Tras atravesar una calle repleta de puestos de venta, llegaron a otra llena de bares bulliciosos. Al otro lado de la puerta abierta, los visitantes podían vislumbrar a un trovador tocando el laúd, hombres bebiendo y cantando alegremente, y mujeres inclinándose para servir una copa. Mientras Mónica observaba la escena distraídamente, Félix la miró.
"¿Tienes hambre?"
Mónica negó con la cabeza, pero entonces Félix dirigió su atención al final de la calle.
"Entonces, ¿nos dirigimos directamente a nuestra tienda de destino?"
Felix no dudó ni un instante. Al parecer, ya había decidido a qué tipo de tienda iba a ir.
"...Eh, ¿a qué tipo de tienda vamos a ir?"
"Eso lo verás cuando llegues. Pero estoy seguro de que también te gustará."
Evidentemente, tuvieron que caminar un poco para llegar a esa tienda.
¿Qué clase de tienda sería esa para que un miembro de la familia real como Félix tuviera que escabullirse de su dormitorio para visitarla?, se preguntó Mónica. A juzgar por el comportamiento de Félix en la Casa de Madame Cassandra, parecía estar acostumbrado a frecuentar burdeles. Incluso lo vio saludar amistosamente a una joven que estaba parada frente a una tienda cuando ella le gritó: «¡Barón!», para llamar su atención.
"Barón" probablemente era solo su alias en este lugar.
En la escuela parecía portarse tan bien, su conducta parecía desinhibida y despreocupada; ¿así es como se comporta la familia real?, se preguntó.
Aun así, por alguna razón, Mónica no podía quitarse de encima una leve sensación de incomodidad en el corazón.
"Tu... quiero decir, Eig."
"¿Mmm?"
"...¿Te diviertes cuando sales por la noche?"
"¿Acaso parezco estar aburrido ahora mismo?"
Felix parpadeó, mostrando sus pestañas doradas que no combinaban con su peluca negra, e inclinó ligeramente la cabeza.
Mónica dudó un instante y luego abrió la boca.
"Parece que te lo estás pasando bien."
Ante las palabras de Mónica, Félix cerró los ojos un instante y luego los abrió. Por un momento, la expresión impasible de su rostro desapareció y fue reemplazada por una sonrisa, como si se hubiera rendido ante todo.
"Tal vez tengas razón."
Félix asintió vagamente, alzando la cabeza para mirar al cielo. Incluso las estrellas nocturnas en esta ciudad tan iluminada no se ven muy bonitas, pensó, entrecerrando un poco los ojos, tratando de encontrarlas.
"...Un amigo mío me lo contó una vez."
Sin dejar de mirar hacia arriba, Félix murmuró en voz baja.
"Ojalá pudieras encontrar muchas cosas que te apasionen, que te gusten, que disfrutes, no por nadie más, sino por ti mismo."
Cada vez que Félix pronunciaba esas palabras, su aliento blanco se fundía con la oscuridad de la noche. Como una niebla.
"Desde aquel día, he estado buscando durante todo este tiempo cosas que me encantaran, que disfrutara o que me apasionaran."
"...¿Lo encontraste en esta ciudad?"
"Sí. Y era el lugar al que nos dirigíamos."
Esa respuesta por sí sola demostraba el poco interés que realmente tenía en la glamurosa vida nocturna. Quizás no deseaba pavonearse con orgullo por la vibrante vida nocturna ni pasar tiempo con mujeres hermosas.
Aun así, entre tantas formas de entretenimiento, buscaba algo que le apasionara, aunque solo fuera por aparentar… pero en el fondo, suspiró y pensó: «Esto no es lo que quiero». Sin embargo, por el bien de su amigo, seguía buscando «algo que le apasionara».
"Tarde o temprano, cuando me convierta en rey, perderé mi libertad. Cuando eso suceda, no podré seguir así... así que solo por esta vez puedo ser 'yo mismo', aunque sea por un corto tiempo."
Mónica se mordió el labio y se preguntó si debía expresar las dudas que la invadían. Dependiendo de las circunstancias, dudar de su razonamiento podría considerarse una falta de respeto, y acabar decapitada sería lo más lógico.
Aun así, Mónica quería saber la verdad. ¿Qué pensaba realmente Félix?
"...¿Sigues queriendo ser rey, aunque sepas que perderás tu libertad?"
"¿Quiero ser rey?... Creo que te equivocas un poco en eso."
Felix negó con la cabeza lentamente y luego bajó la mirada hacia Mónica. La expresión se desvaneció de su rostro sereno, y sus ojos azules, brillantes como joyas, perdieron su brillo.
"Tengo que ser rey."
Sí, nacer en la realeza y aspirar a ser rey es algo natural, un sentimiento que Mónica nunca comprenderá.
El tema de la sucesión al trono es muy delicado. Por lo tanto, que alguien dude de él podría provocar que lo insulten diciéndole que no es apto para ser rey.
Por eso Mónica hizo una profunda reverencia a Félix.
"Siento haberte hecho una pregunta tan grosera."
"No me importa. Sinceramente, me alegra que te intereses por mí. Sobre todo porque has sido sorprendentemente indiferente conmigo."
"¡¿Eh?!" Monica chilló inconscientemente como una rana atropellada por un carruaje.
