En el momento en que esas palabras salieron de los labios de Iryndra, Joaquín, Jasmine y Nol se congelaron, sus expresiones eran una mezcla de sorpresa y perplejidad.
Azriel suspiró por dentro, ya lamentando no haber evitado que esto sucediera antes.
"¡Ay!"
Golpeó suavemente a Iryndra en la cabeza, haciéndola gritar en protesta. De pie junto a ella, se giró hacia Joaquín, cuya mirada pasó de la niña a Azriel, con la confusión reflejada en su rostro.
Azriel esbozó una sonrisa irónica antes de mirar a Iryndra. Ella se agarró la cabeza y lo miró con ojos llorosos.
"Pensé que no te gustaba ese título."
"...A veces tiene su utilidad."
Iryndra resopló, todavía frotándose la cabeza, mientras los demás continuaban mirándolos a ambos en un silencio atónito.
"Ella no está mintiendo", admitió finalmente Azriel.
Es una heptarca. Bueno... lo era. En lo que respecta a Neo Génesis, está muerta y olvidada.
El peso de sus palabras impactó la sala como un trueno. Joaquín, Nol y Jasmine abrieron los ojos con incredulidad.
Joaquín suspiró profundamente, pellizcándose el puente de la nariz.
“Entonces, ¿por qué una ex Heptarca...? No, de hecho, me da igual si lo fue. Está claro que le importas lo suficiente como para atacarme. ¿Cómo se conocieron?
Azriel sonrió débilmente.
Te lo explicaré todo cuando volvamos a casa: qué pasó en el reino del vacío, dónde he estado todo este tiempo y por qué tardé tanto en volver. Te lo contaré todo. Si quieres saberlo, claro está.
Joaquín parecía genuinamente desconcertado, al igual que Nol y Jasmine. Esta última había asumido que Azriel solo revelaría fragmentos de la verdad, no un relato completo de su tiempo en el reino del vacío.
Joaquín rió entre dientes y una sonrisa se dibujó en su rostro.
"He estado esperando meses para escuchar tu historia... hijo mío."
"¿Hijo?"
Los ojos de Iryndra se abrieron de par en par mientras miraba a Joaquín y a Azriel, palideciendo a cada segundo. Finalmente, su mirada se cruzó con la de Joaquín, quien le sonrió con picardía.
¿Qué pasa, niñita? ¿Te acabas de dar cuenta de que casi atacaste a uno de los cuatro grandes reyes y al padre de ese chico problemático?
La expresión de pánico de Iryndra era casi cómica.
"Yo...yo..."
“Papá, deja de burlarte de ella” interrumpió Azriel con un suspiro.
"No mentía. Ella es mi hermana pequeña a partir de ahora."
"¡Y el mío!" intervino Jasmine alegremente, dando un paso adelante con una bolsa de papas fritas en la mano.
Azriel se pellizcó el puente de la nariz y negó con la cabeza mientras Nol y Jasmine disfrutaban al máximo. Iryndra, mientras tanto, miraba fijamente la bolsa de papas fritas de Jasmine.
Al notar su mirada, Jasmine sonrió con suficiencia y se acercó. Antes de que Iryndra pudiera reaccionar, Jasmine la levantó sin esfuerzo.
"¡Ah!"
Llevó a la niña nerviosa de vuelta, donde había aparecido otra silla junto a la de Nol. Jasmine se sentó, colocando a Iryndra en su regazo, cuya cara estaba ahora tan roja como un tomate maduro. Sin decir palabra, Jasmine comenzó a darle patatas fritas.
Azriel y Joaquín intercambiaron una mirada desconcertada.
"Parece que ya no es sólo tu hermana pequeña."
"...No ha pasado ni un día y ya siento como si me la hubieran robado", murmuró Azriel, exasperado.
El rostro de Iryndra sólo se volvió más colorado.
La atención de Joaquín volvió a centrarse en Azriel y su mirada se agudizó mientras escaneaba el cuerpo de su hijo.
"Pareces estar perfectamente bien ahora... entonces, ¿qué pasó para que estuvieras en coma?"
Azriel se encogió de hombros.
"Probablemente mi cuerpo simplemente estaba recuperando el sueño perdido durante años".
Joaquín entrecerró los ojos, claramente poco convencido, pero suspiró al instante. Su expresión se intensificó mientras seguía observando a Azriel.
“¿Pasa algo?” preguntó Azriel con cautela, sintiendo el peso del escrutinio de Joaquín.
Joaquín permaneció en silencio. Finalmente, habló con voz vacilante.
"Tú... ¿cuándo aprendiste a controlar tu aura?"
