Cyril Ashley no era el tipo de persona que tomaba la iniciativa de organizar una merienda. Pero solo dos días antes del festival escolar, alquiló uno de los salones de té privados de la escuela. Además, solo invitó a una persona, y esa era su hermana Claudia Ashley. Ninguno de los dos hermanos era del tipo que tendría una charla amistosa y armoniosa en una merienda. En otras palabras, la invitó a hablar en privado con el pretexto de una merienda. Tal vez comprendiendo esta idea, Claudia tomó un sorbo de té en silencio con una expresión de profunda molestia en su hermoso rostro y dijo:
"...¿qué quieres de mí por haberme invitado aquí?"
Cyril se alegró de no tener que hacer formalidades, ya que él mismo no tenía intención de entablar una charla ociosa, así que habló brevemente de los motivos por los que había llamado a Claudia.
"Déjame tomar prestado tu vestido."
Claudia permaneció en silencio durante diez segundos mientras levantaba su taza de té. Durante ese tiempo, ni siquiera parpadeó, lo que incomodó a Cyril, como si estuviera hablando con una figura de cera.
Tras haber avivado por completo la ansiedad de su hermano, Claudia pronunció unas pocas palabras.
"...No tenía ni idea de que a mi querido hermano le gustara vestirse de mujer."
Cyril sintió ganas de gritar, pero se contuvo y dijo con un leve movimiento en la mejilla.
"¿Por qué se da por sentado que me lo voy a poner?"
«¿Ah, no te has enterado? Pues bien, según la votación celebrada en secreto en el colegio para elegir a la persona idónea para el papel protagonista de la obra del festival, la primera Reina Amelia, Bridget Graham, obtuvo el primer puesto… y tú quedaste en segundo lugar».
"¿¡Qué!?"
Nunca había oído nada de eso.
Sentada frente a Cyril, quien no podía creer lo que veía, Claudia esbozó una sonrisa significativa e inquietante que provocó ansiedad en el espectador.
"Para tu información, quedé en tercer lugar... Para ser honesta, ni siquiera me alegra estar clasificada en algo así, pero no pude parar de reír cuando vi tu nombre y el mío alineados en segundo y tercer lugar", sonrió Claudia con dulzura pero sin emoción.
Cyril, que no tenía ni idea de que se estaba celebrando una votación secreta, apretó los dientes.
Bueno, sea cual sea el resultado de la votación, los miembros del consejo estudiantil como Bridget y Cyril no pueden permitirse estar en el escenario, y Claudia nunca participaría en la obra dada su personalidad.
Finalmente, la señorita Eliane, que quedó en cuarto lugar, fue elegida para interpretar el papel de reina. Eliane es pariente lejana de Félix por parte de su madre y una de las tres mujeres más bellas de la escuela, junto con Bridget y Claudia. Si bien era una chica algo soñadora, delicada y efímera, sería otra cuestión si era adecuada para el papel de la reina Amelia, una mujer fuerte, noble y sabia.
"...Entonces, ¿podrías decirme por qué me pediste prestado mi vestido?"
Tras haber dirigido varios comentarios sarcásticos a su hermano, Claudia retomó el tema en cuestión con una expresión indiferente en el rostro.
El propio Cyril no quería continuar con el tema en cuestión, así que se aclaró la garganta levemente y le explicó las circunstancias.
"Bueno, verá... espero que pueda prestarle su vestido al tesorero Norton."
Se espera que los estudiantes vistan de etiqueta para el baile de clausura del festival escolar, ya que nadie usa uniforme. Sin embargo, dadas las circunstancias y la personalidad de Mónica, podemos suponer que no tenía ningún vestido. Y como miembro del consejo estudiantil, no podía permitirse faltar al baile.
"Si el tesorero Norton asistiera al baile con el uniforme escolar, sería una deshonra para nuestro consejo estudiantil, o dicho de otro modo, para Su Alteza. Y es mi deber como mano derecha de Su Alteza hacer los preparativos necesarios con antelación para no avergonzarlo..."
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"Las alumnas pueden pedir prestado un vestido a una de sus compañeras, eso es lo que he oído."
Ante el comentario de Claudia, Cyril se puso rígido por un instante, luego bebió su té con un gesto algo inquieto, pero después resopló con altivez.
"Entonces, mi petición no será un problema para usted, ¿verdad?"
"Por supuesto que sí, no hay manera de que mi vestido le quede bien a Mónica... aunque te quedaría mucho mejor a ti."