Lo que dijo Félix tiene razón. Si bien Mónica sentía cierta atracción por Félix, era como un objetivo para protegerse, no por él mismo. A lo sumo, en su mente, él tenía un cuerpo asombroso con una proporción áurea.
Mientras Mónica permanecía en silencio, bañada en sudor frío, Félix le puso un dedo en la barbilla para levantarle el rostro cabizbajo.
"Si sientes lástima por ti mismo, entonces deberías hablarme de ti mismo a continuación."
"AA-¿Sobre mí...?"
"Hay tantos secretos a tu alrededor."
El rostro de Mónica se tensó. Su mayor secreto era que ella era Mónica Everett, la Siete Sabias, la [Bruja Silenciosa]. Creía haberlo mantenido oculto hasta ahora, pero ¿acaso Félix había descubierto la verdadera identidad de Mónica?
"Como si aparecieras en cualquier lugar donde me presente. Entrando en el viejo jardín secreto al que no se puede acceder sin llave, presenciando mi escape del dormitorio, y ahora... aquí estás."
La razón por la que Mónica pudo entrar al antiguo jardín cerrado fue gracias a su hechizo. La razón por la que presenció la salida sigilosa de Félix del dormitorio en ese preciso instante fue gracias a la ayuda de Nerón. Y ahora, el hecho de que Mónica estuviera allí era gracias a la ayuda de Lynn.
…Y todas ellas eran cosas que un estudiante común no puede hacer.
Felix tomó la mano pálida de Mónica y la colocó sobre su propio cuello. Y tal como había calentado su mano antes, intentó calentar la mano de Mónica,
Cuando me di cuenta de que me seguías, lo primero que pensé fue que eras un asesino que quería matarme. Pero cuando puse tu mano en mi cuello así antes, tus dedos no intentaron estrangularme. Al fin y al cabo, cualquiera que busque una oportunidad para asesinar a alguien pensaría que esta es una oportunidad.
Mónica palideció al instante y se dio cuenta de que Félix estaba poniendo a prueba su reacción en ese momento.
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"Ya que no hiciste nada porque la carretera estaba llena de gente, ¿qué tal ahora que estamos en una carretera desierta? Si planeabas asesinarme, puedes hacerlo ahora, ya sea estrangulándome o cortándome el cuello."
"Yo jamás me atrevería…"
Mónica lo negó rápidamente, y Félix simplemente asintió, "Sí, lo sé". Pero, para su decepción, dijo claramente.
"No eres un asesino. Si lo fueras, ya me habrías matado."
"…………"
"Sea cual sea tu propósito, eres demasiado sospechoso como para haber sido contratado por alguien. No creo que seas un enemigo, pero eres demasiado poco fiable para ser un aliado. Por eso me has tratado como a una mascota interesante."
"Pe-Pe… ¡¿Mascota!?"
Al ver a Mónica estupefacta, Félix soltó una risita traviesa.
"Ahora solo somos compañeros noctámbulos que compartimos el mismo secreto."
Luego extendió el dedo índice y lo golpeó suavemente contra la frente de Mónica.
¿Y te diste cuenta? Podrías haber llegado a un buen acuerdo en esta situación, algo como: "Si no quieres que me entere de tu salida nocturna, harás lo que te diga".
"...Es que... bueno... no hay nada en particular que... quiera de ti."
Tras ganarle la partida de ajedrez a Félix, le pidió que dejara de llamarla Ardilla. Pero, como Mónica había cedido y le había permitido llamarla por su nombre, ya no quería nada más de Félix.
"...No tengo nada que quiera de ti, ni espero nada de ti... de verdad."
"Sí, eso ya lo sabía después de pasar los últimos meses juntos. Que nunca esperas nada de mí."
Félix le dio la espalda a Mónica y caminó unos pasos delante de ella. Luego, sin volver a mirar a Mónica, dijo de repente:
"Bueno, eso puede ser reconfortante, pero también un poco solitario."
Félix comenzó a caminar lentamente mientras Mónica lo seguía rápidamente.
Sintiéndose mal por estar de pie junto a Félix, caminó en diagonal detrás de él con la cabeza gacha, pero él entrelazó sus dedos con los de ella antes de volver a caminar.
Y para confusión de Mónica, dijo Félix.
"Ya te lo dije, ¿no? Busco cosas que me gusten y disfrute. Me gusta interpretarte, así que no voy a indagar en quién eres. ¿Por qué no me prestas más atención?"
"Ja... ¿Jugando... conmigo...?"
"Oh, déjame corregir eso. Estoy disfrutando mucho jugando contigo."
"Acabas de decir "jugar conmigo"... "conmigo"...
Félix arrastró a Mónica, que emitía gruñidos ahogados, agarrándola de la mano, luego miró al frente antes de emitir un tono de voz particularmente alegre.
"Mira, la tienda que buscamos ya está a la vista."
Aunque sabía que la estaban engañando, miró hacia donde él le indicó y vio una vieja casa de ladrillo. De la puerta colgaban una pequeña lámpara y una placa de madera, cuya luz anaranjada iluminaba las palabras grabadas. En la placa, sin adornos, se leían las palabras "Librería de Antigüedades Porter" en letras toscas.
"Ahora, Mónica, déjame decirte algo. Esta tienda es mi lugar favorito."