Cuando Azriel abrió los ojos, se encontró una vez más en la orilla de ónix, mirando el agua negra como la tinta.
Esta vez, el viento no aullaba. Las nubes no se habían oscurecido, y no se oían gritos de dioses chocando en la distancia.
Se hizo silencio.
Tan silencioso que Azriel lo encontró inquietante.
Habían pasado sólo unos días desde que había estado por primera vez en esa misma orilla, pero ya parecía que había pasado una vida entera.
"¿Eh? ¿Q-qué pasó?"
"¡Su Majestad…!"
"¡Sí! ¡Por fin terminé de pelear!"
"Ah, pensé que se me caerían los brazos de tanto blandir la espada..."
Azriel se giró y su mirada se posó en los soldados desplomados en el suelo. De alguna manera, Joaquín había logrado teletransportar a todos a la orilla de ónice; al menos a los que aún seguían vivos.
Sin demora, Azriel se aseguró de liberar sutilmente rastros de su aura, lo justo para crear la impresión de una fuga subconsciente. Era una precaución, nada más.
Su mirada recorrió a los soldados cansados hasta que se posó en Lumine y Yelena. Ambos estaban sentados en el suelo, con las espaldas apoyadas, completamente agotados.
"Parece que también jugaron a "defender el castillo"", pensó Azriel.
Entonces, dos presencias poderosas llamaron su atención. Al girarse, vio a Joaquín de pie junto a Malcolm. Ante ellos, dos figuras surgieron de la nada: Mira y Amon.
Azriel abrió mucho los ojos. Empezó a avanzar hacia ellos, acompañado por Jasmine, que sostenía la mano de Iryndra, y Nol, que lo seguía en silencio.
Pero antes de que pudiera llegar lejos, una doncella de cabello negro se interpuso en su camino.
Azriel se detuvo y una leve sonrisa tiró de sus labios.
"Amaya."
A diferencia de Azriel, que parecía divertido, la expresión de Amaya era aguda.
"¿Disfrutaste tu estancia en las Islas Hundidas, mi príncipe? ¿Reservo este lugar de nuevo para el año que viene?"
Azriel se rió entre dientes.
"Ah, sí, lo he pasado genial. Debería visitar este hermoso mundo más a menudo."
Su mirada se suavizó y dio paso a la preocupación.
"¿Pasó algo?"
Era una pregunta justa. No le habían permitido verlo y probablemente no tenía ni idea.
La sonrisa de Azriel no vaciló.
“Claro. Solo estaba pasando un buen rato con mi padre y mi hermana. No hay de qué preocuparse, Amaya.
Su mirada se detuvo en él un instante antes de posarse en la niña que estaba junto a Jasmine. Tanto Jasmine como Iryndra se detuvieron, atraídas por el intercambio.
Amaya abrió la boca como para hablar, pero la cerró, negando con la cabeza. Sabía que no era el momento de bombardearlo con preguntas, aunque la curiosidad era casi insoportable.
¿Quién era esta niñita?
“Hermano mayor... Te llevas bien con muchas mujeres, ¿eh? Incluso cuando nos conocimos, hablabas con esa chica de piedra...
Azriel se sintió divertido y exasperado a la vez. Era evidente que ella se obligaba a llamarlo "hermano mayor", aunque a él no le habría importado que se quedara con "señor".
Ver cómo sus mejillas se ponían rojas y su actitud se volvía tímida cada vez que lo decía era entretenido.
Desafortunadamente, sus palabras hicieron que sus labios se contrajeran.
No hablo con muchas mujeres… No soy yo. Son ellas las que me hablan.
Se estremeció de nuevo al notar la sonrisa traviesa de Iryndra.
'Esta chica…'
Amaya parpadeó, confundida por la interacción.
"...¿Hermano mayor?"
Azriel se giró hacia ella, ignorando la mirada perpleja de Jasmine. Una sonrisa torcida se dibujó en su rostro.
“Ah, sí. ¿No te has enterado, Amaya? Iryndra es la hija ilegítima de mi padre.
"...!"
Amaya abrió mucho los ojos cuando Iryndra parpadeó confundida. Jasmine suspiró, frotándose las sienes, mientras Nol apenas reprimió una carcajada.
Señalando a Iryndra con un dedo tembloroso, Amaya tartamudeó:
"E-el rey… ¿es infiel?"
Sus palabras se transmitieron, atrayendo la atención de los soldados cercanos. Miraron a Amaya e Iryndra, y las piezas encajaron con una velocidad alarmante.
"De ninguna manera... ¿El rey tuvo una aventura?"
"¡Whoosh! ¡Ese es mi rey!"
"Ella tiene su cabello..."
"El cabello negro es lo más común, idiota."
"Espera, ¿eso significa que hay otra princesa en el Clan Carmesí?"
Azriel observó divertido a la congelada Amaya mientras caminaba tranquilamente a su alrededor, seguido de cerca por Nol y Jasmine. Se acercaron a Joaquín, quien parecía completamente ajeno al alboroto que se gestaba a sus espaldas.
Pero a medida que se acercaban, la voz de Joaquín cortó el aire, congelándolos en seco.
¿Me estás diciendo que ustedes dos no lograron derrotar a esa criatura del vacío y permitieron que SICVC fuera aniquilado? ¿Acaso la incompetencia es lo único de lo que son capaces?
