Mónica miró alrededor de la tienda mientras Félix hojeaba alegremente los números atrasados de "La primavera de Minerva". Su impactante comentario le revolvió un poco el estómago, pero la librería de libros antiguos sin duda le aceleró el corazón.
Tienen de todo, desde los llamados libros antiguos, publicados hace relativamente poco, hasta libros de una época en la que las tecnologías de impresión y encuadernación aún no estaban desarrolladas. Un vistazo rápido a la tienda reveló que aproximadamente la mitad de los libros en los estantes eran novelas de entretenimiento para el público general, mientras que la otra mitad eran libros prácticos y académicos. También había algunos libros raros, descatalogados. Aunque ella quería leer algunos libros de magia, como era de esperar, si lo hacía delante de Félix, él descubriría que ella podía usar magia.
Mientras buscaba un libro de matemáticas entre las estanterías, se detuvo frente a una en particular. Había una estantería con libros de medicina y biología. Sintió que le sonaba algún nombre, lo que despertó su curiosidad. Tranquilizando su corazón, que latía más rápido de lo normal, Mónica siguió lentamente la lectura de las palabras en la estantería.
"¡!"
Un libro en particular llamó la atención de Mónica. Un libro que se había publicado hacía cinco años, luego prohibido por su publicación antes de que lo retiraran y lo quemaran todo.
[Propiedades mágicas descifradas a partir de rasgos genéticos por Benedict Raine]
Mónica extendió la mano hacia el libro como si se sintiera atraída por él, lo cogió y hojeó la portada con dedos temblorosos.
Como ya había oído muchas veces, todo había comenzado con una frase:
—El cuerpo humano está compuesto por una vasta gama de números.
El contenido del libro era difícil de entender sin conocimientos de biología y magia, y Mónica, que no se había especializado en biología, solo pudo comprender aproximadamente la mitad del contenido.
Aun así, Mónica fue capaz de recordar los números de las tablas y los gráficos.
"...18473726, 385, 20985.726, 29405.84739, 235, 2108877, 25..."
Aquel libro, cuyas páginas habían sido reducidas a cenizas, era la prueba de la vida de su padre tras su ejecución por herejía. Y ahora, el libro que había grabado a fuego en sus ojos, se encontraba ante ella en perfecto estado.
Mónica abrazó el libro contra su pecho y corrió hacia Porter.
"Disculpe... quisiera... comprar... este libro... ¡por favor!"
Porter levantó la cabeza del manuscrito y miró a Mónica. Luego miró el título del libro, y sus ojos, detrás de las gafas, se abrieron ligeramente.
"Mi amigo me ha confiado ese libro. Y no tengo ninguna intención de venderlo a un precio bajo."
Mónica se sorprendió al saber que este hombre, Porter, era amigo de su difunto padre. Pero como no podía sacar a colación el tema de su padre delante de Félix, reprimió su nerviosismo antes de inclinarse hacia adelante para preguntar:
"¿C-Cuánto?"
Porter levantó dos dedos y los extendió frente a Mónica. El precio de ese tipo de libro especializado era de aproximadamente una moneda de plata. Pero él pedía dos monedas de plata, el doble de ese precio.
"Dos monedas de oro."
Mónica tragó saliva inconscientemente. Dos monedas de oro bastan para que una persona común y corriente, con una vida modesta, pueda vivir un tiempo sin trabajar. Y ella, que trabajaba como una de las Siete Sabias, había ahorrado lo suficiente para establecerse en la capital real. Pero como rara vez va de compras, no suele llevar mucho dinero encima, y mucho menos dos monedas de oro.
"E-eh, ¿podrías guardarme este libro? Sin duda volveré a pagarte algún día, así que…"
"¿Cuántos años tarda un niño como tú en ganar dos monedas de oro?"
"gemido"
Mónica podría pagar dos monedas de oro si quisiera. Pero si lo dice aquí, existe la posibilidad de que se revele su verdadera identidad.
