Habiendo vivido una vida difícil desde la infancia, Ning Que era bastante bueno controlando sus emociones, o mejor dicho, reprimía sus verdaderos sentimientos, transformando una expresión de tristeza en alegría. Rara vez recordaba aquellos días pasados. En ese momento, se encontraba en un aula de examen de la Academia, mirando por la ventana las flores de albaricoque y melocotón, mientras oía las quejas a su alrededor sobre la pregunta de comprensión. No pudo evitar recordar aquellos días difíciles en los que estudiaba con ahínco todas las materias día tras día.
Gracias a esos días difíciles, la respuesta correcta rápidamente le vino a la mente, ya que la pregunta era realmente sencilla para él, y exclamó: "¡Esto es bastante Er (un homónimo de dos y tonto)!"
Eso era cierto, en efecto; la respuesta era simplemente la cifra común "dos".
Ning Que mojó el pincel en una almohadilla de tinta y escribió meticulosamente en el papel: "El director de la academia bebió dos botellas de vino y cortó una montaña de flores de durazno".
...
En un pabellón alejado de la Academia, un sacerdote taoísta examinaba las piezas blancas y negras de un tablero de ajedrez y movía los dedos de su mano derecha en el aire, como si tocara el piano o dejara caer una brisa. De repente, sus dedos se detuvieron y una pieza negra saltó de su cazoleta, posándose en la intersección de líneas verticales y horizontales.
Como líder de la Escuela Sur del Taoísmo Haotian y Maestro de la Nación, no sorprendía ver a Li Qingshan jugar con tanta soltura y naturalidad. Sin embargo, resultaba peculiar que frunciera el ceño profundamente, y parecía reacio a jugar con el monje.
El monje, conocido como Huang Yang, residía en la Torre Wanyan, en la ciudad sureña de Chang'an. Se rumoreaba que había viajado al Lugar Desconocido en el Desierto y estudiado en la Escuela Superior de Budismo. Años atrás, por casualidad, conoció al emperador y desde entonces se convirtieron en hermanos jurados. En consecuencia, obtuvo el prestigioso título de Hermano Menor del Emperador de la Dinastía Tang. Sin embargo, el monje llevaba una vida ascética, leyendo y recitando textos budistas traducidos en la pagoda, y rara vez salía al exterior.
Huang Yang observó el tablero de ajedrez en silencio. Tras un leve parpadeo, una pieza blanca se elevó y cayó sobre el tablero sin que se oyera ningún sonido. La pieza blanca bloqueó el movimiento de las negras, y la pieza negra capturada fue retirada del tablero, quedando apilada entre siete u ocho piezas. Ninguno de sus movimientos fue perceptible.
Por supuesto, nadie se atrevió a interrumpir cuando el Maestro de la Nación y el hermano menor del emperador jugaban al ajedrez. Los monjes y sacerdotes taoístas comunes jamás tuvieron la oportunidad de observar de cerca esta escena; de lo contrario, se habrían maravillado ante sus extraordinarias habilidades.
Li Qingshan miró las piezas de ajedrez blancas y negras, negó con la cabeza y dijo: "¿Desde cuándo existe una regla que dice que un guardia debe servir cuando Su Majestad está en el palacio, y dos cuando está fuera? Como si alguien se atreviera a hacerle algo a Su Majestad, y mucho menos en la Academia, que Su Majestad visita. ¿Cómo podría ocurrir algo allí?".
Huang Yang sonrió, lo miró a los ojos y dijo: "No lo sé".
Li Qingshan suspiró y dijo: "Supongo que ya te enteraste de lo que le pasó a Chao Xiaoshu. Es una lástima. Si hubiera entrado en el Estado del Destino Conocido hace 10 años, no habría lugar para que tú y yo sirviéramos como guardias de Su Majestad".
