—¿Un envenenamiento autoinfligido, eh? —murmuró Louis en voz baja, lo que provocó que el alcaide que estaba sentado frente a él asintiera una vez con el rostro pálido.
Lo que le esperaba a Louis Miller al regresar a casa tras abandonar la mansión de la [Bruja Oráculo Estelar] era la noticia de que el falso Pittman, el asesino que había irrumpido en la Academia Serendia, se había suicidado con un veneno oculto. Así, incluso después de haber regresado a casa en plena noche, voló con su hechizo de vuelo hasta la prisión y llamó al encargado, tras un breve momento de tensión con el guardia, que decía tonterías y le decía a Louis que volviera por la mañana, ya que era de noche.
El hombre de mediana edad que ejercía como alcaide de esta prisión tembló lastimosamente en el momento en que oyó que los Siete Sabios lo habían llamado, lo que inevitablemente lo impulsó a responder con sinceridad a la pregunta de Luis.
"¿Cuándo encontraste el cuerpo?"
"Esta tarde... un guardia de patrulla lo encontró."
"Usted dijo que se trató de una autointoxicación, pero ¿encontró algún testigo presencial que lo viera tomar el veneno?"
"N-No, señor. La celda de enfrente simplemente estaba vacía..."
"¿Alguno de los otros prisioneros ha notado algo inusual?"
"Tampoco hay rastro de ello..."
Asintiendo con la cabeza, Louis recordó la estructura de la prisión que había inspeccionado antes de venir. En lugar de estar enfrentadas, las celdas de esta prisión estaban construidas una al lado de la otra, lo que dificultaba que los presos pudieran comprobar el estado de las celdas de los demás.
"Cuando encarcelaste a ese hombre, ¿no revisaste sus pertenencias?"
El rostro del alcaide se puso rojo como un tomate ante la pregunta de Louis, lo que provocó que este rebatara de forma desesperada, lanzando escupitajos por los aires.
—¡Sí, lo hicimos! ¡Lo hemos revisado con mucho cuidado! Ese hombre, desde luego, no trajo ningún veneno consigo…
"Pero en realidad, estaba muerto."
"B-Bueno… yo…"
Louis sopesó varias posibilidades antes de llegar a dos principales. O bien el prisionero portaba veneno y se suicidó, o alguien lo mató para silenciarlo. Pensando que esta última opción era más probable, le pidió al alcaide que le mostrara el cuerpo.
El alcaide se estaba poniendo nervioso, pero aun así condujo a Louis al sótano. Al parecer, estaban usando una de las habitaciones del sótano como morgue para el cadáver.
El cuerpo que yacía en el suelo era el de un hombre de unos veinticinco años. Le dijeron que su aspecto, que se parecía al del profesor de Minerva, Eugene Pittman, no era resultado de maquillaje ni de ningún disfraz. Esto se confirmó al ser capturado.
Su forma de vestir con el uniforme de prisión era bastante tosca. A Louis le molestaba.
"Jefe de la guardia. ¿Le quitó la ropa justo después de que muriera?"
"N-no, no particularmente, pero creo que permanece exactamente como estaba cuando fue descubierto por primera vez..."
Entonces es extraño, pensó Louis, frunciendo el ceño. La ropa del prisionero estaba puesta de forma demasiado tosca. La parte delantera y trasera de sus pantalones estaban al revés, y no le llegaban hasta la cintura.
… parece como si alguien se lo hubiera puesto después de su muerte.
De repente, se le ocurrió una posibilidad y Louis examinó minuciosamente el estado del cuerpo. Tenía algunos conocimientos sobre autopsias, pero, la verdad, dado el nivel de la medicina en este país, era difícil determinar la hora exacta de la muerte.
—Sin embargo, sí podía distinguir entre alguien que llevaba muerto medio día y alguien que llevaba muerto unos días.
"Jefe de la guardia, ¿cómo fue asesinado el verdadero Eugene Pittman?"