Mientras Mónica intentaba desesperadamente encontrar la manera de pedir una reserva, Félix, que había estado de pie junto a Mónica, colocó dos monedas de oro sobre el mostrador.
"¿Será suficiente?"
Mónica no pudo evitar mirar a Félix con los ojos muy abiertos.
"No podía aceptar esto... No podía dejar que pagaras esto por mí... especialmente con tanto dinero."
"Piensa en ello como un pago por mantener la boca cerrada sobre mi vida nocturna."
Entonces Félix se inclinó un poco y miró a Mónica a la cara.
"Sé que no te haría gracia que te regalara accesorios, pero... quieres este libro, ¿verdad?"
"Bueno, eso son... solo dos monedas de oro..."
"No sé cuánto vale el libro, pero para ti vale mucho, ¿verdad?"
En el instante en que Mónica escuchó esas palabras, las lágrimas brotaron de sus ojos.
Todos se burlaban de la investigación de su padre, de los libros que quemaban, considerándolos inútiles. Los pisoteaban, los hacían pedazos y los arrojaban a las llamas. Por mucho que Mónica defendiera su valor, nadie la escuchaba… de hecho, ni siquiera le permitían intentar explicarlo, así que su tío la golpeaba. La golpeaba una y otra vez, diciéndole que no dijera tonterías. Insistía tanto que Mónica se quedaba sin palabras.
Felix desconocía el valor de este libro. Sin embargo, lo reconoció y permitió que Mónica lo apreciara. Tras reflexionar sobre ello, Mónica se sintió inmensamente feliz al escuchar esas palabras. Asentía con la cabeza repetidamente mientras las lágrimas corrían por su rostro.
Era un libro que valía muchísimo para ella. Era la prueba de la vida de su padre.
Felix se inclinó y secó las lágrimas de los ojos de Mónica con la punta de los dedos.
"Bueno, no quería hacerte llorar... pero ¿no me sonreirías?"
Felix bajó suavemente los párpados cuando Mónica obligó a su rostro lloroso a sonreír.
Porter agarró una moneda de oro con una mirada agria.
"Sí, recibí dos monedas de oro."
Luego guardó las monedas de oro en una pequeña caja fuerte antes de entregarle el libro a Mónica.
El libro de su padre valía dos monedas de oro.
"Ahora este libro es tuyo."
Mónica se secó las lágrimas con la manga del vestido y recibió el libro con manos temblorosas. Apretando el libro de su padre contra su pecho, hizo una profunda reverencia a Porter y Felix.
"¡Muchísimas gracias por hacer que este libro... valga tanto!"
"...¿No debería estar enfadada la persona acusada porque se trata de una estafa?"
Para consternación de Porter, Mónica negó con la cabeza desesperadamente.
A su padre no le habría interesado su reputación ni el valor que otros le atribuían, pero Mónica seguía siendo mucho más feliz que si sus libros se hubieran vendido a un precio bajo.
Felix miró con ternura a Mónica, que sostenía el libro contra su pecho, llorando con la nariz roja, pero aun así sonriendo felizmente, con ojos que parecían contemplar algo nostálgico.
＊ ＊ ＊
Se celebraba una gran fiesta en la Casa de Madame Cassandra. El motivo era que un acaudalado invitado había donado una generosa suma de dinero a la tienda. Dicho invitado se alojaba con una joven en una magnífica habitación. Aunque afirmó no necesitar a la joven, sería una falta de respeto hacia la Casa de Madame Cassandra si ella no prestaba sus servicios.
Doris, la mujer más popular de la tienda, abandonó la fiesta y llamó a la puerta de la habitación de su invitada con un pequeño refrigerio, una bandeja de frutas y una botella del mejor licor que pudo encontrar.
Si se lo estaban pasando bien en la cama, podía unirme a ellos. Pero si la niña con aspecto infantil no se portaba bien, esta hermana mayor, Doris, podría enseñarle un par de cosas.
