Una amplia sala de monitoreo estaba ubicada al final del campo de juego. Todos los profesores que dirigían los equipos de las escuelas secundarias de la región de Tiger Forest se habían reunido allí y podían observar claramente el alboroto entre los estudiantes.
“Los estudiantes graduados de la región de Tiger Forest de este año son bastante buenos. ¡Su espíritu de lucha es realmente alto!”
La cámara de vigilancia siguió a Ning Xueshi y Yan Feirou hasta llegar a la formación cuadrada creada por la Novena Escuela Secundaria. Fue justo a tiempo para filmar el enfrentamiento entre Meng Chao y Jin Zhanpeng.
Un buen número de alumnos destacados del instituto más importante de la ciudad habían sufrido en secreto a causa de lo ocurrido anteriormente en el instituto de construcción, lo que hacía sentir fatal a sus profesores.
Ahora, al ver a los estudiantes de la Escuela Secundaria de Construcción regresar derrotados tras enfrentarse a una escuela secundaria clave de la región, los profesores de dicha escuela no pudieron evitar sonreír.
“¿Cómo se llama ese estudiante? ¿Meng Chao? Tendremos que prestarle atención más tarde”, susurraron… No. En realidad, lo comentaron en voz muy alta.
El profesor que dirigía la Escuela Superior de Construcción tenía el rostro tan sombrío que parecía que iba a llover. Miró fijamente a Demonio Yan.
El demonio Yan no mostraba ninguna expresión en su rostro, pero se cubrió la boca con la palma de la mano. Solo entonces se le curvaron las comisuras de los labios. Nadie lo vio, por supuesto.
“Ha llegado el momento. El líquido activador de las células cerebrales ya debería estar haciendo efecto. En tres minutos, comenzarán su segunda prueba.”
El supervisor principal llegó frente al panel de control.
«Todos los examinados, por favor, regresen a sus lugares. Presten atención a sus pies. Allí encontrarán el nombre de su escuela y su número de estudiante. Por favor, elijan una de las tres posturas para sentarse y siéntense. Relájense, respiren y entren en un estado de meditación profunda», dijo una voz fría y mecánica desde arriba de las cabezas de los estudiantes.
“Un minuto después, quienes se pongan de pie, se muevan o hagan cualquier ruido serán considerados infractores de las normas del examen. Primero recibirán una advertencia, pero si lo hacen una segunda vez, ¡serán expulsados inmediatamente del aula!”
Los miles de examinados en el amplio campo subterráneo guardaron silencio.
Meng Chao se sentó con las piernas cruzadas. Eligió la postura del Árbol Marchito, una de las Nueve Grandes Posturas. A medida que su respiración se regularizaba, entró gradualmente en un estado meditativo.
Se imaginó a sí mismo como un tronco abandonado tras ser cortado. Soportó el sol que le daba y la lluvia torrencial que caía sobre él. En medio de un dolor extremo, una nueva vida brotó de él, y de sus heridas surgieron nuevos retoños.
Las bromas y las risas de hacía un momento quedaron en segundo plano, y fragmentos dispersos de la pesadilla volvieron a surgir en su mente.
Pero ya no se sentía perdido ni asustado. Tenía una fe inquebrantable en sí mismo y un coraje que le permitía seguir adelante sin mirar atrás.
El zumbido de una sofisticada máquina provenía de encima de él.
Hileras de marcos metálicos descendieron lentamente.
Las estructuras tenían cascos conectados a tubos flexibles. Se colocaban en la cabeza de cada examinado.
Meng Chao tomó el casco. Era suave y cálido, como un gel cristalino. En él estaban grabados símbolos rúnicos profundos y complejos. La energía espiritual fluía lentamente a través de las runas, creando una atmósfera misteriosa y futurista.
La parte hundida estaba cubierta de densas protuberancias. Parecía un equinodermo, pero también metal viviente. Tenía un aspecto bastante repugnante.
'¿Así que esto es un supercerebro?'