Según su declaración, aprovechó que Eugene Pittman se dirigía a la Academia Serendia para participar en el torneo de ajedrez y lo asesinó ahogándolo con magia de agua. Luego lo desnudó y lo arrojó al río…
"¿Así que todavía no han encontrado el cuerpo del verdadero Eugene Pittman?"
Tras ver que el jefe de la guardia asentía, Louis quedó convencido.
El verdadero Pittman murió ahogado; esa es la única información que tienen a partir de la declaración del asesino.
¿Y si Pittman hubiera sido asesinado de otra manera? …como por envenenamiento.
Louis bajó la mirada hacia el cuerpo que tenía delante con una expresión de amargura en el rostro.
"Estoy bastante seguro de que la causa de la muerte de este cuerpo es envenenamiento. Sin embargo, no se trata de un cuerpo que lleve muerto medio día... este es el mismísimo Eugene Pittman."
"…¿qué?"
"Supongo que estaban usando magia de hielo para evitar que el cuerpo se descompusiera."
Dirigiendo sus ojos brillantes y penetrantes hacia el alcaide, que no comprendía nada, Luis formuló una sola pregunta.
"¿Ha habido alguna persona ajena al edificio hoy, ya sea dentro o fuera?"
"Ahora que lo mencionas... hay un comerciante que reparte comida a los presos..."
"Ese comerciante debe ser su cómplice. Probablemente llevó el cuerpo del verdadero Pittman a la celda, fingió el suicidio del falso Pittman antes de dejarlo en libertad."
＊ ＊ ＊
Una carreta cubierta avanzaba por la calle, a pesar de la hora tardía. Una joven de cabello negro y corto iba sentada al volante, con una capa con capucha. Bajo la capa se veía un rostro sereno, sin maquillaje y con las cejas fruncidas en una expresión digna.
Justo en ese momento, un joven salió del carro que venía detrás de ella. Daba la impresión de ser tranquilo, poco fiable y amable; era Eugene Pittman, el maestro de Minerva… no, era el hombre que le había robado el rostro.
Sin apartar la mirada, la mujer abrió la boca.
"Yuan, por favor, quédate dentro. Puede que haya gente que ya sepa de tu fuga."
"Vamos, Heidi, no te pongas tan tensa. ¿Qué te parece esto, entonces?"
El hombre llamado Yuan rió con una voz dulce como miel quemada y se cubrió el rostro con la mano. Entonces, al clavarse los dedos en la piel, el rostro que se parecía al de Eugene Pittman se retorció como arcilla blanda.
Podría parecer que se había aplicado arcilla sobre la piel y luego se había amasado. Sin embargo, si se observa con atención, se puede ver que no fue así: la piel misma se había transformado en una sustancia similar a la arcilla. A pesar de la escena nauseabunda y espantosa que se desarrollaba cerca, Heidi no cambió su expresión. Para ella, aquello no era nada sorprendente.
"Mira, ¿qué te parece esto?"
Cuando Yuan retiró la mano, su rostro era idéntico al de Felix Ark Ridill, el segundo príncipe del Reino de Ridill, solo que con el pelo y los ojos de diferente color.
Heidi desvió su atención para mirar fijamente el rostro de Yuan con un ojo, y luego volvió a fijar la mirada al frente.
"Yuan, por favor, deja de bromear."
"Vale, vale. Heidi, para ser tan guapa, no aguantas las bromas."
"… Lo lamento."
Heidi frunció el ceño con un leve encogimiento de hombros y bajó la cabeza. Tiene una personalidad seria que la lleva a culparse incluso por las cosas más triviales.
Yuan exclamó con exasperación: "¡Dios mío!", y abrazó a Heidi por detrás.
"No estoy enfadado contigo, ¿de acuerdo? Me siento muy afortunado de tener un aliado tan bueno como tú. Todo es gracias a ti que pude escapar de la cárcel así. Gracias."
Luego, Yuan le dio un beso en la nuca a Heidi con un sonido parecido a un beso.
Yuan era un excelente asesino que podía infiltrarse en diversos lugares manipulando su rostro a voluntad, pero todo esto solo era posible con el apoyo de Heidi.
