Por un segundo, Azriel sintió que su corazón se detenía.
No podía respirar.
No podía moverse.
No pude parpadear.
El Dios de la Muerte estaba frente a él.
Y Azriel estaba aterrorizado.
¿No se suponía que esto era un recuerdo?
A pesar de ser el Dios de la Muerte, era solo un fragmento del pasado, ¿no? Un recuerdo no podía ser real. No era como si realmente estuviera allí, ante él. ¿Verdad?
Entonces ¿por qué lo miraba?
¿Por qué era ella tan vívida, tan real?
Los pensamientos de Azriel corrieron y entonces, como una llave que abre una puerta, algo horrible hizo clic en su mente.
Era una teoría tan terrible que lo hizo estremecer por completo. Sin embargo, tenía todo el sentido.
¿Cómo veía él este momento?
Debería haber estado inconsciente. No debería tener ningún recuerdo de esto. Al igual que no tenía recuerdos de la muerte de su familia, ¿cómo podría recordar lo que nunca había presenciado?
La respuesta fue sencilla.
Horripilante.
Angustioso.
No estaba solo en estos recuerdos.
Porque no eran sus recuerdos en absoluto.
Al menos, todavía no.
El Dios de la Muerte desvió su mirada de Azriel a la versión futura de sí mismo: el que estaba temblando, con los ojos abiertos por el miedo.
"Qué triste..." resonó su voz, suave pero resonante, como el último aliento de una estrella moribunda.
Azriel lo miró fijamente, incrédulo. Su yo futuro” el despreciable bastardo responsable de todo esto” estaba aterrorizado.
Nunca pensó que vería a ese hombre, esa versión de sí mismo, tan asustado.
La Diosa de la Muerte ladeó ligeramente la cabeza, o eso parecía. Azriel no entendía bien lo que veía. Era como si estuviera justo frente a él, pero a una distancia inimaginable.
Y luego, sin decir palabra más, se giró.
En el siguiente instante, ella estaba junto al cuerpo de su yo pasado, que ahora flotaba en el aire.
Ella habló.
Su voz, llena de una extraña ternura, tristeza y una familiaridad casi dolorosa:
Por el precio de tu vida, firmaste un contrato de maná conmigo. Tu vida... Qué solitaria debió ser, hijo de Ynoth.
Una mano” si es que podía llamarse así” se formó del vacío nebuloso de su ser. Se extendió, acariciando el pecho de su yo pasado.
Tan suavemente.
Como si la más mínima presión pudiera destrozarlo.
"Perder todo lo que una vez supiste, sin entenderlo. Qué lástima... Oh, tú eres el niño que te robó". ț̶̢̛͇̰̱̐̇͆̆͘i̵͕͚̙̋̓̅͋̆͒m̷̢̢̛͚͛͗̓̑̈́̍̚͘ ̡ę̷͉̲̗̟̦̖͙̀͂͆̏̏.̸̹̤̭̼̝̻͉̏͆̇̾̄̀̊̚ͅd̷͒̉̇ ̢̛̼̺̯̩̖̙͇̍͌͐e̸͎͓̜̠͓͋͑̋̔̐͛͋́͘t̷̟͖̘̜̳̪̟̓͂̾̄̉͂͝ͅͅḧ̸͓͙̪̙̰́̎̿͛̓́̋̏̓.̴̡̢̘̩̤̭͒̓̈́͂͠... Qué vil."
Sus palabras resonaron en él, cada sílaba era como una campana que reverberaba en su alma.
¿Cuántas veces no has podido venir a mí? Oh... por fin lo entiendo.
Su voz se suavizó, pero llenó los oídos de Azriel con un peso insoportable, como si su propia esencia pudiera desmoronarse.
Qué injusto. Este mundo ha sido tan injusto contigo. Quizás esta vez pueda cambiar. ¿Cambiarás? Si te hago mío... quizás ambos cambiemos. En este mundo, donde todos nos han abandonado, seré tu familia. Así que no te enojes otra vez. No como yo.
Y luego le tocó el brazo izquierdo.
En el momento en que su forma lo rozó, la marca del Dios de la Muerte se quemó en su piel.
Azriel sintió que se le rompía el corazón.
Me dolió.
Dolió más que cualquier cosa que hubiera conocido antes.
Las lágrimas corrieron por su rostro sin que él las invitara y ni siquiera sabía por qué.
El mundo que lo rodeaba empezó a desmoronarse.
El recuerdo se fracturó, se rompió como un cristal, revelando el vacío infinito.
Estaba terminando.
En esos momentos finales, Azriel la miró.
El dios de la muerte.
Su voz, suave como el suspiro de las mareas lejanas y pausada como el paso de las estaciones, susurró una última vez:
No condenes, critiques ni juzgues. No odies, resientas ni detestes... Ya no estás solo. Esta vez, busca otra forma de ser feliz. Intenta vivir. Y... te esperaré al final. Hijo mío.
Todo se volvió oscuro.
...La pesadilla había terminado.
* * *
Estaba oscuro.
Como siempre, estaba oscuro y Azriel sentía una creciente irritación.
¿Cuántas veces había presenciado esa misma oscuridad familiar? La sola palabra” oscuridad” empezaba a molestarlo.
Pero había algo diferente en ese vacío familiar.
Delante de él, en la distancia, había una pequeña luz blanca.
Azriel entrecerró los ojos y comenzó a caminar hacia él.
