Ning Que decidió faltar a sus estudios en el edificio por un día y fue a visitar a Su Alteza la Princesa con Sangsang, aprovechando la ocasión para quitarle la vida a alguien. Sangsang, por otro lado, no estaba muy de acuerdo con esta decisión, no porque no le gustara matar gente, ya que, habiendo crecido junto a Ning Que, lo había visto matar a tantas personas que prácticamente no le afectaba. En realidad, le molestaba que Ning Que no pudiera descansar bien a pesar de su precario estado físico.
A pesar de su mal humor, la joven sirvienta se esmeró al preparar los fideos con huevos fritos por la noche. Omitió añadir pimienta y cebolleta, no como castigo, sino porque Ning Que había estado sufriendo náuseas y vómitos frecuentes por la noche últimamente, y su delicado estómago ya no toleraba condimentos tan picantes.
Después de terminar de comer los fideos y remojar sus pies en agua caliente, Ning Que se recostó cómodamente en la cama. Sangsang también se lavó los pies con el agua restante y se subió a la cama. Abrió las piernas para sentarse sobre su cintura y darle un masaje relajante.
Una vez que se aseguró de que él dormía profundamente, Sangsang suspiró y se secó el sudor que en realidad no tenía. Se movió al otro extremo de la cama y disfrutó de su sueño, sosteniendo su preciada caja de cosméticos de la tienda Chenjinji.
Alrededor de la medianoche, la despertaron los dolorosos gemidos de Ning Que y sus constantes movimientos. Rápidamente se destapó y se levantó de la cama, sacó con agilidad la palangana de bronce de debajo de la cama y se sentó junto a Ning Que, acariciándole y frotándole la espalda con sus pequeñas manos.
Ning Que no podía parar de vomitar en la palangana de bronce mientras yacía de lado, con el rostro pálido y el rostro contraído por el dolor. La comida que había ingerido ya se había digerido, y solo podía vomitar el té caliente que había bebido antes de acostarse, además de ácido estomacal y bilis.
Desde que empezó a estudiar en la Academia, sufría una agonía terrible varias veces cada noche. Esto no solo debilitaba su cuerpo, sino que también lo dejaba exhausto durante el día.
Cada noche, al quedarse profundamente dormido, los caracteres de tinta que había visto en la vieja biblioteca durante el día se transformaban en monstruos de un negro intenso que surgían de las profundidades de su mente para librar feroces batallas y crecer rápidamente, hasta fusionarse en un enorme barco que navegaba por el océano imaginario de su mente, sembrando el caos. Toda la experiencia le provocaba un mareo y náuseas terribles, y apenas podía contener las ganas de vomitar.
Parecía una pesadilla, pero Ning Que sabía muy bien que no lo era. En realidad, sabía que era la enigmática manifestación de las ondas expansivas causadas por la batalla entre el Fu creado por el Maestro del Talismán Divino del Segundo Piso y su propio mundo espiritual.
Si tan solo pudiera recordar esos caracteres de tinta a costa de sufrir tal agonía cada noche, al menos sería un consuelo. Sin embargo, lo verdaderamente frustrante y decepcionante es que, mientras esos caracteres de tinta jugaban y se burlaban libremente en su mente, era como si de repente fuera disléxico y fuera completamente incapaz de comprender su significado o siquiera reconocerlos vagamente a pesar de su claridad... le resultaban tan familiares y, sin embargo, no había manera de que pudiera pronunciarlos.
Cada día, se sometía a un gran dolor y sufrimiento en la vieja biblioteca. Cada noche, sufría mareos y náuseas en la Antigua Tienda de Plumas, intentando reconocer caracteres que simplemente eran irreconocibles. Esto no duró un solo día, sino muchos. Cualquiera con una fuerza de voluntad ligeramente menor se habría rendido ya, pero no Ning Que. Para él, esta tortura insoportable e inhumana representaba la mejor oportunidad que jamás tendría en sus dieciséis años de vida. Definitivamente no perdería la esperanza hasta el último momento.
Se decía que tu enemigo suele ser quien mejor te conoce. No era una mala idea. Ning Que era, en efecto, una de las personas que más conocía al general Xiahou. Pero esta idea también era incompleta, porque, al fin y al cabo, uno siempre se conoce mejor a sí mismo. Ning Que se conocía muy bien y, por lo tanto, estaba seguro de que jamás se rendiría hasta enfrentarse a un callejón sin salida.