Meng Chao lo miró con atención.
Contenía múltiples nanochips para que el cerebro bioquímico pudiera fusionarse con algoritmos cuánticos. El modelo de supercerebro más reciente poseía capacidades de cálculo sin precedentes.
Lo más importante era que pudiera conectarse perfectamente con el cerebro humano a través de nervios biónicos.
Las artes marciales genéticas, la tecnología de energía espiritual y los supercerebros fueron los tres grandes pilares de Ciudad Dragón utilizados para luchar en el Otro Mundo.
Meng Chao se puso el supercerebro en la cabeza.
La carcasa activada, similar a un gel, se ajustaba gradualmente para garantizar la comodidad del usuario. Además, se aseguraba de que le quedara bien.
Las densas protuberancias que se asemejaban a un equinodermo se adherían suavemente a la cabeza de Meng Chao y al punto de acupresión de su columna vertebral. Conectaban a la perfección su cerebro humano con el supercerebro cristalino.
La visión de Meng Chao quedó bloqueada por el supercerebro, que comenzó a descargar información directamente en sus nervios ópticos.
Una esfera luminosa apareció ante sus ojos, y una pequeña línea de palabras apareció dentro de la esfera. [El segundo examen nacional de ingreso a las universidades de tipo uno del año 55 de la Nueva Era comenzará en un minuto.]
Su vista no fue lo único afectado. Incluso sus sentidos del olfato, el oído y el tacto se vieron afectados.
Meng Chao sabía que estaba sentado con las piernas cruzadas, pero poco a poco empezó a sentir que estaba de pie.
Olía a humo y sangre, y oía el aullido del viento, a la gente llorando y a los animales rugiendo.
Parecía haber llegado a un mundo nuevo desde el seguro y cómodo campo subterráneo. Se sentía como si acabara de entrar en el infierno.
En la sala de control, los profesores de varias escuelas observaban cómo el supervisor principal implantaba el escenario en el cerebro principal.
Las aterradoras escenas los dejaron boquiabiertos de asombro.
¿La dificultad de la prueba de fortaleza mental de este año ha aumentado tanto? Puede que sea una prueba virtual, pero la información realista que se les transmite a los niños a través de estos "cerebros superdotados" les provocará miedo y dolor reales. ¿Cómo podrán soportarlo?
“No, no es el 100%, sino el 120%. ¡Este año, el impacto que sufrirán los examinados en el mundo virtual será mucho más aterrador que la realidad!”
“¿120%? Ese es el estándar del Ejército del Dragón Rojo cuando seleccionan soldados de élite para las fuerzas especiales. ¿No es un poco exagerado el examen nacional de ingreso a la universidad de este año? ¡El nivel de miedo y dolor del año pasado fue solo del 90%!”
Tenemos que darlo todo. ¿Sabes lo que descubrió el Ejército del Dragón Rojo en su expedición a través de la niebla, verdad? La guerra está a punto de volverse aún más seria. Si estos niños ni siquiera pueden superar la prueba en el mundo virtual, no deberían adentrarse en las profundidades de la niebla y convertirse en alimento para monstruos.
Cuando el supervisor principal mencionó el descubrimiento en medio de la niebla, todos los profesores que dirigían los equipos guardaron silencio.
Solo pudieron observar cómo introducía monstruos salvajes en el mundo virtual.
Muy pronto, la instalación de la escena estuvo completa.
Comenzó la prueba de fortaleza mental.
¡Niebla, ruinas, una luna sangrienta y monstruos se podían ver por todas partes!
Lo que vieron los examinados cambió rápidamente. Llegaron a un campo de batalla desconocido desde el campo subterráneo.
Los estudiantes, sus profesores y todo lo que les resultaba familiar habían desaparecido.
Estaban solos, aislados y sin ayuda. Solo podían pisar cadáveres putrefactos, miembros desgarrados y fracturados mientras exploraban con temor.
"¡ROAR!"
