“Este lugar…” Luo Yi caminó con cuidado detrás de Zhen Jianren mientras exploraban el centro de utilería. Forzaron la cerradura y entraron. Aguzaron el oído para escuchar los alrededores. El interior era más grande de lo que pensaba. El lugar parecía sencillo por fuera, pero una vez dentro, tras recorrer algunos rincones, se perdieron. Las paredes de ladrillo entrelazadas tenían más de cuatro metros de altura. Parecían a punto de perforar el cielo.
Zhen Jianren debía mostrarle respeto a Jiang Cheng. El otro bando había logrado infiltrarse en el lugar y retirarse a salvo tras encontrarse con un fantasma. A él le costaba orientarse. Lo único que lo tranquilizaba era tener a alguien a su lado. Según sus observaciones, el fantasma solo mataría a una persona. En otras palabras, si se encontraban con el fantasma, uno de ellos sobreviviría. Naturalmente, Zhen Jianren sería el superviviente. La razón era sencilla: era más astuto que Luo Yi. Además, el verdadero nombre de Luo Yi ya había sido revelado: Luo Zhanfei.
El fantasma de esta misión era muy especial. Zhen Jianren creía que no pasaría por alto ese detalle. Revisaron las habitaciones una por una. La mayoría se usaban para guardar mesas y sillas viejas, así como equipo deportivo abandonado. A juzgar por la gruesa capa de polvo, llevaban allí mucho tiempo.
En ese momento…
Se oyó un crujido cerca. Su andar era diferente al normal. La persona debía llevar un bastón bastante pesado. La base del bastón golpeaba el suelo de vez en cuando, produciendo un fuerte ruido. En ese momento, sonaba como lamentos del infierno.
Era el anciano.
Zhen Jianren sintió un nudo en la garganta. Como aún desconocía la identidad del anciano, decidió que lo mejor era evitarlo. Se giró para buscar a Luo Yi, pero se dio cuenta de que estaba solo.
Luo Yi… se había ido.
No había mejor solución, así que Zhen Jianren se apresuró a buscar una habitación cualquiera donde esconderse. Probó con varias puertas, pero todas estaban cerradas. Zhen Jianren empezó a sentir pánico al oír los pasos que se acercaban. Estaba en un callejón sin salida. Las paredes de ladrillo eran demasiado altas para que pudiera escalarlas. Además, no tenía tiempo para hacerlo. Zhen Jianren maldijo a Luo Yi mentalmente por haberse marchado en un momento como este. Justo cuando el anciano estaba a punto de doblar la esquina y verlo, Zhen Jianren oyó un extraño rasguño.
Se giró hacia la fuente del ruido. Una vieja puerta cercana se entreabrió. Era la habitación más grande al final de la esquina. Los pasos se acercaban gradualmente. Unos segundos después, el anciano del bastón lo descubriría. Esta era la amenaza más directa. En comparación, la puerta que se abrió de repente no parecía una gran amenaza.
Zhen Jianren tomó una decisión y corrió a la habitación al final del pasillo. Abrió la puerta con cuidado. Partículas de polvo flotaban en el aire. El suelo estaba cubierto de mugre y polvo. La capa de polvo era uniforme. El lugar parecía congelado en el tiempo. La habitación parecía más grande de lo que aparentaba desde fuera. Había cortinas rojas por todas partes. Daba la sensación de ser un salón abandonado. Como no había nada fuera de lugar, Zhen Jianren entró sigilosamente y cerró la puerta.
Cerca de la puerta había una caja de madera roja. Era enorme y estaba vacía. Aunque la habitación era grande, no había dónde esconderse. Si alguien entraba, Zhen Jianren sería visto de inmediato. Sin otra opción, Zhen Jianren se escondió dentro de la caja. Contuvo la respiración y escuchó.
Los pasos se adentraron en una habitación cercana. Luego, se oyó un ruido como de objetos que se movían. El ruido era estridente. Parecía que el anciano estaba reorganizando los muebles. Unos diez minutos después, el anciano terminó y se marchó.
Tras desaparecer los pasos, Zhen Jianren suspiró aliviado. Justo cuando iba a abrir la caja…
Golpe, golpe, golpe.
Un sonido extraño resonó en sus oídos. Parecía provenir de fuera del salón vacío. Zhen Jianren sintió un vuelco en el corazón. Intentó concentrarse en el sonido. Se dio cuenta de que tenía un ritmo definido. Un ritmo extrañamente seductor. Sus pies, involuntariamente, lo siguieron.
Sus pupilas se contrajeron antes de que su cuerpo comenzara a temblar.
El sonido sordo se hizo más intenso y animado. Zhen Jianren apretó los dientes. Podía imaginar a la chica bailando con gracia.
El sonido… era el de las puntas de las zapatillas de la bailarina golpeando el suelo.
¡El fantasma… estaba afuera!
El extraño sonido cesó fuera de la caja en la que se encontraba. El tiempo se detuvo en ese instante.
La puerta se abrió con un crujido. El viejo eje gimió.
El fantasma no abrió la caja. El sonido del baile se desvaneció.
¿¡Se fue?!
La sensación que experimentó Zhen Jianren era indescriptible. La energía lo abandonó y se desplomó dentro de la caja.
De repente, se oyeron pasos rápidos y apresurados. Esta vez, Zhen Jianren no estaba tan nervioso. Ya había abierto la caja un poco y vio a Luo Yi entrar con cuidado en el salón vacío.
Zhen Jianren levantó la tapa de la caja y suspiró: "Estoy aquí".
Luo Yi dio un salto del susto. Suspiró al ver que era Zhen Jianren: «Me asustaste. Hace un momento…» Se estremeció al ver el miedo reflejado en sus ojos. «¿Sabes lo que vi antes?»
—Viste al fantasma… —respondió Zhen Jianren con voz débil. El incidente lo había agotado. Tras saltar de la caja, ambos se apoyaron en la puerta para descansar. Zhen Jianren por fin tuvo tiempo de examinar la extraña habitación. Apartó la esquina de la cortina roja y descubrió un gran espejo detrás. Bajó la cabeza y, con los zapatos, se quitó el polvo. El polvo cubría un robusto suelo de madera.
En el otro extremo de la sala había unas barras de madera. Zhen Jianren las reconoció como barras de ballet. Los bailarines las usaban en sus entrenamientos. Aquello era un aula de danza.
Justo cuando Zhen Jianren estaba absorto en sus pensamientos, vio el espejo por el rabillo del ojo. En el espejo, él estaba de pie, erguido. Luo Yi estaba a su lado, de puntillas. Sus hombros estaban caídos de forma antinatural. Y su mandíbula…
Los ojos de Zhen Jianren se abrieron de par en par.
No tenía mandíbula. La parte inferior de su rostro estaba ensangrentada. Un par de ojos espeluznantes lo miraban fijamente a través del reflejo en el espejo.