Como espíritu del viento de alto rango, el hechizo de vuelo de Lynn funciona moviendo una barrera semiesférica que ella misma creó. Dicho de otro modo, es como viajar en un pequeño carruaje invisible, por lo que puede mover a varias personas a la vez.
Y ahora, sentado sobre una rodilla en una barrera semiesférica que se movía por el cielo, estaba Louis Miller, leyendo un libro en silencio.
A primera vista, puede parecer una persona extraña leyendo un libro mientras flota en el aire y se mueve a gran velocidad, pero no hay nadie usando hechizos de vuelo en las cercanías y, afortunadamente, solo los pájaros en el cielo estaban observando esta escena.
Les llevaría varias horas llegar a su destino, incluso con el hechizo de vuelo de Lynn. A Louis, siempre ocupado, no le gustaba perder el tiempo, así que aprovechó el viaje para leer.
"Sin duda has leído un libro imponente, Sir Louis. ¿A quién piensas maldecir y matar?"
Mientras mantenía su cuerpo mirando hacia adelante para evitar la huida, Lynn giró la cabeza para mirar a Louis. Puede que Lynn intentara imitar gestos humanos, pero para Louis, parecía un búho girando la cabeza. En resumen, fue asombroso.
"Esto no es ningún tipo de libro de hechizos. Y ten en cuenta que no maldigo a la gente que me cae mal, les doy una paliza directamente."
"Ese libro no parece estar escrito en el idioma de este país."
"Al fin y al cabo, es un libro escrito por el Imperio."
Tras decir eso, Louis hojeó las páginas.
"Lynn, supongo que has visto con tus propios ojos al asesino que irrumpió en el torneo de ajedrez."
"En efecto."
¿El asesino que se hacía pasar por Eugene Pittman utilizó algún tipo de ilusión?
Lynn guardó silencio un momento mientras lo pensaba, y luego realizó el hábil truco de sacudir la cabeza manteniéndola girada hacia atrás.
"No, ese asesino puede que sea un mago, pero no utilizó ningún tipo de ilusión."
Los guardias que habían arrestado a los asesinos también lo habían confirmado, así que no cabía duda al respecto.
Después de todo, usar un hechizo de ilusión para crear una imagen engañosa en el entorno era muy ineficiente en términos de consumo de maná. Puede que Louis mismo sea capaz de mantener la ilusión durante unas decenas de segundos, pero mantenerla constantemente durante varias horas es, ante todo, imposible con la cantidad de maná que poseen los humanos.
Los únicos seres capaces de suplantar la identidad de otros mediante la ilusión eran aquellos espíritus acuáticos de alto rango, expertos en este tipo de hechizos. Y el asesino que mató a Eugene Pittman no era un espíritu, sino un humano.
Mientras Louis sostenía con los dedos la página que estaba leyendo y se ajustaba el monóculo torcido, murmuró para sí mismo.
"La forma en que ese hombre se hizo pasar por Eugene Pittman... no era ni un impostor ni un disfraz. Tampoco era ningún tipo de ilusión. Lo único que se me ocurre es... un hechizo de manipulación corporal."
El hechizo de manipulación corporal se refiere al arte de verter maná en el cuerpo de una persona para fortalecerlo o modificarlo.
Originalmente, el propósito de este hechizo era curar cuerpos dañados, como devolver los órganos alterados a su forma normal, pero si pudiera transformar órganos y piel dañados, no sería imposible cambiar la forma de un rostro.
Sin embargo, el hechizo de manipulación corporal se considera magia prohibida, excepto en un país.
"El hechizo de manipulación corporal ha sido anulado como parte de la magia médica en el Imperio. Siendo así, hay muchas probabilidades de que el asesino... sea alguien del Imperio."
El intento de asesinato del segundo príncipe por parte de Casey Groove, utilizando la [Llama de la Caracola], estaba relacionado con el Reino de Randall, un pequeño país situado entre el Reino de Ridill y el Imperio. Y el asesino del torneo de ajedrez le había mostrado la sombra del Imperio.
Estos dos incidentes ocurridos en tan poco tiempo provocaron ciertas preocupaciones en Luis. Y para comprobarlo, había viajado hasta el gélido norte.
El paisaje que se extendía a nuestros pies estaba salpicado de blanco. Si bien en la capital aún soplaba un viento frío, en esta zona ya había comenzado a nevar. Y en medio de las montañas nevadas, lejos de cualquier asentamiento humano, se alzaba un antiguo monasterio en un terreno ligeramente despejado.
"Señor Louis, he ideado un método de aterrizaje innovador, único en esta tierra, ¿puedo probarlo?"
Al oír esa sugerencia de la bella criada, Louis frunció el ceño antes de fulminar con la mirada a Lynn.
"¿Quieres lanzar tu hechizo de vuelo en pleno aire y usar la nieve como colchón para aterrizar?"
"Es como dices."
¿Eres un niño al que le emociona la nieve? Mejor quédate en el aterrizaje seguro.
"Oh, qué lástima."
Lynn respondió con una expresión impasible que no denotaba la menor decepción, y lentamente bajó la guardia.
