"¡Papá!"
Meng Chao vio que todos tenían rostros serios pero no excesivamente tristes, y suspiró con cierto alivio. Se acercó para preguntar sobre la situación.
Meng Yishan le contó que el Jardín Celestial Bendito no había sufrido muchas bajas. Solo perdieron a un residente y dos resultaron gravemente heridos. La buena noticia era que habían obtenido una gran cantidad de carne de monstruo. El próximo año, sin duda podrían ser clasificados como una región de cinco estrellas, y su suministro de munición aumentaría un 20 %. También obtendrían muchos recursos adicionales para el cultivo, lo que permitiría que sus descendientes se volvieran más fuertes.
También hubo otra buena noticia. Ma Jianjun, que vivía en el Bloque 22, Unidad 4 y era un joven obrero de una fábrica de maquinaria, había logrado un gran avance para salvar a su compañero de las garras de los monstruos y se había convertido en un superhumano.
“¿Ahora tenemos a nuestro propio superhumano en nuestra región?”, preguntó Meng Chao, sorprendida y encantada.
Por lo general, existían dos caminos para que una persona se convirtiera en un superhumano.
El primer paso era sentar las bases desde la juventud. Debían utilizar posturas, técnicas de respiración y meditación para perfeccionar sus cuerpos y acceder a la universidad. Una vez preparados, podrían convertirse en superhombres y alcanzar la cima del éxito.
Este era el camino dorado, pacífico y neutral.
La otra posibilidad era esta: dado que los Ciudadanos Dragón habían sido nutridos por energía espiritual durante décadas y poseían virus, su potencial era diez veces mayor que el de los terrícolas del pasado. Cuando se enfrentaban a situaciones de vida o muerte, existía una alta probabilidad de que su energía estallara y despertaran habilidades sobrenaturales.
Las habilidades sobrenaturales adquiridas durante la batalla solían tener un precio devastador. Generalmente se limitaban a un solo ámbito y su expansión y mejora eran muy limitadas. Quienes las despertaban eran conocidos como pseudo-superhumanos o superhumanos de estrella rota.
Los superhumanos de estrella rota eran como bebés prematuros. Antes de que sus cerebros, nervios, carne y sangre maduraran por completo, tuvieron que soportar un impacto de energía espiritual que superaba con creces su capacidad. Por lo tanto, les resultaba muy difícil cultivarse en el futuro.
Por consideraciones a largo plazo, las familias aristocráticas dedicadas al cultivo no permitían que sus hijos se convirtieran en superhumanos demasiado pronto. De hecho, en ocasiones incluso reprimían deliberadamente sus poderes.
Si el hijo de alguien se convirtiera en un superhombre a los catorce o quince años, nadie pensaría que tiene un talento extraordinario. En cambio, negarían con la cabeza y suspirarían, porque probablemente el niño ya estaba discapacitado.
Pero para la gente normal del Jardín Celestial Bendito, incluso si alguien se convertía en un superhumano de estrella rota, ¡seguía siendo un superhumano!
“Nuestra región va a ganar mucho en esta ronda”. Meng Chao sonrió, pero al ver que la expresión de su padre era algo extraña, su sonrisa se desvaneció. “Papá, ¿qué pasa? ¿Sucedió algo en casa? ¿Podría ser que... le haya pasado algo a mi hermana?”
Bai Jiaocao era su mayor preocupación. Temía que la poderosa interferencia mental provocada por la invasión de monstruos pudiera aplastar su índice de fortaleza mental y aumentar nuevamente al 100% la posibilidad de que se corrompiera.
“Algo pasó… No, no resultó herida. Es nuestra vecina, la abuela Wang… Ah, míralo tú mismo.”
Meng Yishan se encontró sin saber qué decir, aunque las palabras estaban en la punta de su lengua.
Meng Chao sintió que el corazón se le encogía. Corrió a casa y encontró a su hermana acurrucada en un rincón de la cama plegable.
Hacía calor, pero ella usó dos sábanas y una manta para abrigarse.
“Joven Cao, ¿qué está pasando? ¡Estoy aquí, no tengas miedo!” Meng Chao estaba ansioso.
Se oían sollozos ahogados que provenían de debajo de la manta y las sábanas. Bai Suxin se sentía impotente al estar cerca.
Meng Chao consoló a la niña con palabras amables. Tras ser consolada durante un buen rato, Bai Jiacao finalmente apartó la manta y las sábanas de su rostro.
La niña lloraba desconsoladamente en la oscuridad. «Hermano mayor, fui terrible. Salvé a papá, salvé a mamá, pero no pude salvar a la abuela Wang. ¡Va a morir! ¡Se va a convertir en zombi!»
“¿Qué?” Meng Chao se giró para dirigir una mirada interrogante a su madre.
