¿Qué es la etiqueta? Es una pregunta muy amplia. Sin embargo, no debemos dejar de estudiarla, pues es muy importante. La etiqueta es tan misteriosa y lejana como el firmamento. Pero, ¿deberíamos dejar de explorar y estudiar el firmamento? ¿Deberíamos dejar de sentir curiosidad por él? La respuesta es no. Al contrario, observamos las nubes y el viento durante el día y estudiamos las estrellas y la oscuridad por la noche. Queremos saber qué es realmente el firmamento y qué hay más allá de él.
Para responder a una pregunta amplia de forma comprensible, se necesita una respuesta concreta, lo que requiere prestar atención a los detalles. Del mismo modo que cuando estudiamos las estrellas, nos centramos en su movimiento y trazamos líneas rectas y precisas, que al final se convierten en el objeto de estudio de la astrología.
Por eso, para responder a la pregunta de qué es el Firmamento, comenzamos estudiando cada línea específica y cada Qi, luego buscamos el fin del mundo y sentimos los límites del Qi primordial. Lo mismo ocurre con el estudio de la etiqueta. Debemos partir de los detalles. Si me preguntan qué respuesta obtendremos si estudiamos los detalles y los aspectos específicos de la cortesía...
"No puedo decir nada más que lo que yo entiendo, es decir: la etiqueta se basa en reglas."
Este profesor, encargado de impartir la asignatura de Etiqueta, era el vicerrector de la Academia. A sus sesenta años, hablaba despacio, pero con claridad. Su clase era bastante organizada y lógica, y los alumnos prestaban mucha atención. Sin embargo, Ning Que tenía mucho sueño. Cuanto más claro hablaba el profesor, más sueño le entraba.
En el examen de ingreso a la Academia, su calificación en Etiqueta fue la más baja de la cuarta clase; la clase Ding. Nunca le había interesado este curso, sobre todo teniendo en cuenta que en los últimos años se había dedicado a escribir, meditar, matar, apostar y dormir.
Mientras se quedaba dormido, Ning Que no pudo evitar pensar en lo miserable que sería su vida en los próximos años si tenía que desperdiciar cada mañana escuchando esas palabras aburridas.
Pero lo que sucedió después lo salvó de la desesperación y le hizo darse cuenta una vez más de la importancia que tenía la Academia en la dinastía Tang, donde incluso los profesores no eran personas comunes y corrientes.
Cuando el anciano profesor mencionó que la etiqueta se basaba en reglas, una voz de desaprobación dijo: "Señor, nuestra dinastía Tang es el país más poderoso del mundo y nuestro emperador el más respetado. Logramos tal éxito admirando la etiqueta, más que siguiendo las reglas".
Hacer preguntas durante la clase estaba permitido en la Academia. Pero, precisamente el primer día de clases, surgió esta pregunta, lo que provocó un ambiente incómodo que incluso despertó a Ning Que. Confundido por la situación, le preguntó a su compañero de pupitre, Chu Youxian: "¿Quién es este estudiante?".
Con la convicción de que todos los estudiantes eran iguales y con el objetivo de brindarles una educación adecuada según sus diferentes talentos, la Academia matriculó a un gran número de alumnos provenientes de familias comunes. Pero el alumno que se atrevió a cuestionar a su profesor en la primera clase provenía de una familia muy poderosa o se consideraba un genio. De pie junto a su pupitre, esperando una respuesta, el alumno que desafió al profesor era hijo de un general.
El profesor lo miró fríamente y le preguntó: "¿Entonces, en su opinión, la gente no necesita obedecer las reglas?".
—Sí —dijo el hijo del general con voz ronca—, nuestro país se fundó sobre la base de la fuerza bruta. Seguimos ganando guerras usando nuestras armas afiladas y haciendo caso omiso de esas reglas rígidas. Pero eso no significa que no admiremos la etiqueta.