"………"
La diferencia de estatura entre la alta Claudia (incluso para una chica) y la menuda Mónica era demasiado grande. De hecho, Cyril, que era delgado a pesar de ser un chico, tenía una estatura más parecida a la de Claudia.
En secreto, a Cyril le inquietaba esta idea, pues una mancha azul apareció en su sien, pero mantuvo una expresión impasible como si nada hubiera pasado antes de abrir la tapa del azucarero.
Claudia lo observó impasible y dijo.
"Sabes, me he estado preguntando qué llevó a mi querido hermano, que preferiría la muerte antes que tomar el té conmigo, a invitarme a su fiesta del té... Ya veo... ahora lo entiendo..."
"Ya te lo dije, esto es para garantizar el éxito del festival escolar..."
"Debías tener muchas ganas de ver a Mónica con un vestido."
La cuchara y el azúcar que había dentro del azucarero se derramaron en la taza de té de Cyril. Pero cuando la cuchara estuvo a punto de caer dentro de la taza, él la volvió a meter rápidamente en el azucarero y fulminó con la mirada a Claudia.
"Un miembro del consejo estudiantil es un modelo a seguir para todos los estudiantes. Por eso he tomado las medidas necesarias para cumplir con ese objetivo..."
Claudia dejó de escuchar a Cyril mientras le daba un mordisco a la galleta con una expresión de profunda preocupación en el rostro, pero cuando miró el jarrón de flores sobre la mesa, de repente recordó algo.
"Eso me recuerda que Neil..."
"¿Por qué aparece aquí el nombre del gerente de asuntos generales Maywood?"
"...¿Qué tiene de malo que hable de mi propio prometido? Entonces, ¿Neil estará ocupado este año?"
"Por supuesto que lo hará."
El día del festival, Felix era probablemente la persona más ocupada a simple vista, ya que tenía que saludar a todo el mundo, pero si piensas en quién era la persona más ocupada entre bastidores, en realidad era el director de Asuntos Generales, Neil.
Gestionaba los suministros, organizaba las comidas, etc., y cuando surgían problemas, tenía que solucionarlos. Además, tenía muchas otras responsabilidades, como mantenerse en contacto con los jefes de cada departamento antes de compartir toda la información con los miembros del consejo estudiantil.
Una vez que Cyril confirmó lo obvio, Claudia bajó sus largas pestañas y dejó escapar un suspiro con una expresión ligeramente deprimida en el rostro.
"...Ya veo. Supongo que este año tampoco tendré flores."
¿Flores? Ah, te refieres a la costumbre de regalar adornos florales.
En la Academia Serendia, existe la costumbre de que los chicos regalen adornos florales a las chicas durante el festival escolar.
Un adorno floral representa la expresión de "Quiero que seas la primera en bailar conmigo en el baile", y si la chica que recibía el adorno lo llevaba puesto, significaba que había aceptado la invitación a bailar.
Los colores de las flores y las cintas solían coincidir con el color del cabello y los ojos de quien las regalaba, por lo que quienes las miraban podían identificar fácilmente quién se las había dado.
Aunque no es un evento obligatorio, la mayoría de las personas que participaron ya estaban comprometidas.
"...No bailé con Neil en el baile del año pasado."
"El gerente de asuntos generales de Maywood es un hombre muy ocupado, después de todo."
"...y ni siquiera me dieron un adorno floral."
"¿Qué importa? Los adornos florales son solo un evento para divertirse."
Claudia ladeó ligeramente la cabeza con una expresión inexpresiva, como la de una muñeca. Sus hermosos ojos color lapislázuli miraron a su hermano con cierto desdén.
"...no entiendes en absoluto el corazón de una mujer."
Cyril guardó silencio, y Claudia murmuró para sí misma, casi sin mover la boca.
"...¿Sabes cómo se mira a una chica que no ha recibido un adorno floral? ...'Una sobra que nadie acepta'."
"Son solo suposiciones suyas. Al menos los chicos no ven a las chicas de esa manera..."
"Exacto, aunque los chicos no lo crean, las chicas se encargan de hacer suposiciones sobre las demás... engañoso, ¿verdad?"
Cyril tragó saliva al sentir el frío en la voz de Claudia, que le heló la sangre. Luego abrió la boca para disimular la presión que sentía por parte de su hermana.
"Pero tú... recibiste adornos florales de una docena de personas en el festival escolar del año pasado."
