Eugene Pittman era profesor de magia a distancia en Minerva y también asesor del Club de Ajedrez. De carácter apacible, era algo indeciso. El típico caballero poco fiable.
Pero ese Pittman —o mejor dicho, la persona que se hacía pasar por Pittman— sonreía con la boca curvada hacia arriba como una media luna.
"Vaya, parece que los hijos de Minerva son muy listos, ¿eh?"
Su voz era claramente diferente a la de Pittman. Era demasiado grave para una mujer y demasiado aguda para un hombre, casi dulce y empalagosa, como miel quemada cocida a fuego lento en una olla.
La persona que tenía la apariencia de Pittman sonrió con una boca en forma de media luna y levantó una mano para recitar un conjuro rápidamente.
¡Es un mago!
En la batalla mágica, Barney, que puede usar conjuros abreviados, tiene una ventaja abrumadora. Pero justo cuando Barney comenzó a recitar un conjuro abreviado, el falso Pittman también estaba recitando un conjuro mientras se abalanzaba sobre él. Su mano se movió como si sostuviera un látigo y golpeó a Barney en el estómago.
"Gah…"
El falso Pittman entonces señaló con la punta del dedo a Barney, quien hizo una mueca de dolor mientras se agarraba el estómago.
"Que te aten, cadena de relámpagos."
Al terminar el último verso de su cántico, una descarga eléctrica salió disparada de las yemas de los dedos del falso Pittman. Le ató todo el cuerpo a Bernie como una cadena, provocándole un dolor agudo por todo el cuerpo.
"Guhaaaaa…"
Incapaz de soportar el intenso dolor, Barney se convulsionó en el suelo, haciendo muecas de dolor.
El falso Pittman se tapó la boca con la mano y soltó una risita.
"Ay, Dios mío, un asesino no necesariamente usa la magia como su única arma, ¿sabes? La magia es útil, sin duda, pero no muy eficiente."
Asesino. Esa sola palabra bastó para que Barney comprendiera el propósito de este hombre. Quizás este hombre había intercambiado su lugar con la maestra de Minerva y se había infiltrado en la Academia Serendia para asesinar a una persona importante.
Y de entre todas las personas importantes, solo una persona que siempre estará presente en este torneo de ajedrez me vino a la mente.
… su objetivo es asesinar al segundo príncipe, Felix Ark Ridill.
Si el segundo príncipe fuera asesinado, sin duda se destruiría el equilibrio político del país. Eso, por supuesto, debe evitarse. Y lo que es más importante, su orgullo no le permitiría a ese tipo que hablaba como un necio seguir atacándolo.
Barney acalló su voz e intentó recitar un cántico abreviado. Sin embargo, el falso Pittman lo entendió de inmediato y le pisoteó la cabeza. Esto interrumpió el cántico de Barney, quien se golpeó la cara contra el suelo y sus gafas se rompieron y cayeron al suelo.
Le duelen la nariz y la boca, y le sale algo de sangre de ellas.
¿No te parece que la magia es un inconveniente? Es bastante poderosa cuando se activa, pero la necesidad de usar conjuros cada vez la hace inferior a la simple violencia como esta. Me gustan las armas de fuego, pero hacen mucho ruido, así que no son muy adecuadas para un asesinato.
Acto seguido, haciendo girar las yemas de los dedos, el falso Pittman recitó un verso. Era un hechizo de agua.
"Morir ahogado es horrible, ¿sabes? El cadáver va a quedar empapado... igual que esta cara que he tomado prestada."
Barney palideció al darse cuenta de lo que quería decir con esas palabras.
El verdadero Eugene Pittman se había ahogado en esa misma bola de agua, sin poder escapar.
"No puedes recitar conjuros en el agua... ¿qué mejor manera de matar a un hechicero? Ahora, ve a morir en una jaula de agua, indefenso y luchando."
Justo cuando el falso Pittman estaba a punto de bajar el dedo, se abrió la puerta de la sala de espera.
Detrás de la puerta se podía ver una pequeña figura; era Mónica, con aspecto asustado.
"...¡Barney!?"
Mónica gritó al ver a Barney tirado en el suelo cubierto de moretones.
El falso Pittman chasqueó la lengua y señaló con la punta del dedo hacia donde la bola de agua había estado flotando, desde Barney hasta Monica. A la ingenua Monica le fue imposible evitarla, lo que, naturalmente, la dejó atrapada en la bola de agua sin poder hacer nada.
