El director de la Academia Serendia sintió un nudo en el estómago como nunca antes. En ese momento, su invitado, Darius Knightley, la segunda persona más importante del país después del rey —o como lo llamaban, el duque Crockford—, estaba sentado frente a él.
Como el noble más poderoso del país, su influencia se extiende por toda la Academia Serendia. Por si fuera poco, Felix Ark Ridill, el segundo príncipe de este país y nieto del duque Crockford, también asistió a esta escuela.
En el torneo de ajedrez en el que participó el segundo príncipe, un intruso se hizo pasar por profesor de otra escuela, lo que probablemente generó críticas por la falta de seguridad. Afortunadamente, el intruso fue rápidamente detenido y el segundo príncipe resultó ileso, pero aun así, el duque Crockford no dejó pasar ese detalle.
Mientras reprimía sus temblores, el director echó un vistazo al duque Crockford, que estaba sentado frente a él.
El hombre, de poco más de sesenta años y cabello rubio pálido que comenzaba a encanecer, no se parecía en nada a aquellos ancianos o personas demacradas. En su juventud, su atractivo físico había conquistado el corazón de muchas damas de la nobleza. A pesar de su edad, siempre conservó una agudeza inagotable.
Su porte era estricto e implacable. Entre la nobleza, era conocido por su astucia.
"He oído los informes."
En el instante en que el duque abrió la boca, el ambiente se tornó repentinamente denso. Como si una presión invisible le oprimiera la espalda, el director apretó inconscientemente el estómago.
"En relación con el festival escolar…"
El director respondió rápidamente a las breves palabras del duque.
"Por supuesto, la seguridad de Su Alteza es nuestra máxima prioridad, así que cancelaríamos..."
"...se llevará a cabo según lo previsto."
Era una orden muy urgente, pero el director no podía desobedecer. Delante del duque, ni siquiera podía cuestionar sus razones. El director sabía que, en el pasado, quienes cuestionaban las órdenes del duque eran exiliados del reino.
¡Reforzaremos la seguridad y llevaremos a cabo el festival escolar según lo previsto!
"Bien."
Justo cuando el duque asintió, alguien llamó a la puerta de la habitación de invitados. Quien dijo «adelante» no era el director, sino el duque. Ese hecho dejaba claro quién mandaba en aquel lugar.
"Disculpen mi intromisión."
Felix Ark Ridill, nieto del duque y segundo príncipe de este país, entró en la habitación al abrirse la puerta. Inclinó la cabeza ante su abuelo con una leve expresión de disculpa en su rostro, siempre tan amable.
"Ha pasado mucho tiempo, abuelo. Te pido disculpas de corazón por haberte causado tanta preocupación."
A su nieto, que se mostraba sincero y arrepentido, el duque le preguntó con voz tranquila.
"¿Cómo te sientes?"
"Estoy bien. Me alegra muchísimo saber de tu llegada, abuelo. Te agradezco mucho que hayas venido a pesar de tu apretada agenda."
Cuando Félix expresó cortésmente su gratitud, el duque asintió en silencio.
Su conversación pareció casual, pero el director sintió un alivio secreto al saber que el duque se había apresurado a ir a la academia por su nieto. Había sido aterrador cuando el duque lo obligó a llevar a cabo el festival escolar según lo planeado, pero estaba seguro de que el duque tenía algo en mente.
En efecto. ¡Seguro que Su Excelencia estaba deseando ver el debut de su preciado nieto! ¡Por eso ordenó que se celebrara el festival escolar!
Mientras el director se convencía a sí mismo de esta manera, el duque fijó su mirada en él.
"Necesito hablar con Félix un momento."
El director se puso de pie rápidamente, comprendiendo su intención implícita de pedirle que abandonara la sala. Aunque fuera el director de la escuela, si Duke Crockford le ordenaba que se marchara, no podía hacer más que obedecer.
Tras la salida del director de la sala, el rostro sereno del duque Crockford se contrajo ligeramente. De una manera distante y aborrecible.
"Eres una vergüenza."
Felix no cambió su expresión a pesar de las duras palabras que le escupieron en voz baja. Sin embargo, su semblante apacible había desaparecido, y sus ojos azules, como cuentas de cristal que habían perdido su brillo, reflejaban al duque. Su aspecto era el de una marioneta sin vida.
