Los estudiantes salieron de sus aulas al sonar la campana de salida por tercera vez. Algunos alumnos internos se apresuraron hacia el comedor para no perderse el banquete especial de bienvenida. Otros, que debían regresar a la ciudad de Chang'an, se dirigieron rápidamente a los prados para no perderse la celebración que sus amigos en la ciudad les habían preparado. La mayoría de los estudiantes, sin embargo, siguieron el sendero tranquilo que bordeaba las aulas y se adentraba en la Academia tras guardar sus libros y útiles escolares.
Ning Que levantó la cabeza para mirar el letrero y descubrió que la Antigua Biblioteca estaba en esa dirección. Recordó lo que el profesor titular había mencionado esa mañana en la primera clase y sintió curiosidad. Se despidió de Chu Youxian con la mano y siguió a la multitud hacia aquel callejón.
No existía un patrón discernible en la disposición de los edificios dentro de la Academia. Había edificios al este y pasillos al oeste, dispersos en los prados al pie de la montaña, y sin embargo, el desorden parecía perfectamente natural. Numerosos senderos se escondían en los pasillos de la sala de estudio con techo plano. No había señales en los silenciosos senderos que conducían a todas partes, y nadie sabía adónde llevaban.
Aunque Ning Que parecía tan juguetón como siempre, no quería seguir a la multitud. No tardó en separarse de la gente y caminar solo por el sendero tranquilo. El sol de la tarde brillaba justo encima de él, proyectando una sombra sobre el camino cubierto por el tejado plano y también sobre su hombro derecho. La sombra se sentía como un peso real sobre su hombro.
No sabía cuánto tiempo le llevaría llegar al final del sendero. Este se abría ante él a un paisaje amplio y luminoso. Ning Que se ajustó el pañuelo que el viento había revuelto alrededor del cuello y contempló el bosque que se extendía ante él. «¿Quién iba a imaginar que se escondía una vista tan hermosa en las profundidades de la Academia?», pensó mientras admiraba la exuberante vegetación.
Los matorrales de juncos que crecían en el estanque se erguían orgullosos, verdes y robustos, al compás de la brisa primaveral. Parecían hileras interminables de maíz en el campo, un vibrante estallido de color contra el fuerte viento. Los juncos hinchados se mecían al compás del viento, refrescándolos de nuevo.
Ning Que caminaba sobre la grava mojada mientras observaba las ágiles figuras de los peces en el estanque. Podía oír el zumbido de los insectos en el bosque. A medida que avanzaba, la tensión acumulada en su interior, como las cuerdas de un instrumento, finalmente se disipó y se relajó un poco. De vez en cuando, algunos compañeros pasaban a su lado, y él los saludaba con un gesto de cabeza, manteniendo el mismo paso.
El camino de grava bajo sus pies aún no estaba pulido. Los baches proporcionaban una excelente tracción para evitar resbalones. Rodeó el estanque antes de adentrarse en el bosque. Miles de piedras yacían bajo sus pies, formando un largo sendero llano que conducía a un antiguo edificio de madera de tres pisos al pie de la montaña.
La fachada del edificio parecía de lo más normal. No tenía adornos ni decoraciones ostentosas. El tejado tampoco tenía ningún adorno llamativo. Era un edificio sencillo, construido al pie de la montaña. Sin embargo, los materiales utilizados en su construcción no eran comunes. El edificio debió de haber resistido años de tormentas y vientos, y haber visto pasar a muchos estudiantes por la Academia, y aun así, no mostraba señales de deterioro.
Ning Que levantó la cabeza y miró el letrero horizontal sobre el edificio con la inscripción "La Antigua Biblioteca". No pudo evitar pensar que los instructores de la Academia eran realmente perezosos. ¿Un edificio que se usaba para guardar libros se llamaba La Antigua Biblioteca simplemente porque era viejo?