Huang Yang negó con la cabeza y respondió: "Tanto si no se adquieren experiencias en el mundo de Jianghu como si se tiene la oportunidad de comprender el lago en el palacio, incluso si eres un prodigio prometedor, nadie puede estar seguro de que entrarás en el Estado del Conocimiento del Destino".
Li Qingshan no estuvo de acuerdo. «Estabas haciendo trabajos humildes en la pagoda, sin saber lo que realmente sucedió. Chao Xiaoshu se habría matriculado en la Academia y habría entrado al segundo piso por su cuenta. Le habría sido fácil alcanzar el estado de Conocimiento del Destino si hubiera estado en el segundo piso y hubiera recibido clases del director de la Academia».
Huang Yang permaneció en silencio un rato y luego dijo con suavidad: "Fue una bendición haber sido alumno del director".
Li Qingshang reflexionó sobre su aspecto pulcro y luego se burló de sí mismo, diciendo: "Otros pensaban que nunca nos habíamos conocido en persona, pero no tenían ni la más mínima idea de que nunca nos habíamos visto en la Academia".
El monje era el legítimo protector budista, mientras que el sacerdote era el líder de la Escuela del Sur del taoísmo Haotian. Sin importar lo que desearan, su estatus les impedía ingresar a la Academia. Incluso el día de la graduación, cuando el emperador y todos los funcionarios celebraban en la Academia, estos dos hombres tan respetables solo pudieron sentarse lejos de ellos y jugar ajedrez.
"¿Cuándo se irá el director?"
"Después del día de la graduación."
"Hizo lo mejor que pudo."
Huang Yang miró a Li Qingshan en silencio y dijo: "Todavía me pregunto qué tan alto es el director de la academia".
Tras un largo silencio, Li Qingshan respondió: "Mi instructor mencionó una vez que era tan alto como varios pisos".
Tras una breve pausa, Huang Yang esbozó una sonrisa sincera, seguida de un suspiro pausado. "El segundo piso es lo suficientemente alto como para entrar, y más alto aún... ¡es increíblemente alto!"
...
Las pruebas de caligrafía y etiqueta llegaron justo después de las de arte. La confianza de Ning Que se había transformado en una profunda preocupación. Las consideraciones de Sangsang tenían todo el sentido del mundo: su joven amo estaba ocupado devorando sopa de fideos, charlando con chicas en la Casa de las Mangas Rojas, matando gente en el Pabellón de la Brisa Primaveral y calculando cuánto ganaba cada día. No era de extrañar que no tuviera tiempo suficiente para repasar y memorizar las pruebas de práctica. Era inútil, aunque las recitara todas, ya que vivía en las montañas y praderas, donde era imposible que tuviera acceso a todo ese conocimiento. Si le pidieran que escribiera el Artículo sobre la Respuesta del Tao, probablemente podría hacerlo, pero pedirle más sería excesivo.
Ning Que no pensaba entregar una hoja en blanco, pues eso lo haría parecer demasiado conservador, como el hermano menor del emperador. Por lo tanto, escribió con esmero en toda la hoja, de principio a fin, como si lo que escribía fuera la respuesta correcta. Así, se quitó otra preocupación de encima, pues solo esperaba que los instructores al menos le dieran una buena calificación por su dedicación.
Durante la escritura, recurrió astutamente a algunos trucos, pues sabía que su única ventaja era su caligrafía pulcra. Por lo tanto, centró toda su atención en ella y eligió deliberadamente la tipografía regular pequeña con forma de horquilla, que rara vez utilizaba.
Sin duda, no había nada que ocultar al elegir ese tipo de letra, salvo el género, algo que Ning Que pretendía disimular. Dado que la letra pequeña y regular con forma de horquilla podría confundirse fácilmente con la de una bella dama con un cargo oficial, podría generar cierta lástima.
La campana volvió a sonar, indicando que el examen había terminado. Ning Que salió del aula algo aletargado. Al ver la mirada expectante de Sangsang, se enderezó y extendió los brazos. Acompañado por Zhu Youxian, almorzó rápidamente y se preparó para sus exámenes de la tarde.