Su tono era áspero, su presencia sofocante. Incluso Malcolm retrocedió, agachando la cabeza.
'Está enojado.'
Azriel entendió por qué.
Amón fue el primero en responder.
"Con el debido respeto”"
"Silencio."
Sus frías palabras llegaron a los oídos de todos los soldados, haciendo que incluso los que estaban en el suelo se estremecieran y enderezaran la espalda.
En un instante, con sus palabras, la atmósfera cambió por completo. Todos, excepto Azriel y Nol, miraron a Joaquín con miedo en los ojos.
La mente de Azriel seguía entumecida tras despertar, y Nol, incapaz de comprender el miedo, permaneció impasible. Pero si uno miraba con atención, podía ver que su mano temblaba levemente.
Joaquín continuó, y parecía como si el aire presionara los hombros de todos.
Dos grandes maestros no pueden derrotar a un solo monarca de Grado 1. Fallaste en proteger una capital del Vacío a medio construir y permitiste que innumerables soldados murieran en el proceso. Los gusanos del Vacío han invadido el SICVC, dejándolo inhabitable. Mi... tu ancla real fue colocada en esa misma capital, pues confiaba en que tú, anciano, podrías protegerla. Estoy decepcionado.
Los rostros de Mira y Amon se ensombrecieron ante sus palabras, no de ira, sino de vergüenza. Se avergonzaban de sí mismos.
Iryndra pareció apretar con fuerza la mano de Jasmine, con un poco de miedo, lo que hizo que Jasmine saliera de su estupor. Abrió la boca para hablar.
"Padre”"
“No lo hagas” interrumpió Azriel, poniéndole una mano en el hombro.
Nadie, salvo Azriel, parecía más fuera de lugar. Mira y Amon, ensangrentados y magullados hasta el punto de no parecer grandes maestros, parecían más en su sitio que Azriel, quien vestía informalmente una camiseta sencilla y pantalones deportivos.
Jasmine, todavía confundida, miró a Azriel, pero él mantuvo su mirada fija en Joaquín.
La razón era sencilla.
Joaquín tenía razón.
Tenía todo el derecho a estar enojado. Jasmine, a pesar de ser una de las personas más talentosas del mundo, solo tenía 17 años. Tenía mucho que aprender, no solo sobre fuerza, sino sobre cómo gobernar como reina.
Si Jazmín hubiera interrumpido la diatriba de Joaquín por su bondad, habría sido innegable que Joaquín no habría visto con buenos ojos su misericordia.
Azriel sabía que Joaquín nunca dañaría a Jasmine, pero podría castigarla por ello.
Una de las mejores partes de "El Camino de los Héroes" fue ver el desarrollo de los personajes, pero aquí, las cosas eran diferentes. Azriel estaba vivo. Y con su supervivencia, Jasmine no era tan fría y despiadada como en el libro. Tenía más bondad en su corazón, algo admirable en un héroe, pero no siempre propio de una reina.
Fue Mira quien habló esta vez, su voz rompió la tensión mientras se arrodillaba.
"... Su Majestad, la criatura del Vacío era quizás un monarca de Grado 1, pero era algo con lo que nunca nos habíamos topado. Al principio, pensé que era solo un wyvern. Pero... me equivoqué."
Joaquín entrecerró los ojos, y Azriel también.
"¿Un wyvern?"
Los ojos de Azriel se abrieron de par en par.
'Espera... estás bromeando, ¿verdad?'
Y entonces, en voz baja, Azriel caminó hacia ellos. La sorpresa se reflejó en sus rostros al verlo acercarse.
Jasmine estaba a punto de hablar, pero cerró la boca al ver la expresión seria de Azriel, caminando junto a Joaquín.
Joaquín lo miró, pero antes de que pudiera decir algo, Azriel habló primero.
"¿Qué aspecto tenía la criatura?"
Mira y Amon intercambiaron una mirada confusa. Mira observó a Azriel por unos instantes, notando el silencio de Joaquín antes de finalmente hablar.
Parecía idéntico a un wyvern, solo que mucho más grande y fuerte. Sus escamas eran más duras y tenía cuatro patas en lugar de las dos habituales...
Mira siguió hablando, describiendo a la criatura, pero Azriel ya no escuchaba; ya sabía suficiente.
Entonces...
El rostro de Azriel palideció, sintiendo un hormigueo en la piel. Su corazón empezó a latirle con fuerza.
Recordó algo del libro, un fragmento de memoria que nunca había vuelto a mencionarse, pero que resonaba implacablemente en su mente.
En el libro, Lumine descubrió unas ruinas que contenían runas en el idioma del Vacío. No pudo traducirlas, pero Yelena sí.
Había traducido un solo pasaje, uno que nunca había sido revisado.
No están en ninguna parte, pero sí en todas partes. Invisibles, pero nunca ausentes. Se les teme no por lo que son, sino por lo que no pueden ser: comprendidos. Desconocidos, incognoscibles, y aun así, eligen ser conocidos. Donde vagan los demonios del cielo, se forja su santuario. Un lugar tan abandonado que incluso los demonios del cielo, presagios del terror, se vuelven dóciles como sabuesos ante ellos.