Doris abrió la puerta con esos pensamientos en mente y parpadeó involuntariamente.
Sus invitados estaban sentados en un sofá en la sala más lujosa del restaurante, ambos leyendo en silencio.
"¡Un momento, un momento! ¿Cómo es posible que dos jóvenes se queden despiertos hasta tan tarde leyendo juntos? ¡Un hombre y una mujer sanos deberían haber hecho algo más!"
"Oh, Doris. ¿Podrías dejarme las bebidas ahí? Ya llego a la mejor parte."
Doris no tenía ni idea del verdadero nombre del hombre que era cliente habitual de la tienda. Él se hacía llamar barón, pero ella intuía que debía de tener un estatus social superior.
Lo que le importaba a Doris no era quién era el hombre, sino cómo se comportaba en la cama y cuánto dinero pagaba. En ambos sentidos, este barón era perfecto.
No menospreciaba a las chicas, no era arrogante ni violento, y era bueno en la cama. Además, su atractivo físico y su buena posición económica hicieron que muchas chicas se enamoraran de él.
Y el mencionado barón, que sabe divertirse por la noche, a pesar de estar a solas con una jovencita, ¡está leyendo un libro con ella!
"¡Oye, niñita! ¿Te parece bien? ¡Es como si estuvieras insinuando que Sir Baron no es atractivo!"
"Bueno, este libro propone que los rasgos genéticos son pequeñas partículas llamadas partículas genéticas, que son como el plano de una persona, y dependiendo de estas partículas, se puede determinar la cantidad de poder mágico y atributos especiales."
"¡No me refería a ese tipo de tema!"
Doris vertió el licor que había traído en un vaso vacío y se lo ofreció a Mónica.
"¡Toma, bebe esto!"
"Ah, okey."
Mónica inclinó el vaso como le ofrecieron. Tras concentrarse demasiado en su lectura, tuvo sed y bebió la mitad del vaso de un trago.
Doris también sirvió un poco de licor en el vaso de Sir Baron, y este dio un ligero sorbo antes de cerrar los ojos.
"Mmm, este es un buen vino."
¿Verdad? Están muy buenos. La señora me pidió que le trajera algunos.
"Mmm, leer un libro acompañado de un buen vino no está nada mal."
"¡Para esto no sirve el vino!"
Justo cuando Doris le gritó, Mónica cerró su libro y se puso de pie en silencio. Tenía la mirada perdida y desenfocada.
"...¿Mónica?"
La boca de Mónica se movió con un gesto incómodo cuando el Barón dejó la revista y la llamó.
«…Uuu… hace calor…», dijo Mónica mientras se quitaba bruscamente la ropa que llevaba puesta. Fue un suceso instantáneo que no les dio tiempo a detener.
Sus excentricidades no terminaron ahí. Al acercarse a Sir Barón con paso tambaleante, le agarró la mano y le aplastó la palma con los dedos.
"...no hay pata."
Hay más lugares donde tocar para complacer a un caballero. ¿Por qué la palma? Además, hizo un comentario extraño sobre la pata. No tiene sentido.
pensó Doris aturdida mientras Mónica presionaba la mano de Sir Baron contra su propia mejilla antes de bajar las cejas con tristeza y murmurar:
"...no hay pataaa."
Mónica sollozó con tristeza, se tambaleó hasta la cama y se acurrucó en ella en ropa interior como si fuera un animal. Y así, dejó caer palabras misteriosas como: «Quiero ser un gato…» y se quedó dormida.
Doris giró lentamente la cabeza para mirar a Sir Baron.
"Señor barón, ¿acaba de coger un gato?"
"Bueno, yo también lo vi por primera vez. Sinceramente, me sorprende."
"¿Qué quiso decir con la pata, de todos modos?"
"Me pregunto."
Cuando volvieron a fijar su atención en la cama, vieron que Mónica estaba comiendo mientras dormía y que, en efecto, parecía muy contenta.