Sé que todos tienen curiosidad por saber por qué este edificio se llama La Antigua Biblioteca. La razón es sencilla. Este edificio se utiliza para guardar los libros de la Academia. Los libros sirven para registrar nuestros pensamientos. Una vez que nuestros pensamientos salen de nuestra mente y se plasman en papel, este deja de ser nuevo y se convierte en un objeto antiguo. Por lo tanto, cada libro es un libro antiguo.
Había mucha gente en el edificio antes de que las puertas se cerraran herméticamente. Un profesor de mediana edad explicó a los alumnos, con una sonrisa, el origen del nombre de la Antigua Biblioteca.
Ahora que formas parte de la Academia, recuerda que la Academia no respeta ni las palabras ni el papel. No colocamos libros en un altar para venerarlos. Los libros son libros. Son meras herramientas, no dioses. Solo nuestros pensamientos son nuevos. Este lugar se llama La Antigua Biblioteca para recordártelo.
Los estudiantes asintieron con la cabeza en señal de comprensión, pero no todos entendieron el significado oculto del mensaje. Ning Que comprendió algunas cosas, pero no estaba seguro de si lo que había entendido era lo que se pretendía transmitir.
«Déjenme explicarles las normas de la Antigua Biblioteca», dijo el instructor de mediana edad a cargo. «Somos dos instructores y cuatro empleados. Debemos atender a los profesores y estudiantes, por eso estamos abiertos las 24 horas. Pueden venir a leer cuando quieran. Pero, por favor, recuerden estos tres puntos».
En primer lugar, la Antigua Biblioteca es la biblioteca más completa del mundo. Además de contar con grupos de cientos de personas buscando libros por todo el mundo, los antiguos alumnos que les precedieron invirtieron mucho dinero en su adquisición. Trabajaron muy duro y gastaron mucho dinero. Por lo tanto, deben asegurarse de tener las manos limpias antes de coger los libros y, por favor, no dejen que su saliva caiga sobre ellos. No es necesario que los cuiden con esmero, pero no los traten como si fueran papel higiénico.
En segundo lugar, no hemos encontrado ningún otro libro que no esté aquí. Así que, si hay algo que no encuentras, piénsalo bien. ¿Vale la pena leer el libro que quieres? Si es pornografía, ¿es la más emocionante? Si es un libro de mala calidad, ¿es una obra importante? Si no, no nos lo pidas, porque hemos decidido que esos libros son inútiles.
Por último, y esto es lo más importante, no está permitido sacar ningún libro de la Antigua Biblioteca. Tampoco está permitido copiarlos. No me miren así ni me hablen de espíritu de compartir y libertad. Estas son las reglas de la Academia. El profesor Cao Zhifeng, de la tercera clase de esta tarde, seguramente ya se las habrá dado con la mano dura. No se atrevan a cuestionar las reglas. Pueden tener curiosidad, pero no esperen explicaciones.
El instructor se encontraba bajo el letrero de la Antigua Biblioteca y sonrió siniestramente a los estudiantes, quienes mostraban una miríada de expresiones diferentes. Parecía un astuto hombre de negocios que concedía préstamos, o un hombre rico que acaparaba su oro y lo ostentaba ante los pobres. Dijo con vehemencia: «No intenten poner a prueba estas reglas. Incluso si fueran los mayores ladrones de libros del mundo, solo les espera un final si intentan algo en la Antigua Biblioteca: la muerte. Y sería una muerte horrible».
Se produjo un revuelo repentino entre la multitud de estudiantes. Ning Que estaba entre ellos, negando con la cabeza. Daba igual que el edificio albergara todos los libros del mundo. ¿Cómo se podría recordar algo si no se permitía copiar ni tomar prestados los libros? Tenía otras preguntas sobre los libros que se guardaban en el edificio, y estaba seguro de que otros tenían las mismas dudas. Por eso, decidió calmar su ansiedad y esperar.
No fue ninguna sorpresa cuando un estudiante levantó la mano y preguntó: "Señor, ¿dijo usted que la Antigua Biblioteca tenía todo tipo de libros?".
