Un niño pequeño, dueño de aquella elegante habitación, murmuraba incoherencias mientras contemplaba el collar sobre la mesa. De vez en cuando, alternaba la mirada entre el grimorio y el collar que sostenía en sus manos, antes de posar la palma de su mano sobre el collar y recitar el conjuro escrito en el grimorio.
"...¿Qué estás haciendo, Señor **?"
El joven sirviente, que había estado observando en silencio a su amo, pidió con voz indiferente que se calmara. Y el muchacho que había estado mirando el collar giró la cabeza y le devolvió la mirada.
"Hoy, la profesora de la clase básica de magia me dijo que un espíritu reside en el collar que me regaló mi madre."
"Sí, he oído que Lady Irene tiene una gran aptitud para la magia y que hizo un pacto con un espíritu de alto rango."
"Entonces, ¿no se alegraría mi abuelo si yo pudiera hacer lo mismo que mi madre?"
Los ojos azul celeste del niño brillaban, dejando a su sirviente completamente desconcertado.
¡Ay, por qué mi amo es tan obtuso! —Ocultando su pensamiento, el sirviente le reveló en voz baja la cruel realidad.
"Dudo que a tu abuelo le haga gracia."
"¿Eh?"
"Para establecer un pacto con un espíritu de alto rango, debes tener la misma aptitud que el espíritu con el que vas a pactar. Pero, Lord **, tienes una aptitud diferente con el espíritu con el que Lady Irene había pactado, así que no se puede lograr."
En primer lugar, hacer un pacto con un espíritu de alto rango requiere una enorme cantidad de maná y la capacidad de comprender fórmulas mágicas. El joven sirviente se sentía exasperado, preguntándose por qué había dicho eso, si deberían haberle enseñado ese tema en clase.
El muchacho bajó la cabeza con aire abatido, mirando fijamente el collar. Aquella imagen provocó que el sirviente suspirara para sus adentros. Al fin y al cabo, no quería entristecer a su amo.
"Señor **, ¿podría concederme un momento?"
"...?"
El sirviente abrió su propia chaqueta y sacó un libro que llevaba escondido en la espalda.
Los adultos habrían podido esconder un libro bajo su chaqueta, pero el sirviente era un muchacho apenas mayor que su amo. Así que la única manera de introducir un libro sin que los adultos se dieran cuenta era ocultarlo en su chaqueta, atándola a su cuerpo.
"Toma esto."
Los ojos del niño se iluminaron al ver el título del libro que el sirviente le tendió.
"¡Es un libro de astronomía de Mary Harvey, la [Bruja Oráculo de las Estrellas]!"
"Te he oído mencionar que quieres leer este libro."
"¡Guau! ¡Gracias! ¡Llevaba muchísimo tiempo queriendo leer eso!"
El niño abrazó el libro contra su pecho y saltó de alegría, expresando su gozo con todo su cuerpo. Normalmente, habría regañado a su amo por su mal comportamiento, pero, solo por esta vez, el joven sirviente fingió ignorancia.
El muchacho —el amo del sirviente— sentía curiosidad por las estrellas en el cielo nocturno. Sin embargo, los adultos siempre intentaban alejarlo de esos libros, diciéndole que la astronomía no era necesaria para su futuro. Por eso, el sirviente había conseguido el libro a escondidas, solo para complacer a su amo, nada más.
«¿Sabes? La [Bruja Oráculo Estelar] es una de las Siete Sabias; de hecho, es una profetisa asombrosa que puede predecir el futuro del país observando el movimiento de las estrellas. Se dice que hay muchos adivinos en este país, pero la única que ha sido nombrada "profetisa" es la [Bruja Oráculo Estelar]. Muchos afirman que el color de las estrellas y la cantidad de veces que parpadean son importantes, ya que el color de las estrellas indica directamente su longevidad…»
"Lamento informarle que deberíamos aplazar esta conversación para más adelante. Creo que la hija del marqués Shellbury ya debería haber llegado, así que deberíamos prepararnos."
Ante las palabras del joven sirviente, su amo hizo un puchero.
"...ahora que lo pienso, le prometí a Bridget que la acompañaría a su clase de baile hoy... pero no tengo ganas... Ya sabes lo mal que bailo... Bridget también se enfada mucho cuando le piso los pies... Además, no se me da bien hablar con chicas. Me pongo nervioso al hacerlo, lo que dificulta hablar con fluidez."
"No creo que sea apropiado decirle algo así a tu futura prometida."
"Por supuesto, no me atrevería a decir eso en público. Lo hice porque eras tú."
El niño respiró hondo con alegría, abrazando el libro que había recibido del sirviente como si fuera un tesoro.
＊ ＊ ＊
Esa noche, el niño fue llamado a la habitación de su abuelo, pero quedó atónito ante la escena que tenía ante sí.
Arrodillado a los pies de su abuelo estaba el joven sirviente, a quien el niño admiraba como a un hermano. No llevaba nada en la parte superior del cuerpo, y su espalda blanca estaba muy hinchada por las marcas de los latigazos.
"Abuelo... ¿Por qué él...?"
"Tengo un informe de que este mestizo te trajo algo innecesario."
Mi abuelo dirigió entonces su mirada a un libro que había sobre la mesa. Era un libro que el sirviente le había conseguido a escondidas. «¿Cómo? ¡Seguro que lo tenía escondido en mi habitación!», pensó el muchacho, atónito.
"...Lo siento, fue mi culpa. Yo fui quien le obligó a traer ese libro..."
"En otras palabras, ¿no está siguiendo mis órdenes, sino las tuyas...? ¡Cómo se atreve un sirviente como él a confundir a su amo!"
Dicho esto, su abuelo azotó la espalda del sirviente con el látigo. El sirviente, que no era mucho mayor que un niño, apretó los dientes para soportar el dolor sin pronunciar palabra.
"Por favor, abuelo, para, te lo ruego, por favor, para. Nunca más te pediré más libros de astronomía. Así que, por favor…"
"Tira ese libro a la chimenea."
Tras recibir la orden de su abuelo, el niño cogió el libro del escritorio y se colocó frente a la chimenea. Entonces, con manos temblorosas, arrojó su preciado libro —que el sirviente había tomado a escondidas solo para complacer a su amo— al fuego.
Mientras intentaba contener las lágrimas al ver las cartas arder, su abuelo reveló otra de sus faltas en voz baja.
"He oído que la clase de baile de hoy fue un desastre."
"Lo siento..."
Se oyó un chasquido seco cuando el látigo volvió a caer. Pero no iba dirigido al niño, sino a la espalda del joven sirviente arrodillado. Su abuelo sabía muy bien que era más efectivo herir al sirviente, a quien el niño adoraba como a un hermano, que herir al niño mismo.
"Me has avergonzado ante los ojos del marqués Shellbury."
"...Lo siento, lo siento... Lo haré bien la próxima vez... Prometo que no te volveré a avergonzar. Así que, por favor..."
Tras suplicar entre lágrimas que dejara de azotar al sirviente, su abuelo le propinó el último latigazo con un único y fuerte chasquido. Aun así, el joven sirviente no gritó y se aferró al látigo.
"No habrá una próxima vez."
"…Sí."
Después de que el niño asintiera con la cabeza temblorosamente, su abuelo le lanzó una mirada fría, más gélida que un lago en invierno, a su nieto malcriado y escupió.
"Pensar que semejante fracaso sea el hijo de Irene, ¡qué deplorable!"