La sala cayó en un silencio atónito mientras todas las miradas se dirigían a Azriel.
Una sonrisa rígida se dibujó en el rostro de Azriel.
'Mierda... He estado reprimiendo inconscientemente mi aura desde que me desperté.'
Esforzándose por parecer tranquilo, se encogió de hombros nuevamente.
Lo aprendí en el reino del vacío. Simplemente fingí no saber cómo controlarlo; habría sido problemático si la gente se hubiera dado cuenta.
“¿Pero cómo...?” preguntó Joaquín.
"Es posible controlar tu aura incluso antes de convertirte en Maestro", explicó Azriel casualmente.
"Es simplemente... extremadamente difícil. Pero no imposible."
La expresión desconcertada de Joaquín permaneció allí antes de colocar una mano sobre su barbilla, sumido en sus pensamientos.
Ya veo... Tiene sentido, la verdad. Cuando experimentamos nuestro segundo [Renacimiento del Alma] al convertirnos en Maestros, nuestros cuerpos cambian, lo que facilita el control del aura. Pero, en teoría, no debería ser imposible con suficiente esfuerzo, incluso para alguien de nivel inferior a 5.
Entonces, inesperadamente, Joaquín echó la cabeza hacia atrás y se rió, su voz resonante llenó la habitación.
"¡Como se esperaba de mi hijo! ¡Me has demostrado una vez más por qué llevas mi sangre!"
Jasmine miró a Azriel con asombro.
“Es increíble, hermanito. Si esto se sabe, la gente empezará a adorarte como a un dios...
Azriel se rascó la nuca con torpeza mientras Nol lo miraba con ojos brillantes. Iryndra aplaudió con entusiasmo.
Los pensamientos de Azriel, sin embargo, eran mucho menos nobles.
Bueno, no es que lo haya descubierto yo mismo. Pero como el doctor está muerto... supongo que está bien que me lo atribuya.
La razón por la que todos lo miraban con asombro era simple.
Aura.
Era una fuerza tan crucial que, en manos de un maestro, podía decidir el resultado de cualquier batalla. El impacto del aura era innegable: si dos grandes maestros se enfrentaban y solo uno la poseía, el que la poseía casi siempre saldría victorioso.
Pero ¿qué era realmente el aura?
El aura no era una energía mística independiente del ser. Era simplemente el término usado para el maná que se filtraba naturalmente del cuerpo humano. Todo ser vivo, sin importar su rango, liberaba inconscientemente una tenue corriente de maná al mundo que lo rodeaba. Sin embargo, esta fuga era completamente pasiva, sin dirección y desapercibida para la mayoría.
Solo quienes ascendían al rango de Maestro podían comenzar a percibir este maná. En ese nivel, adquirían la capacidad de controlarlo, deteniendo el flujo incontrolado y administrándolo con intención. Sin embargo, el dominio del aura no se limitaba únicamente a la vista. Incluso antes de alcanzar esta etapa, quienes habían despertado” aquellos sintonizados con el ritmo del maná” podían percibirlo.
El aura podía cambiar el curso de la batalla. Podía envolver el cuerpo, fortificándolo contra los golpes y aumentando su fuerza. Podía extenderse con una arremetida abrumadora, intimidando a los enemigos y consolidando la presencia en el campo de batalla. Por otro lado, podía ser restringida por completo, volviendo a una persona invisible a los sentidos de sus enemigos: la mayor arma de un asesino. El aura también podía unirse a un arma, envolviendo la hoja en una vaina de poder puro, haciéndola más letal que el acero por sí solo.
Ésta era la esencia del aura: una manifestación de control, precisión y fuerza.
Y, sin embargo, allí estaba Azriel, rompiendo todas las expectativas. Había descubierto una verdad que durante mucho tiempo se creyó imposible: no era necesario ser un Maestro para ejercer el aura.
Joaquín le sonrió ampliamente a Azriel.
Tienes razón. Si alguien te viera controlando tu aura, el mundo se pondría patas arriba. Ah, te hace preguntarte: ¿qué otras creencias estúpidas nos hemos impuesto que nos impiden hacernos más fuertes?
Luego caminó hacia Azriel, colocando sus manos sobre sus hombros, su expresión se volvió seria.
Has descubierto algo asombroso, Azriel. No sé cuánto te costó aprenderlo, pero... si se descubre que fuiste tú quien lo descubrió, muchas cosas cambiarán.
Joaquín miró a Jasmine, quien tenía una expresión seria. Ella colocó con cuidado a Iryndra en su silla antes de acercarse y pararse junto a Azriel.