"...Sería un problema si empiezas a gritar. Desafortunadamente, vas a morir ahí mismo, niña."
Dentro de la bola de agua, Mónica luchaba por respirar, expulsando burbujas de aire por la boca.
Esta esfera de agua posee una "fuerte barrera interna" que facilita la entrada, pero dificulta la salida. Una vez atrapada en su interior, le resulta muy difícil escapar.
Por muy hábil que fuera la maga, sin la capacidad de recitar conjuros, no había nada que pudiera hacer más que esperar la muerte.
—Claro, si fuera una maga que necesitara recitar un conjuro.
Se oyó un crujido, como de cristales rotos. Cuando el falso Pittman se dio la vuelta, se sobresaltó al ver que la barrera de agua que atrapaba a Mónica estaba agrietada y ahora perdía agua.
"¡¿Cómo lo hiciste...?!"
En cuanto el falso Pittman gritó, la barrera se hizo añicos por completo, dejando a Mónica caer al suelo, cubierta de agua. Tras toser con fuerza, lanzó un hechizo sin recitar ningún conjuro.
Creó una masa invisible de viento y luego se balanceó sobre su cabeza, estrellando sin piedad el cuerpo falso de Pittman contra el suelo.
"Guha… qué… cómo… quién lo hizo…"
En el estado en que su cuerpo yacía presionado contra el suelo, el falso Pittman escudriñaba su entorno con los ojos inyectados en sangre.
Veo…
Al observar el comportamiento del falso Pittman, Barney se convenció en secreto. El falso Pittman no se había dado cuenta de que la artífice de esa magia del viento era Mónica.
Al fin y al cabo, la gente creía que no se podía usar la magia sin recitar conjuros; eso era de sentido común.
Y sin embargo, la única maga anormal del mundo que había ignorado ese sentido común, y esa anormal [Bruja Silenciosa] era una niña tan pequeña, ¿quién podría imaginarlo?
Cuando la idea de que Mónica fuera la usuaria del hechizo sin conjuro se desvaneció de su mente, lo que le quedó al falso Pittman fue quizás la desconfianza hacia los magos que acechaban a su alrededor.
Mónica alzó ligeramente la cabeza para mirar al falso Pittman. Con ese simple gesto, lanzó su siguiente hechizo. Era un hechizo elemental de descarga eléctrica. Su potencia no era muy alta, pero bastaba para dejar inconsciente a una persona.
El falso Pittman se sacudió convulsivamente y dejó de moverse mientras sus ojos se ponían blancos.
Mónica dejó escapar un suspiro de alivio y se levantó lentamente para mirar a Barney.
"...Eh, ¿estás bien?"
"No es nada grave."
En realidad, le dolió un poco, hasta el punto de hacerle llorar, pero Barney contuvo las lágrimas y se frotó la sangre de la nariz con la mano.
Mientras lo hacía, recogió sus gafas que se le habían caído al suelo. Los cristales estaban rotos, pero era mejor que nada. Tras ponérselas, pudo ver el rostro de Mónica mirándolo con preocupación.
Jamás pensó que llegaría el día en que Mónica le ayudaría de esta manera.
Mientras reprimía su amargura, oyó un golpeteo en la ventana. Un pajarito amarillo estaba posado en el marco. Cuando Mónica abrió la ventana, el pajarito entró volando en la habitación y, al instante siguiente, se transformó en forma humana.
Aquella figura le resultaba familiar. Era un hombre apuesto, de cabello rubio y con un atuendo formal ostentoso que desentonaba con el lugar. Claramente no era humano, sino un espíritu de alto rango.
"Has lidiado con el asesino de forma brillante, señorita [Bruja Silenciosa]."
"... Lynn, este hombre podría ser una distracción, así que por favor, mantente atenta a cualquier conversación sospechosa en otros lugares. Además, quiero que le digas a Nero que esté pendiente de cualquier reacción mágica en los alrededores durante un tiempo."
"Sí, señora."
Tras escuchar la conversación entre el espíritu y Mónica, Barney finalmente comprendió por qué Mónica se estaba matriculando en esa escuela.
Para empezar, dada la timidez de Mónica, era imposible que se inscribiera voluntariamente en la Academia Serendia. Probablemente estaba en una misión de escolta para el segundo príncipe, una misión ultrasecreta, además. Y esa debía ser la razón por la que Mónica estaba aquí, en esta escuela.
Tras transformarse en un apuesto hombre rubio, el espíritu sacó una cuerda de la nada y ató al falso Pittman.
