Al ver a Xie Chengyun bajar del carruaje, Ning Que no pudo evitar sentirse un poco decepcionado. Notó que Xie Chengyun no tenía intención de defenderlo, a pesar de que, obviamente, había oído los rumores. Ante esta situación, Ning Que, sin querer dar más explicaciones, simplemente negó con la cabeza y les dijo: «Si creen que soy malo, podrían haber convencido a Xie Chengyun de que no subiera, en lugar de discutir con una persona tan desagradable».
Zhong Dajun, al notar que a Ning Que no le irritaban en absoluto sus palabras, detuvo al muchacho en el camino y le dijo hoscamente: "De todas formas, hoy no puedes subir".
Tras un momento de asombro, Ning Que se echó a reír. Bajó la cabeza, se remangó lentamente y preguntó con suavidad: "¿La Academia es de tu propiedad? No. ¿La vieja biblioteca? Tampoco. ¿Y podrías pegarme?".
Luego miró a Zhong Dajun y le dijo: "No olvides que saqué la máxima nota tanto en tiro con arco como en equitación. Si insistes en interponerte en mi camino hoy, te voy a dar una paliza".
Al escuchar este extraño intercambio, Situ Yilan, que antes estaba muy ansiosa, de repente no pudo evitar soltar una carcajada con un sonido de «Puchi». Pero luego se dio cuenta de que se había reído en el momento equivocado e inmediatamente bajó la cabeza al ver la expresión triste y preocupada en el rostro de su acompañante.
Jin Wucai, con los ojos ligeramente humedecidos, miró a Ning Que y dijo: «Zhong Dajun hizo esos comentarios descorteses y poco tacto por su preocupación por proteger a su amigo. Me disculpo por él, pero... será mejor que dejes de subir. Tengo una sugerencia: si dejas de subir, también convencemos a Xie Chengyun de que no vuelva a hacerlo. Así, ambos saldremos empatados».
Situ Yilan, de pie junto a Jin Wucai, aplaudió con entusiasmo y lo felicitó: "¡Es una buena manera! ¡Muy bien! Una solución amistosa".
Al mirar sonriente a las dos chicas frente a él, Ning Que no pudo evitar recordar a aquellas inocentes e infantiles niñas de secundaria de antaño, aquellas jovencitas ingenuas que no dejaban de dar consejos a sus compañeras. En realidad, sabía perfectamente que no eran más que unas chicas inocentes e ingenuas de familias nobles de Chang'an, y entonces dijo: «Tengo mis razones para subir, nada que ver con la supuesta valentía y la determinación en la batalla. Si de verdad les preocupa la salud de Xie Chengyun, les aconsejo que intenten convencerlo».
Jin Wucai, sollozando suavemente, dijo: "Pero Xie Chengyun es demasiado orgulloso para dejarse convencer..."
Mirándola con serenidad, Ning Que dijo: "Solo soy un joven soldado de una fortaleza fronteriza que no debería tener un orgullo equivalente, ¿así que viniste a persuadirme a mí en lugar de a él?".
Levantando la cara y secándose las lágrimas con las mangas, Jin Wucai se disculpó apresuradamente: "Lo siento, no quise decir eso. Espero que puedas perdonar mis palabras inapropiadas".
"No importa", dijo Ning Que, pasando junto a la niña que sollozaba y caminando hacia el piso de arriba, "insisto en subir, no por orgullo, sino por razones más importantes que el orgullo".
Situ Yilan, mirándolo de espaldas con asombro, preguntó confuso: "¿Qué otras cosas podrían ser más importantes que el orgullo?".
Sin responder a su pregunta, Ning Que pensó en silencio que sin duda existía algo mucho más importante que el orgullo, la vida y la muerte.
"Ning Que, será mejor que pienses en las posibles consecuencias antes de subir esta mañana."
Zhong Dajun, al percatarse también de la llegada de Xie Chengyun, habló con frialdad. Como Xie Chengyun permaneció en silencio, Zhong Dajun pensó que sabía perfectamente lo que debía hacer y su voz se tornó más severa.
"Haotian ofrece muchas cosas a su gente, ¡y lo único que tienes que hacer, naturalmente, es aceptarlas! La mayoría de la gente aquí carece de talento y habilidad para el cultivo, pero no somos tan persistentes como tú. ¡Estás celoso! ¡Sé perfectamente lo que pretendes! Sabiendo que no puedes entrar al segundo piso, intentas, con métodos deshonestos y tramposos, impedir que Xie Chengyun entre. ¿Pero te has parado a pensar en lo malvado y desvergonzado que es este comportamiento de dañar a los demás sin obtener ningún beneficio para ti mismo?"