Frente al monasterio, una joven monja paleaba la nieve con una pala en la mano. La monja no se sorprendió al ver a Luis descender del cielo. Simplemente se cubrió los ojos con las manos para mirar a Luis y a Lynn.
Tras aterrizar silenciosamente sobre la nieve, Louis miró fijamente a la hermana que lo observaba y, con una leve sonrisa, le respondió con un "vaya sorpresa".
"Pensaba que eras una hermana muy serena a la que no le sorprendía ver magia de vuelo, pero... eras tú, ¿eh?"
"Supongo que, comparado con el impacto de estrellarse contra el suelo mientras se da vueltas, es algo bastante gracioso."
Dicho esto, la hija del conde Bright, Casey Groove, clavó su pala en la nieve a sus pies.
＊ ＊ ＊
La anciana monja encargada del monasterio ordenó a Casey que les enseñara el lugar a Louis y a los demás, y luego se retiró a la capilla, sin querer tener nada que ver con ellos.
Para estas mujeres que viven apartadas del mundo, las visitas de fuera, especialmente de un hombre como Louis, probablemente no sean bienvenidas.
Lo mismo parecía ocurrir con Casey, ya que empezó a hablar después de haber acompañado a Louis y Lynn al salón sin ofrecerles té.
"Entonces, ¿qué quieres de mí? Creo que ya te he dicho prácticamente todo lo que podía."
Louis respondió a la actitud brusca de Casey con una sonrisa madura.
"Hay algo que quería averiguar."
"Nuestra gente no tuvo nada que ver con ese intento de asesinato. Fue algo que mi padre y yo hicimos por nuestra cuenta."
"Puedes creer lo que quieras, al menos... aunque tu padre parece opinar lo contrario."
La boca de Casey tembló ante el comentario indirecto de Louis. Louis sacó un paño envuelto de su bolsillo y lo desdobló con cuidado sobre la mesa. Dentro del paño se encontraban los restos de piedras rojas de diversos tamaños.
"¿Reconoces esto?"
"...los restos de la [Llama de la Caracola] que utilicé."
En lugar de corregirla, Louis sonrió y continuó hablando.
"Tu padre afirmó haberlo comprado a un vendedor ambulante, pero sospecho que alguien del Reino de Randall se lo regaló."
"...¿estás diciendo que la gente de Randall instigó a mi padre?"
¿Tienes idea de cuánto cuesta la [Llama de Caracola]? Perdóname, pero no es algo que el no tan acaudalado Conde Bright pueda permitirse fácilmente.
Las herramientas mágicas pueden ser muy costosas. Y con un alto grado de perfección, no es algo que la familia del Conde Bright pueda conseguir fácilmente. Si existen formas más económicas de asesinar a alguien, ¿por qué el Conde Bright eligió la [Llama de Caracola]? Es más plausible pensar que alguien le entregó la [Llama de Caracola] y lo incitó a hacerlo.
Casey probablemente también estaba pensando en esa posibilidad. Se mordió el labio con expresión seria e hizo todo lo posible por contener su agitación para no decir nada que pudiera usarse en contra de su padre.
Al contemplar la figura resistente, Luis recogió uno de los trozos de piedra roja y lo alzó a contraluz.
"El rubí utilizado en esta [Llama de Concha] es extremadamente puro. Lo hice autentificar por un experto, y me dijo que debía provenir de Glocken."
"...¿Glocken?"
¿No has oído hablar de ella? Es una mina en la parte sureste del Imperio. La cantidad de mineral extraído no es muy grande, pero produce rubíes de alta calidad, ideales para fabricar herramientas mágicas… Sin embargo, el Imperio exporta muy poco de este mineral, por lo que es difícil encontrarlo en el mercado.
Louis volvió a colocar la piedra roja sobre la mesa con un estrépito. El sonido resonó con fuerza en el sereno monasterio. Louis entrecerró sus ojos gris violáceos y miró a Casey.
"La [Llama de Caracola] que el Conde Bright te confió fue fabricada en el Imperio. ¿Sabes lo que esto implica?"
Casey palideció al instante al oír esas palabras. Chica lista.
Con esa sola afirmación, especuló sobre una posibilidad aterradora.
Si se asumiera que la persona que le dio al Conde Bright la [Llama de la Caracola] era alguien de Randall, la siguiente pregunta sería ¿de dónde obtuvo esa persona de Randall la Llama de la Caracola del Imperio?
Esto la llevó a una hipótesis. Y esa era…
"Es posible que el Reino de Randall y el Imperio estén colaborando entre bastidores."
Una guerra entre el Reino de Ridill y las fuerzas aliadas del Imperio y el Reino de Randall bien podría estallar en el futuro. Casey debió de comprenderlo por fin, pues apretó los puños con fuerza sobre su regazo, pero luego abrió la boca con la cabeza gacha.
"...Que yo sepa, nunca he visto a nadie del Imperio entrar ni salir de mi ciudad natal. Las únicas personas que frecuentaban mi casa eran nobles de Randall cuyos nombres incluso yo conocía."
"¿Alguna vez has visto a tu padre enviar cartas al Imperio?"