"Usted no tomó las precauciones necesarias contra personas ajenas a la propiedad. Esa negligencia provocó este incidente."
"Con el debido respeto, [Minerva] y [Temple] mantuvieron una profunda amistad durante mucho tiempo con la Academia Serendia. Creo que sería de mala educación ser persistentemente cauteloso."
"No me contestes."
El duque desestimó la indiferente réplica de Félix con una sola palabra y le dijo bruscamente.
"Debes lograr que el festival sea un éxito. He invitado a todos los señores más importantes. Muéstrales la dignidad de Felix Ark Ridill, o mejor dicho, la autoridad de la casa del duque Crockford."
Pronto llegará el momento de elegir al próximo rey. Y el rey actual designará a uno de sus tres hijos como su sucesor. Por esa razón, Félix debía hacerse notar en este festival escolar. Comprendiendo las intenciones del duque, Félix hizo una reverencia en silencio y dijo con voz desprovista de emoción.
"...como usted desee, Su Excelencia."
＊ ＊ ＊
Al regresar a su habitación, Félix fue directamente al armario, abrió la puerta y sacó un conjunto de ropa nuevo. No era el uniforme escolar, ni un atuendo glamuroso digno de un segundo príncipe. Era un conjunto de colores sobrios, sin adornos ostentosos.
Se quitó el uniforme que llevaba puesto y lo dejó caer sobre el sofá, provocando que una lagartija blanca se le escapara del bolsillo. Tras aterrizar en el suelo, Will, la lagartija, se transformó en un joven con uniforme de sirviente.
"Alteza, si se pone ese atuendo, no me diga si está planeando..."
"Hace tiempo que no tengo la oportunidad de desinhibirme... ¿puedo hacerlo?"
Felix sonrió ante la consternación de Will. La mayoría de la gente habría asentido sin pensarlo dos veces si se lo hubieran pedido con esa sonrisa encantadora, pero Will estaba decidido a hablar con él.
"Solo quedan dos días para el festival escolar. Después del torneo de ajedrez del otro día, lo mejor sería abstenerse de jugar por la noche hasta que termine el festival…"
"Esto es solo una predicción mía, pero creo que Duke Crockford me dará algún tipo de papel la próxima vez, después de que me presentara con éxito en el festival escolar."
Ya fuera diplomacia con otros países, una misión para matar dragones o incluso el anuncio de un compromiso, Felix predijo que, una vez que el duque hiciera pública su presencia entre los lores en el festival escolar, haría cualquier cosa por generar temas más interesantes en sus conversaciones.
"Apenas me queda tiempo libre... ¿me ayudarás, Willydean?"
Will miró a Felix con expresión triste y asintió levemente. Poco después, la figura de Will se desdibujó y se disolvió en el agua. Cuando la distorsión recuperó su forma, no se trataba de un joven con uniforme de escudero, sino de un hombre con la misma apariencia que Felix.
Este era el tipo de ilusión en la que Will destacaba. Como espíritu del agua de alto rango, Will quizás no fuera bueno luchando o detectando amenazas, pero en lo que respecta a las ilusiones, no tenía rival. Por esta razón, el hecho de que Will pudiera ser su doble era muy útil cuando Felix necesitaba salir.
Will tenía el cabello, los ojos, el color de piel y el rostro delicado y hermoso, todo idéntico al de Felix. La única diferencia era la expresión algo triste de su rostro.
Entonces Félix se lo dijo en voz baja a su doble.
"Probablemente esta sea la última vez que pueda desinhibirme."
Will no dijo nada, solo reflejó su rostro triste. Un rostro idéntico al suyo lo miraba con tristeza. Ante semejante escena, Felix respondió con una sonrisa irónica.
"Por supuesto, no me desviaré de mi verdadero objetivo."
Felix cerró los ojos y luego los abrió lentamente. Bajo sus largas pestañas doradas, brillaba una chispa de determinación, oculta en lo profundo de unos hermosos ojos azules con un matiz verdoso.
"...Yo, Felix Ark Ridill... haré lo que sea necesario para grabar este nombre en la historia." Esa promesa no ha flaqueado ni siquiera ahora, en los últimos diez años. Al menos, déjenme disfrutar de mi último momento para desatar mi furia, así que, ya sea ser su marioneta, su perro o lo que sea, le dejaré ser lo que él quiera que sea."