Caminó, pero por mucho que se moviera, parecía que la luz nunca se agrandaba. Era como si nunca se acercara.
Aún así, él caminó.
A pesar de que nunca se acercó, Azriel siguió adelante.
Y luego empezó a correr.
Corrió, más rápido, desesperado por alcanzar esa luz esquiva, aunque sentía que se alejaba de él.
Pronto, sintió como si corriera por el barro, con las piernas pesadas, como si fueran de plomo. Pero aun así, siguió adelante.
¿Cuánto tiempo llevaba corriendo? ¿Un minuto? ¿Un día? ¿Una semana?
Azriel no pudo decirlo.
Ya ni siquiera sabía por qué estaba corriendo.
¿Por qué estaba tan desesperado por alcanzar la luz?
¿Cual era el punto?
¿Por qué estaba corriendo?
Él no lo sabía.
La incertidumbre, como la oscuridad misma, empezaba a carcomerlo. ¿Por qué nunca entendía lo que estaba pasando? ¿Por qué no podía saberlo? ¿Por qué no podía comprender la razón de todo esto?
Aún así, Azriel siguió corriendo.
Y no sabía cuánto tiempo había estado corriendo; sólo quería llegar allí.
Él simplemente sabía, por alguna razón, que tenía que llegar allí.
Y con el tiempo, la luz empezó a brillar más. Más cerca.
Azriel corría más rápido, cada paso lo impulsaba hacia adelante con mayor velocidad.
Y entonces, lo alcanzó.
Azriel se detuvo.
Se quedó quieto, con el pecho subiendo y bajando rápidamente, y contempló el pequeño y brillante núcleo de maná blanco que descansaba sobre el suelo oscuro ante él. Su superficie era lisa, su luz casi serena.
"Pacífico."
Una voz llegó hasta él y Azriel se giró, su mirada se posó en sí mismo, en su yo futuro.
También observó el núcleo de maná.
¿Era ese su propio núcleo de maná?
Y entonces... la oscuridad se agitó.
De repente, la escena cambió. El mundo que rodeaba a Azriel se transformó, y se encontró contemplando un vasto cielo blanco y abierto. A lo lejos, brillaba un sol solitario, tan brillante, tan blanco, que casi le reconfortaba la piel.
Una brisa besó su rostro y su viento aullante hizo que su cabello ondeara.
Azriel miró a su alrededor.
Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de dónde estaba.
Estaban en la cima de una montaña nevada, un lugar intacto, silencioso y quieto. El aire era fresco, penetrante, con un frío que agudizaba los sentidos. Pero era un frío limpio y puro, un frío que le llenaba los pulmones de claridad. La nieve bajo ellos era suave e intacta, extendiéndose infinitamente en todas direcciones.
Azriel no se atrevió a buscar ni mirar por encima del borde de la montaña. Algo en él se negaba a mirar hacia abajo.
Por alguna razón, el pensamiento lo aterrorizó.
"Es hermoso, ¿no?"
Azriel giró la cabeza y vio su yo futuro, desplomado contra una roca cubierta de nieve.
Ambos llevaban el mismo uniforme militar que Salomón le había dado en Europa.
Una pequeña y pacífica sonrisa se dibujó en los labios de su yo futuro mientras miraba el sol brillante.
Azriel caminó hacia él, cada paso hundiéndose en la nieve con un crujido satisfactorio.
Cuando lo alcanzó, Azriel se sentó en la espesa nieve junto a su yo futuro.
Eran sólo ellos, juntos.
Dos versiones de la misma persona, sola, en lo que fuera que fuese este lugar.
Al menos... no era un recuerdo.
Al menos Azriel esperaba que no fuera así.
Su yo futuro se giró hacia él y su sonrisa se ensanchó.
Azriel sintió algo... algo diferente. Más tranquilo. ¿En paz?
No entendía por qué. Le molestaba.
Azriel habló con voz neutral.
¿Qué es todo esto? ¿Qué fue todo aquello? ¿Por qué hiciste esto?
Su yo futuro le había dicho que un viaje al pasado les vendría bien a ambos.
Gracias a eso, Azriel se enteró de lo ocurrido en esos dos años perdidos. Descubrió la verdad sobre cómo murió su familia.
Incluso había conocido al Dios de la Muerte.
¿Pero por qué?
¿Por qué su yo futuro lo sometería a todo esto?
¿Por qué le había permitido ver todo, todo lo que le habían quitado?
Su yo futuro lo miró con una dulzura que despertó algo oscuro dentro de Azriel.
¿Por qué? ¿Por qué lo miró así?
Fue irritante.
Azriel apretó el puño y la frustración burbujeó en su interior.
¿Por qué lo haría?
¿Por qué el hombre que había arrastrado a Azriel a través del infierno lo miraría con tanta amabilidad, con tanta gentileza, como si no hubiera hecho nada malo?
Por qué...?
Fue molesto. Frustrante y exasperantemente molesto.
Todo era molesto.
El mundo era molesto.
Este lugar era molesto.
El Dios de la Muerte era molesto.
Entonces, su yo futuro habló de nuevo.
"¿Me odias?"
Azriel lo miró a los ojos sin dudarlo.
"Sí."
"¿Quieres matarme?"
"Por supuesto."
Su yo futuro sonrió más ampliamente.
"Desafortunadamente no puedes."
Azriel frunció el ceño.
"¿Por qué?"
La sonrisa en el rostro de su yo futuro se hizo más profunda.
"Porque ya estoy muerto."