Los ojos de Arthur se entrecerraron cuando la voz metálica resonó por las instalaciones.
"Advertencia. Todas las celdas han sido abiertas. Advertencia. Todas las celdas han sido abiertas."
El anuncio automático se repitió, perforando su mente.
Células.
No se había especificado qué células, sólo todas.
La expresión de Arthur se ensombreció. Eso era un problema.
Esta no era una instalación común y corriente. Estaba diseñada para albergar experimentos del reino del vacío. Los sujetos no eran solo humanos, sino también criaturas del vacío de bajo rango; seres que, como mínimo, podían ser contenidos en células.
El aire se volvió más denso, y Azriel sintió el peso del aura de Arthur filtrarse por la habitación, erizándole la piel. Su cuerpo se tensó involuntariamente, con todos los pelos erizados.
Encerrado en su propio cuerpo, Azriel solo podía observar. No podía moverse ni hablar por sí solo. Sin embargo, en cierto modo, era... emocionante.
Arthur caminó hacia la puerta, con la mirada fría y concentrada.
"¿Qué idiota causó esta locura?"
Pero antes de que pudiera alcanzarlo, la boca de Azriel se movió por sí sola y su voz cortó la tensión.
"Doctor, ¿está seguro de ir?"
Arthur se detuvo a mitad de paso, girando lentamente, con su mirada aguda clavada en Azriel.
"¿Qué quieres decir?"
Azriel sonrió por dentro.
'...Woah, realmente tengo ganas de morir.'
Sus labios se movieron de nuevo, formando una frase que no había elegido.
"Sólo digo, Doctor... ¿está seguro de que sabe cuáles deberían ser sus prioridades en este momento?"
El rostro de Arthur se retorció de disgusto mientras se acercaba.
"666, basta de juegos. ¿De qué estás hablando?"
El tono de Azriel era tranquilo, casi casual.
"Estás intentando replicar la sangre de un caminante del vacío, ¿no?"
Arthur se quedó paralizado y abrió mucho los ojos.
"...¿Cómo... cómo lo sabes?"
Los labios de Azriel se curvaron en la más leve de las sonrisas.
"Lo sé todo, doctor."
La declaración quedó suspendida en el aire, abriéndose paso entre el ruido de alarmas, temblores y gritos lejanos. Arthur estaba completamente concentrado en él ahora; el caos exterior le era irrelevante.
Aquellos ojos carmesí que se asomaban a través del cabello despeinado de Azriel parecieron atravesarlo.
Este proyecto... Es importante, ¿verdad? Si tiene éxito, el Arconte Supremo sin duda estará encantado.
"¿Qué sabes acerca del Arconte Supremo?"
Los labios de Azriel se crisparon.
"No mucho. No sé su rostro ni su nombre, solo que quiere replicar más sangre de abisario. Te dio una muestra real, ¿verdad? Y la has estado usando para crear drogas como el PE-2. Con ella, ya has matado a miles de personas. Ni siquiera nos ves como humanos, ¿verdad? Para ti, solo somos animales. Te facilita hacer lo que haces."
La mandíbula de Arthur se apretó.
"Basta, 666."
La voz de Azriel bajó.
“Eres un lunático, Doctor. Obsesionado con complacer al Arconte Supremo, aunque tu familia muerta te odiaría por lo que te has convertido. Eres un monstruo que desahoga su ira contra el mundo por arrebatarle a tu esposa e hija, usando los objetivos del Arconte Supremo como excusa.
La mano de Arthur se crispó.
"Cuidado con tus palabras."
Azriel se inclinó ligeramente hacia delante.
Estás destrozado, doctor. Un monstruo que no puede morir porque le aterra enfrentarse a su esposa e hija en la muerte. Mírate. Sabes que tengo razón. ¿Por qué, si no, pones esa cara?
La voz de Arthur se convirtió en un gruñido.
"Te lo advierto, 666..."
¿De qué? ¿De que me matarás? Adelante. Pero si lo haces, todo el tiempo y el esfuerzo que has invertido en mí serán en vano. Tendrías que matar a miles más solo para encontrar a alguien tan compatible con la droga como yo.
