Azriel había pasado por mucho.
Él lo sabía.
Desde los recuerdos fragmentados de su pasado hasta el incidente de la mazmorra vacía. Desde comprender” no, aceptar” que fue creado únicamente para la destrucción. Toda su vida había sido una mentira, y peor aún, él fue la causa de la muerte de su propia familia. Su mundo se había derrumbado, todo lo que creía saber se había trastocado.
Tantas mentiras. Todas dirigidas a él.
Y todo ello con sus propias manos.
En incontables líneas de tiempo, Azriel había caído en la locura, atrapado en un ciclo interminable de desesperación.
Azriel se quedó estancado.
Atrapado en un bucle sin fin que se negaba a terminar.
Él no podía morir.
Su yo futuro” [Redo]” era una versión evolucionada, una que había intercambiado su propia alma en el proceso. Azriel no tenía forma de saber si su [Redo] actual era el mismo. Pero sí sabía una cosa: la muerte no le traería escapatoria. No había cierre, ni fin, solo el bucle sin fin, obligándolo a revivirlo todo de nuevo, sin recuerdos que lo protegieran.
Porque, ¿quién iba a decir que Azriel podía influir en las acciones de su yo pasado como los demás?
Y aunque pudiese, ¿querría hacerlo?
Fue producto de innumerables pruebas, fracasos y una rendición absoluta. Sus otras versiones se habían rendido, conformándose con dejar que el mundo ardiera antes de encariñarse con nada.
Por supuesto, eso tampoco había funcionado.
Azriel no estaba dispuesto a seguir ese juego. No soportaba la idea de destruir el mundo, matar a todos o asumir el papel de villano.
Pero, por otro lado, no sabía lo que sus otros yo habían soportado. Cuánto habían sufrido, desesperado o caído en la desesperanza. Cómo su agonía había dado origen a un ciclo interminable de tormento.
Un bucle sin fin de muerte.
Pero a Azriel ya no le importaba su desesperación.
Él quería sobrevivir.
Él no quería morir, ni ahora ni nunca.
La muerte no lo liberaría. Solo rebobinaría el ciclo y lo atraparía de nuevo.
Y luego estaba la pregunta que le roía la cordura:
'Si muero de forma natural, ¿[Rehacer] aún se activa?'
Si así fuera...
Él regresaría.
[Rehacer] no fue una bendición; fue una maldición.
Una maldición que Azriel necesitaba romper.
Tenía que encontrar la manera de destruir [Rehacer], de evitar el destino de sus otros yo y de seguir adelante sin caer en la desesperación. Tenía que encontrar un fin, fuera lo que fuera que eso significara.
Su yo futuro había afirmado que este mundo no era un libro, pero también había dicho que Azriel estaba destinado a ser arrastrado a sus páginas.
Entonces ¿cuál fue el final?
¿De qué trataba el libro?
Azriel sabía una cosa con certeza.
Al final de todo, el Dios de la Muerte lo estaría esperando.
Prueba de ello estaba en las palabras que había pronunciado en el coliseo subterráneo... y en su actualización de estado.
Ella le decía, a su manera, que estaba allí.
Y que ella lo había elegido.
No estaba solo. Nunca lo había estado.
Quizás esa era la verdad que sus otros yo no habían logrado comprender.
Ahora, Azriel tenía tres goles.
Sobrevivir.
Llegar al final.
Y”vive.
Por una vez, vive su vida.
Hasta ahora, cada una de las acciones de Azriel estaba... programada. Predecible.
¿Había estado realmente vivo?
No. No había vivido. Simplemente había estado corriendo.
Corriendo de un problema a otro.
Eso iba a cambiar.
Él no lloraría. Él no sufriría.
Azriel iba a vivir.
Una vida feliz.
* * *
Al abrir y cerrar la grieta, Jasmine, Azriel y Nol se encontraron nuevamente en la habitación donde Azriel había estado inconsciente cuando Joaquín descubrió que había caído en coma.
Jasmine y Nol llevaban versiones recién lavadas de sus uniformes militares carmesí, muy diferentes de los maltratados con los que llegaron a las Islas Hundidas. Azriel, sin embargo, aún vestía un sencillo pantalón deportivo y una camiseta.
