan incompetente.
[¿Mmm?]
El líder del culto murmuró algo y el silencio se prolongó durante unos segundos.
El anciano percibió que algo andaba mal y trató de dirigirse a él.
"Cu”"
[Es bueno que hayas comprendido rápidamente.]
El tono del líder del culto sugería satisfacción, confirmando la sospecha del anciano.
"Ah... ¿Entonces puedo asumir que hemos pasado tu prueba?"
[¿Prueba?]
"¿No fue el cumplimiento de tu petición una prueba de lealtad?"
[¿Dije algo así...?]
"¿Líder de culto...?"
[Tus esfuerzos no me satisfacen del todo, pero lo dejaré pasar esta vez.]
Haciendo caso omiso de la interpretación del anciano, el líder del culto continuó:
[Ahora, déjame preguntarte: Cheonradaeju, ¿qué estás tramando exactamente en Hahnam?]
"..."
De modo que el fallo había sido dictado y el verdadero debate había comenzado.
La franqueza del líder del culto no dejaba lugar a pretensiones.
" ...El plan."
El anciano miró a su alrededor, sin estar seguro de si debía revelar sus intenciones, incluso a alguien tan poderoso como él.
Dudó un momento, pero...
[Cheonradaeju.]
La voz profunda del líder del culto atravesó los pensamientos del anciano.
No le des demasiadas vueltas a esto. Mi paciencia es limitada.
La aguda advertencia fue acompañada de una oleada de energía sofocante.
Grieta-!!
Retumbar.
La caverna tembló y escombros sueltos cayeron del techo.
"¡Hrrgh...! ¡Guh...!"
Los que estaban dentro se retorcían de dolor; la fuerza opresiva no dejaba lugar a la vacilación.
[Si sigues jugando, no tendré más remedio que actuar.]
El líder del culto se levantó lentamente y su energía se intensificó.
Desesperado, el anciano gritó:
"Somos-!"
La presión permaneció, lo que indica que el líder del culto aún no estaba satisfecho.
Luchando, el anciano continuó:
"Nuestro objetivo... es despertar un secreto que la Alianza ha enterrado..."
Con eso”
Sssssss...
La energía aplastante comenzó a disminuir ligeramente.
Parecía que le estaban permitiendo explicarlo.
[¿Un secreto?]
Había un leve rastro de interés en la voz del líder del culto, como si encontrara la afirmación intrigante.
¿Crees que un simple secreto puede derrocar a la Alianza? Explícalo con detalle.
Cuando la presión desapareció, el anciano finalmente recuperó el aliento.
Reprimiendo la tos, se tranquilizó y habló:
"Bajo las tierras de Hahnam yace un secreto que la Alianza ha sellado".
[¿Debajo de la tierra?]
"Sí... Tenemos la intención de romper el sello y usar lo que está oculto para destruir la Alianza."
¿Qué hay sellado allí que vale todo esto?
El interés del líder del culto ahora era claro, aunque su tono informal permaneció.
El anciano dudó, mordiéndose el labio.
Revelar algo que había pasado toda una vida descubriendo con tanta facilidad le resultó desalentador.
Pero no había otra opción.
Además-
“ Este hombre podría ser el indicado para cumplir nuestras aspiraciones”.
Impulsado por ese pensamiento, el anciano finalmente reveló:
"Un dragón."
[¿Mmm?]
El líder del culto inclinó la cabeza, como si no estuviera familiarizado con el término.
Una criatura que atacó Zhongyuan hace siglos. La bestia, el Dragón, está sellada bajo esta tierra.
[...]
"Planeamos romper su sello y usarlo para destruir la Alianza".
Un dragón o una bestia de rango blanco.
La calamidad que asoló Zhongyuan hace siglos yacía latente bajo Hahnam.
" Debe estar en shock."
El anciano observó atentamente al líder del culto, esperando una reacción a la monumental verdad que acababa de compartir.
[Oh... ¿es así...?]
"...?"
[Hmm... interesante, supongo.]
Curiosamente, la voz del líder del culto carecía de entusiasmo, como si su interés hubiera disminuido.