-¡No hables como si supieras algo!
La paciencia de Arthur se agotó. En un instante, Azriel se estrelló contra la pared, y la nuca se golpeó con un golpe sordo. Un gemido escapó de sus labios.
'Joder, eso duele.'
Azriel quería maldecir a su yo pasado por provocar a Arthur, pero era demasiado tarde.
La voz de Arthur era hielo.
"¿Quieres que te maten, 666?"
Azriel se rió: un sonido oscuro y hueco.
"Usted me hizo así, Doctor. Me convirtió en alguien a quien no puede permitirse matar."
Los ojos de Arthur se entrecerraron.
"No puedo matarte, pero puedo destrozarte."
Azriel se burló.
"¿Romperme? Como si pudieras. Desde que desperté en este mundo, he estado sobreviviendo, pase lo que pase. Eso es todo lo que sé."
Arthur frunció el ceño.
"¿Vas a seguir hablando?"
Azriel se rió entre dientes.
"Tienes razón. Creo que ya te he hecho perder bastante tiempo."
Las cejas de Arthur se fruncieron.
"¿Qué quieres decir?"
Los labios de Azriel se curvaron en una sonrisa cómplice.
"Doctor... realmente debería revisar esa sangre del caminante del vacío".
La mente de Arthur se quedó en blanco por un segundo. Luego, sus ojos se abrieron de par en par al comprender.
"¡No!"
En un instante, desapareció; la ráfaga de su movimiento derribó la silla y esparció papeles por toda la habitación.
Azriel se quedó mirando el caos que se desató.
"...Mejor me apresuro."
* * *
Azriel se apresuró por los pasillos tenuemente iluminados. Las luces rojas parpadeantes proyectaban sombras irregulares en las paredes. De vez en cuando, alguna figura con bata blanca pasaba rozándolo, con expresión frenética y pasos apresurados. No lo miraron. No tenían por qué hacerlo.
Todos corrían hacia las celdas.
Y todos corrían hacia la muerte.
El caos a su alrededor era ensordecedor. Temblores retumbaban en el suelo, acompañados de gritos distantes de gente y aullidos guturales de criaturas. La cacofonía llegó a los oídos de Azriel, haciéndole latir el corazón con fuerza. Sin embargo, su cuerpo seguía avanzando, impulsado por una voluntad que no era la suya.
Y luego, tan abruptamente como empezó, las alarmas cesaron.
La voz metálica cesó sus anuncios, dejando el pasillo en un silencio inquietante. Incluso las luces rojas se atenuaron, sumiendo los pasillos en una penumbra inquietante. El repentino silencio desgarró los nervios de Azriel, llenándolo de pavor.
Aceleró el paso.
Más rápido.
Más rápido.
El pasillo parecía interminable hasta que, finalmente, se encontró frente a una puerta enorme y familiar.
El coliseo subterráneo.
Azriel presionó la palma de la mano contra la fría superficie de la puerta. El suelo tembló bajo sus pies mientras unas runas antiguas, ilegibles para él, se iluminaban con un resplandor azul intenso. La puerta se abrió con un crujido, revelando la arena que se extendía más allá.
Entró sin dudarlo.
En el centro de la arena se alzaba una pequeña figura: una chica. Se giró hacia él como si percibiera su presencia; su cabello negro se mecía con la suave brisa. Una radiante sonrisa se dibujó en su rostro y saludó con entusiasmo.
"¡Señor!"
Azriel se acercó a ella con paso rápido. De pie frente a ella, la examinó de pies a cabeza, sintiendo un gran alivio al ver que estaba ilesa.
"Realmente lo lograste..." murmuró, sus palabras apenas audibles pero suficientes para que ella las oyera.
Iryndra inclinó la cabeza, su expresión inocente permaneció inmutable.
"Señor, ¿está bien?"
Azriel le ofreció una suave sonrisa.
“Por supuesto. Gracias a que abriste todas las celdas, llegar aquí fue... más fácil de lo que esperaba.
