Capítulo 71: Adiós a la calle
Al regresar al patio trasero de su casa en la calle Lin 47, Ning Que sacó la etiqueta de madera de aspecto mate que llevaba en la cintura y la arrojó despreocupadamente sobre la cama, como si estuviera tirando un pedazo de basura.
Sangsang estaba sentada junto a la cama con sus pequeñas piernas heladas enterradas bajo la cálida y acogedora manta. Estaba concentrada en remendar su vieja y desgarrada chaqueta. Cuando vio la etiqueta de la cintura tirada sobre la manta, la recogió con curiosidad y la colocó contra el rayo de sol que se filtraba por el techo. Observó con atención durante un buen rato, antes de preguntar: «Joven amo, ¿qué es esto?».
«Placa de guardaespaldas del palacio imperial... para guardia secreto, en referencia a aquellos que actúan en la oscuridad». Ning Que se sentó a la mesa y comenzó a beber unos sorbos de agua de la pequeña tetera. Recordar que no había podido beber ni una sola vez durante su visita al palacio ese día lo dejó un poco insatisfecho.
Al saber que Ning Que tenía un puesto en la administración, tal como había predicho la noche anterior sobre la jugosa recompensa que recibiría por sus acciones, Sangsang no pudo evitar sonreír de oreja a oreja. Sin embargo, así de directa era ella cuando se trataba de recompensas.
"¿Cuánto puedes ganar al mes?"
Ning Que se quedó perplejo. Dejó la tetera que tenía en la mano y recordó la conversación que había tenido en el palacio. Luego dudó un momento y dijo: "Supongo que serán entre 40 y 50 monedas de plata".
Sangsang frunció el ceño mientras su pequeño rostro moreno revelaba una expresión de disgusto. Comentó: "Eso no es mucho".
Ning Que negó con la cabeza mientras reía y la reprendía: "Ahora que somos 2000 taeles de plata más ricos, tenemos que ser más generosos en la forma en que nos expresamos".
Al escuchar sus palabras, el disgusto en el rostro de Sangsang desapareció; sonrió y agitó sus manitas. Dijo: «Joven amo, cuando se marchó, esa persona envió las monedas de plata en secreto».
Ning Que se sintió un poco confundido. Caminó hacia la cama y se inclinó junto a su doncella antes de preguntar con curiosidad: "¿Dónde los pusiste?".
Sangsang echó un vistazo disimuladamente hacia fuera de la tienda antes de dejar su labor de costura. Luego, con sus manitas, agarró las dos esquinas de la manta mientras abría nerviosamente una pequeña abertura, indicándole con un gesto que mirara dentro.
Ning Que arqueó las cejas y miró con recelo bajo la manta. Primero, vio un par de piernas delgadas. Junto a ellas, varias pilas de plata. Aunque estaban cubiertas por la gruesa manta que bloqueaba la mayor parte de la luz, y aunque solo se reflejaba una luz tenue sobre la plata, seguían siendo tan atractivas y fascinantes como siempre.
Abrió la boca ligeramente y reprimió con fuerza la agitación que sentía. Luego fingió calma y reprendió: «Ya lo dije antes... tos... tenemos que ser generosos. Son solo 2000 taeles de plata y ya estás tan emocionado... No me extraña que me pareciera raro que te cubrieras con una manta a plena luz del día. Al final, solo te preocupan esos taeles de plata. ¿No te parecen un obstáculo?».
Sangsang alzó el rostro mientras sacudía la cabeza con determinación. Esto significaba que los plateados jamás le cerrarían el paso.
Ning Que tosió dos veces más mientras acunaba la cabeza de su doncella y dijo: "Aún puedes esconder 2000 taeles de plata bajo la manta. ¿Y si tu joven amo gana muchos más taeles de plata en el futuro? ¿Cómo los vas a esconder?".
...
La primavera en Chang'an fue preciosa, con la lluvia cayendo a cántaros que regaba la hierba y las flores de la calle. Tanto dentro de la barricada como bajo el refugio, se podían apreciar paisajes coloridos y animados por doquier. La calle Lin 47 de la Ciudad del Este rebosaba de vida, llena de colores vivos y multitudes.
Tras el incidente en el Pabellón Brisa Primaveral, el Ministro de Hacienda fue degradado y todo el Departamento de Logística fue destituido. El asunto de la recuperación de terrenos, que se prolongó durante meses, quedó sin resolverse. Los muros que rodeaban el almacén del Departamento de Logística estaban tan silenciosos y desiertos como un cementerio. Aunque la Banda del Dragón Pez se vio obligada a salir a la luz pública, no olvidó su papel de "limpiar" el submundo de la ciudad. En ese momento, nadie se atrevía a hacer nada en la calle Chao Xiaoshu, ni siquiera a mencionarla.
