Cuando Mónica regresó al ático del dormitorio de chicas con la magia voladora ultrarrápida de Lynn, Nero estaba encajado en el pequeño hueco entre la pared y el armario, de espaldas a Mónica.
"...E-Eh, ¿Nero?"
En lugar de responder, su cola negra golpeó el suelo con un chasquido. Oh, estaba enfurruñado.
"Caramba, Nerón, de verdad que lo eres..."
Mónica murmuró con tono preocupado, y Nerón dijo, todavía golpeando el suelo con la cola.
"Me dejaste jugando toda la noche, ¿y encima te quedas a dormir hasta la mañana?"
"B-Bueno…"
Mónica se quedó perpleja al escuchar su respuesta, pero la mujer que la había traído allí, Lynn, vestida con su habitual traje de sirvienta, abrió la boca.
"Ciertamente, la señorita [Bruja Silenciosa] tuvo un festín acompañada de apuestos jóvenes, después del cual continuó con sus pasiones carnales con un apuesto hombre en el burdel..."
"¡Lyyyynnnn!?"
Cuando Mónica abrió los ojos, Nero salió por la rendija y le dio un golpecito en el pie con la pata.
"¡Me has decepcionado, Mónica! ¡Eres una descarada!"
"¿¡Desvergonzada!?"
¡Qué crueldad la tuya! ¡Deberías aprender de Abraham!
—¿Quién es Abram, por cierto? —gritó Mónica, ante lo cual Nero resopló antes de sacar un libro. Era su novela de aventuras favorita, escrita por Dustin Günther.
Nerón solía mencionar lo genial que era el libro de Dustin Günther. Con destreza, pasó la página y golpeó con la pata la escena que presentaba a los personajes.
"Abram es amigo del protagonista, Bartholomew, y es un tipo muy bueno y leal. Incluso cuando se siente tentado por una mujer hermosa, dice: 'Para mí, la amistad es más valiosa que el amor', y mantiene viva su amistad con Bartholomew. ¡Es genial!"
"Abram… Bartolomé…"
Mónica nunca había leído la novela, pero tenía la sensación de haber oído su nombre en alguna parte. Además, era bastante reciente.
—Sabes, estoy escribiendo una escena de mi nueva novela sobre un hombre ingenuo que se enamora de una actriz de teatro. Y Abram, amigo del protagonista Bartholomew, que está enamorado de la actriz Catherine, dice: «¡Ay, me gustaría volver a verla actuar con mis propios ojos!». Y tu expresión fue exactamente igual.
"...¡¿ah!?
Mónica abrió la boca de asombro mientras gritaba.
Ahora que lo menciona, ¿no dijo Felix que Porter es dueño de una librería de libros antiguos y novelista?
Mientras Nerón se extendía hablando con la atónita Mónica sobre lo justo y compasivo que era Abram, la bondadosa Mónica decidió guardar silencio sobre la transformación de Abram, quien vive para la amistad y se ha convertido en un admirador de la actriz de teatro.
＊ ＊ ＊
Tras prepararse, Mónica decidió salir temprano del dormitorio de chicas, con algo de tiempo de sobra.
Tras ser informada por Linn de que el asesino que se había infiltrado en el torneo de ajedrez había escapado de la prisión, quiso idear una contramedida.
Suponiendo que el hombre que se había disfrazado del profesor de Minerva, Eugene Pittman, también fuera capaz de hacerse pasar por otra persona… lo cual sería muy preocupante.
Nero puede ayudarla a detectar cualquier actividad de maná inusual. Lynn también puede ayudarla a escuchar conversaciones sospechosas. Sin embargo, esto solo es posible porque muy poca gente estuvo presente en el torneo de ajedrez.
Por otro lado, durante el festival escolar habría mucha gente entrando y saliendo, así que pedirle a Lynn que solo detectara conversaciones sospechosas era prácticamente imposible. Además, algunos grupos harían presentaciones de magia en el evento, por lo que es dudoso que Nero pudiera detectar alguna actividad de maná inusual.
Podría notarlo inmediatamente si se tratara de maná de [Conch Flame] o como aquella vez en que el maná de Cyril se descontroló, pero es poco probable que pueda detectar magia que se ejecuta a pequeña escala.
