Cuando Qing Shui se encontraba en la cima de la montaña, pudo divisar a lo lejos el Continente Sagrado Lu del Norte. Era vasto e infinito. Al mismo tiempo, sus compañeros lo observaban, cada uno absorto en sus propios pensamientos.
Yiye Jiange, Luan Luan y Lin Zhanhan eran los que se sentían más confundidos. Habían esperado este día con ansias, pero aun así no podían evitar sentirse intranquilos. Estaban hechos un lío, pues no podrían aceptar el resultado si algo salía mal.
Di Qing, Hai Dongqing, Yu Ruyan y los demás también estaban preocupados. Sin embargo, lo que más les preocupaba era que Qing Shui planeaba ir a los otros cuatro continentes, pero ellos no podían seguirlo porque no eran lo suficientemente fuertes. Sentían que no habían estado a la altura de sus expectativas.
Esta era la última parada en este continente antes de llegar al Continente Sagrado Lu del Norte. Qing Shui sentía ahora una gran carga sobre sus hombros. Este año sería el más difícil que había vivido hasta entonces; también sería un año decisivo en su vida. Después de este año, se enfrentaría a situaciones completamente nuevas.
……
Ciudad del Lobo Ártico…
Qing Shui y su grupo se encontraban en Ciudad Lobo Ártico. No hacía tanto frío ni nevaba tan a menudo como en Ciudad Hielo, pero aun así era una ciudad cubierta de nieve. Aunque las damas ya se habían cubierto el rostro con sus velos, sus esbeltas figuras y auras seductoras seguían atrayendo las miradas de los transeúntes. Además, la apariencia de Gordito también llamaba mucho la atención. Era alto y robusto como una torre de hierro, y vestía como un monje. Era imposible que pasara desapercibido.
Qing Shui no se preocupaba por su vestimenta, así que vestía con sencillez. Sin embargo, irradiaba el carisma propio de los expertos. Además, su atractivo físico, junto con la marca bermellón entre sus cejas, le conferían un aura singular, fuerte a la vez que amable. Por ello, también él atraía muchas miradas.
Aunque ya habían llegado al Continente Sagrado Lu del Norte, aún estaban muy lejos de las Ruinas Antiguas, por lo que necesitaban más tiempo para llegar a su destino. Como era la primera vez que todos visitaban el Continente Sagrado Lu del Norte, decidieron explorarlo. Podrían aprender más sobre la cultura y las costumbres locales, además de encontrar una posada donde alojarse.
Sin embargo, algo inquietaba a Qing Shui. Anteriormente había asesinado a varios miembros de los clanes Bei Ming y Wan, ambos clanes guardianes del Continente Sagrado Lu del Norte. Por lo tanto, le preocupaba que la Tierra Sagrada de Panacea, en el Continente Nube Verde, y los demás clanes guardianes también hubieran oído hablar de su llegada. Con sus métodos y recursos, les habría resultado fácil obtener esa información. Sin embargo, Qing Shui dudaba de que realmente tomaran la iniciativa para causarle problemas.
Qing Shui no quería causar problemas. Realmente no deseaba pelear con nadie, ya que acababan de llegar. Al fin y al cabo, estaban en un continente extranjero y quién sabe qué tipo de conexiones profundas tenían sus habitantes. No le convenía ofender accidentalmente a algún experto misterioso que se escondía allí. Aunque no tenía miedo, debía proteger a quienes lo acompañaban.
Qing Shui ignoraba si sus enemigos poseían información de primera mano sobre él. Al fin y al cabo, había viajado hasta allí utilizando el Efecto de los Pasos de los Nueve Continentes, por lo que no sería fácil dar con su paradero. Incluso si quisieran hacerlo, necesitarían tiempo.
De repente, Qing Shui sintió una leve aura que se dirigía hacia él. Vio a un grupo de personas que se acercaban y, instintivamente, supo que lo estaban buscando.
Un tenue aura emanaba de un hombre que aparentaba unos cuarenta años. El hombre parecía íntegro y recto, y su atractivo rostro inspiraba confianza. Qing Shui también notó que detrás del apuesto hombre se encontraban dos ancianos. Además de ellos, había otros cuatro hombres que, por el uniforme que vestían, parecían ser guardias.
