Ning Que sacó a Sangsang de entre la multitud, pero no se marcharon. Se quedaron de pie en un rincón del patio de piedra de la Academia, observando la bulliciosa escena en la pantalla gigante, y un sentimiento de remordimiento se apoderó de él. Sintió que su comportamiento anterior, tan deliberadamente deliberado, había sido en vano. No sabía si era el gran caballo oscuro o aquellas flechas lo que parecía obligarlo a regresar a la pradera y a la orilla del lago Shubi. En ese momento, inconscientemente se sentía mucho más abatido. De hecho, no estaba seguro de si su puntuación total sería suficiente para aprobar los exámenes, lo que lo llenaba de ansiedad e inquietud.
Los exámenes de ingreso a la academia reunieron hoy a muchos jóvenes talentos de todo el mundo. Ning Que, de aspecto sencillo, no había llamado la atención hasta que apareció un rayo negro durante la prueba de conducción. Ahora se mantenía alejado de la multitud, y, naturalmente, nadie se fijaría en él. La atención de los candidatos seguía centrada en sus resultados, así como en aquellos nombres que ya eran bastante famosos antes de los exámenes de ingreso a la academia.
Al igual que Wang Ying de Linxchuan, aquel que fue enviado de regreso por el instructor de la academia desde una zona remota y humilde tenía solo catorce años, pero su cortesía y erudición habían causado sensación en la ciudad de Chang'an en los últimos días. Después de todo, era demasiado joven comparado con el erudito Zhong Dajun de la famosa escuela de Yang Guan, conocido en el sur de Tang por sus poemas y ensayos. Así, para la mayoría de los candidatos, el más prometedor era el tercer hijo de la familia Xie de Ruyang en el Reino de Jin del Sur.
La familia Xie, del Reino de Jin del Sur, ostentaba un gran prestigio desde hacía miles de años, reconocida por su poesía y literatura. Su tercer hijo, Xie Chengyun, demostró una inteligencia excepcional desde la infancia. A los tres años ya escribía artículos y a los cinco, poemas. La familia Xie no tenía contacto con gente común, por lo que creció rodeado de personalidades destacadas. Los ancianos de la familia valoraban su talento y no escatimaron en gastos para contratar a grandes maestros de otros países. Por ello, sus tutores fueron cambiando sucesivamente. Todo esto contribuyó a su reputación actual.
Xie Chengyun tenía apenas dieciocho años, pero su reputación estaba más que justificada. Ya había alcanzado el rango de Tanhua, tercer puesto en el Examen Real del Reino de Jin del Sur. Tras el Examen Real, renunció a su puesto en la corte imperial para viajar al norte, al Imperio Tang, con el propósito de ingresar en la Academia.
Los criterios de admisión de la Academia eran cruciales, pero sería muy improbable que Tanhua del Reino de Jin del Sur no estuviera cualificado. Por lo tanto, nadie dudaba de que Xie Chengyun pudiera aprobar los exámenes, y su única preocupación era si lograría alcanzar el primer puesto.
Xie Chengyun, Zhong Dajun y Wang Ying estaban de pie bajo la pantalla, observando la lista con las manos cruzadas a la espalda. Zhong Dajun, vestido de negro, parecía indiferente; sabía que no podría ser el número uno, ya que probablemente solo obtendría resultados promedio en las pruebas de conducción y de alcoholemia. Mientras tanto, Wang Ying, de catorce años, parecía inevitablemente nervioso en su rostro tierno. En contraste, Xie Chengyun, con una túnica blanca, lucía tranquilo y sonreía con una fría confianza que encajaba con su fama.
La chica con la túnica de flechas, llamada Wu Cai, y varios chicos y chicas de familias nobles de la ciudad de Chang'an estaban detrás de ellos, riendo en voz baja. Incluso algunas chicas descaradas señalaban a Xie Chengyun y hablaban sin pudor.
La multitud, a propósito, dejaba un amplio espacio alrededor de estos jóvenes, como si temieran molestarlos o chocar con ellos. La ley del Imperio Tang era estricta, pero las diferencias entre clases no eran demasiado severas. Sin embargo, estos jóvenes, que se encontraban tras el muro divisorio, no solo pertenecían a familias extraordinarias, sino que también gozaban de buena reputación, con quienes el resto de la gente mantenía una distancia inconsciente.
De vez en cuando se oían exclamaciones de asombro. Y un murmullo constante surgía cuando los nombres de esas tres personas aparecían en lo alto de la lista. Miraban con envidia a los tres ingeniosos que tenían delante.
Wang Ying se giró para saludar a los candidatos con una reverencia discreta y las manos juntas. Además de haber obtenido una C en el curso de toxofilia debido a su corta edad y mala salud, en el resto de las asignaturas sacó la máxima calificación (A+). Se decía que Qingyu, instructor de la academia, lo había elogiado efusivamente al tocar el guqin durante el examen de música.