El profesor miró fijamente a aquel estudiante sin expresión, mientras las arrugas de su rostro se suavizaban gradualmente. "¿Quiere decir que mientras seas fuerte, tienes derecho a hacer cualquier cosa?"
El estudiante se rascó la cabeza avergonzado y luego argumentó: "No está mal entenderlo así. Es como cuando nuestro país derrotó al Reino Yan contundentemente. Tan asustados estaban de nosotros que incluso quisieron enviar a su príncipe a nuestro país como rehén. A pesar de sufrir tal humillación, su emperador jamás se atrevió a ser ni un poco descortés con nuestro emperador; aún así, lo llamaba Rey Sabio".
Ning Que escuchó las palabras al fondo del estudio y supo que la puntuación de etiqueta de ese estudiante definitivamente sería más baja que la suya.
El profesor caminó lentamente hacia el estudiante, con expresión impasible. Al llegar junto a él, alzó su mano delgada y lo golpeó con fuerza. Furioso, gritó: "¿Acaso con ser fuerte uno tiene derecho a hacer lo que quiera? ¡En ese caso, ahora tengo derecho a pegarte!".
Se oyó un grito en el estudio. El hijo del general, por alguna razón, ya fuera por miedo a las normas de la Academia o por respeto a su maestro, no se atrevió a defenderse. Tras soportar todos los ataques, tenía un aspecto realmente lamentable; la nariz le sangraba, la cara le dolía y tenía la boca llena de sangre.
Poco después, el profesor dejó de golpear al estudiante. Lo miró fijamente, jadeando, y le dijo: «Si lo que dices es cierto, entonces tengo razón al golpearte ahora mismo porque soy más poderoso que tú».
Tras terminar de hablar, el profesor reanudó la paliza al alumno con aún más fuerza. Para entonces, el aula era un caos; todos los alumnos estaban de pie, atónitos. Pero nadie se atrevía a detener a su furioso profesor. Hasta que Situ Yilan exclamó: «Maestro, ¡demuéstrele que tenía razón si cree que es más poderoso y que por eso puede vencerlo!».
Ning Que seguía sentado junto a su pupitre, pero incluso él estaba muy sorprendido. Jamás esperó presenciar algo así en su primer día de clases. Entonces escuchó la contradicción de Situ Yilan y pensó que sus palabras eran bastante razonables.
Pero el profesor se dio la vuelta y miró fríamente a Situ Yilan: "Solo quería demostrar que tenía razón, ¿qué tiene de malo?", preguntó.
Situ Yilan apretó los labios, recordando la advertencia de sus hermanos y su padre. Pero incapaz de permanecer impasible ante tal situación, ignoró las posibles consecuencias y dijo con voz temblorosa: «Si crees que se equivocó, entonces no deberías castigarlo a su manera. Si la etiqueta se basa en reglas, como dijiste, entonces deberías aplicarle normas y castigarlo según ellas».
Con una mueca de desdén, el profesor dijo: «General Yunkui, el mariscal auxiliar no era bueno leyendo ni aprendiendo, pero le enseñó bien a su hija. Sé que ustedes dos, los generales Mansion, se llevan bien. Pero supongo que no lo conocen tan bien».
"Esto no tiene nada que ver con nuestra relación." Situ Yilan se esforzó por reprimir la vergüenza y argumentó: "Solo quiero justicia."
—Bien, entonces déjenme explicarles qué es la justicia —dijo, mirando a todos los estudiantes—. No importa el general Yunkui ni ningún otro general, aunque sean más poderosos que yo, no se atreven a enfrentarse a mí. ¿Por qué? Porque soy profesor en la Academia, y esta es una regla en el Reino Tang.
"Al fondo del estudio, Chu Youxian dijo tímidamente: "¿Por qué está tan desordenada la Academia? Además, no seas tan atrevido y tonto como para hacer enojar a este profesor."
