La habitación era sencilla: sin ventanas, solo paredes de piedra viejas y desgastadas, agrietadas y desgastadas como si hubieran estado abandonadas durante milenios. El polvo cubría cada superficie, flotando en el aire como un recuerdo de decadencia. Y, sin embargo, contra una pared, había una cama.
A diferencia de la habitación, la cama parecía casi nueva, cómoda, incluso moderna. En ella yacía un niño de cabello negro como la obsidiana, dormido.
Junto a la cama, un hombre estaba sentado en una silla de madera, con la pierna derecha apoyada en la izquierda y los brazos cruzados. Su cabello era tan negro como el del niño, sus ojos, color ónix, sin parpadear, fijos únicamente en la figura dormida. Su expresión era indescifrable. Solo el tenue resplandor de las antorchas de la pared iluminaba la habitación, proyectando sombras que, inquietantemente, no parpadeaban como debían. Era como si el tiempo mismo se hubiera detenido.
Un suave crujido se escuchó desde la desgastada puerta tras el hombre al abrirse. Jasmine entró, suspirando suavemente al ver a su padre, luego cerró la puerta y se acercó a él.
Papá. Todos afuera están confundidos. No saben si explorar las islas hundidas e intentar recuperarlas o retirarse. Están perdidos sin ti, sin tu consuelo.
Su voz tenía un tono de preocupación.
Joaquín tarareó en señal de reconocimiento, pero no se giró. Su mirada permaneció fija en Azriel.
Los labios de Jasmine se crisparon levemente ante su silencio. Miró a su hermano pequeño, notando por primera vez la siniestra armadura que llevaba, incluso mientras yacía en la cama.
Ella frunció el ceño mientras observaba el sudor en su frente, la expresión tensa en su rostro, su respiración superficial.
“Está teniendo una pesadilla” murmuró Joaquín, anticipándose a su pregunta. La preocupación de Jasmine aumentó.
"¿No deberíamos despertarlo?"
Joaquín meneó la cabeza.
Necesita descansar. Ha estado exigiendo mucho su cuerpo, forzando su núcleo de maná una y otra vez. Si no se recupera, esto no acabará bien.
Se mordió el labio y miró el rostro pálido de Azriel; la preocupación ensombrecía sus rasgos.
'¿Qué estás haciendo?'
Al no encontrar respuesta, se volvió hacia Joaquín.
“Deberías comer algo, al menos. Trajimos suficiente comida para ti y tus hombres.
Él volvió a negar con la cabeza.
"Dáselo a los soldados. No lo necesito."
Jazmín suspiró.
"¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí, papá?"
Joaquín la miró brevemente.
"Nos iremos tan pronto como tu hermano pequeño se despierte."
Ella parpadeó sorprendida.
¿Él también viene? ¿Y así, las islas quedan inexploradas?
Vacilando, preguntó:
"¿Vas a quedarte aquí sentado todo el tiempo, solo mirando a Azriel?"
"Sí."
Su respuesta fue inmediata, dejándola inquieta. Negó con la cabeza, intentando comprenderlo.
“Papá, en vez de verlo dormir, quizá sea mejor que termines las cosas ahí fuera…”
El silencio llenó la habitación durante varios segundos. Pensó que no le respondería. Nunca podría entenderlo, a su propio padre. Era un misterio, un muro que jamás podría escalar.
Entonces, inesperadamente, habló en voz baja.
Es raro que aparezcan tantas grietas de vacío a la vez. Inesperado... horrible. Algunos fueron arrastrados, otros corrieron y fueron pisoteados, otros lucharon y murieron. Pero tu hermano pequeño... simplemente se quedó quieto. No por miedo. Solo... observando.
Jasmine se quedó sin aliento. Él nunca había hablado de ese día, nunca había explicado cómo sucedió todo.
Y Joaquín siempre había mantenido que Azriel no estaba muerto, a pesar del día en que se suponía que lo habían perdido para siempre.
"Estuve allí y eso debería haber sido suficiente para él", continuó Joaquín con la voz tensa.
Me aseguré de mantenerlo a salvo, incluso mientras luchaba. Azriel no dejaba de observarme, y yo estaba orgulloso. Pero entonces... dejé de observarlo, solo por un instante. Un solo segundo.
Se quedó en silencio, con la mirada aún fija en Azriel.
"Fue entonces cuando desapareció", murmuró.
Un segundo estaba allí, y al siguiente… se había ido. Como si lo hubieran borrado de la existencia.
Un escalofrío recorrió a Jasmine mientras escuchaba. No encontró palabras para consolarlo, sintiendo la amargura aún en su corazón. Su familia se había destrozado hacía mucho tiempo. Ella, su madre y Joaquín, todos se habían fracturado de diferentes maneras. Solo el regreso de Azriel les había dado un atisbo de esperanza, la oportunidad de recomponer las cosas.
Los ojos de Joaquín se entrecerraron.
Pero nunca hubo una grieta de vacío. Si la hubiera habido, lo habría sabido. Habría sentido el cambio de maná, habría visto las señales. No hubo nada. Azriel simplemente... desapareció.
El rostro de Joaquín se endureció y su tono se agudizó.
“Así que sí, Jasmine, seguiré observándolo. Esta vez, no apartaré la mirada. Ni por un segundo. No en este lugar... y menos aquí, donde cualquier cosa podría pasar.”