A pesar de que tiene un prometido llamado Neil, siempre hay varias personas que se presentan cada año para afirmar que son dignas de ser el prometido de Claudia.
La deslumbrante belleza e inteligencia de Claudia son sin duda codiciadas por quienes desean hijos excelentes y hermosos. Por eso, el linaje directo de la familia del marqués Highon goza de gran prestigio incluso dentro del reino.
Quienes se consideren más aptos para ser marido de Claudia que el hijo de un humilde baronet, acudirán en masa a ella con adornos florales el día de la fiesta escolar.
"... Jamás aceptaría flores de nadie que no fuera Neil."
Claudia miró a Cyril con profundo desprecio, como diciendo: «No deberías obligarme a decir algo tan obvio».
Cyril se sintió un poco incómodo y se aclaró la garganta.
"El gerente de asuntos generales, Maywood, es un hombre honesto. La única razón por la que no te envió un adorno floral es probablemente porque estaba demasiado ocupado para bailar ese día."
Claudia probablemente también lo sabía.
—Supongo que sí —murmuró secamente, con sus ojos color lapislázuli mirando distraídamente hacia afuera. Y luego, como si hablara consigo misma, murmuró.
"En realidad, ni me caes bien ni me caes mal, pero…"
"Eso sí que es inesperado."
"Si tuviera que elegir uno, diría que me gusta Neil."
Cyril resopló con altivez y tomó un sorbo de su té dulce.
"Es que están demasiado ciegos para ver las capacidades del gerente de asuntos generales, Maywood."
—Sí, lo son —murmuró Claudia con una voz inusualmente suave.
Mientras tomaba un sorbo de té, Cyril pensó en cierta chica.
La tesorera del consejo estudiantil, Monica Norton, era la causa de la preocupación de Cyril. ¿Acaso ella también desea un adorno floral? ¿Se sentiría mal si nadie le regalara uno?
…no, dudo que el tesorero Norton quisiera bailar en primer lugar.
Las preocupaciones de Cyril eran infundadas, por supuesto.
Mónica, que odiaba ser vista en público y no era buena bailando, difícilmente querría bailar en un baile.
＊ ＊ ＊
El día antes del festival escolar, Monica Norton llegó a la sala del consejo estudiantil, pero parecía comportarse de forma extraña. De repente, agitó su ropa en el sitio y realizó un paso insólito.
"...Tesorero Norton, ¿qué está haciendo?"
Cyril la miró fijamente, y Mónica respondió con una sonrisa rígida.
"B-Bueno… verás… yo… sí, estoy practicando baile de salón para el próximo baile… Tengo muchas ganas de que llegue el baile…"
Esas palabras conmocionaron a Cyril profundamente.
¡La tesorera Norton estaba interesada en el baile! No solo estaba interesada en bailar, ¡sino que además lo esperaba con ilusión!
Él pensaba que ella nunca se interesaría por el baile, pero, ¿podría ser...? No, espera, ahora que lo pienso, Mónica llevaba maquillaje el día del torneo de ajedrez. Tal vez se haya interesado por esas cosas que les gustan a las chicas normales.
Eso en sí mismo no era algo malo. No es algo malo, pero… ¿por qué le molestaba tanto?
Como para disimular su desconcierto, Cyril arqueó las cejas y miró fijamente a Mónica.
"...No me vas a decir que esos pasos tan raros son un baile, ¿verdad? ¿Para qué sirvieron esos días de entrenamiento?"
"II… OO-Por supuesto que lo recuerdo… Mira, uno-dos-tres, uno-dos-tres…"
Tras decir eso, Mónica intentó improvisar algunos pasos de baile. Fue un desastre. Los pasos que él le había enseñado hacía un rato eran un poco mejores…
…Ah, ahora lo entiendo.
Cyril comprendió qué era lo que le preocupaba.
Si Mónica no lo hacía bien en el baile, sería una vergüenza para el consejo estudiantil. Solo pensarlo lo inquietaba. Por eso le preocupaba tanto. Tenía que ser eso. No cabía duda.
Por lo tanto, pensó en una solución sencilla.
Si Su Alteza o yo tomamos la iniciativa, el baile de la tesorera Norton será un poco mejor... pero no puedo molestar a Su Alteza con esto, así que lo lógico es que yo me encargue de ella.
Así concluyó Cyril, y la confusión en su pecho desapareció. Pero no pareció percatarse de que Neil lo miraba extrañado mientras comenzaba a trabajar con muy buen humor.