Qing Shui examinó los artículos disponibles. Todos eran antiguos. Sin embargo, el estilo arquitectónico del edificio era idéntico al del resto de las tiendas: todos estaban construidos al estilo palaciego. En general, la tienda le pareció bastante satisfactoria. La herrería tenía acceso tanto por el este como por el oeste de la calle, mientras que la puerta se encontraba al norte.
Hacia el sur de la herrería había un patio. No era muy grande; más al sur se extendía un pabellón. Qing Shui lo echó un vistazo rápido. Le pareció todo muy desolador. No era de extrañar que estuviera en venta.
En la tienda también había un chico. Tendría unos trece o catorce años. En ese momento estaba forjando metal. El chico parecía bastante fuerte y daba la impresión de que aún estaba creciendo.
Qing Shui se acercó al niño. Sonrió y dijo: “Saludos, ¿dónde está su tendero?”.
Aunque Qing Shui había supuesto que el anciano que forjaba metales era el dueño de la tienda, también podría ser un herrero contratado por él. Por lo tanto, consideró más apropiado preguntar antes.
“¡Ese es mi abuelo, el tendero de aquí!” dijo el niño con una rápida sonrisa. Parecía saber lo que Qing Shui quería.
Qing Shui asintió y caminó hacia el anciano. En ese momento, el anciano pareció haber terminado lo que estaba haciendo. Casualmente, al darse la vuelta y ver que Qing Shui y su nieto se acercaban, esbozó una sonrisa.
“Abuelo, esta persona te está buscando” le dijo el niño al anciano.
En ese instante, Qing Shui vio el rostro del anciano. Parecía algo mayor, pero irradiaba energía. Su cara estaba surcada de arrugas, y en cada una de ellas se apreciaban las huellas de la vejez.
“Mucho gusto, anciano. Veo que está vendiendo la tienda, quisiera saber si es cierto” preguntó Qing Shui con una sonrisa.
“Mucho gusto, mi apellido es Wang. Puede llamarme Viejo Wang. ¿Cómo debo dirigirme a usted?” El anciano se palmeó el cuerpo. Acto seguido, le indicó a Qing Shui que caminara hacia el lado sur del patio.
“Mi apellido es Qing. Pero puedes llamarme Qing Shui.” Los dos se dirigieron a la mesa de piedra que había fuera y se sentaron.
Esta mesa de piedra era realmente pequeña. A ambos lados solo había dos pequeños taburetes de piedra. Encima había un pequeño pabellón. Junto a él, un estanque de tres metros de diámetro. Encima del estanque había algunos peces dorados y plantas acuáticas. Aunque este lugar era pequeño, a Qing Shui le gustaba mucho.
“¿De verdad piensas comprar este local? Mi pequeña tienda no ofrece ninguna ventaja competitiva.” El anciano negó con la cabeza y le sonrió a Qing Shui.
“¿Será que la tienda no pudo mantener sus ingresos? Si no, ¿por qué la venden? ¿Qué piensan hacer ustedes dos en el futuro?” Qing Shui recordó que el chico de antes todavía era muy joven.
“No lo habría puesto en venta si pudiera mantenernos aquí. Y precisamente porque ya no podemos mantenernos, no tiene sentido seguir así. Después de vender este local, compraremos otro pequeño patio y buscaremos una herrería que lo complemente. Como he forjado metal toda mi vida, esto es algo que puedo manejar”. El anciano sonrió mientras explicaba.
“¿Entonces, por cuánto piensas vender esta tienda?” preguntó Qing Shui sonriendo.
“No lo sé. Señor, ¿cuánto piensa pagar por ella? No le voy a mentir, esta tienda es difícil de vender. El motivo es que está ubicada en la calle Arma Divina. Una vez que la compre, tendrá que emprender otro proyecto para adaptarlo a su negocio. Y lo más importante, el local es muy pequeño. Si continuara con el negocio como herrería, no podría competir con los demás” dijo el anciano mirando a Qing Shui con seriedad.
“Anciano, ¿no temes que no te lo crea después de contarme todo esto?” Qing Shui realmente admiraba la honestidad del anciano.
“Preferiría que no se vendiera” dijo el anciano, negando con la cabeza.
“¿Qué te parece esto? Compraré tu herrería y la mitad de tu patio. Te pagaré tres mil monedas de oro por ello” dijo Qing Shui, señalando el pequeño pabellón.
Tres mil monedas de oro se consideraban, sin duda, una suma considerable. Para una familia normal, tres mil monedas de plata ya eran suficientes para hacerla inmensamente rica, y ni hablar de que se trataba de oro.
“Ah, señor, eso es demasiado. No vale tanto” respondió rápidamente el anciano.