Era un lugar ideal para los negocios y el comercio. Ahora que ya no había presiones de los funcionarios ni de los gánsteres, las tiendas reabrieron sus puertas. Ya fueran negocios nuevos inaugurados por recién llegados o antiguos dueños que vieron la oportunidad de recomprar los locales, todos estaban motivados para prosperar y obtener grandes ganancias esta primavera.
Para hacer negocios se necesitan relaciones públicas, por lo que el objetivo principal es atraer clientes. Antes, solo había una tienda en la calle Lin 47, y de alguna manera, desprendía un aura lúgubre que hacía que la gente no quisiera acercarse. Por lo tanto, el negocio iba mal. Sin embargo, ahora que todas las tiendas están abiertas y con un clima primaveral tan agradable, más gente ha empezado a reunirse y comprar en la calle.
En comparación con los comercios vecinos, el negocio de Old Brush Pen Shop no era muy bueno. Sin embargo, comparado con sus primeros días, había mejorado bastante. Aunque Sangsang estaba ocupada todos los días, su sonrisa no parecía desvanecerse. Incluso le dijo a su joven amo que no era necesario contratar más ayudantes.
Después de todo, Ning Que aún conservaba la mentalidad de un joven erudito. Mientras observaba a la multitud, empezó a recordar lo mal que le había ido el negocio en el pasado. Cuanto más lo pensaba, más despreciaba a los clientes que venían a comprar su caligrafía. Ahora que era 2000 taeles de plata más rico, no le importaba demasiado el escaso ingreso que le proporcionaba la Tienda de Plumas. Por eso mismo había subido el precio de su caligrafía drásticamente. Para él, el dinero ya no era un problema. Si todos eran tan tacaños como para acercarse a comprar su caligrafía, entonces debían pagar más. Así podría recuperar su reputación y, al mismo tiempo, vengarse.
Sin embargo, las cosas siempre sucedían más allá de sus expectativas. Cuanto más alto era el precio de la caligrafía en la Tienda de Plumas de Pincel Viejo, que llegó a ser cinco veces el precio original, mayor era el número de clientes que acudían a comprarlas. Aunque la Tienda de Plumas de Pincel Viejo aún no era famosa en la ciudad de Chang'an, en la pequeña zona de la Ciudad del Este gozaba de bastante popularidad entre la gente común.
"¿Así es como se debe jugar?"
Ning Que, con una pequeña tetera en la mano, se apoyó en la puerta mientras observaba a los clientes de la tienda. Luego, disfrutó de un sorbo de té mientras escuchaba la discusión en la tienda de antigüedades falsas de al lado. La vida era jodidamente genial.
Sin embargo, los comerciantes de la calle jamás sabrían que la razón del resurgimiento de la calle Lin 47 y de sus negocios estaba estrechamente relacionada con el joven dueño de la tienda de plumas estilográficas. Jamás imaginarían que si Ning Que no hubiera ayudado a Chao Xiaoshu aquella noche a matar a los hombres, la calle seguiría sumida en el silencio. Ahora, a sus ojos, el joven dueño de la tienda no era más que un inútil que no ganaba dinero y solo sabía torturar a su sirvienta.
Con un negocio próspero y grandes ganancias, todos estaban contentos, pero esto traería consigo nuevos problemas. Una vez satisfechas las necesidades básicas como la comida y la vivienda, los humanos comenzarían a pensar en mujeres y entretenimiento. Ahora que el negocio se había recuperado hacía unos días, el dueño de la tienda de antigüedades falsas esperaba conseguir concubinas. Este asunto había provocado una discusión entre el marido y la mujer ese mismo día en la tienda.
"Mírate al espejo. ¿Crees que tienes derecho a tener concubinas?"
"¿Por qué no puedo?"
"Dije que no significa no. Si vas a imponerte tu voluntad, ¡iré al gobierno local de Chang'an a demandarte!"
"¡La emperatriz ni siquiera tiene derecho a preocuparse por un asunto tan trivial, y mucho menos el gobierno local de Chang'an! ¡Que Ning Que tenga una doncella! Ya que siempre me echas de la cama, ¡no veo por qué no puedo tener a alguien que me dé algo de calor!"
"¿Deseas que pueda darte algo de calor? ¡Ni lo sueñes! ¡A menos que Ning Que se convierta en emperador!"
"¡Él no es de la familia Lee! ¡Es imposible que sea el Emperador!"
"Reino de Yuelun, Reino de Jin del Sur, Gran Río, no importa para qué país, ¡con tal de que se convierta en Emperador!"