Tenía confianza en los exámenes de la tarde. Así que, al enfrentarse a las miradas fervientes de los instructores y examinadores, Ning Que miró a su alrededor, observó todos los instrumentos musicales y tomó una decisión firme: renunciar.
No era músico como los de la Casa de las Mangas Rojas, ni mucho menos sabía tocar la flauta, y eso le frustraba. Después, condujeron a todos los alumnos a una explanada de césped a las afueras de la Academia, donde les presentaron decenas de hermosos caballos. Un general militar permanecía apartado, observando impasible aquellos rostros, algunos ansiosos y otros no tanto.
La prueba de toxofilia consistía en tiro con arco, y se podía elegir practicarla a caballo o en carruaje. Ning Que, por supuesto, optó por disparar a caballo. Todos esos años que había pasado en la ciudad de Wei, montando a caballo con espadas y flechas, lo habían convencido de que superaría la prueba.
Sangsang apretó las manos con fuerza, animándolo desde un trozo de tierra lejano cerca del césped.
Sonrió y caminó hacia el centro del césped.
...
En una sala amplia y luminosa de la Academia, un grupo de instructores se reunió para revisar los exámenes que se habían respondido por la mañana. La mayoría de los instructores eran mayores y experimentados, y habían visto muchos exámenes como este. Llevaban tranquilamente teteras y largas boquillas para cigarrillos, charlando y repasando. Entonces, un instructor comentó:
"El examen de ingreso a la Academia de este año fue ideado por el Hermano Mayor, que es moderado por naturaleza, a diferencia del Segundo Hermano, que hizo llorar a la mayoría de los estudiantes el año pasado."
"Con solo leer la pregunta, todo el mundo sabe que al director de la academia le gusta beber. Una botella, a la mitad, a la mitad de la mitad, hasta la última gota... ¿Cómo podría el director cortar la mitad de la gota con una espada? Siendo tan simple, ¿cómo es posible que tantos se equivoquen? ¿Qué demonios les pasa por la cabeza?"
Algunos comentaron con curiosidad: "Quizás no les resulte fácil. Sin embargo, a mí me interesa más saber cuántas botellas bebió el director y cuántos ramos de flores de durazno cortó durante el viaje a Colina Oeste".
Algunos rieron y respondieron: "El director se bebió siete botellas grandes de vino y cortó todas las flores de durazno de Colina Oeste".
Según cuenta la leyenda, el director sí se bebió las botellas de vino, pero fue otra persona quien cortó todas las flores de durazno de Colina Oeste. El tío menor, que también estaba de viaje con el director, era más propenso a hacer tales cosas con ese carácter tan irascible.
Al oír al tío más joven, todos los instructores hicieron una pausa, luego retomaron sus conversaciones y alguien dijo: «Los melocotoneros de la Academia fueron plantados por el propio director. Los ancianos sacerdotes del Templo Haotian de la Colina Oeste venían aquí cada vez y se enfurecían muchísimo; sus rostros eran peores que si hubieran perdido a sus madres. Creo que nuestro director es un malvado».
Los instructores se reían a carcajadas, ya que burlarse del templo más respetado de Colina Oeste parecía ser su pasatiempo favorito.
Había que admitir que la Academia de Ciudad del Sur era, en efecto, un lugar perverso.
Los instructores volvieron a revisar los trabajos, y uno de ellos tomó uno y lo leyó en voz alta: «El director de la academia bebió dos botellas de vino y cortó una montaña de flores de durazno». Respuesta correcta, sin duda. Me di cuenta de que este alumno fue uno de los más rápidos en escribir la respuesta. Creo que se merece una A.
"Sin duda, una calificación excelente. Solo tengo una pregunta. ¿Por qué la respuesta del estudiante no es la forma escrita de dos, sino la forma oral de dos?"
¿Quizás sea solo una costumbre? ¿O es que la forma oral tiene algún significado para él? Estoy bastante desconcertado.