Zhong Dajun saludó a los demás candidatos con las manos juntas de forma casual, alzando la barbilla, lo que le daba un aire algo orgulloso. Sin embargo, la gente del Imperio Tang era tan despreocupada que no escatimaba elogios para quienes tenían motivos para estar orgullosos. En el caso de Zhong Dajun, los cuatro cursos restantes obtuvieron la máxima calificación, excepto el de conducción de carros, que obtuvo una notable, y especialmente el de caligrafía, que también obtuvo una calificación sobresaliente. Estos excelentes resultados merecían sin duda un aplauso.
Xie Chengyun fue el blanco de los aplausos más entusiastas y las miradas de admiración de las candidatas. Obtuvo la máxima calificación en sus seis asignaturas, incluyendo cortesía y caligrafía, donde alcanzó la máxima distinción. Unos resultados tan excelentes le permitieron figurar entre los mejores en los exámenes de ingreso a la academia, incluso en estos diez años.
Xie Chengyun saludó con una reverencia, juntando las manos, y una sonrisa. El crepúsculo brillaba con intensidad sobre la túnica blanca del joven y su sonrisa apuesto y humilde. La chica con la túnica de flechas y los demás aplaudían y saltaban de alegría, como si esa gloria también les perteneciera.
Ning Que y Sangsang estaban de pie en el suelo de piedra, a lo lejos, uno al lado del otro, observando la animada escena. No pudo evitar burlarse. "Realmente no puedo explicar por qué. ¿Acaso el tal Sr. San es mucho más guapo que los demás?"
Esto era un dicho común en la ciudad de Wei. Por ejemplo, si un soldado bebía dos copas de vino más que sus compañeros, podían ridiculizarlo. "¿Te ves mejor que los demás?", se burló Ning Que con desdén, pero no esperaba que Sangsang lo mirara con sus ojos color sauce llenos de estrellas deslumbrantes mientras el crepúsculo se desvanecía. "Es realmente hermoso, ah."
Ning Que no se atrevió a responder. Bajó la mirada hacia la superficie de sus botas, que sobresalían de la túnica, como si hormigas treparan sobre ellas.
Debajo de la lista en la pantalla, un candidato entusiasmado comentó: "Seis asignaturas obtuvieron la máxima calificación (A), dos de ellas la máxima (A+). Estos deben ser los mejores resultados en los exámenes de ingreso a la academia en los últimos diez años. El Sr. San del Reino de Jin del Sur se merece este prestigio sin duda".
Uno de los candidatos indignados respondió: "¿Quién dijo que estos son los mejores resultados de la última década? Un candidato de Colina Oeste obtuvo la máxima calificación en seis cursos hace cinco años. Todos los instructores de la academia salieron corriendo a saludar al público, porque eso sí que es lo mejor del último siglo".
Tras estos comentarios, se hizo un silencio repentino bajo la pantalla. Xie Chengyun y las otras dos personas fruncieron el ceño, mirando hacia donde provenía el sonido. Era inesperado obtener la máxima calificación en las seis materias de los exámenes de ingreso a la academia. Esta afirmación era demasiado asombrosa. ¡Que un candidato desconocido hubiera obtenido los mejores resultados en los exámenes de ingreso a la academia en los últimos cien años era suficiente para dejar boquiabierto a cualquier genio del mundo!
"¿Por qué no habíamos oído hablar antes de ese candidato de West-Hill?", preguntó el hombre anterior con reticencia.
Aquel candidato lo miró con ironía y dijo: «Ese candidato de Colina Oeste no asistió a ninguna otra evaluación después de completar los exámenes de ingreso a la academia. Fue reclutado directamente y especialmente para el segundo piso por el decano. Puede que haya estado estudiando allí durante los últimos cinco años. ¿Cómo es posible que simples mortales como usted y yo hayamos oído hablar de él?».
Los candidatos exclamaron con asombro, intentando adivinar quién era el desconocido aspirante de Colina Oeste. ¡Primero obtuvo los mejores resultados del último siglo y luego fue reclutado directamente para el segundo piso sin haber estudiado ni un solo día en la Academia!
Al oír que el candidato de Colina Oeste había estado en el segundo piso, Xie Chengyun arqueó aún más las cejas, con una mirada altiva. Uno siempre ha sido distante y arrogante desde que se hizo famoso a temprana edad. El año pasado se convirtió en Tanhua, algo que no pudo aceptar, por lo que decidió venir a la Academia para demostrar su valía. Su objetivo final era, sin duda, el segundo piso de la Academia, rodeado de rumores misteriosos, pero jamás imaginó que sería mucho más lento que aquel tipo.