No le preocupaba su seguridad, pues la profesora permanecía sentada tranquilamente junto a la ventana este. Sabía que seguiría subiendo a la biblioteca e intentando leer con tanto ahínco que vomitaría a diario hasta debilitarse durante el próximo periodo. Precisamente por eso necesitaba tachar urgentemente de la lista tantos nombres como fuera posible.
El segundo nombre en el papel encerado era: Chen Zixian, ex subcomandante general del general Xuanwei.
...
Como princesa favorita del emperador, Lee Yu residía la mayor parte del tiempo en la corte imperial, aunque también tenía su propia residencia en Chang'an. Su residencia, ubicada en una zona tranquila de la Ciudad del Sur, fue el lugar al que llevaron a Ning Que y Sangsang al día siguiente.
Hoy lució una bata corta roja y negra sobre una falda adornada con grandes bordados de flores exóticas y una blusa con cuello doblado. Los gruesos paneles de la falda le llegaban hasta los pies, dándole un aspecto lujoso y elegante.
"¿Dónde está Ning Que?"
Sangsang entró sola al patio trasero de la residencia.
Li Yu frunció ligeramente el ceño, pero en cuanto echó un vistazo a la pequeña sirvienta que había traído el eunuco, sonrió, se acercó a Sangsang y le tomó las manitas frías, diciéndole con dulzura: "Hace tiempo que no te veo, ¿cómo es que ni siquiera has venido a visitarme?".
Aunque la princesa cambió de tema, el eunuco no se atrevió a eludir su pregunta y, con una mueca en el rostro, respondió: «El mocoso dijo que sería una deshonra para Su Alteza ser vistos juntos en privado e insistió en esperar afuera. El señor Peng está hablando con él ahora en la sala de guardia».
Sangsang le permitió que le tomara la mano y le explicó suavemente: "Mi joven amo no se ha sentido muy bien últimamente".
Lee Yu bajó un poco la mirada para disimular la leve decepción y enfado que se reflejaba en sus ojos, y dejó de prestarle atención al joven holgazán. En cambio, tomó las manos de Sangsang y se dirigió al sofá, diciendo con sarcasmo: «¡No entiendo cómo tu joven amo, tan perezoso, puede ser tan terco como para subir al segundo piso de la Antigua Biblioteca todos los días! ¡Con razón no se encuentra bien!».
"¡Alteza, creo que mi joven amo es extraordinario!", defendió Sangsang a Ning Que con total convicción.
Li Yu negó con la cabeza y rió levemente mientras le daba un golpecito juguetón en la frente oscura a Sangsang. Luego dijo: "Siempre hablas de tu joven amo, pero ni siquiera se comporta como tal. ¡Me da tanta envidia que Ning Que tenga una sirvienta tan trabajadora como tú! ¡Seguro que fue un santo en sus vidas pasadas para tener la suerte de encontrarte!".
Los dos se sentaron en el sofá mientras conversaban.
Resulta bastante interesante cómo personas de distintos ámbitos terminan cruzándose en la vida. Desde la primera vez que Li Yu conoció a Sangsang en la ciudad de Wei, le tomó cariño y sintió lástima por la forma en que Ning Que la trataba con autoritarismo. De regreso de la pradera, a menudo la buscaba para hablar con ella, aprovechando su condición de sirvienta, y entablaron una buena relación. Por otro lado, al haber crecido junto a Ning Que, Sangsang sentía un leve temor o respeto hacia las clases sociales y la nobleza, y estaba dispuesta a hacerse amiga de la princesa simplemente porque la consideraba una buena persona.
Lee Yu le preguntó a Sansang sobre su experiencia al llegar a Chang'an, y Sangsang fue bastante sincera y le contó todo lo que había sucedido, incluyendo la apertura de la librería y los exámenes. En silencio, Lee Yu se preguntaba sobre la relación entre Ning Que y Chao Xiaoshu, y de repente sintió la frialdad y la aspereza de las manitas de Sangsang. Alzó la vista hacia su carita morena y no pudo evitar sentir compasión por la niña. Entonces continuó diciendo: "Podría liberarte de tu servidumbre, para que ya no tengas que quedarte con Ning Que. Puedes venir a mi residencia y trabajar como mayordoma; no necesito que sirvas a nadie, solo tendrías que administrar los asuntos de mi residencia. ¿Qué te parece?".