La niebla se tiñó de un color sangre, formado por la evaporación de la sangre. Monstruos aparecieron entre la niebla sangrienta con sonrisas monstruosas.
La prueba de fortaleza mental no evaluaba las habilidades de lucha de los examinados. Simplemente buscaba medir su resistencia mental.
Por lo tanto, el departamento de educación no eligió bestias extraordinarias con gran poder de combate ni apariencias imponentes o magníficas. En cambio, optaron por la fusión de reptiles, ecdisozoos, equinodermos y peces de aguas profundas. Eran criaturas terroríficas que, tras verlas una sola vez, provocarían que la gente no pudiera comer durante tres días seguidos.
“¡AH!”
“¡Sálvame!”
"¡Mami!"
Cuando muchos de los examinados, que provenían de escuelas secundarias normales y nunca habían tenido las condiciones para recibir entrenamiento en realidad virtual, vieron a los monstruos con piel, mutados y desfigurados, parecidos a ranas, con órganos a punto de brotar en cualquier momento, se asustaron muchísimo al instante.
Los que tenían mejores reflejos de supervivencia se dieron la vuelta y huyeron, mientras que otros se quedaron inmóviles, temblando como hojas. Los monstruos mutantes los empujaron al suelo y solo pudieron observar cómo la mitad de sus cuerpos terminaban en las fauces abiertas de las criaturas.
Mientras los monstruos los masticaban, los miraban fijamente con sus ojos turbios y monstruosos.
Los examinados ya no pudieron soportarlo. Sus ojos se pusieron en blanco y se desmayaron.
El examinado n.° 5501342, Ren Fei, del instituto Small River, tiene un índice de fortaleza mental inferior al 40 %. Actualmente, es inferior al 30 %. Advertencia: su índice de fortaleza mental sigue bajando. Ha permanecido por debajo del límite de alerta durante más de sesenta segundos. Se ha determinado que ha suspendido la prueba de fortaleza mental. Será expulsado de la sala de examen de realidad virtual.
La enorme pantalla que rodeaba al supervisor principal mostraba el estado mental de cada examinado. Sus índices fluctuaban constantemente. Mientras estuvieran por debajo o por encima de la línea de advertencia, el índice se volvía rojo y sonaba una alarma específica.
Un estudiante que se encontraba en examen comenzó a echar espuma por la boca en la sala de examen. Su cuerpo se estremeció.
Fue expulsado a la fuerza del mundo virtual. El supercerebro comenzó a enviarle una suave bioelectricidad y a masajear su corteza cerebral para garantizar la estabilidad de su mente.
Unos cuantos médicos se apresuraron a sacar del aula al examinado, cuya mente estaba a punto de colapsar, para que pudiera recibir tratamiento.
El profesor que dirigía el equipo de la escuela secundaria Small River suspiró, pero no podía hacer nada al respecto.
Hace cincuenta años, se eliminaron las ataduras de la humanidad y se liberó su máximo potencial. Los científicos y los superhumanos se dieron cuenta de que la energía espiritual del Otro Mundo era cien veces más poderosa para la mente que cualquier medicamento que tuvieran en la Tierra.
Si introdujeran una cantidad excesiva de energía espiritual en el cuerpo para estimular las células cerebrales, podrían liberar una cantidad explosiva de poder y habilidades divinas sobrenaturales, pero la mayor parte de la energía espiritual se acumularía para formar una sustancia llamada superendorfina cerebral.
En el cerebro existían dos tipos de endorfinas: la metionina encefalina y la β-neoendorfina. Eran neurotransmisores del sistema nervioso central similares a la morfina. Podían aumentar el umbral del dolor, mantener el equilibrio mental e incluso estaban conectadas con el sistema límbico del cerebro humano.
Las endorfinas cerebrales eran aún más misteriosas y complejas. Los científicos todavía no comprendían del todo su estructura ni su mecanismo de acción. Solo se sabía que podían controlar la energía espiritual para generar bioelectricidad y estimular las partes más profundas de las células humanas, de modo que la eficiencia del suministro de energía en las mitocondrias pudiera multiplicarse por cien.