La mirada del instructor se dirigió hacia el estudiante osado que se había atrevido a hacer una pregunta. Frunció el ceño y dijo con desagrado: "¿Acaso dudas de mis palabras?".
—No me atrevo. —El estudiante se encogió ante la mirada del instructor y dijo—: Tengo... tengo curiosidad. ¿Hay algún... libro sobre cultivo en el edificio?
La expresión del instructor se suavizó y sonrió. Con seguridad, dijo: «Para el público en general, los libros sobre el enigma serían escasos, pero ¿para la Academia? Si desean leer sobre los legendarios Siete Tomos Arcanos o las escrituras lanke, es cierto que no los tenemos. Aparte de eso, tenemos todo lo que puedan leer sobre el cultivo».
Al oír esto, Ning Que apretó el puño. Aunque su expresión permaneció impasible, su corazón comenzó a latir con fuerza. Instintivamente, alzó la cabeza y se quedó mirando el edificio de tres pisos, de aspecto común. Su mirada ardiente parecía prender fuego a la construcción de madera.
El cultivo ha sido su sueño desde niño. Aunque se había decepcionado una y otra vez, lo mejor de un sueño era que, si bien era difícil de alcanzar, te atraía constantemente, impulsándote a seguir intentándolo. Y, en ocasiones, revelaba algo sutil para tentarte, seduciéndote, como diciendo: "¡Ven y atrápame si puedes!".
Aunque hacía tiempo que había perdido la esperanza de dedicarse al cultivo espiritual, el descubrimiento de un edificio repleto de libros sobre el tema fue como encontrar oro para un joven que lo había dado todo en las fronteras y que había comprado el artículo sobre la respuesta del Tao después de visitar varios mercados.
"Solo un recordatorio para todos los estudiantes presentes: por favor, controlen sus miradas, o la Antigua Biblioteca podría incendiarse. El director podría descuartizarnos a todos y comernos."
El instructor sonrió levemente a Ning Que antes de enderezar el rostro. Miró a los alumnos con severidad y dijo: «Debo advertirles que los libros sobre enigmas que tanto les interesan no se pueden memorizar; solo se pueden experimentar. En cuanto a las teorías que los sustentan, por supuesto, no las explicaré. Como humanos, todos tenemos limitaciones. Si no poseen el potencial para el cultivo, pero intentan comprender los libros a la fuerza, solo obtendrán resultados negativos. Cuando llegue ese momento, no se quejen de que no les advertí».
...
Las puertas de madera de la Antigua Biblioteca se abrieron lentamente. Reinaba el silencio en su interior. Entrar en la biblioteca era como adentrarse en un mundo desconocido. No había polvo ni telarañas, pero transmitía la sensación de haber vivido innumerables experiencias. Los estudiantes que se encontraban fuera del edificio guardaron silencio. Se ajustaron las túnicas y se tranquilizaron antes de cruzar la puerta.
El edificio era más grande por dentro de lo que parecía. Los espacios abiertos estaban repletos de innumerables estanterías organizadas según seis temas, años y géneros. Tenían todos los libros imaginables. De alta y baja calidad, antiguos y nuevos, todos reunidos en un mismo lugar, como si años de eruditos te observaran hombro con hombro.
Los estudiantes se dispersaron al entrar al edificio en busca de libros de su interés. Ning Que recorrió solo las estanterías, hojeando de vez en cuando algún libro. De repente, vio un escritorio bajo la ventana. Sobre él había papel, pincel y tinta. Le picó la curiosidad: ¿por qué había esas cosas en la biblioteca si no estaba permitido copiar los libros?
Encontró un libro sobre caligrafía en el Reino de Jin del Sur. Ning Que paseaba mientras leía. El entorno se fue volviendo gradualmente más silencioso. Alzó la vista y vio ante sí una escalera limpia.
Las escaleras servían para acceder a la planta superior. Él estaba en la primera planta. Eso significaba que al final de las escaleras se encontraba la segunda planta.
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