Al oír de nuevo el sustantivo «Segundo piso», Ning Que recordó la dura batalla en la entrada del Camino de la Montaña del Norte. En aquella batalla, tanto Lyu Qingchen como aquel asesino Maestro de la Gran Espada lo habían mencionado en sus conversaciones. El recuerdo lo paralizó. Pensó que un estudiante abandonado de la Academia que solo había estudiado en el Segundo piso durante unos días podría convertirse en un Maestro de la Gran Espada del Estado Transparente. El Segundo piso de la Academia... ¿qué demonios era eso?
Su silencio y su rigidez corporal dieron una señal equivocada a los estudiantes en ese preciso instante. Pensaron que Ning Que se sentía avergonzado e indefenso porque Zhong Dajun había adivinado correctamente sus intenciones y se lo había hecho notar.
Al comenzar la conversación, Ning Que, en la entrada de las escaleras, se giró lentamente con una expresión de sarcasmo muy marcada en su rostro pálido y delgado. Miró a su alrededor y dijo: «Antes no sabía qué era el segundo piso, así que nunca pensé en entrar. Pero ahora que ya lo sé, sin duda debo hacerlo. Espero que a ninguno de ustedes les sorprenda cuando llegue ese momento».
Irritado, Zhong Dajun espetó: "¿Todavía no admites que estás celoso de Xie Chengyun?"
Había dos carruajes de caballos frente a la antigua biblioteca. Uno acababa de ser enviado para Xie Chengyun, quien había vomitado sangre frente a la biblioteca esa mañana y había pedido irse. El otro carruaje, con una cortina índigo, permanecía allí parado, sin que nadie bajara y con la cortina completamente inmóvil.
En ese preciso instante, una voz fría provino del carruaje con cortinas índigo: "Sé que las flores del invernadero envidiarán la altura y la pureza del loto en las altas montañas, pero no me doy cuenta de que el azor en el cielo envidiará a la gallina en el suelo".
El tono no era ni amargo ni sarcástico. Sin embargo, provocó un silencio absoluto entre los estudiantes, tanto dentro como fuera de la antigua biblioteca. Zhong Dajun se mostró sumamente avergonzado, y un rubor intenso, casi de ira, apareció en el rostro pálido de Xie Chengyun.
La frase pronunciada por la persona en el carruaje colocó a Ning Que en una posición elevada, comparable a la flor de loto en las altas montañas y al azor en el cielo. Además, consideraba directamente a Xie Chengyun, muy conocido en el Reino de Jin del Sur, como una flor protegida en un invernadero y una gallina ociosa en el suelo.
Una frase tan simple devolvió a Ning Que todo el sarcasmo que había recibido antes, con mucha más fuerza. Mirando el carruaje con asombro, todos se preguntaban quién se atrevía a satirizar a Zhong Dajun y al talentoso Xie Chengyun del Reino de Jin del Sur.
Mientras Zhong Dajun se preparaba para responder con sátira, y algunos se disponían a hacer comentarios indignados, la persona en el carruaje con la cortina índigo continuó reprendiendo a las dos muchachas de familias nobles de Chang'an, que estaban visiblemente nerviosas: «Si no tienen la misma habilidad y fuerza de voluntad que los demás, sigan mejorando para alcanzar la victoria final. ¿Cómo se atreven a dejar que una muchacha interceda por ustedes? Wucai, eras una niña inteligente y sensible, ¿cómo te has vuelto tan estúpida estos años?».
"Y Yilan, no puedo creer que hayas ayudado a alguien del Reino de Jin del Sur a reírse de un Tang. ¿Dónde está ese Yilan que cabalgaba por una calle de Chang'an y le suplicaba a tu padre que te llevara a la guerra contra el Reino de Jin del Sur? El poder no se demuestra con burlas. Los Tang, en cualquier caso, se ganan su posición con espadas, arcos y equitación. ¡Vete a casa a reflexionar!"
La persona misteriosa en el carruaje primero provocó a Xie Chengyun y luego reprendió severamente a las dos jóvenes nobles con palabras que, aunque pacíficas, resultaban inequívocas. En particular, Situ Yilan y Jin Wucai no mostraron ninguna emoción de ira ni furia tras la reprimenda. En cambio, ambas bajaron la cabeza sonrojadas. Los estudiantes, tanto dentro como fuera de la antigua biblioteca, que se habían sentido incómodos, sentían una gran curiosidad por saber quién era la persona en el carruaje.