Los dos ancianos ocultaron sus auras, pero no pudieron engañar a Qing Shui a su nivel. Qing Shui contuvo su reacción. Quería escuchar lo que aquel apuesto hombre tenía que decir.
“¡Hola, señor, usted no debe de ser de aquí!” preguntó el hombre de manera amistosa.
“¿Y tú eres...?” Qing Shui no le respondió porque era bastante obvio.
“Oh, olvidé presentarme. Soy Wen Jing y vivo en Ciudad Lobo Ártico, así que tengo cierta influencia aquí. Te vi en la calle y me resultaste familiar; es como si nos conociéramos. Me gustaría ser tu amigo” respondió el hombre amablemente, mirando a Qing Shui con sinceridad.
Qing Shui rió. No creía que la gente extendiera su amistad sin ton ni son. Quienes parecen ser amables con los demás sin motivo aparente suelen tener una segunda intención. O bien ese hombre se sentía atraído por alguna de sus compañeras, o bien codiciaba alguno de sus objetos. Ahora se preguntaba cuál sería ese objeto…
Qing Shui observó al hombre con más detenimiento. No parecía sospechoso; tenía el aspecto de un hombre íntegro, con ojos claros y brillantes. Aun así, Qing Shui percibía un aura ligeramente peligrosa en él. Por suerte, no tenía mucho de qué preocuparse. Incluso si algo sucedía, podría mantener la situación bajo control, así que sonrió y respondió: «Soy Yan Qing”.
Qing Shui no reveló su verdadero nombre ni presentó a sus acompañantes. Naturalmente, no parecía ser amigable.
“Hermano Yan, tú y tu gente seguramente aún buscan dónde alojarse. Ven conmigo. Tengo una propiedad vacía. Está en una muy buena ubicación. Si no te importa, los llevaré a todos allí” dijo Wen Jing con entusiasmo.
“Hermano Wen, no creo que sea apropiado. Es demasiado problemático. Buscaremos una posada, ya que solo nos quedaremos un día” rechazó Qing Shui cortésmente. No quería ser demasiado duro, pues no había confirmado si Wen Jing tenía malas intenciones.
“Mira, el destino nos ha unido. Ya que tengo el honor de conocerte y me has llamado «hermano”, ven conmigo. Vamos, no está lejos. Es muy conveniente y nuevo. Lo limpian a diario y nadie ha vivido aquí antes” dijo Wen Jing, tirando con entusiasmo de la mano de Qing Shui.
Qing Shui apartó rápidamente su punto de acupuntura Quchi. Cuando el hombre le agarró la mano, apretó justo el punto de acupuntura Quchi.
¿Fue mera coincidencia o fue intencional?
En este mundo existían todo tipo de técnicas, por lo que sin duda había quienes se dedicaban a sellar puntos de acupuntura. Incluso había quienes conocían técnicas para cortar la energía espiritual de otros. Aunque generalmente se trataba de rumores, Qing Shui los creía completamente, ya que él mismo sabía cómo sellar puntos de acupuntura.
Qing Shui apartó el punto de acupuntura, pero no notó ningún cambio en la expresión de Wen Jing. Se giró, intercambió una mirada con los demás que estaban detrás de él, sonrió y dijo: «Hermano Wen, nos quedaremos un día más. ¡No tienes que comportarte así!”.
“No es nada. De ahora en adelante somos amigos. Eres mi hermano y somos una familia” dijo Wen Jing, con un tono muy sincero y natural, como si realmente lo sintiera de verdad.
Estas situaciones solo tenían dos posibles explicaciones. La primera era que fuera cierto, que la otra persona realmente sintiera que era de la familia la primera vez que se conocieron, como cuando él fue a buscar a Qing Qing. Sin embargo, eso se debía a que ella era su hermana de sangre, así que la primera explicación generalmente no aplica.
Así pues, Qing Shui solo pudo concluir que se trataba de la segunda explicación. Todo era una farsa. Probablemente el hombre ya le había dicho esas mismas palabras a mucha gente, de lo contrario no sería tan bueno fingiendo.
“Hermano Yan, ¿de dónde eres? ¿Por qué de repente decidiste venir al País del Lobo Ártico?” preguntó Wen Jing con aparente inocencia. Por su vestimenta, Qing Shui y su grupo eran claramente extranjeros.