“Anciano, ¿este terreno es una herencia de tus ancestros? Según el precio actual del mercado, debería ser un precio justo. Estamos en la Calle de las Armas Divinas, así que no debería haber mucha diferencia entre mi precio y el promedio. Sin embargo, creo que a la gente normal también le costaría pagar semejante suma.” A Qing Shui no le importaba el dinero, así que no iba a hacer perder dinero al anciano.
“No, esto es demasiado. ¿Qué tal si me pagas mil? Nos quedaremos allí mismo. Ah, sí, señor, ¿dónde piensa alojarse?” El anciano miró a Qing Shui confundido.
“Tengo una casa no muy lejos de aquí. Te pagaré enseguida. No tienes que ayudarme a ahorrar, no intento aprovecharme de ti. Este lugar me viene de maravilla. Si comprara otras herrerías, quizá no me alcanzaría para pagar el precio” dijo Qing Shui con una sonrisa.
El anciano sacó la escritura del terreno. A Qing Shui no le importó. Por suerte, la escritura solo incluía la herrería, así que el trato se cerró rápidamente. Qing Shui sacó billetes y varios lingotes de oro y plata.
“Anciano, si usted y su nieto todavía tienen que buscar otros herreros para un trabajo similar, ¿les importaría quedarse aquí? Hablaremos del salario más tarde” preguntó Qing Shui después de pensarlo un rato.
“¿De verdad puedo hacer eso?” El anciano miró a Qing Shui con sorpresa. Era algo que su antepasado había dejado como legado; poder seguir trabajando como herrero allí también era una buena noticia.
“¡Por supuesto!"
……
Después de eso, Qing Shui se volcó por completo en el trabajo. Quitó el cartel de “Se Vende” de la entrada y empezó a forjar él mismo otro letrero para la tienda. Qing Shui también decidió llamarla Herrería Nube de Fuego.
Como la tienda de Qing Shui era pequeña, mandó a propósito que el letrero fuera más grande. Además, lo forjó con una maestría excepcional. Cualquiera que investigara sobre forja podría afirmar sin duda que se trataba de una obra de excepcional calidad.
Qing Shui decidió añadirle jade violeta. Lo forjó con esencia metálica milenaria. Era poco probable que alguien robara el letrero de la tienda, ¿verdad? Qing Shui se preguntaba si tal posibilidad existía.
Ya era bastante tarde. Qing Shui planeaba cerrar su tienda por hoy y continuar mañana. Después, podría organizar una ceremonia de inauguración. Pero, pensándolo mejor, decidió no hacer ninguna. Al fin y al cabo, este lugar aún pertenecía al abuelo y a su nieto. Lo que estaba haciendo ahora…
Tras reflexionar sobre ello, Qing Shui decidió no organizar ninguna reunión. Sin embargo, aún tenía que cambiar el letrero de la tienda. Después de despedirse del anciano, Qing Shui regresó al terreno que acababa de comprar.
¡Qué patio tan triste!” regresó Qing Shui y dijo con tono melancólico.
Contrató a dos guardias y dos cuidadores para mejorar el ambiente del patio. Los dos guardias que vigilaban la puerta eran dos personas con discapacidad. Dado que ya eran bastante mayores, Qing Shui les permitió hacer sus cosas frente a la puerta. Mientras el lugar estuviera vigilado, no había problema en que tomaran té y conversaran entre ellos. Los dos cuidadores se encargaban principalmente de las tareas domésticas y del mantenimiento del patio, el estanque, las flores y los árboles.
A ambos lados de las puertas había viviendas. Aunque pequeñas, resultaban bastante cómodas para vivir. Parecían adecuadas para los dos guardias.
Cuando Qing Shui regresó, saludó a los dos ancianos y entró. Qing Shui solo sabía que uno de ellos se apellidaba Mu y el otro Lu. Eran gente humilde de la zona. Incluso en un lugar lujoso, la mayoría de la población era pobre.
Cuando Qing Shui regresó a su habitación, se preparó la cena. En realidad, no necesitaba que nadie lo cuidara. Solo cuando estaba con las chicas ellas le preparaban la comida y ordenaban la habitación.
Por supuesto, los platos que preparaban las chicas no sabrían tan bien como los de Qing Shui; al fin y al cabo, Qing Shui era un cocinero muy hábil. El motivo por el que le parecían sabrosos los platos de las chicas tenía que ver con su opinión subjetiva. Era más bien una especie de conexión entre amantes.
Cuando Qing Shui entró en el Reino del Inmortal de Jade Violeta, observó a los dos Peces de la Longevidad. No había ningún cambio notable en ellos. Seguían muy activos en el estanque. Qing Shui pudo percibir su gran agilidad en el agua, deslizándose como hadas. Era una sensación extraña, pero aún así, resultaba bastante sorprendente que ocurriera en peces de menos de treinta centímetros de largo.