Mientras observaba, Mónica miró a Barney y abrió la boca.
"Barney…"
"¿Qué es?"
Mónica sonrió con cierta tristeza al escuchar la respuesta tajante de Barney.
"...Creo que mi falsa vida escolar habrá terminado."
El intento de asesinato seguramente sería tratado como un incidente grave. Dado que ya ha habido bajas entre la gente de Minerva, podrían encubrir este incidente.
Dado que Mónica había capturado a la asesina, su verdadera identidad pronto sería revelada. Entonces, ya no podría permanecer en la Academia Serendia.
Tras sopesar toda la situación, oyó pasos a lo lejos. Quizás alguien había venido a investigar lo sucedido.
Barney, que lo oyó, habló rápidamente.
"Convierte ese espíritu de nuevo en un pájaro. ¡Date prisa!"
"Eh, eh…"
Mónica estaba confundida por sus instrucciones, pero el espíritu humanoide que estaba a su lado rápidamente volvió a su forma de pájaro.
Barney escondió al espíritu que se había transformado en pájaro. Casi al mismo tiempo, dos personas entraron en la sala de espera.
Se trataba de Cyril Ashley y Neil Clay Maywood, miembros del consejo estudiantil de la Academia Serendia.
"¿¡Qué demonios está pasando?!"
"AA-¿Está usted bien, señorita Norton? ¡Está todo su cuerpo completamente empapado!"
La habitación era un caos total: Pittman estaba tendido con los ojos en blanco, Barney tenía la cara herida, Monica estaba completamente empapada... se mirara por donde se mirara, no era una situación normal en absoluto.
Cyril se quitó el abrigo y se lo puso a Mónica, luego le preguntó a Barney.
"El capitán Barney Jones de Minerva explica la causa de esas lesiones."
Cyril miró a Barney con recelo. En esas circunstancias, sospecharía que Barney había hecho daño a Pittman y a Monica, lo cual no era descabellado.
Pero Barney respondió con calma.
"Sospechaba que Eugene Pittman había sido reemplazado por un asesino. Cuando descubrí su verdadera identidad, intentó atacarme, pero logré darle la vuelta a la situación. La señorita Monica Norton fue una de las víctimas que se encontraba en la sala de espera en ese momento…"
Los ojos de Cyril y Neil se abrieron de par en par, incrédulos ante la confesión de Barney. Barney bajó la mirada hacia el falso Pittman, ajustándose las gafas torcidas.
Este impostor podría no estar disfrazado, sino usando hechizos para transformar el cuerpo directamente. Además, dijo algo que insinuaba que había asesinado al verdadero Eugene Pittman. Necesitamos contactar con Minerva cuanto antes.
Dado que el Reino de Ridill prohibía el uso de hechizos que pudieran alterar el cuerpo directamente, los lugares donde este asesino había obtenido esa técnica para cambiar de cuerpo solo podían ser unos pocos. Y el primero que me vino a la mente fue:
—El Imperio de Oriente, el único país que había levantado la prohibición del uso de hechizos médicos aplicados directamente al cuerpo.
Ahora que el Imperio se ha visto involucrado, este asunto se ha convertido en un incidente grave.
Tal vez presentiendo esto, Cyril le dio instrucciones a Neil con semblante sombrío.
"Mantendré la situación bajo control y le pediré a Bernie Jones que proporcione más detalles. Gerente de Asuntos Generales Maywood, por favor, informe sobre este incidente a Su Alteza."
"Sí, señor."
"Además, lleven a la tesorera Norton a la enfermería. Estoy seguro de que algunos de sus amigos estaban entre los espectadores. Tráiganlos con ella."
Neil asintió enérgicamente y le preguntó a Monica: "¿Puedes ponerte de pie?".
Mónica miró a Barney, que seguía cubierto con el abrigo de Cyril.
"Barney... Eh... Eh..."
¿Por qué guardó silencio sobre el hecho de que ella había derrotado a un asesino y era la [Bruja Silenciosa]? Eso era lo que expresaban los ojos de Mónica.
Barney sonrió con su habitual sonrisa intrépida y murmuró mientras se ajustaba las gafas ladeadas con la punta de los dedos.
"Más te vale estarme agradecido por el resto de tu vida."
Cyril y Neil parecían dubitativos, inseguros del verdadero significado de esas palabras.
En respuesta, Mónica hizo una profunda reverencia a Barney antes de abandonar la sala de espera, acompañada por Neil.