¿Por qué?
Porque le dio la gana.
No tenía ningún beneficio práctico usar otra cosa. De hecho, esa ropa solo le serviría de obstáculo si tuviera que luchar.
Y ahora que tenía una Armadura de Alma, la idea de colocar algo pesado debajo de ella le parecía absolutamente irritante.
¿Seguro que estás bien? Nadie sabe que estuviste en coma ni que estás despierto, excepto nosotros. ¿Quizás deberías descansar un poco más?” La voz de Jasmine estaba teñida de preocupación mientras se aferraba a su brazo, negándose a soltarlo, como si él pudiera desaparecer en cualquier momento.
Azriel le sonrió suavemente.
“Te preocupas demasiado, hermana. Solo fue un pequeño dolor de cabeza.
Jasmine frunció los labios, claramente poco convencida. Su expresión lo decía todo.
"Bueno, Su Alteza tiene razón, Maestro", intervino Nol con tono despreocupado.
No podemos ir a ningún lado hasta que Su Majestad regrese. A menos, claro, que quieras jugar a defender el castillo. No tiene sentido mostrarte ante esos campesinos.
Ignorando la última parte del comentario de Nol, Azriel negó con la cabeza.
"Voy a conocerlos, de hecho. Pero la razón por la que quería venir aquí es... diferente."
Tanto Jasmine como Nol fruncieron el ceño; su confusión era evidente.
Azriel se volvió hacia Jasmine con voz suave.
"¿Puedes soltarme, por favor? Necesito hacer algo."
Ella lo miró con los ojos entrecerrados, agarrándolo con firmeza, como si pusiera a prueba su determinación. Para cualquier otra persona, Jasmine podría parecer demasiado protectora. Pero para Azriel, sus acciones eran comprensibles.
Ella ya le había dicho, más de una vez, que adentrarse en el Reino del Vacío después de pasar dos años atrapado allí era una decisión imprudente a menos que estuviera preparado. Y ahora, tras su coma, sus creencias parecían aún más justificadas.
Aún así, a Azriel no le importaba su actitud protectora.
Tras unos tensos segundos, Jasmine suspiró y cedió, retrocediendo. Nol hizo lo mismo, aunque ambos seguían observándolo con curiosidad y cautela.
Azriel exhaló profundamente, centrando su mirada en su palma izquierda.
'Simplemente canaliza maná, ¿verdad?'
Él siguió la instrucción.
Mientras lo hacía, una pequeña estrella negra apareció en su palma.
Azriel no se detuvo allí y vertió más de su maná en la estrella.
“¿Qué es eso…?” La voz aguda de Jasmine rompió el silencio. Entrecerró los ojos mientras examinaba la estrella con recelo.
Nol, de pie cerca, también se tensó, con expresión sombría. La marca en la mano de Azriel parecía... antinatural. Peligrosa, incluso.
No les gustó.
¿Y si es una maldición?
Pero a pesar de sus reservas, confiaron en que el chico de dieciséis años que acababa de despertar de un coma haría algo, una vez más, completamente imprudente.
Los labios de Azriel se apretaron mientras miraba la estrella negra, la frustración crecía.
'Vamos... a trabajar.'
La desesperación en su rostro solo profundizó la preocupación en las expresiones de Jasmine y Nol.
Entonces, la atmósfera en la habitación cambió.
El maná en el aire se agitó violentamente, girando en un flujo repentino y caótico.
Y luego-
En un abrir y cerrar de ojos, alguien apareció entre Azriel, Jasmine y Nol.
Los tres se quedaron paralizados por el shock.
La recién llegada, una niña de cabello negro como el ónix y ojos tan puros y dorados como el sol, los miró igualmente atónita.
Su mirada temblorosa se fijó en Azriel.
"¿S-Señor…?"
'Ah...'
Azriel superó rápidamente la sorpresa inicial ante su repentina aparición. Se acercó a la niña y se agachó ante ella, con una cálida sonrisa en los labios.