“Somos del Continente Nube Verde. Vinimos a visitar a nuestros parientes” dijo Qing Shui con una sonrisa. En realidad, quería decir que eran de una ciudad cercana, pero decidió decir que venían de un lugar mucho más lejano, ya que era su primera vez allí y no conocía la región.
“Continente Nube Verde. Eso está muy lejos de aquí. Si todos ustedes logran viajar a través de ese páramo, ¡deben ser realmente formidables!” comentó Wen Jing sorprendido al enterarse de que Qing Shui provenía de un lugar tan lejano.
“No volveré aquí. Es demasiado peligroso. Por suerte, traemos un pequeño tesoro. De lo contrario, habríamos muerto muchas veces. Es tan peligroso que incluso me da un poco de miedo emprender el viaje de regreso.” Qing Shui intentó imaginar una horda de bestias demoníacas furiosas para parecer asustado.
Mientras conversaban caminando, Qing Shui notó que Wen Jing frunció ligeramente el ceño al ver su expresión de temor. Cuando Qing Shui mencionó el pequeño tesoro que poseían, también percibió un leve cambio en la expresión de Wen Jing. Fue tan sutil que pasaría desapercibido si uno no lo observaba con atención.
Llegaron a la mansión de Wen Jing. Estaba en un lugar tranquilo y apacible, pero a la vez era muy accesible. Un cruce de caminos se encontraba muy cerca y ofrecía una de las rutas más convenientes para moverse por Ciudad Lobo Ártico.
“Pasen. Veamos si están satisfechos” dijo Wen Jing, haciendo señas a Qing Shui y sus acompañantes.
La mansión era enorme y todo parecía nuevo, pero Qing Shui podía sentir la presencia de quienes habían vivido allí antes. Al contrario de lo que decía Wen Jing, mucha gente había residido en esa mansión en el pasado y su presencia aún se sentía, quizá para siempre.
La percepción espiritual de Qing Shui era muy aguda. Tras practicar la Antigua Técnica de las Llamas del Yin-Yang (también conocida como llamas primigenias), su percepción espiritual se agudizó de forma asombrosa, hasta el punto de poder sentir incluso el último vestigio de Yin Qi que dejaban los difuntos. Por eso Qing Shui pudo descubrir el secreto de aquella mansión. Aun así, le sorprendió que la mansión no tuviera nada de tétrico; era como si algo sellara todo el Yin Qi.
Qing Shui comprendió que él y sus compañeros habían sido conducidos a una guarida embrujada que pertenecía a unos cuantos bandidos muy hábiles. Pero si esos bandidos podrían aprovecharse de lo que creían que eran un grupo de incautos, dependería de su poder.
Jardines de rocas, estanques, jardín de bambú y puentes de piedra…
Qing Shui observó el techo del salón principal y vio unas campanillas doradas colgando. A menos que alguien mirara específicamente en esa zona, era imposible verlas. Qing Shui sabía poco de Feng Shui, pero al usar su percepción extrasensorial, podía sentir dónde se concentraba el Yin Qi y los límites marcados por las campanillas.
Sin duda, no iban a pasar una noche tranquila. Decidió tomar cartas en el asunto. En el peor de los casos, simplemente se iría con su grupo.
Sin levantar sospechas, chasqueó los dedos. Un hilo de qi rompió la cadena que sujetaba las campanillas doradas, que cayeron ruidosamente al suelo.
¡Ding-Dang!
El ruido repentino fue evidente para todos. En un instante, la atmósfera de toda la mansión cambió drásticamente. El aire se tornó frío y un aura inquietante los envolvió. Quizás, esta sensación provenía de los espíritus que habitaban el edificio. Según el folclore, al morir, las personas pierden su energía yang, conservando únicamente su energía yin. Esto se aplica especialmente a quienes fueron asesinados o perseguidos. Se dice que sus espíritus se resisten a abandonar el lugar donde murieron.
Por supuesto, esto es solo una teoría. A Qing Shui no le importaba si era cierta, pero era innegable que se percibía una inquietante frialdad en la mansión. Al igual que en su vida anterior, las casas antiguas que habían estado vacías durante mucho tiempo solían generar una sensación de inquietud.
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Nota del traductor: Yin Qi NO es un nombre. Al igual que el Qi del Emperador, es un tipo de Qi. Básicamente, es el Yin del Yin-Yang. Suele asociarse con fenómenos sobrenaturales, malos presagios, vientos malignos, etc.