La joven que estaba junto a la chica de la túnica de flechas, llamada Jin Wucai, era la hija menor del Canciller de la Comisión de Educación. Tenía un carácter dulce y le encantaban la poesía y la caligrafía, y hacía tiempo que había oído hablar de Xie Chengyun. Lo había conocido y conversado con él durante los encuentros de poesía en la ciudad de Chang'an, y había descubierto que era talentoso. Ahora lo vio con una expresión sombría y, con una sonrisa, dijo: "Tus seis cursos son de nivel A. Dos de ellos son de nivel A+. Es bastante raro, y al menos no hay nadie con una calificación superior en este momento".
"Es cierto. En los exámenes de ingreso a la academia, Zhong Dajun obtiene una A en caligrafía, Wang Ying una A+ en música, mientras que Xie Chengyun obtiene una A+ en dos materias. ¿Quién puede ser mejor que estos tres candidatos?"
Los candidatos, bajo la pantalla divisoria, se declararon uno tras otro. Xie Chengyun parecía algo deprimido. Sonrió con modestia y, una vez más, saludó con una reverencia, juntando las manos frente al público.
La chica con la túnica de flechas se preparaba para acompañar a sus compañeros a charlar con Xie Chengyun. De repente, pensó en algo: la fría declaración del chico al marcharse. Levantó la cabeza y volvió a mirar la pantalla inconscientemente. Pensó que el chico debía tener miedo de quedar mal, así que mintió. Sin embargo, cuando le tocó el examen de conducción, de alguna manera creyó que el nombre de ese chico estaría entre los primeros de la lista.
El nombre de ese tipo no figuraba en la lista principal del curso de música. No, su nombre no aparecía en la lista completa del curso de música. Este tipo parecía un completo ignorante. "¡Lanlan, idiota, ¿cómo pudiste creerle?!"
Situ Yilan, hija del general yunhui, el mariscal asistente, tiró con rabia del borde de la túnica. No pretendía encontrar su nombre, pero su mirada se posó sin control en los laterales de las listas. ¡Oye!
Miró con sus ojos redondos la parte superior de las listas de cursos de matemáticas, conducción y toxofilia. Vio exactamente el mismo nombre, pensando que sus ojos podrían estar deslumbrados, y sus labios susurraron ligeramente, pero leyó subconscientemente: "¡Ning Que, A+ superior! ¡A+ superior! ¡A+ superior!
Con su voz, las felicitaciones de los demás candidatos se fueron apagando. Antes, los candidatos solo veían sus propios nombres, y luego los de talentos reconocidos, pero pocos prestaban atención a los desconocidos en las listas. En ese caso, ni siquiera se fijaban en esos nombres.
"¿Tres cursos con calificación A+?" Algunos se quedaron atónitos al mirar la pantalla y dijeron en voz alta con sorpresa.
Jin Wucai se cubrió los labios, con el rostro impasible y pensando en las palabras que acababa de escuchar, y dijo con incredulidad: "Lo que dijo ese tipo es cierto. ¡Sabía que debía ser capaz de sacar la máxima nota!".
Antes, todos admiraban a Xie Chengyun, quien había obtenido la máxima calificación en dos materias, y lo consideraban el mejor en los exámenes de ingreso a la academia de este año. Nadie se habría imaginado, antes de que cesaran los elogios, que un chico que había obtenido la máxima calificación en tres materias... rebotaría así.
"¿Quién es Ning Que?"
"¿Quién es Ning Que?"
El candidato que no había visto la escena del rayo negro preguntó ansiosamente a sus compañeros, mientras que los candidatos que sí la habían visto comenzaron a hablar con gran deleite sobre la legendaria imagen de cómo el gran caballo oscuro pasó de ser una esposa feroz a una dócil sirvienta.
Situ Yilan buscaba a Ning Que con la mirada y lo encontró a cierta distancia. Rápidamente tomó la mano de Jin Wucai, apartando a la multitud, y corrió hacia él.
Xie Chengyun y los otros dos jóvenes parecían olvidados en ese momento. Se rió de sí mismo, con una expresión indescifrable en los ojos. Hizo una reverencia para pedirles a Zhong Dajun y Wang Ying que se fueran con aquellas muchachas nobles.
Los candidatos que se encontraban bajo la mampara se separaron automáticamente, como la marea, para formar un camino, y luego se reunieron, caminando hacia la esquina del terreno de piedra, hacia el candidato llamado Ning Que, del que nunca habían oído hablar.
Ning no se percató de lo sucedido en la mampara. Estaba conversando con Sangsang sobre qué cenarían al regresar a la tienda esa noche. De repente, notó un revuelo entre la multitud, y entonces la chica de la túnica con flechas se abalanzó sobre él.
Situ Yilan lo miró fijamente y preguntó: "Sobresaliente en tres asignaturas... tú... tú, ¿cómo lo conseguiste?"
Ning Que estaba atónito, mirando a la gente que se reunía cada vez más frente a él. Respondió: "Uh... he estado repasando diligentemente.
Sangsang levantó su carita y lo miró, con sus ojos color sauce llenos de confusión, pensando: "¿De verdad sabes lo que significa la reseña, joven amo?".