Un escalofrío recorrió la espalda de Jasmine cuando las sombras de la habitación parecieron intensificarse, las llamas de las antorchas parpadeando violentamente como si finalmente se hubieran liberado de una atadura invisible. Por un instante, sintió como si cien ojos invisibles la estuvieran observando. Luego, tan rápido como empezó, la extraña tensión se disipó.
Joaquín dejó escapar una risa baja y oscura.
"Parece que me estoy contradiciendo más estos días."
Jasmine lo observó con expresión preocupada. Suspiró una vez más, con los pensamientos dando vueltas.
¡Qué locura! Todos a mi alrededor están locos. ¿Por qué no podía tener una familia normal?
Miró a Azriel, con el rostro aún contorsionado, como si estuviera atrapado en un sueño terrible. Su expresión se suavizó. Quería despertarlo, liberarlo de lo que atormentaba su sueño, pero no podía desafiar a su padre.
Cuando se dio la vuelta para irse, se quedó paralizada y sus oídos captaron un leve susurro.
"Me siento... mal... me duele... por favor... haz que pare..."
Los ojos de Jasmine se abrieron cuando vio una lágrima deslizarse por el rostro de Azriel.
"Papá…"
Su voz estaba cargada de urgencia mientras apretaba los puños y le dolía el corazón.
“¡Al diablo con eso! ¡Lo voy a despertar!
Dio un paso hacia la cama, pero algo la hizo detenerse. Un silencio inquietante se había apoderado de la habitación, un frío sobrenatural le rozó la piel. Frunciendo el ceño, se volvió hacia Joaquín.
Pero se le heló la sangre.
Se quedó inmóvil, con los ojos fijos en Azriel y el rostro inmutable, salvo por una diferencia.
Una flecha negra sobresalía de su espalda, su punta le atravesaba el pecho y la sangre corría por la herida.
Su voz tembló.
"Papá…?"
* * *
'Me siento mal. Me siento mal. Me siento mal. Es mentira. No, todo es mentira. No puede ser verdad, es una broma, una broma cruel. Duele, duele, no, no duele. Estoy mintiendo. No, no soy yo, soy yo. Sí, no soy yo. Nunca mentí. No están muertos. No los maté. Fui yo, no yo, fui yo. Sí... murieron en un accidente de coche. No los maté. Solo yo... Ah, de verdad me siento mal. Duele, pero no duele.
Me siento mal, me siento mal, me siento mal, me siento mal. Es todo lo que siento. Mal. Mal. Mal. Me siento mal. Me siento mal...
La mente de Azriel daba vueltas, desorientada y vacía. Sus pensamientos se nublaban, se fracturaban. Intentó recordar dónde estaba, por qué sentía las extremidades como plomo, pero no le venía nada. Solo destellos de luz blanca que le quemaban los ojos cada vez que intentaba parpadear, si es que parpadeaba.
'¿Miré hacia otro lado?'
Se preguntó, pero sentía como si no se hubiera movido en absoluto. Su cuerpo estaba perezoso, entumecido, pero había un ligero dolor, como si lo hubieran estirado y dejado secar.
Entonces un pensamiento lo golpeó, agudo y frío.
No podía controlar su cuerpo.
Habría gritado si hubiera podido. Tenía los labios sellados, la lengua como un peso muerto. Lo único que seguía moviéndose era su visión, arrastrada por el giro de su cabeza. Estaba encerrado, como una marioneta observando con sus propios ojos.
La habitación a su alrededor titilaba, estéril y fría, con sus paredes blancas desteñidas por la intensa luz fluorescente. A primera vista, parecía una habitación de hospital, pero algo andaba mal: demasiado limpia, demasiado desprovista de comodidades. Sin almohadas, sin mantas, solo un colchón desnudo y frías ataduras metálicas alrededor de sus muñecas y tobillos, que se le clavaban en la piel.
'¿Qué? ¿Dónde estoy?'
Las paredes estaban cubiertas de mesas metálicas, llenas de instrumentos que brillaban bajo la luz: bisturíes, jeringas gruesas, viales vacíos y pinzas. Frente a él, unos monitores oscuros parpadeaban, mostrando líneas de código que no entendía, con el texto verde desplazándose sin cesar como un latido maligno.
Intentó tragar, con la garganta seca como la arena, pero no pasó nada. Incluso ese simple reflejo había desaparecido. El pánico empezó a desgarrar su mente, un miedo frenético lo invadía por completo mientras su visión se tambaleaba con cada giro forzado de la cabeza.
Y luego… pasos.
Un hombre entró en la habitación, vestido con una bata blanca de laboratorio, con el rostro oculto tras una máscara. Sus guantes brillaban bajo la luz, y unas gafas redondas, colocadas sobre su nariz, enmarcaban dos ojos desiguales: uno verde y otro azul. Eran ojos penetrantes, penetrantes, que lo observaban.
Azriel sintió que su propio cuerpo se congelaba ante la mirada del hombre, atrapado en un terror que ni siquiera podía expresar.
Y detrás de esa máscara, Azriel podría jurar que el hombre estaba sonriendo.
"Chico afortunado", dijo el hombre, con su voz alegre y enfermiza.
Te encontramos a la deriva, destrozado y solo en el reino del vacío. Pero no te preocupes.
Inclinó la cabeza y su sonrisa se ensanchó bajo la máscara.
Se acabaron las pesadillas. Ponte cómodo, Sujeto 666… Ahora estás en buenas manos.