El encuentro entre la Academia Serendia y Minerva en el torneo de ajedrez resultó en una victoria para Mónica entre los jugadores de la primera línea y una victoria para Minerva entre los jugadores del medio. Con una victoria y una derrota, el encuentro entre los dos capitanes definirá al ganador final.
Aunque el partido entre capitanes estaba a punto de terminar, Lana estaba más preocupada por Mónica que por la partida de ajedrez.
Poco después de que Barney Jones fuera derrotado y saliera corriendo del recinto, Monica también se marchó. Probablemente tras él.
A Lana le preocupaba que Barney arremetiera contra Monica y le dijera algo horrible otra vez.
Pero dado que Cyril y Neil parecían haber ido a la sala de espera para ver cómo estaba, pensó que era poco probable, aunque cierta inquietud seguía presente en su mente.
Al cabo de un rato, Neil regresó a paso apresurado. No volvió a su asiento, sino que se acercó a Felix para informarle de algo.
…¿no está con la vicepresidenta Ashley?
La ausencia de Cyril y la visión del rostro sombrío de Neil hicieron que Lana se sintiera aún más ansiosa.
En ese momento, el partido de capitanes llegó a su fin. El ganador fue Elliot Howard. Con dos victorias y una derrota, el equipo de la Academia Serendia se alzó con el triunfo.
Después de esto habría un breve descanso, y luego se llevarían a cabo los combates entre Temple y Minerva, pero…
Felix se puso de pie y dijo en voz alta: "Lamento mucho interrumpir cuando el partido acaba de terminar. Todos, tengo información que anunciar", sin rastro de la sonrisa amable y gentil que solía mostrar en su rostro.
"Acabo de recibir un informe de que un intruso se ha infiltrado en esta escuela."
Lana quedó desconcertada por el anuncio inesperado. La sorpresa fue compartida por todos los presentes. Acto seguido, una sensación de ansiedad se apoderó de ellos.
Como para calmar la inquietud, Félix suavizó ligeramente el tono de su voz.
"Pueden estar tranquilos. Ya hemos detenido al intruso y tenemos guardias apostados fuera del recinto. Sin embargo, por precaución, les ordené que hicieran una inspección de la escuela, así que espero que todos puedan quedarse aquí un rato."
Cuando Félix terminó de hablar, todos estaban alborotados. Aun así, nadie entró en pánico, probablemente porque les habían dicho que había guardias afuera.
Un momento. ¿Y Monica? ¡No está aquí ahora mismo!
Justo cuando Lana estaba a punto de hablar, una figura se acercó silenciosamente a sus asientos. Era Neil.
"¿Puedo hablar un momento?" Hizo un gesto hacia Lana, Claudia y Glenn y susurró: "Me han dicho que la señorita Norton estaba en el lugar cuando redujeron al intruso".
"¿¡Qué...!?"
Neil le tapó rápidamente la boca a Glenn cuando este estaba a punto de gritar. Últimamente, Neil parecía estar mejorando cada vez más en eso de taparle la boca a Glenn. Luego añadió: «Shhh», recordándole antes de continuar hablando.
"Afortunadamente, la señorita Norton no resultó herida, pero me imagino que está en estado de shock, así que... ¿podrían quedarse a su lado, por favor?"
"¿Dónde está Mónica ahora mismo?"
Lana preguntó rápidamente, y Neil respondió en un susurro para que los demás no pudieran oír.
"Está en la enfermería."
Así pues, a petición de Neil, Lana, Claudia y Glenn se escabulleron del lugar y se dirigieron a la enfermería, escoltados por guardias.
"Mónica, ¿estás ahí?"
Tras llamar a la puerta de la enfermería, echó un vistazo dentro. En lugar de la enfermera escolar, se encontró con Mónica sentada en una silla.
—En ropa interior, donde no llevaba nada más que un abrigo de hombre.
Lana rápidamente le dio un codazo a Glenn, empujándolo fuera de la enfermería, y cerró la puerta de golpe, dejándolas solas dentro. Podía oír el grito de Glenn, "¡Qué malo eres!", desde el pasillo, pero eso no importaba en ese momento.
A Monica no pareció importarle en absoluto que Glenn la viera en ropa interior, ya que solo miró a Lana y dijo: "Ah, Lana", sin levantar la vista ni un instante, mientras seguía sentada con indiferencia.
