Wang Xiaojuan y Bai Jiacao intercambiaron una mirada, y la niña abrió con cuidado la grulla de papel.
Había sido doblado hacía décadas. El papel era muy quebradizo y la imagen se había desvanecido.
Aun así, todavía podían distinguir vagamente una pequeña estrella sonriente. Colgaba en lo alto de la oscuridad y protegía a la despreocupada muchacha que se encontraba debajo.
“¡Ah, esta es la grulla de papel que la enfermera le regaló a tu abuela cuando era joven!”, exclamó Bai Jiacao. “¡Joven Juan, tienes que conservarla!”
Wang Xiaojuan lo pensó y dobló la grulla de papel con cuidado antes de volver a meterla en el colgante. Se lo ató de nuevo al cuello de Gran Diente.
—Creo que es mejor que lo guarde aquí. Es algo frágil y no tengo dónde ponerlo en la escuela. Joven Cao, ¿podrías guardarlo por mí? —preguntó con una sonrisa.
Bai Jiacao se asustó un poco. Agitó la mano y dijo: "Es demasiado valioso. ¿Puedo?".
«Si alguien como tú no puede, ¿qué se supone que debo hacer una llorona como yo?», preguntó Wang Xiaojuan con expresión abatida. «Joven Cao, mis padres ya no están, y mis abuelos también. Si no me ayudas, no sabré qué hacer».
Bai Jiacao lo pensó durante un buen rato. Luego, respiró hondo y asintió con gravedad. "Está bien, joven Juan, te prometo que juntos protegeremos la estrella de la abuela".
Wang Xiaojuan finalmente sonrió, como si hubiera encontrado su pilar de apoyo.
Prometió ir a cenar a casa de la familia Meng esa noche, pero primero tenía que volver para recoger las cosas que le había dejado su abuela.
Bai Jiacao se sentó junto al parterre y contempló la zona horriblemente dañada.
De repente, le habló a Meng Chao, que estaba de pie a su lado. "Hermano mayor, ya no quiero quedarme en Ciudad Dragón n.° 1".
Meng Chao se quedó perplejo. "¿Qué?"
“Dije que ya no quiero quedarme en esa estúpida Ciudad Dragón n.° 1. Aunque las casas sean grandes, el entorno sea bueno, las instalaciones completas y la energía espiritual huela bien, ya no quiero quedarme allí. Solo quiero quedarme aquí.”
Bai Jiacao abrazó a Diente Grande y dijo seriamente: “El Jardín Celestial Bendito es mi hogar. ¡No me moveré de este lugar!”.
Meng Chao guardó silencio. Vio aparecer una notificación frente a sus ojos.
[La posibilidad de que la ciudadana especial Bai Jiacao (Bruja Oscura) sea corrompida se ha reducido en un 5% adicional. El futuro de Ciudad Dragón se ha vuelto más estable. Se han incrementado los puntos de contribución en 1112.]
Estaba desconcertado. «¿Qué está pasando? Yo no hice nada. Entonces, ¿por qué la tasa de corrupción de mi hermana disminuyó tanto? La reducción es mayor que la observada en los dos momentos críticos que habrían cambiado su vida».
Sus pensamientos se aceleraron y los fragmentos de memoria de su vida anterior se unieron.
En su vida anterior, la abuela Wang no murió en la invasión de monstruos. En cambio, murió en la invasión del escarabajo de llamas doradas de ojos fantasmales.
La anciana quedó completamente calcinada por las llamas que escupió la superbestia junto con su perro de caza de dientes de espada, por lo que no tuvo la oportunidad de unirse al Viaje Eterno.
Todo lo que había en el collar de la mascota también se convirtió en polvo que volvió a las páginas de la historia.
Nadie pudo ver la pequeña estrella que dibujó la enfermera de la Tierra antes de morir hace mucho tiempo.
El corazón de Bai Jiacao estaba enredado en toda clase de emociones negativas, y se hundió en un oscuro abismo. Con el tiempo, incluso se adentró en el camino del mal.