Con tu reciente logro al desmantelar los planes de Neo Génesis, y ahora descubriendo cómo usar el aura antes de convertirte en un maestro... la opinión pública cambiará. Algunos bastardos empezarán a creer que deberías ser el próximo Rey Carmesí, no Jasmine. Algunos intentarán imponerte esa intención, mientras que otros... otros intentarán matarte por miedo.
Azriel y Jasmine intercambiaron miradas serias antes de volver a mirar a Joaquín.
"Te doy una opción", continuó Joaquín. "Que esto quede entre nosotros, y nadie lo sabrá hasta que seas lo suficientemente fuerte para manejarlo. O prepárate para afrontar las consecuencias. Si eliges esto último, ten en cuenta que todo el Clan Carmesí te apoya. Me encargaré de cualquiera que no puedas controlar".
Los ojos de Azriel se abrieron ante sus palabras.
Todo esto fue inesperado. Ni siquiera había previsto que le dieran la opción, y mucho menos ser él quien descubriera semejante hazaña.
"¿Qué importa? De todas formas, el Maestro puede con ellos fácilmente."
Antes de que pudiera responder, Iryndra, quien había permanecido en silencio hasta entonces, habló desde atrás. Todos se giraron para mirarla, con expresión vacilante.
"Mist... hermano mayor... si te revelas al público... Neo Génesis podría verte como una amenaza. Se centrarán más en ti, y si lo hacen... podrían descubrir... ya sabes..."
Su voz se fue apagando, sin saber si debía decir más delante de los demás.
Azriel la miró cálidamente y los demás intercambiaron miradas, preguntándose qué quería decir Iryndra.
"Por desgracia, ya es demasiado tarde para eso", dijo Azriel con voz tranquila. "Ya les respondí. Zoran está muerto. Ya deben saberlo. Pero no te preocupes, todos los de entonces se han ido, y ya nadie sabe nada de ti".
Los ojos de Iryndra se abrieron en estado de shock y su voz tembló.
¿Tú... tú derrotaste a Zoran? Pero... ¿cómo? ¡Estaba completamente loco! Y... ¿cómo derrotaste al Doctor Arthur, a Vincent y a todas esas criaturas del vacío... y a todos los demás?
Ella miró a Azriel, con el rostro lleno de preguntas.
"...¿Cómo estás vivo?"
Ante sus palabras, más dirigidas a ella misma que a cualquier otra persona, las expresiones de Joaquín, Nol y Jasmine se endurecieron. Aunque no lo comprendían del todo, estaba claro: esto no era nada bueno.
Azriel simplemente sonrió, poniendo un dedo sobre sus labios.
"Eso es un secreto."
Todos lo miraron fijamente.
A Azriel no le importó. Se volvió hacia Joaquín y respiró hondo.
"No me importa si me atribuyen esta hazaña o no", dijo Azriel con una sonrisa irónica. "Pero si te preocupan las consecuencias..."
La sonrisa de Azriel se desvaneció y miró a los demás con una expresión seria.
"Existe una gran posibilidad de que Neo Genesis venga a buscarme después de lo que pasó en Vacio Dungeon".
El simple hecho de ser responsable de la muerte de Zoran bastaba. Pero Zoran no era un heptarca cualquiera: era un apóstol. A Azriel no le sorprendería que Neo Génesis lo viera ahora como una amenaza mucho mayor.
Pero Azriel no se arrepintió de sus acciones.
Con sus recuerdos recuperados, ahora sentía una retorcida satisfacción al saber que él era el que había derrotado a Zoran y sus planes.
Joaquín suspiró.
"Ya veo... muy bien. Creo que deberíamos volver a casa primero y solucionar todo ese problema. Tch, no puedo abrir una Grieta del Vacío aquí, ¿verdad?"
Jasmine lo miró frunciendo el ceño.
"Ya lo he oído. Pero ¿por qué no se puede abrir una Grieta del Vacío aquí?"
Joaquín pensó un momento antes de responder.
No estoy del todo seguro, pero sé que tiene algo que ver con una fuente submarina más profunda... algo bajo las Islas Hundidas. Mi instinto me dice que moriré si voy allí, así que es mejor que sigamos ignorantes por ahora.
Los ojos de Azriel y Jasmine se abrieron ante sus palabras.
No todos los días oían a Joaquín ceder tras luchar contra una Criatura del Vacío. De hecho, era la primera vez. Un escalofrío les recorrió la espalda al comprender lo aterrador que debía ser el ser capaz de hacer retroceder a un gran rey.
Al instante siguiente, un agujero negro de sombra apareció bajo sus pies, y todos comenzaron a hundirse en él. Antes de desaparecer, oyeron la voz de Joaquín por última vez.
"Será mejor que ese anciano y Mira sigan respirando."