"No."
"…Veo."
Hubiera sido bueno obtener alguna prueba de la conexión con el Imperio en este caso, pero según su testimonio, eso no iba a ser tan fácil.
Si el Imperio y Randall estuvieran vinculados de alguna manera, el Imperio, con su abrumador poder nacional, sería sin duda el "amo" de la alianza amo-esclavo. También existía la posibilidad de que los nobles del extremo de Randall desconocieran la relación entre su país y el Imperio.
Las preguntas del tipo "¿y si...?" son interminables, pero siempre es mejor mantenerse alerta ante la sombra del Imperio.
"Supongo que no puedo sacarte más información. Como no parece que vayan a servir té, creo que me retiraré pronto."
Cuando Louis se levantó de su silla, Casey le dijo brevemente "espera" para detenerlo.
Louis dirigió su mirada indiferente hacia Casey. Era una persona bastante ocupada y no le gustaba perder el tiempo. Además, no creía tener nada más importante que decirle a esa chica.
"...¿Está bien Mónica?"
Efectivamente, lo que mencionó Casey no era algo que valiera la pena para Louis.
"Ese es un tema menos importante que el tiempo, si me lo permiten decir. Bueno, hace poco se vio envuelta en una pelea con un asesino, pero sigue viviendo con mucha vitalidad, más o menos."
Casey tragó saliva y abrió mucho los ojos al oír que había luchado contra un asesino.
"...Sinceramente, todavía no me lo creo. No puedo creer que Mónica sea una de las Siete Sabias. O sea, parecía una chica normal."
"¿[La Bruja Silenciosa] es una chica normal?"
Louis no pudo evitar reírse entre dientes.
Incluso después de ver a Mónica usar magia sin conjuros, Casey seguía sin comprenderla del todo.
Louis se recostó en su silla y esbozó una mueca cruelmente hermosa.
"¿Recuerdas el incidente del "Dragón Negro de Wogan" de hace seis meses?"
"...sí, Bruja Silenciosa... quiero decir, Mónica había ahuyentado al Dragón Negro que apareció en el territorio del Conde Kerbeck."
El territorio del conde Kerbeck y el del conde Bright están relativamente cerca, así que probablemente aquel incidente no le resultó desconocido. Más aún teniendo en cuenta que el Dragón Negro era una entidad que sembraba la desesperación entre su pueblo.
Las llamas que exhalaba el Dragón Negro, o [Llama Negra], eran llamas inusuales que quemaban incluso las barreras mágicas. Incluso para Louis, también conocido como el Matadragones, lidiar con ese incidente no fue tarea fácil.
"Fui yo quien arrastró a la señorita [Bruja Silenciosa] para derrotar al Dragón Negro. Verás, esa niña estaba gimoteando y diciendo: '¡Qué miedo, qué miedo...!' cuando lo hice."
Casey miró a Louis con asombro mientras este confesaba alegremente su escandalosa acción.
¿No te sientes igual? Sí, yo también tengo mis miedos, ¿sabes? Pero, ¿de qué crees que tenía miedo Monica Everett, la Bruja Silenciosa?
En ese momento, con voz sollozante, Mónica le dijo a Luis:
—¡Esos Caballeros Dragón dan mucho miedo! ¡Rodeados de tanta gente que no conozco, dan mucho miedo! —dijo. Esa niña nunca le tuvo miedo al Dragón Negro. Ella, la [Bruja Silenciosa] de los Siete Sabios, le tenía miedo a los Caballeros Dragón: humanos que habían venido a derrotarlo.
Es bastante gracioso, ¿verdad? susurró Louis, pero Casey pareció quedarse en silencio, atónito.
Al ver su reacción, Louis dirigió una mirada compasiva a Casey.
"Teme y odia a los humanos con toda su alma... y por eso puede ser tan cruel como sea necesario. Es más retorcida y despiadada de lo que crees."
Por eso Luis eligió a Mónica como su ayudante en la misión de escoltar al segundo príncipe.
"No esperes que sienta ninguna compasión por ti."
Louis se lo dijo con sarcasmo, y Casey se levantó de la silla con un estrépito. Luego salió furiosa de la habitación, para regresar rápidamente con una taza y un pequeño paquete en la mano.
Casey golpeó la taza de té contra la mesa frente a Louis y le empujó el paquete de papel.
"He estado dudando si dárselo o no, pero tus palabras me han convencido... por favor, dáselo a Mónica. No hace falta que menciones mi nombre."
Louis no le preguntó si estaba de acuerdo, pero al ver el contenido del paquete, abrió mucho los ojos. Casey debía de estar muy molesta por lo que Louis había dicho, ya que lo miraba fijamente con ojos penetrantes.
…Sería más fácil si la odiaras.
¡Qué chica tan tonta y de corazón blando!
Louis dejó escapar un suspiro en secreto y guardó el paquete de papel en su bolsillo. Luego, con un gesto elegante, tomó un sorbo de su taza de té y dijo:
"Supongo que trabajaré lo suficiente a cambio de esta taza de té... por cierto, ¿tienes azúcar o mermelada?"