Lana se acercó a Mónica a grandes zancadas y le preguntó con voz temblorosa.
"...Mónica, ¿de quién es ese abrigo?"
"¿Ah, esto? Lord Cyril me lo prestó…"
Lana se llevó las manos a la frente con ambas manos y miró hacia el techo.
¡Vicepresidenta Ashley! ¡La juzgué completamente mal!
"¿Eh? ¿L-Lana…?"
"Además, ¿cómo pudo dejar a una chica vestida así e irse a otro sitio? ¡Es un tipo horrible!"
Al ver lo alterada que estaba Lana, Mónica se puso nerviosa. Mientras tanto, la tranquila Claudia, sola, miraba el uniforme mojado que colgaba en un rincón de la habitación y parecía tener una idea general de lo que estaba sucediendo.
"...No creo que ese cabeza hueca tenga las agallas de dejar a una chica sola en este estado."
"¡Es lo único que se me ocurre después de verla!"
Mientras Lana gritaba con los ojos inyectados en sangre, Claudia señaló un uniforme que colgaba en la esquina de la habitación. Se sorprendió al verlo cuando Mónica habló en un susurro.
"Bueno, eh... se me mojó el uniforme y hacía frío, así que me lo quité para secarlo. Pero no sabía cómo quitarme el corsé yo sola... así que me alegré mucho cuando te vi venir..."
"…………."
Lana permaneció en silencio un rato, pero luego giró la cabeza y miró a Mónica con ojos serios.
"...No estás herido, ¿verdad?"
"No."
"¿Te duele algo?"
"No, no."
Después de que Mónica asintiera brevemente varias veces, Lana se agachó y dejó escapar un profundo suspiro de alivio.
＊ ＊ ＊
Después de que Lana se quitara el corsé, Mónica se quitó la ropa interior empapada y se puso un pijama sencillo en la enfermería.
De hecho, temblaba de frío, así que había cogido prestada una de las mantas finas de la cama y se la había echado encima. Mientras tanto, Claudia le ofreció sin decir palabra una taza de metal que había preparado para que entrara en calor.
Mónica aceptó agradecida y bebió un sorbo del contenido de la taza, luego se puso rígida y sacó la lengua.
"E-Esto está muy picante…"
"...Le mezclé jengibre, chile y cáscara de cítricos. Te calentará."
Era una mezcla que solo se centraba en su eficacia para calentar el cuerpo, sin tener en cuenta el sabor en sí, pero mientras la bebía, su cuerpo comenzó a calentarse de adentro hacia afuera.
Monica exhaló un suspiro, y Glenn, a quien finalmente se le había permitido entrar en la habitación, preguntó.
"Entonces, ¿qué fue exactamente lo que pasó? El presidente del consejo estudiantil me comentó que hay un intruso."
Mónica reflexionó sobre cuánto debía explicar.
Al parecer, la noticia del intruso había llegado a oídos de los presentes. Aun así, tarde o temprano, toda la información que Mónica poseía se difundiría.
…Creo que debería guardarme para mí el asunto de que el asesino se disfrazó de maestra de Minerva.
Gracias a la rápida reacción de Barney, la situación de Mónica se redujo a la de una "víctima pasajera".
Es probable que el asesino no tenga ni idea de que fue atacado por el hechizo anti-conjuros de Mónica, así que si Barney logra avisar a los demás, Mónica podrá seguir viviendo en esta escuela.
Pero solo había una cosa que Mónica no entendía.
¿Por qué Barney me encubrió?
Recordando cuánto había odiado a Mónica. Cómo la había ridiculizado por fingir ser estudiante, diciendo que eso le sentaba de maravilla. Pero al final, había inventado una mentira para no revelar la verdadera identidad de Mónica.
—Más te vale estarme agradecido por el resto de tu vida.
Desde que te conocí, te he estado muy agradecida, Barney. Supongo que no lo entiendo del todo, pensó Mónica con un suspiro mientras explicaba la situación.
"...Bueno, después de perseguir a Barney... quiero decir, al capitán de Minerva, hasta la sala de espera, lo encontré luchando contra el asesino..."
"Ya veo. Así que te viste envuelto en esa batalla, ¿eh? ¿Se te empapó la ropa por culpa de hechizos de agua o algo así?"