Ning Que disfrutaba saboreando el té de la pequeña tetera mientras escuchaba la discusión con gran interés. En secreto, elogió a los ciudadanos del Imperio Tang por su agresividad y mentalidad abierta. Incluso una pequeña riña entre la pareja podía atribuírsela al Emperador. De repente, su expresión se congeló al darse cuenta de que la pareja hablaba de él, lo que lo frustró ligeramente.
Justo cuando los clientes de la tienda comenzaban a dispersarse y Sangsang estaba ocupado guardando los artículos de exhibición en la mesa, entró furioso a su tienda exclamando: "¿Qué les pasa a esos dos? Es solo una pelea entre marido y mujer, pero ambos lo relacionan no solo conmigo, sino también con la política. ¿Acaso creen que soy un guardaespaldas falso? ¡Mañana los llevaré al palacio y exterminaré a toda su familia!".
Bueno, al menos no mentía, pues llevaba una placa de identificación secreta atada a la cintura, así que era su responsabilidad ayudar a la corte imperial a escuchar las noticias que circulaban entre el pueblo. Dado que alguien hablaba del Emperador, sin duda podía informar a la alta dirección. Sin embargo, aunque las leyes de la Gran Dinastía Tang eran estrictas, el imperio era bastante indulgente con la libertad de expresión del pueblo. Asuntos triviales como palabras ilógicas dichas durante una discusión entre marido y mujer solo provocaban risas entre los guardaespaldas y el palacio.
Sin embargo, Sangsang se preocupó al oír sus palabras, pues recordaba los problemas que la habían atormentado durante días. Frunció el ceño y preguntó: «Joven amo, cuando era joven, recuerdo que me contó una historia sobre cómo los espías suelen tener muertes terribles. Ahora que es guardia secreto, ¿habrá problemas?».
Ning Que dejó la tetera, negó con la cabeza y dijo: "Aunque la etiqueta de la cintura es un secreto, para ser honesto, solo soy un oficial de bajo rango. ¿Quién se preocupará por mí? Además, si realmente surgiera algún problema en el futuro, ¿crees que tu joven amo no sabría cómo evitarlo?".
Hizo una pausa antes de mirar a Sangsang y explicarle con suavidad: «Acepto esta identidad también por otra razón. En el futuro, si alguien quiere investigar esos casos, esos asesinatos, mi identidad como guardaespaldas del palacio imperial puede ayudarme».
Sangsang era una sirvienta que siempre era perezosa para pensar en las cosas. Cuando sintió que lo que él decía sonaba lógico, dejó de pensar en esos asuntos. Luego añadió: "La chaqueta para el paraguas, los cuchillos y ya está todo listo. Joven amo, ¿cuándo va a matar a la segunda persona?".
"¿Y los cuchillos? ¿Necesitamos afilarlos?", preguntó Ning Que.
Sangsang respondió con seriedad: "Aunque los uses para sacrificar cerdos, los cuchillos sin duda se desafilarán después de sacrificar diez. Por supuesto que hay que afilarlos".
Las conversaciones entre el amo y la criada solían ser aleatorias, y a cualquier extraño le resultaría difícil entenderlas. Esto era especialmente cierto dado que sus expresiones faciales eran completamente normales. Si alguien ajeno a la situación las escuchara, jamás imaginaría que hablaban de la masacre de aquella lluviosa noche de primavera y de si debían afilar sus cuchillos para el próximo asesinato.
En ese preciso instante, se escuchó un fuerte y claro murmullo proveniente del final de la calle Lin 47. Una multitud corrió hacia donde provenía el ruido. Ning Que, con curiosidad, se acercó a la entrada de su tienda y echó un vistazo en esa dirección. Su expresión cambió ligeramente.
En esa dirección, vio a un grupo de guardaespaldas vestidos completamente de verde rodeando y protegiendo a un hombre de mediana edad con una túnica turquesa, que parecía desenvuelto y elegante. Una cálida y alegre sonrisa iluminaba su rostro mientras estrechaba manos, reía y charlaba con los comerciantes de la calle. Parecía asegurarles que podían realizar sus negocios con tranquilidad y que, si surgía algún problema, podían comunicárselo a sus subordinados.
Mientras el hombre de mediana edad hablaba, los cinco o seis hombres que habían permanecido en silencio detrás de él todo ese tiempo juntaron las manos a la altura del pecho en señal de cortesía hacia los dueños de la tienda.
Aquel hombre de mediana edad con túnica turquesa se detenía pacientemente frente a cada tienda para tranquilizar a los dueños, mientras sus subordinados lo seguían lentamente. El grupo se acercaba gradualmente al otro extremo de la calle.
Y al final de la calle, había una tienda de caligrafía cuyo nombre era Old Brush Pen Shop.
...