Si sigo quedándome junto a Su Alteza el día de la fiesta escolar, podría pensar que soy una persona sospechosa.
En cualquier caso, la forma más fiable es darle a Félix una herramienta mágica que tenga una función de barrera defensiva.
Era una táctica que Louis Miller había utilizado una vez, aunque dicha herramienta mágica fue destruida a los tres días de su creación.
…Ahora que lo pienso, esa es también la razón por la que me infiltré…
Al recordar la conversación de aquel entonces, Mónica rió nerviosamente y metió las manos en los bolsillos. Allí guardaba el objeto mágico que había improvisado esa mañana. Era un broche barato que había comprado en el barrio de ocio y al que le había aplicado una barrera protectora después de que Lynn le informara de la fuga del asesino.
En realidad, quería que fuera utilizable tantas veces como fuera posible, no solo un artículo desechable de un solo uso. Incluía una función que le permitiera saber cuándo se activaba la barrera, incluso si estaba lejos.
Sin embargo, para incorporar múltiples funciones, necesitaría dedicar mucho tiempo a su producción y una gema de mejor calidad, que se tuvo en cuenta por su tamaño y su pureza.
Pero al tener como única opción un broche barato, lo único que pudo hacer fue aplicarle una fórmula sencilla.
…pero he aumentado la resistencia de la barrera, así que debería ser suficiente para protegerlo cuando ocurra el peor de los casos…
La pregunta es, ¿cómo le entregaría ella este broche a Félix?
Ella deseaba que él pudiera llevarlo consigo todo el tiempo, preferiblemente sin que nadie se diera cuenta.
El objeto mágico que creó Mónica era un broche de ámbar sobre una base de chapado deficiente. El tamaño del broche permite que Mónica lo sostenga en la mano y lo oculte.
Si ella lo guardaba en el bolsillo, él lo notaría al meter las manos. Incluso si lo guardaba en el abrigo, también lo notaría al quitárselo. En cualquier caso, todos los estudiantes se cambiarían el uniforme por el atuendo formal de la nobleza cuando se acercara la fiesta de clausura.
Si ese es el caso… ¿debería esconderlo en su ropa interior? Supongo que eso es demasiado lejos incluso para su seguridad… Hmm… ¿Hay alguna otra manera…? Uuuu… No se me ocurre ningún método…
Mónica se devanaba los sesos mientras caminaba.
La única razón por la que abandonó la residencia un poco antes era para averiguar cómo hacer que Felix se quedara con el broche, pero a este paso, acabaría llegando a la escuela sin tener ni idea de qué hacer con él.
Con todos esos pensamientos en la cabeza, perdió el equilibrio y no se percató del ligero movimiento del suelo. Como era de esperar, al tropezar con él, perdió el equilibrio y cayó de bruces.
"¡Fugyaaaa!!"
En el último momento, logró apoyar las palmas de las manos en el suelo, evitando caer de bruces, pero aun así le dolían.
"...me duele la palma de la mano..." Mónica se puso de pie, sorbiendo por la nariz, y continuó su camino hacia la escuela tambaleándose sin siquiera darse cuenta de que el broche se le había caído al tropezar.
A decir verdad, lo que Mónica pasó por alto no fue solo el broche que se le cayó. De hecho, había una estudiante caminando un poco detrás de Mónica. La chica presenció todo hasta que Mónica se cayó y dejó caer el broche.
Se trataba de Bridget Graham, la secretaria del consejo estudiantil, una chica conocida como una de las tres mujeres más bellas de la escuela. Tras ver cómo Monica dejaba caer el broche de ámbar, lo recogió y lo alzó hasta la altura de sus ojos para contemplarlo.
A simple vista, parecía un broche barato y de mala calidad. Pero si lo miras a contraluz, puedes ver una fina capa de una fórmula mágica flotando en la piedra de ámbar.
"…………"
Bridget sacó un pañuelo, envolvió el broche, se lo guardó en el bolsillo y se marchó como si nada hubiera pasado.