Pero en esta vida, muchas cosas habían cambiado.
Aunque el Jardín Celestial Bendito fue invadido dos veces consecutivas, sus habitantes contraatacaron con ferocidad. Obtuvieron gran cantidad de recursos bélicos y experiencia en combate. Contaban con su propio superhumano de estrella rota, y toda la región se fortaleció.
Puede que la abuela Wang haya muerto, pero su cadáver permaneció prácticamente intacto. Luego completó con éxito la ceremonia de transformación y se convirtió en un Ser Eterno honorable, lo que significaba que seguiría luchando para proteger su ciudad natal y a su amada nieta.
Bai Jiacao recibió de la abuela Wang su testamento, y gracias a ello encontró un espíritu de lucha renovado. El espíritu de la abuela Wang en el cielo la iluminaba, por lo que debía poder recorrer un camino luminoso.
Meng Chao sonrió desde lo más profundo de su corazón.
No fue solo porque obtuvo más de mil puntos de contribución.
Fue porque finalmente vio a la mariposa cristalina batir sus alas, levantando una brisa insignificante. Entonces, bajo los asombrosos efectos de una reacción en cadena, esa brisa se convirtió en una tormenta que estaba a punto de arrasar la tierra.
Pero antes de que llegara la tormenta, la oscuridad los envolvía. Sin embargo, por mucho que durara, al final se disipaba y recibían con alegría el amanecer más brillante.
“Hermano mayor, no quiero aprender a cantar ni a bailar. Quiero entrenar. Quiero hacerme más fuerte. Confía en mí, ahora sé por qué estoy luchando. Puedo controlar el poder más poderoso”. Bai Jiacao acarició la cabeza de Diente Grande con una expresión de determinación.
Meng Chao miró a su hermana pequeña durante un buen rato antes de que, de repente, extendiera la mano y le revolviera el pelo.
—De acuerdo —dijo con suavidad—. Empezarás practicando tus posturas dos horas más cada noche. Yo te ayudaré a fortalecerte.
“¡¿Otra vez posturas?! ¡Que alguien me ayude!”, exclamó Bai Jiacao.
Durante los dos últimos días antes del examen nacional de ingreso a la universidad, Meng Chao se encerró en su casa para estudiar.
Hacer preparativos de última hora era prácticamente inútil. En ese momento, lo que más necesitaba era relajarse y concentrarse para poder presentar su examen nacional de ingreso a la universidad en las mejores condiciones.
La noche anterior al examen nacional de ingreso a la universidad, otra buena noticia le produjo una gran alegría.
[Tu primera misión de curación se ha completado. Las manos del ciudadano de élite Ning Shewo se han recuperado en un 93%. Ha recuperado las funciones básicas de alto nivel de sus manos.
[Recompensa de la misión: Puntos de contribución aumentados en 453. Habilidad con la Recolección Básica aumentada en un 50 %. Has pasado del nivel Especialista al nivel Maestro.]
Una sensación de entumecimiento recorrió todo su cuerpo. Era como si una corriente eléctrica le recorriera las venas.
Se extendió desde su sistema nervioso central hasta las terminaciones nerviosas. Sus ganglios nerviosos y células sensoriales se dividían y propagaban continuamente. Eran como las raíces de un árbol, pero crecían a un ritmo mil veces más rápido.
Sus dedos se volvieron tan sensibles que era una locura. Incluso con solo frotarlos casualmente contra una mesa, era capaz de detectar pequeños agujeros.
La próxima vez que cazara monstruos, sus movimientos serían aún más meticulosos y precisos.
Pero lo que le produjo mayor alegría fue que Ning Shewo no solo se había recuperado, sino que también había vencido a su hermano menor, Liao Santong, el de las Manos Venenosas, en la batalla.
Vio esta noticia en el foro de monstruos más grande de Ciudad del Dragón.
Manos Fantasmales y Manos Venenosas eran figuras muy conocidas en el círculo de la cosecha. Al competir en público, su rivalidad atrajo la atención de la gente. Incluso algunos utilizaron drones y sus teléfonos móviles para filmar todo el proceso.