Su expresión se iluminó, pero las cejas de Azriel se fruncieron mientras su mirada se suavizaba con preocupación.
¿Cómo estás? ¿Aún te queda maná?
Iryndra levantó su mano izquierda, mostrándole un Anillo de Bronce que brillaba débilmente en la tenue luz.
"¿Ves esto? No es un anillo de almacenamiento; es un artefacto del vacío. ¡Me ayuda a almacenar maná extra!"
Azriel parpadeó, genuinamente sorprendido. Asintió en señal de reconocimiento.
Antes de que pudiera decir más, el suelo bajo sus pies tembló violentamente. Polvo y escombros cayeron del techo, estrellándose a su alrededor.
El rostro de Azriel se oscureció.
'Idiota. Date prisa.'
Con una mirada vacilante, Azriel preguntó: "¿Lo entendiste?"
Iryndra asintió y levantó la mano derecha, tocando un anillo de plata en su dedo. Un frasco se materializó en su palma, conteniendo un líquido negro que giraba.
"Este, ¿verdad? Solo había dos despiertos y algunos latentes cuidándolo, así que me deshice de ellos fácilmente. Jeje."
Los labios de Azriel se crisparon ante su tono casual.
El hecho de que una niña pudiera manejar tal amenaza con tanta facilidad lo inquietaba, pero no podía negar su destreza. Su afinidad y [habilidad única] habían demostrado ser invaluables.
Y sólo Vincent, Arthur y los otros tres jinetes representaban una amenaza real para los dos.
Después de todo, Vincent es un maestro,
y Arthur, un gran maestro.
Esos dos solos son suficientes para manejar la mayoría de los desafíos aquí.
“Bien.” Azriel tomó el frasco con cuidado.
Iryndra lo observó con curiosidad.
-Señor, ¿lo va a beber?
Azriel negó con la cabeza y su expresión era sombría.
Si un humano normal, que no es un maestro, toca una sola gota de esto, lo quemará como ácido. Beberlo me derretiría el cuerpo por dentro.
La única excepción es si eres un Apóstol. Por alguna razón, pueden manejar la sangre de un Caminante del Abisario sin problema.
Pero su original no compartió esa información con Iryndra.
Ella frunció el ceño, confundida.
“Entonces ¿por qué lo necesitamos?
Azriel sonrió.
¿Por qué si no? El doctor ya sabe que falta este frasco. Ahora mismo, está entrando en pánico, destrozándolo todo para encontrarlo. Mientras tanto, las criaturas del vacío matan a los sujetos, y estos se matan entre sí. Es un caos total allá arriba.
Los ojos de Iryndra se abrieron de par en par al ver cómo la escarcha se extendía sobre el frasco en la mano de Azriel, congelando el líquido negro.
"Todo este proyecto, Nuevo Edén, depende de esta sangre", dijo Azriel con voz fría.
"Terminemos con esto para siempre."
Arrojó el frasco congelado al suelo, rompiéndolo en mil pequeños fragmentos.
"Maldita sea, eso se sintió bien."
En algún lugar, probablemente el médico estaba recorriendo las instalaciones, buscando un frasco que ya no existía.
“¡Vaya, señor...!” La voz de Iryndra era una mezcla de asombro e incredulidad”. De verdad que debe de tener ganas de morir.
'¡Sí! ¡Dime!'
El Azriel actual asintió. Las acciones de su yo original parecían imprudentes, casi suicidas. Pero, de alguna manera, estaba funcionando.
O eso creía él.
"Y seré yo quien cumpla ese deseo."
Ambos se quedaron congelados y sus ojos se dirigieron hacia la fuente de la voz.
Una figura emergió de las sombras de la puerta.
La sangre empapó su túnica blanca, tiñéndola de un carmesí intenso. Su rostro estaba parcialmente oculto por una venda, pero su mirada oscura y amenazante era inconfundible.
"Sabía que estabas detrás de esto..."
Su voz era baja y venenosa.
"No te dejaré correr más, mocoso."
Sujeto 431.
El jinete de la guerra.
Declarado.
Contra Azriel.