"Sí, era una especie de hechizo para confinar al enemigo con una bola de agua..."
Mientras Mónica explicaba cómo se le había empapado el uniforme, Claudia la miraba con expresiones indescifrables.
"...Te has visto envuelto en un intento de envenenamiento durante una fiesta del té, te has visto atrapado en el derrumbe de un trozo de madera y ahora te encuentras con un asesino... ¡Qué vida escolar tan plena llevas! Creo que deberías ir a la iglesia para ver si te ha caído alguna maldición."
"Bien…"
Aparte del intento de envenenamiento en la fiesta del té, los dos últimos incidentes estaban relacionados con el asesinato de Félix. Como su guardaespaldas, era lógico que estuviera presente en el lugar del crimen, pero para un observador externo, parecería que tuvo una suerte excepcionalmente mala.
De hecho, se sentía un poco... no, mucho... o tal vez, extremadamente desafortunada.
Mientras Mónica volvía a reflexionar sobre su mala suerte, Glenn murmuró algo mientras balanceaba las piernas torpemente en su silla.
"Mónica acababa de ganar las partidas, ¿pero el torneo de ajedrez se suspenderá?"
Lana asintió ante el comentario de Glenn.
"Seguro que sí. Hoy es festivo, así que la situación no es tan mala como parece, ya que no vienen muchos alumnos al colegio, pero mañana será mucho peor, creo."
"¿Entonces, el festival escolar también se suspenderá después de todo?"
El rostro de Lana se ensombreció ante las quejas de Glenn.
"El festival escolar está a solo cuatro días. Si este tipo de incidente ocurriera cuatro días antes del festival, la anulación del mismo sería segura..."
Lana, encargada del vestuario para la obra de teatro del festival escolar, parecía muy desanimada. No era de extrañar, todos esperaban con ilusión el festival. Glenn también parecía decepcionado y se encogió de hombros, diciendo: «Supongo que sí».
Sin embargo, Claudia negó inesperadamente sus preocupaciones.
"...el festival escolar se llevará a cabo según lo previsto."
No habló para animar a Lana y Glenn. Simplemente les aseguró que el festival se llevaría a cabo con su habitual semblante sombrío, como si estuviera hablando de un hecho desalentador. Pero Glenn y Lana replicaron con escepticismo.
"¿Incluso cuando acaba de ocurrir el segundo intento de asesinato del príncipe?"
"Creo que cancelarían el festival por la seguridad del príncipe."
Lo que dijeron era una verdad evidente. Sin embargo, Claudia se lo explicó de mala gana, como si hacerlo fuera demasiado engorroso.
"... Duke Crockford sin duda obligará a la escuela a continuar con el festival."
El duque Crockford, un noble de gran rango y abuelo materno de Felix, controlaba la Academia Serendia desde las sombras, y todos sabían que la escuela estaba bajo su dominio. Pero, ¿obligará el duque Crockford a que el festival escolar se celebre según lo previsto, sin importarle la seguridad del segundo príncipe al que ha estado protegiendo?
Entonces Mónica le preguntó a Claudia con temor.
"Eh, bueno… El duque Crockford es el patrocinador del segundo príncipe, ¿no? Entonces, ¿no debería la seguridad de Su Alteza ser la máxima prioridad…?"
"... Duke Crockford no es ese tipo de hombre."
Monica nunca había conocido a Duke Crockford en persona, así que solo sabía de él lo que había oído en los rumores.
Según Louis Miller, era "un hombre despiadadamente ambicioso que no se detendría ante nada para lograr sus objetivos".
"Apuesto a que reforzarán la seguridad. Y como el festival escolar será la primera aparición del segundo príncipe, el festival se llevará a cabo según lo planeado. De hecho, el duque Crockford siempre priorizará el debut del segundo príncipe sobre su propia seguridad… Mientras el segundo príncipe sea su marioneta, no podrá negarse…"
El segundo príncipe era la marioneta del duque Crockford; eso era lo que Casey había dicho. Pero, por alguna razón, Mónica no podía evitar sentir que la palabra "marioneta" no le quedaba bien a Félix.
Con una sensación de inquietud en el pecho, Mónica bebió un sorbo del contenido de su taza, esperando que el hormigueo en su columna se debiera al frío.