Por supuesto, Ning Que no tuvo la osadía de mirar al profesor que se limpiaba las manchas de sangre de las manos y pensó: "Las reglas de la Academia son las más poderosas... Esto no tiene nada que ver con la etiqueta. Al contrario, solo demuestra que en este lugar hay alguien muy poderoso. Pero, ¿quién es ese tipo poderoso? ¿Este profesor?".
El profesor recogió su libro y miró a Situ Yilan, que aún parecía muy reacia: «No importa si estás de acuerdo conmigo o no, a menos que puedas romper las reglas aquí, debes obedecerlas. Y mi regla es simple: la etiqueta se basa en reglas».
La etiqueta se basaba en reglas, ¡y esa era mi regla! ¡Qué anuncio tan poderoso, contundente e irracional! Ning Que miró al anciano y delgado profesor aturdido. Se sentía perdido y no entendía en absoluto qué clase de lugar era esta Academia, pero sabía que le gustaba más que antes.
...
La clase terminó justo al mediodía cuando el profesor, con el libro bajo el brazo, salió del aula con aire orgulloso, con la barba ondeando al viento. Estaba tan orgulloso. Los alumnos se quedaron atónitos por un instante, y luego el aula se sumió en el caos; todos se apiñaron para comentar lo sucedido esa mañana. Situ Yilan corrió hacia el alumno agredido y sacó un pañuelo para limpiarle las heridas. El alumno aún tenía lágrimas en las mejillas y sentía que le habían hecho una gran injusticia.
¡Chu Zhongtian! ¡Eres un inútil! —Situ Yilan lo golpeó con furia—. ¡Tu abuelo se moriría de la rabia si te viera así! ¡Cómo te atreves a discutir con el profesor sin saber nada! ¡Y cuando te pegaba, ni siquiera sabías defenderte! ¡Al menos podrías haber huido! ¿Por qué no lo hiciste?
El decimosexto general de la guardia, Chu Xiongtu, tuvo siete hijos y treinta y siete nietos. Entre ellos, Chu Zhongtian era el más aplicado. De no ser por eso, no habría podido ingresar en la Academia. Pero a pesar de su gran fuerza, Chu Zhongtian fue derrotado contundentemente por el profesor.
Chu Zhongtian se secó las lágrimas, miró a Situ Yilan y se quejó: "Yilan, esto no es culpa mía. Hago todo según las palabras de mi abuelo: quien me golpee, le devolveré el golpe, aunque sea un príncipe o un rey. Tenía muchas ganas de golpearlo... No sé por qué, pero no pude moverme".
En ese momento, Chu Youxian dijo con desgana: "El viceprofesor de la Academia, Cao Zhifeng, se graduó del curso de habilidades mágicas en el séptimo año de Shenfeng. Permaneció en la Academia y ha estado enseñando aquí durante más de treinta años. Es un gran maestro psíquico del Estado de la Clarividencia".
Al oír estas palabras, todos los estudiantes guardaron silencio. Situ Yilan abrió mucho los ojos, dio un pisotón y dijo: «Aunque sea un gran maestro de la psicología... no debería acosar a un niño».
Chu Youxian se acercó a ellos, miró el rostro hinchado de Chu Zhongtian, suspiró y dijo: "No puedes obtener justicia con respecto a este asunto porque el profesor Cao es de... Yan".
Entre la multitud, Ning Que escuchó lo que dijo Chu Youxian y negó con la cabeza. Pensó: «Mencionaste la victoria de tu país y cómo el príncipe Yan fue tomado como rehén ante alguien de la dinastía Yan. No me extraña que te hayan golpeado tan fuerte. No puedes quejarte».
La dinastía Tang era tan poderosa que su pueblo se sentía muy orgulloso. Ning Que admitió que, cuando luchaba contra aquellos bárbaros de las praderas en la fortaleza fronteriza, también se sentía orgulloso de su país. Pero a juzgar por lo sucedido hoy, esta Academia era un crisol de culturas, donde no solo los estudiantes, sino también los profesores provenían de diferentes países. Por lo tanto, Ning Que sintió que debía cuidar sus palabras y su comportamiento de ahora en adelante.