＊ ＊ ＊
Incapaz de encontrar una buena manera de que Felix llevara el broche, Mónica llegó a la sala del consejo estudiantil y descubrió que Felix y Cyril ya habían llegado.
"Buenos días, Mónica." A diferencia de la vez que la saluda como Eig, Félix la saludó con una sonrisa dulce y amable, propia de un príncipe.
Mónica respondió cortésmente a Félix y Cyril mientras hacía una reverencia, sin dejar de echar un vistazo a la ropa de Félix. Por alguna razón, a Mónica no se le ocurría cómo disimular el broche en su impecable uniforme blanco.
Quizás debería dárselo directamente y pedirle que se lo ponga… Pero ¿cómo debería pedírselo? ¿Cuál es la mejor manera de pedírselo para que Su Alteza se sienta inclinado a usar el broche? ¿Debería decirle: «Quiero que usted, la persona excepcionalmente elegante, se ponga esto»? Pero este broche es demasiado soso para una persona excepcionalmente elegante… y, además, está diseñado para mujeres…
Recurriendo a toda la sabiduría que había acumulado desde que abandonó la cabaña hasta ese día, Mónica ideó una manera de hacer una petición que haría que Félix quisiera usar el broche.
Entonces, se le ocurrió una idea. Claro, el distrito de ocio le había dado la pista. Esto es, este es el único camino. Hay que trabajar en ello.
…"Si llevas este broche, podría traerte buena fortuna"... de acuerdo, quedémonos con eso.
Pero terminó con un final decepcionante, debido al truco de Doris para enamorar a los hombres. Tenía un concepto similar al de un vendedor ambulante que presentaba sus productos. Sin embargo, Mónica estaba decidida a sacar el broche de su bolsillo, como si fuera una buena idea…
…¿Eh?
Por más que rebuscó en sus bolsillos, no pudo encontrar el broche. Incluso revisando el otro bolsillo para asegurarse, tampoco lo encontró.
DD-¡No me digas que... se cayó en ese momento!?
Mónica agitó su chaqueta y su falda mientras golpeaba el suelo con los pies para comprobar si el broche se había enganchado en el dobladillo de alguna de las prendas. Pero el broche seguía sin salirse.
"...Tesorero Norton, ¿qué está haciendo?"
Cyril se quedó mirando el extraño comportamiento de Mónica, a lo que Mónica respondió con sudores fríos corriéndole por la espalda y la mirada inquieta.
"B-Bueno… verás… yo… sí, estoy practicando baile de salón para el próximo baile… Tengo muchas ganas de que llegue el baile…"
En respuesta a sus palabras, los ojos de Cyril se abrieron ligeramente. Pero, inmediatamente frunció el ceño y gruñó.
"...No me vas a decir que esos pasos tan raros son un baile, ¿verdad? ¿Para qué sirvieron esos días de entrenamiento?"
"II… OO-Por supuesto que lo recuerdo… Mira, uno-dos-tres, uno-dos-tres…"
Mónica sonrió con tensión mientras improvisaba algunos pasos de baile de salón. Y la forma en que Cyril la miraba con tanta seriedad daba miedo.
Justo en ese momento, la puerta se abrió y Bridget entró en la habitación. Saludó a todos en la entrada con un "buenos días" y le dirigió una mirada fría a Mónica, que estaba haciendo sus pasos de baile.
No dijo nada más. De hecho, Bridget ni siquiera intentó hablar con Mónica, tal vez pensando que no valía la pena.
Poco después llegaron Neil y Elliot, reuniendo a todos los miembros del consejo estudiantil, y entonces Felix abrió la boca.
"Bueno, creo que ya estamos todos. Mañana empieza el festival escolar, así que asegurémonos de que todo esté listo y hagamos todo lo posible para que sea un gran día para todos."
¿Qué debo hacer? No puedo brindarle a Su Alteza la mejor protección posible sin esa herramienta mágica de barrera…
Mónica se llevó las manos a la cabeza con angustia. Bridget la miraba fijamente, pero, por supuesto, Mónica no se dio cuenta.
Y así, con mucha incertidumbre, el Festival de la Academia Serendia estaba a punto de comenzar.