Qing Shui observó los cuerpos de los dos Peces de la Longevidad. La forma en que esquivaban los obstáculos en el agua, la forma en que avanzaban. Sin darse cuenta, volvió a sumergirse en la observación.
De repente, Qing Shui movió su cuerpo. Se elevó hacia el cielo y agitó las manos.
¡Maremoto!
En un instante, Qing Shui fue engullido por una enorme ola. Tiempo atrás, cuando aún se encontraba en el Mar del Sur, ya se sentía completamente perdido practicando el Sello de la Ola de la Nube. Ahora, volvía a la carga.
Su cuerpo y sus pasos eran de una suavidad incomparable. Parecía fundirse con la naturaleza. Había una armonía indescriptible en cada uno de sus movimientos. Lentamente, las olas se desvanecieron. Sin embargo, Qing Shui seguía surcando el cielo.
¿Eran estos los Escalones del Espíritu Libre, los Escalones Fantasmales o los Escalones de la Niebla? Ninguno se parecía a los pasos que él daba. Si alguien estuviera allí, sin duda percibiría su figura como los movimientos del Pez de la Longevidad en el estanque, solo que estos eran más brillantes que los de los propios peces.
¡Peces en el agua!
Era como si su cuerpo pudiera atravesar cualquier cosa, como un pez que nunca chocaría contra rocas o paredes por muy rápido que nadara en el agua.
Cuando Qing Shui se detuvo, sintió que había pasado una eternidad. Echó un vistazo a las bestias demoníacas en el Reino del Inmortal de Jade Violeta y las encontró perfeccionando sus técnicas. Pasaría mucho tiempo antes de que pudieran volver a participar en batallas.
Aún no había señales de que la Fruta Nirvánica estuviera madurando. De vez en cuando, el Ave de Fuego vigilaba la zona. A veces, incluso lanzaba una llamarada hacia ellos. Al principio, hasta el propio Qing Shui se asustaba. Pero ahora ya no le preocupaba. La Fruta Nirvánica no solo no se había dañado, sino que su calidad había mejorado.
Qing Shui arrancó una Fruta Misteriosa. Esta era la segunda que arrancaba. No usó la anterior, pues su plan original era usarla solo cuando tuviera dos. Al fin y al cabo, la probabilidad de éxito era muy baja. Con dos, la probabilidad de éxito sería ligeramente mayor. A pesar de no haber fallado nunca antes, seguía sin sentirse seguro al hacerlo.
Lo dejó a un lado porque no tenía prisa por consumirlo. Últimamente se sentía algo inquieto. Quizá se debiera a que acababa de llegar al Continente del Buey Occidental y no estaba familiarizado con las cosas de allí. Sin embargo, las cosas estaban evolucionando positivamente, y así logró encontrar poco a poco la paz interior.
Sacó un poco de esencia metálica, un poco de jade violeta y comenzó a forjar. Además, él mismo escribió «Herrería Nube de Fuego”. La caligrafía de Qing Shui era impecable. También dibujó una silueta borrosa en el letrero. Esa figura borrosa pertenecía precisamente a Huoyun Liu-li. Ni siquiera sus amigos más cercanos la reconocerían. Sin embargo, la figura era muy agradable a la vista.
Qing Shui logró hacer todo esto con facilidad y sin problemas. Además, lo hizo de una manera realmente interesante. Incluso él mismo quedó asombrado al ver su creación.
En la parte superior del letrero de Qing Shui se leía «Herrería Nube de Fuego”. Hacia la izquierda, una silueta borrosa parecía mirar hacia la derecha. A la derecha, Qing Shui exhibía sus armas: la Espada de Jade Violeta, la Espada Filo Verde, un hacha de batalla y látigos.
El dibujo de Qing Shui ya había alcanzado un nivel casi de modelado de huesos. Los dibujaba, los tallaba y los fundía en metal. Comparados con los letreros de las tiendas de aquí, los de Qing Shui lucían mucho más bellos y elegantes.
Lo más importante es que aún quedaban la armadura y los accesorios.
Tras colocar el letrero de la tienda, Qing Shui se tranquilizó y comenzó a observar el lugar. Reflexionaba sobre el camino que debía seguir en el futuro. Pensó que lo mejor sería establecerse allí por el momento y pensar en lo demás solo cuando estuviera más sereno.
Después, Qing Shui cultivó el Sello de las Olas de la Nube de Marea y el Sello del Pez en el Agua. Poco a poco, el tiempo transcurrió. Cuando salió, el día casi había terminado.