Los recolectores no competían a puñetazos. En cambio, competían con la cantidad de recursos que lograban recolectar y con el aspecto de dichos recursos.
Casualmente, en esta ocasión, un par de cocodrilos de doble estrella aparecieron entre la niebla.
Estas superbestias siempre eran gemelas y se movían juntas. Su tamaño, peso, distribución de órganos y estructura corporal eran idénticos. Incluso su capacidad craneal era prácticamente la misma. Por eso podían compartir su conciencia y sus sentidos al luchar.
Tenían una concha gruesa y capas de láminas óseas superpuestas que se entrecruzaban en su interior. Ni siquiera los misiles antitanque podían perforarlas, por lo que la dificultad de diseccionarlas era muy alta.
Por lo tanto, Manos Fantasmales y Manos Venenosas podían tener un cocodrilo cada una. Competían de forma justa y equitativa para ver quién recolectaba más rápido, reunía más recursos y cuyos materiales raros tenían mejor apariencia.
Aunque estas superbestias pesaban varios miles de kilogramos y parecían mini tanques, los dos maestros no les dedicaron mucho tiempo. Su competición terminó en un abrir y cerrar de ojos.
Meng Chao observó cómo blandían brazos mecánicos multifuncionales y usaban todo tipo de enormes sierras, cinceles, azuelas y hachas con tal rapidez que se convertían en una aterradora mancha gris. Los dos hombres parecían blandir sus herramientas de forma descontrolada y desordenada, pero eran tan precisos que parecían bisturíes quirúrgicos. Desmembraban a las superbestias como un carnicero a un buey y abrían las láminas óseas deformadas antes de extraerlas. Mientras Meng Chao los observaba, sabía que aún le quedaba un largo camino por recorrer.
Ning Shewo ganó.
Su tiempo de recolección fue diecisiete segundos más rápido que el de su hermano menor. El peso de los recursos que recolectó fue 3,5 kg mayor, y además logró extraer a la perfección el Cristal Sensorial Remoto, el componente más importante del cerebro del Cocodrilo de Doble Estrella. Este cristal se utilizaba para compartir la conciencia y los sentidos, y estaba conectado a más de cien nervios tan finos como un cabello.
Liao Santong, de Manos Venenosas, también logró extraer el Cristal Sensorial Remoto del otro Cocodrilo de Doble Estrella, pero rompió tres nervios, y su calidad se volvió inferior a la del Cristal Sensorial Remoto de Mano Fantasmal. Tuvo que admitir su derrota con una mueca de disgusto.
[¡Manos Fantasmales vencieron a Manos Venenosas!]
¿No dijeron que el anciano Ning estaba envenenado y que no tenía cura ni siquiera después de consultar a los médicos más famosos? Creí que habían dicho que solo podía retirarse en silencio. ¿Por qué sigue siendo tan poderoso?
¿Qué equipo médico lo trató? ¡Se recuperó muy bien!
Los amantes de los monstruos en el foro gritaron sorprendidos.
Lo que más les sorprendió no fue la recuperación ni la victoria de Ning Shenwo, sino sus acciones tras obtener la victoria total.
Ante cientos de amigos y curiosos que participaban en la cosecha, Ning Shewo anunció que donaría la mitad de su dinero para crear la Fundación Fire Relayer. Esta fundación se dedicaría a ayudar a niños de familias pobres con un talento extraordinario para la cosecha.
Además, organizaba una serie de conferencias en línea para enseñar gratuitamente todo lo que había aprendido a lo largo de su vida. Ofrecía orientación a quien quisiera aprender e incluso compartía los Siete Métodos de Disección Realizados a la Inversa, la técnica más avanzada en el campo de la recolección de recursos.
Tras pronunciar esas palabras, la gente estalló en un alboroto.
La base en realidad no era TAN increíble.