La gran cantidad de secreción de endorfinas en el cerebro era la clave para convertir a una persona normal en un superhumano.
Pero no podían controlarlo todo. Por ejemplo, así como una persona puede intoxicarse por beber demasiada agua, una persona que tiene un exceso de endorfinas cerebrales secretadas en su cerebro durante un período prolongado también podría sufrir una intoxicación por endorfinas cerebrales.
La excesiva cantidad de endorfinas cerebrales se volvería contra el cerebro humano, corrompiéndolo y distorsionando su fuerza de voluntad. El ser humano terminaría desfigurado, su espíritu se debilitaría y mutaría, transformándose en un monstruo enloquecido.
Tras décadas de investigación, la Torre Sobrenatural propuso el concepto de índice de fortaleza mental, haciendo hincapié en la necesidad de que las personas controlaran las endorfinas cerebrales, tanto si estaban entrenando como si estaban luchando. Debían mantener la mente racional en todo momento.
El estándar básico para el índice de fortaleza mental era del 100%. Esto significaba que las endorfinas cerebrales se secretaban en el cuerpo de la persona en una cantidad normal.
Cuando una persona recibe un gran estímulo del mundo exterior o cuando ve objetos increíblemente aterradores, misteriosos, extraños o desconocidos, el mecanismo de autodefensa del cerebro comienza a secretar una gran cantidad de endorfinas, conocidas como superendorfinas cerebrales.
En ese momento, el índice de fortaleza mental de la persona fluctuaría entre el 90% y el 110%.
Si el índice de fortaleza mental de una persona era inferior a cien, significaba que esa persona estaba experimentando emociones de miedo, ansiedad u otras emociones negativas relacionadas.
Si el índice de fortaleza mental de una persona era superior a cien, esa persona era fuerte, intrépida e incluso sanguinaria.
Independientemente de si las personas estaban aterrorizadas o eran valientes, siempre y cuando sus emociones no se desbordaran, todas podían ser utilizadas y resultaban beneficiosas.
No hacía falta mencionar la importancia del coraje, pero incluso el miedo podía ser útil. Aumentaba la cautela y permitía discernir al instante la diferencia entre ellos y sus enemigos. Si era necesario retirarse, la decisión de hacerlo era firme.
Sin embargo, cuando las personas sentían un miedo extremo, su mente solía quedarse en blanco. Esto significaba que el cuerpo canalizaba automáticamente la mayor parte de su energía del cerebro a los músculos. La persona entonces recurría a sus instintos para huir a un lugar seguro.
Sin embargo, las aterradoras criaturas y los extraños fenómenos del Otro Mundo superaban con creces los límites del conocimiento humano.
Y para explotar su potencial, los superhumanos solían secretar demasiadas endorfinas cerebrales.
Esto provocó que su fortaleza mental superara fácilmente la zona de seguridad, que se situaba entre el 80% y el 120%. O era demasiado alta o demasiado baja.
Cuando el índice de fortaleza mental de una persona era inferior al 80%, los efectos negativos del miedo superaban gradualmente a los positivos. Las endorfinas, que estimulan el potencial de la persona, dejaban de ser un elemento beneficioso para su salud y se convertían en un veneno que invadía el cerebro. La persona terminaba atrapada por el miedo, sintiéndose como si hubiera caído en un pantano del que no pudiera salir.
Cuanto más miedo sentían, más endorfinas cerebrales se secretaban, y sufrían una intoxicación cerebral. Entonces, se asustaban aún más, y el círculo vicioso continuaba.
Cuando el índice de fortaleza mental descendiera por debajo del 30%, les sería prácticamente imposible escapar con sus propias fuerzas. Una cantidad excesiva de endorfinas cerebrales activaría una onda de energía espiritual que devoraría por completo la mente de la persona.
Cuando el índice de fortaleza mental caía a cero, solo había dos resultados posibles: o la persona enloquecía o su cerebro moría.