Bai Suxin explicó que ayer había muchos monstruos, por lo que todos los residentes se trasladaron al refugio subterráneo. Mientras se dirigían hacia allí, una horda de Cerdos Alabarda Demoníacos salió de una grieta espacio-temporal y separó al grupo.
Todos lanzaron su contraataque desde donde estaban. Bai Jiacao fue increíblemente valiente. Nadie vio lo que hizo, ¡pero usó una pequeña kopis y mató a dos Cerdos con Alabarda Demoníaca!
Sin embargo, por muy valientemente que luchara la futura Bruja Oscura, en ese momento no era más que una niña que aún no había despertado a sus habilidades. Tras matar a dos monstruos, agotó todas sus fuerzas, e incluso su kopis quedó clavada en el hueso del monstruo. No pudo extraerla.
En ese momento, el tercer Cerdo Alabarda Demoníaca se abalanzó sobre ella.
Su vecina, la abuela Wang, siempre había luchado junto a su familia. Sin pensarlo dos veces, se interpuso entre Bai Jiacao y ella, levantó su escopeta extragrande y disparó.
Su puntería era asombrosa. De un solo disparo, le voló los ojos al monstruo, pero esto solo enfureció a la bestia. Esta mostró sus colmillos y le perforó el estómago a la anciana. Luego, la arrojó a más de diez metros de distancia.
Cuando Meng Yishan y Bai Suxin lograron salvar a la abuela Wang, la anciana ya estaba hecha un desastre.
Utilizaron gel medicinal para detener la hemorragia a tiempo, pero las bacterias en los colmillos del Cerdo Alabarda Demoníaca estimularon el virus en el cuerpo de la abuela Wang. Con el consiguiente colapso de su sistema inmunológico, las bacterias invadieron su sistema nervioso central y sus tejidos cerebrales. Ella... no pudo ser salvada.
“La abuela Wang se va a convertir en un zombi”. A Meng Chao se le encogió el corazón.
Cuando los terrícolas transmigraron al Otro Mundo, su primer gran enemigo no fue el horrible entorno ni las luchas provocadas por el agotamiento de los recursos. En cambio, fueron los misteriosos virus y bacterias del Otro Mundo.
Los sistemas inmunitarios que trajeron consigo desde la Tierra nunca antes habían visto bacterias tan extrañas.
Muchos de los transmigradores quedaron instantáneamente lisiados o sus sistemas inmunológicos sufrieron cambios tan abruptos que se transformaron en todo tipo de monstruos deformes.
Más adelante, con el aporte de energía espiritual, la actividad celular de los terrícolas se multiplicó por decenas. Se liberaron de las ataduras de sus genes y despertaron habilidades sobrenaturales, pero esto tuvo efectos secundarios.
Por ejemplo, si el cerebro de una persona muriera, pero una gran parte de su sistema nervioso central permaneciera muy activa, el fallecido se convertiría en un zombi lleno del instinto de matar y comer.
Eran como los zombis que se ven en las películas y videojuegos de terror, pero en la Tierra.
Tras adaptarse a los virus del Otro Mundo y a todas las investigaciones realizadas sobre ellos, los Ciudadanos Dragón ahora contaban con todo tipo de anticuerpos, lo que dio como resultado un sistema inmunológico completamente nuevo.
El centro de investigación de zombis desarrolló todo tipo de medicamentos para combatir los virus y las bacterias, asegurando así que, en circunstancias normales, estos no se activaran. Dichos medicamentos incluso podían estimular los genes humanos de los virus y las bacterias para que pudieran superar sus límites.
Pero en situaciones especiales, por ejemplo, cuando una persona resulta gravemente herida, cuando su sistema inmunológico es increíblemente débil o cuando un monstruo le inyecta repentinamente grandes cantidades de virus o bacterias, esa persona aún tendría cierta probabilidad de pasar de ser portadora a estar infectada.
Puede que la abuela Wang estuviera sana y fuerte, pero era anciana. Además, sus órganos fueron atacados por los colmillos del Cerdo Alabarda Demoníaco, lo cual era la peor situación posible.
“Le hice esto a la abuela Wang. Era demasiado débil.” Cuando Bai Jiacao vio a su hermano mayor, encontró la manera de desahogarse. Con la mirada perdida, repetía: “Era demasiado débil. Era demasiado débil. Era demasiado débil…”
—¡Joven Cao! —Meng Chao le quitó la manta de un tirón y la agarró por los hombros—. No le hiciste esto a la abuela Wang. Ella sacrificó su vida heroicamente para proteger nuestra ciudad. Si aún estuviera consciente, ¡no querría verte así!
Bai Jiacao seguía sin poder controlar sus emociones. Miró a su hermano mayor aturdida antes de sonreír de repente y murmurar: «Me haré más fuerte, mucho más fuerte, para que esta tragedia no vuelva a ocurrir».