Debido al singular sistema tributario, muchos de los poderosos y ricos de Ciudad del Dragón crearon diversas fundaciones para ayudar a las clases medias y bajas. Esta era una forma legal de evitar el pago de impuestos.
Pero ¿qué hay de lo segundo que dijo? ¿Quería enseñar todo lo que había aprendido? ¿Qué pretendía hacer Ning Shewo?
Incluso su hermano menor, Liao Santong, el de las Manos Venenosas, lo miró con estupefacción y atónito.
“Hermano menor Liao, llevamos décadas compitiendo entre nosotros. Sé exactamente lo que estás pensando”. Ning Shewo puso las manos detrás de la espalda y dijo con una sonrisa: “En verdad, en el pasado, disfrutaba compitiendo contra ti, tanto en público como en secreto. Mientras competíamos, logramos ganarnos los títulos de Manos Fantasmales y Manos Venenosas. Incluso me sentí engreído por ello durante un tiempo”.
“Pero ahora que lo pienso, somos terrícolas en el Otro Mundo. Estamos rodeados de monstruos, así que no tiene sentido que luchemos entre nosotros.”
Puede que parezca que estoy sufriendo una pérdida al ofrecer todo lo que he aprendido al público, pero si más personas aprenden mis técnicas de recolección y consiguen más recursos para Ciudad Dragón, la fuerza de combate de Ciudad Dragón aumentará. Nuestros descendientes podrán entonces vivir una vida más segura y su futuro será más prometedor.
Mientras hablaba, Ning Shewo le dio tres palmaditas en el hombro al atónito Liao Santong.
“Hermano menor, sé que te ha molestado durante décadas cómo nuestro maestro me enseñó la Habilidad de Evaluación de Jade. Era mezquino y temía que me superaras, así que no quise contártelo durante las últimas décadas.
“Afortunadamente, hace algún tiempo resulté gravemente herido, lo que me hizo reflexionar sobre muchas cosas. También recibí la guía de un misterioso maestro y alcancé la iluminación. Renaceré y desperté. Más adelante, dejemos de lado este tema y les contaré todos los puntos clave de la Habilidad de Evaluación de Jade.”
—¿Qué? —Liao Santong retrocedió dos pasos. Su barba tembló. No podía creer lo que oía.
El foro de monstruos se sumió en una locura total. [¿Un misterioso anciano iluminó al anciano Ning y lo ayudó a renacer? ¿Qué clase de persona legendaria es esta?]
Ante los ojos de Meng Chao brillaba una chispa.
[La percepción de Ning Shewo ha aumentado tras recibir orientación del Transmisor de Fuego. Ahora ha pasado de ser un ciudadano de élite a un ciudadano con tintes de héroe. La eficiencia de la recuperación de recursos de Ciudad Dragón aumentará a medida que él y otros habitantes cambien. Puntos de contribución aumentados en 999.]
El corazón de Meng Chao se aceleró y no pudo calmarse ni siquiera después de un largo rato.
De repente, una ligera vergüenza lo invadió.
Había empezado a hacer contribuciones con tanto entusiasmo solo porque estaba vinculado a Kindling y podía obtener puntos por sus contribuciones.
Pero el director Sun, la abuela Wang y el anciano Ning no estaban sujetos a ningún sistema. Si bien hacían contribuciones, no recibían ningún beneficio. De hecho, pagaban un precio muy alto por ello.
Aun así, lo hicieron voluntariamente y afrontaron la muerte con una sonrisa.
Comparado con ellos, no era nada. ¿Qué derecho tenía a guiar a otros para que fueran “iluminados y renacieran”?
—Debo decir que el director Sun, la abuela Wang y el anciano Ning me han brindado orientación —murmuró Meng Chao—. Así que, las unidades de ciudadanos no son fijas. Los héroes no nacen. Todos los ciudadanos normales pueden convertirse en élites, y los ciudadanos de élite pueden convertirse en héroes.
“Entonces, ¿qué clase de ciudadano soy?”
'¿Soy un ciudadano normal, un ciudadano de élite, un ciudadano especial o...?'