Envenenaron al verdadero Eugene Pittman y conservaron su cuerpo con magia de hielo para evitar su descomposición. Luego, una vez que Yuan hubiera completado su misión en la Academia Serendia, fingiría su suicidio en un lugar adecuado y haría que encontraran el cuerpo conservado… Ese era el plan original.
Sin embargo, el chico, Barney o quienquiera que fuera, lo descubrió y provocó la detención de Yuan. Entonces cambió de plan y le pidió a Heidi que se infiltrara en la prisión para reemplazar el cuerpo de Yuan con el de Pittman.
"Esta vez estuve a punto... ¡ay, Dios mío!, todo ese estrés podría arruinarme la piel."
"¿Regresamos al Imperio después de un breve descanso en el escondite?"
Yuan negó con la cabeza mientras permanecía abrazando a Heidi por detrás.
"No, mi trabajo aún no ha terminado. Planeo infiltrarme una vez más en el festival escolar de la Academia Serendia."
Dicho esto, Yuan entrecerró los ojos como una serpiente y se lamió los labios con una lengua fina.
"Aun así… hay algo que me inquieta."
"¿Te refieres a los 'magos invisibles' que te derrotaron?"
"Bien."
Yuan cerró los ojos y recordó el momento en que fue derribado.
Otra estudiante llegó cuando él intentaba silenciar a Barney Jones, el alumno de Minerva que había descubierto su verdadera identidad. Como sería problemático que gritara, la atrapó en una barrera de agua...
Por alguna razón, la barrera de bolas de agua se rompió. Y de alguna manera, fue aplastado por magia de viento y aturdido posteriormente por magia de relámpagos.
Pero no vio a nadie en la habitación recitando ningún hechizo. En ese momento, supuso que había magos escondidos en algún lugar que estaban usando hechizos a distancia para atacar a Yuan.
…¿Pero qué pasaría si no fuera así?
La barrera de bolas de agua que Yuan había creado parecía haber sido destruida desde dentro. Además, la chica, que parecía tan débil, no podía destruirla con sus propias manos. Si quería destruirla desde dentro, lo lógico sería que interfiriera con algún hechizo.
Dado que la barrera de la esfera de agua estaba llena de agua, no debería poder recitar un hechizo, pero… ¿Llevaba algún tipo de herramienta mágica? Mmm, nunca dio señales de usar ninguna herramienta.
Con un rostro que se parecía al de Félix, Yuan entrecerró los ojos y examinó la situación una y otra vez. Cuanto más la examinaba, más se acercaba a una conclusión.
En otras palabras, hay algo especial en esa chica, Monica Norton.
Si pretendía infiltrarse en el festival escolar de la Academia Serendia, esa chica probablemente sería su mayor obstáculo. Ante esta premonición, el cuerpo de Yuan tembló y sus labios se curvaron en una sonrisa de media luna. Con una voz ronca y dulce, parecía disfrutarlo con toda su alma.
"¡Uhuhu, ahahahaha!"
"Te ves tan feliz, Yuan."
"Por supuesto que estoy muy feliz. Estoy muy emocionada por lo que está por venir... Quiero decir, puedo oler los estimulantes secretos que esconde."
Yuan abrazó a Heidi por detrás y hundió su rostro en su cabello oscuro, soltando una risita. Luego, como un gato que se acerca a su presa, se lamió los labios con una sonrisa.
"Mi trabajo consiste en sacar a la luz los secretos de la gente. Ya sean los secretos de Felix Ark Ridill o los de Monica Norton... los revelaré todos."
"Yuan, hay un objeto duro golpeándome la cintura."
"Me encanta la expresión de sus rostros cuando se revela su secreto. ¡Qué maravillosamente excitante! Especialmente cuando su rostro se retuerce bellamente en una arruga, es como una virgen llorando y suplicando '¡Por favor, no me delaten, por favor, no me delaten!' ¡con la ropa desgarrada!"
"Yuan, hay un objeto duro golpeándome la cintura."
"Cuando lleguemos al escondite, ¿me harás compañía?"
"Claro, si eso es lo que quieres, Yuan."