...
Fuera de la sala de guardia de la residencia de la princesa, Peng Yutao frunció el ceño al ver al joven pálido descansando en el sillón. Le dijo: «Todavía recuerdo tu valentía en el Camino de la Montaña del Norte, y ahora, ¿cómo es que te ves tan pálido y débil? ¿Qué te pasó? ¿Estudiar en la Academia te convirtió en un debilucho?».
Ning Que sonrió mientras disfrutaba del calor del sol y dijo: «Señor Peng, seguramente vio lo que sucedió el otro día en la Antigua Biblioteca. Fue todo muy misterioso y no hace falta decir más por ahora. Ahora bien, ¿qué pasó con los bárbaros de la pradera? ¿Y qué hace usted sirviendo en la Residencia de la Princesa después de todos los méritos que usted y sus compañeros guardaespaldas han acumulado?».
Los bárbaros de las praderas que trajo la princesa fueron reclutados por Su Majestad y se unieron a la Guardia Real de Yulin. Como saben, es costumbre de la guardia de Yulin reclutar a otras minorías étnicas, y en cuanto a nosotros... Peng Yutao sonrió y dijo: "Hemos luchado por Su Alteza desde las praderas y no queremos separarnos de ella. Esto es también lo que desea la corte, así que, aunque sigo sirviendo como subcomandante en el Batallón de Caballería Valiente, mi principal tarea es servir a Su Alteza".
El puesto de subcomandante del Batallón de Caballería Valiente es realmente esencial, así que Ning Que no dudó en felicitarlo. De repente, recordó la batalla de la noche anterior en el Pabellón Brisa Primaveral y se dio cuenta de que probablemente el puesto había quedado vacante tras la muerte de alguien esa misma noche.
Aunque existía un consenso implícito sobre que Peng Yutao debía servir a la princesa Lee Yu, aún ostentaba el título oficial de subcomandante del Batallón de Caballería Valiente, y últimamente había estado particularmente ocupado debido a los constantes cambios internos de poder dentro de su batallón. Se concedió un breve momento para hablar con Ning Que antes de tener que disculparse para marcharse y atender otros asuntos de gran importancia.
Varios guardaespaldas y bárbaros que servían a la princesa fueron reclutados por la Guardia Real de Yulin, mientras que otros regresaron a la corte imperial. La mayoría de los guardaespaldas que prestaban servicio en la Residencia de la Princesa no conocían a Ning Que, pero al ver el trato cortés que recibía este joven por parte de su subcomandante, y sabiendo que había sido convocado especialmente por Su Alteza, todos le mostraron el debido respeto.
Ning Que sabía perfectamente el motivo de tanta cortesía por parte del respetable subcomandante: había salvado a todos en el Camino de la Montaña del Norte. Los Tang sentían un gran respeto y admiración por un héroe, y además habían forjado una buena relación durante el viaje, luchando codo con codo. Y lo que es más importante, quizás Peng Yutao ya intuía la intención de la princesa de reclutar a Ning Que de nuevo.
Precisamente por eso, Ning Que se negaba a ir al patio trasero de la Residencia de la Princesa. Lo único que le importaba era la venganza y la Academia, y no se atrevía a involucrarse en las luchas y conflictos de la alta sociedad. Además, debido a una posibilidad aterradora que guardaba en secreto, inconscientemente intentaba mantenerse alejado de Su Alteza lo más posible.
Tras luchar junto a Chao Xiaoshu aquella noche lluviosa, ahora formaba parte del juego, independientemente de su voluntad. Sin embargo, sabía perfectamente que seguía siendo insignificante, como siempre. Quizás tenía derecho a luchar junto a Chao Xiaoshu por la corte imperial en la oscuridad de la noche, pero si se atrevía a salir de la oscuridad a la luz del día y enfrentarse a los verdaderamente poderosos, lo más probable era que desapareciera de la faz de la tierra sin dejar rastro.
Al igual que la residencia del general que fue masacrada hace años, o como Zhuo Er, que exhaló su último aliento junto a la muralla no hace mucho.