Soy yo, Iryndra. Ha pasado mucho tiempo, ¿verdad? Siento haberte hecho esperar tanto...
A pesar de su sonrisa, sus ojos delataban la culpa que pesaba sobre él.
Y esa culpa era real.
Azriel le había mentido. Peor aún, la había usado en las instalaciones, consumido por sus propias emociones. No había pensado con claridad en ese entonces. Pero incluso en su desesperación, había sido serio en una cosa:
Convirtiéndose en su familia.
Esa promesa le importaba. Y todavía le importaba.
Iryndra, sin embargo, no dijo nada. Sus ojos, grandes y temblorosos, permanecieron fijos en él, mientras las lágrimas se formaban como si ya no pudieran contenerse.
"Señor... ¿es usted de verdad? Su cara... pero... no... la marca... ¿cómo...?"
Azriel no tenía ningún plan, ningunas palabras bien pensadas. La había llamado en cuanto tuvo la oportunidad, actuando por puro impulso.
Su expresión se complicó mientras respondía.
Han pasado muchas cosas desde aquel día... pero salí con vida. Siento haber tardado tanto. Te lo explicaré todo más tarde. Lo prometo.
Durante unos segundos, ella lo miró en silencio. Luego bajó la mirada y sus hombros temblaron.
Las lágrimas vinieron rápidamente, corriendo por su rostro mientras sollozaba, con la voz quebrada.
¿Sabe cuánto tiempo esperé...? ¡Pensé que estaba muerto, señor! Seguí esperando... ¡No he salido de la cabaña desde ese día!
Azriel se quedó paralizado. Sus palabras lo golpearon más fuerte que cualquier golpe.
'¿Todo este tiempo… ella permaneció en esa cabaña?'
¿Por qué?
¿Por qué no había seguido adelante?
A diferencia de él, ella no se había dejado llevar por un torbellino de emociones. ¿O sí? ¿Era tan abrumador su anhelo de una familia? ¿Estaba ella también atrapada por el deseo y la esperanza?
No, no era simple anhelo. La habían consumido las emociones, el anhelo, la necesidad imperiosa de tener a alguien a quien llamar suyo.
Mordiéndose el labio, Azriel no dudó. Tomó a la niña en brazos. Ella gritó, sobresaltada, pero en segundos, su pequeño cuerpo se relajó y se aferró a él. Sus sollozos se suavizaron, convirtiéndose en llantos silenciosos mientras hundía el rostro en su pecho.
Azriel no dijo nada. Simplemente la abrazó, acariciándole suavemente el cabello, ofreciéndole el consuelo que le habían negado durante tanto tiempo.
Jasmine y Nol observaban la escena con expresiones desbordantes de emociones. Tenían muchísimas preguntas, una cantidad abrumadora, en realidad. Pero por ahora, guardaron silencio.
Al principio, ambos estaban listos para abatir a la chica en el acto. Después de todo, estaban en el Reino del Vacío, y que una niña se teletransportara repentinamente entre ellos era motivo de alarma.
Pero al observar la interacción entre Azriel e Iryndra, se dieron cuenta de que esta situación era mucho más compleja que cualquier simple amenaza.
Después de unos minutos de tranquilidad, Azriel rompió el silencio, con una sonrisa burlona tirando de sus labios.
¿No dijiste entonces que no creías que yo fuera un príncipe?
Iryndra se puso rígida en sus brazos y su voz apagada llegó a sus oídos.
"N-no... estás imaginando cosas, señor..."
Azriel entrecerró los ojos.
"¿En realidad?"
Ella se tambaleó hacia atrás rápidamente, soltándose de su abrazo, y lo miró con una expresión que Azriel no pudo evitar encontrar adorable. Su rostro vivaz y sus ojos grandes y brillantes eran una imagen refrescante después de todo lo que había soportado.
Su mirada se dirigió a sus rasgos y sus ojos dorados se abrieron de par en par con asombro.
"S-Señor... usted... ¿es usted realmente un príncipe?"
Azriel sonrió.
“Por supuesto. Entonces, ¿qué se siente saber que ahora eres básicamente una princesa?