“Escúchame, solo cuando tu corazón sea fuerte serás verdaderamente fuerte. En tu estado actual, por muy fuerte que te vuelvas físicamente, serás esclavo de tu fuerza. No podrás salvar a nadie. ¡Solo provocarás una tragedia aún mayor!”
Cuando Meng Chao vio que su hermana no le hacía caso, respiró hondo y le preguntó a su madre: "¿Dónde está la abuela Wang?".
—En su casa —Bai Suxin vaciló un instante—. El ejército envió a alguien. Son del Viaje Eterno.
Meng Chao se quedó un poco atónita. "¿Le están haciendo un funeral alegre?"
Bai Suxin asintió. "Sí."
—De acuerdo, según el protocolo, se necesita un testigo para un funeral solemne. Somos vecinos. Podemos ser testigos. Joven Cao, vienes conmigo. Meng Chao levantó a su hermana pequeña de un tirón.
“No quiero ir. No quiero ver cómo está la abuela Wang ahora mismo...” Bai Jiacao luchó con todas sus fuerzas, y su voz tembló.
“¿No dijiste que querías volverte muy fuerte? ¿Y ni siquiera tienes el valor de mirar a la abuela Wang?”, preguntó Meng Chao. “Hemos sido vecinos durante veinte años. ¡Vamos a acompañar a la abuela Wang en su último viaje!”.
Arrastró a su hermana hasta el número 706. La puerta se abrió y la casa estaba llena de los residentes del edificio. Entre ellos también se encontraban las amigas de la abuela Wang, que solían jugar al mahjong con ella.
Había tres médicos militares con batas blancas. Dos de ellos sostenían mandos que permitían el paso de la electricidad, y el otro llevaba una pistola grande en la cintura.
“¿El joven Juan?”
Bai Jiacao no se atrevió a entrar, pero una vez dentro, vio que la nieta de la abuela Wang había regresado. Había sido compañera de clase de Bai Jiacao en la escuela primaria y eran mejores amigas que habían crecido juntas.
Bai Jiacao solo pudo responder a la suave llamada.
—Joven Cao, ven y hazme compañía. —Wang Xiaojuan se mordió el labio y extendió una mano fría.
Bai Jiacao se armó de valor y se abrió paso a duras penas.
Cerró los ojos, sin atreverse a mirar. Solo podía oír a la abuela Wang mientras emitía sonidos guturales desde su garganta, junto con el sonido de cadenas girando.
La niña sintió que su hermano mayor la sostenía por los hombros. El calor emanaba de su palma, y su voz habló desde arriba. «Está bien. Estoy aquí».
Bai Jiacao se apoyó en su hermano mayor y finalmente encontró el valor para abrir los ojos.
Vio que habían colocado una estructura metálica sobre la cama de madera de la abuela Wang. La anciana estaba acurrucada en la estructura, con las extremidades atadas con cadenas.
Tenía la cintura vendada y el estómago le había crecido una talla. Aunque le habían aplicado abundante gel medicinal en las heridas, seguían brotando sangre.
Las terribles heridas le habían arrebatado la vida a la anciana al instante, pero la energía espiritual, los virus, las bacterias y las células increíblemente activas trabajaron juntas para mantenerla milagrosamente con vida.
... No. El 90% del cerebro de la anciana estaba muriendo. Su consciencia se desvanecía gradualmente.
Pero el 10% restante y su cuerpo vivían de otra manera. Al haberse liberado de las limitaciones impuestas por la conciencia humana, se volvieron más excitados... y salvajes.
¡Clang! ¡Clang!
La abuela Wang comenzó a tener espasmos violentos de repente, y las cadenas que la sujetaban resonaron con fuerza.
En su piel arrugada aparecieron vasos sanguíneos gruesos, y pequeñas bolas de sangre comenzaron a moverse dentro de ellos. Parecían ratas. Las manchas marrones de la edad se habían vuelto verdes en algún momento, y aparecieron pequeños puntos rojos y densos en su hígado cadavérico.
Sus extremidades se contraían violentamente, y la agitación de su pecho se fue debilitando hasta que finalmente quedó inmóvil.
Ya no necesitaba respirar. Se había transformado de humana en otra criatura no identificada.
Bai Jiacao se quedó impactada. Quería regresar.
Junto a ella, la nieta de la abuela Wang y su amiga de la infancia rompieron a llorar.
Bai Jiacao no pudo contener su miedo y arrepentimiento mientras decía con rigidez: “Está bien, joven Juan. La abuela Wang ya falleció. Ella... ella no sintió ningún dolor”.
“El 85% del tejido cerebral del paciente ha muerto.
“La paciente perderá el 100% de sus funciones respiratorias en tres minutos.
“Los tres virus: T35, T44 y R39 han superado el punto crítico en el cuerpo del paciente.
“Con los estándares médicos actuales de Ciudad del Dragón y la edad, las heridas y el estado general del paciente, hemos llegado a la conclusión de que no podemos salvarlo. Familiares, ¿reconocen este hecho?”