Una voz resonó de nuevo desde el carruaje con la cortina índigo: "Ning Que, ven a conocer a Su Majestad".
Al oír las palabras «Su Majestad», un silencio absoluto se apoderó de la antigua biblioteca. En particular, por la expresión cautelosa de Situ Yilan, los estudiantes pudieron intuir la identidad de la mujer en el carruaje y, entonces, se inclinaron inconscientemente.
La expresión de Zhong Dajun pasó de la ira a una vergüenza temerosa. Había nacido en una familia influyente, pero la figura en el carruaje podía acabar fácilmente con su carrera política con una simple palabra. Mientras tanto, el rostro de Xie Chengyun palideció aún más. No sentía la misma preocupación que Zhong Dajun, pues no pertenecía a la dinastía Tang. Sin embargo, como hombre de la dinastía Jin del Sur, ¿cómo se atrevería a ofender a la figura en el carruaje?
Según el sistema ritual de la dinastía Tang, solo la emperatriz viuda y la princesa emperatriz podían llamarse a sí mismas "Su Majestad". En la época de Tianqi, no había ninguna emperatriz viuda ni princesa emperatriz en la corte, así que, por supuesto, solo la emperatriz podía llamarse a sí misma "Su Majestad". Sin embargo, era imposible que la emperatriz acudiera sola a la Academia... Por lo tanto, solo había una posibilidad.
En la era Tianqi, existió una princesa a quien, con el permiso especial de la corte, se le permitió llamarse a sí misma "Su Majestad" debido a su virtud.
Así pues, sentada en el carruaje con la cortina índigo estaba la cuarta princesa, a quien el emperador Tang favorecía más, el pueblo Tang respetaba más y todos los jóvenes adoraban. ¿Quién se atrevería a rebelarse?
Un poco sorprendido, Ning Que salió de la vieja biblioteca bajo la incómoda mirada de los demás estudiantes. No fue hasta que caminó lentamente frente al carruaje que descubrió que el mozo de cuadra con sombrero de campesino era, inesperadamente, Peng Yutao.
Peng Yutao asintió sonriente a modo de saludo y luego dijo: "Su Alteza quiere hablar con usted".
Ning Que, también sonriendo y asintiendo, se acercó al carruaje, se inclinó suavemente por cortesía y luego dijo con tranquilidad: "Su Alteza, Ning Que está aquí".
Tras levantar una esquina de la cortina, Lee Yu miró en silencio al joven al que no había visto en varios días. De repente, dijo: «Ya que has sido admitido como estudiante de la Academia, puedes llamarte "estudiante" cuando nos veamos en el futuro».
Ning Que, al ver el rostro bello y amable a través de la esquina de la cortina, recordó de repente la hoguera a la entrada del Camino de la Montaña del Norte. Entonces, rió levemente y dijo en voz baja: «Ya que no eres profesor en la Academia, ¿por qué iba a ser yo tu alumno?».
Lee Yu se sorprendió un poco y no esperaba que el joven perezoso aún conservara la misma indolencia de su segundo encuentro, ahora que ella ya había recuperado su dignidad de princesa. Naturalmente, cerró la cortina de golpe y dijo fríamente: «Su Majestad ha venido hoy por algunos asuntos. Recordé que estaba aquí, así que vine a verlo. En realidad, quería decirle que extraño a Sangsang. Tráigala mañana a la mansión de la princesa».
Ahora estaba más tranquilo, con la cortina índigo ocultando su bello y amable rostro, que fácilmente le recordaba a Ning Que el de la sirvienta junto a la hoguera. Con gran cortesía, hizo una profunda reverencia y dijo con serenidad: «Su Alteza es muy considerada».
La cortina índigo se levantó de nuevo. Lee Yu, observándolo en silencio a través de la rendija, frunció ligeramente el ceño y, tras un breve silencio, dijo: «He oído que subes todos los días. Te sugiero que cuides tu salud, en lugar de arriesgar tu vida en esta batalla innecesaria con esta gente irreflexiva. En comparación, sería mejor servir a tu país con tu vida».
Justo cuando Ning Que se enderezó con la intención de explicarse, el carruaje con la cortina índigo partió inesperadamente.
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