El 20 de enero, tres días después de la celebración del cumpleaños del barón, la Casa Espada Plateada dio la bienvenida a otro Caballero de Élite bajo su estandarte.
"Enhorabuena por su ascenso, Sir Arthur." Alaric se alegró sinceramente por aquel hombre.
"Todo es gracias a usted, mi señor. Si no fuera por usted, podría seguir siendo un caballero de élite durante una década más", murmuró Arthur con emoción.
Se alegró de haberse arrodillado ante Alaric aquel día. Fue la mejor decisión que había tomado en su vida.
Arthur ya no parecía un anciano. Parecía como si hubiera vuelto a tener cuarenta años. Esa era una de las ventajas de ser un Caballero de Élite.
Alaric le dio un golpecito en el hombro. "Justo a tiempo, Sir Arthur."
"Los recién llegados serán enviados al Bosque Siempreverde para eliminar a los monstruos descontrolados que están acosando a los viajeros y a los habitantes del pueblo."
"Necesito un guerrero experimentado que los proteja durante su misión. ¿Crees que puedes encargarte de esta tarea?" Alaric lo miró fijamente.
Había pensado en enviar a Rigor o a otro caballero para este trabajo, pero consideró que enviar a Arturo era una mejor idea.
Este último había estado confinado en su casa durante casi una semana, por lo que era una gran oportunidad para que respirara aire fresco.
—Me parece bien, mi señor. Aprovecharé para ejercitar mis huesos. —Arturo rió entre dientes mientras flexionaba los brazos.
—¡Bien! Será mejor que te prepares. Se irán después del desayuno —le recordó Alaric.
"Sí, mi señor."
"¡Oh, espera! Casi olvido algo." Alaric le hizo una seña.
"Alguien te ayudará con esta tarea, pero él es el principal responsable de grabar las actuaciones de los novatos."
Arthur arqueó una ceja. "¿Quién es…?"
"Ya lo sabrás después." Alaric hizo un gesto con la mano y rió levemente.
Al ver que no tenía intención de decírselo, Arthur ni se molestó en preguntar. "Lo entiendo."
—Entonces te los dejo. Todavía tengo asuntos que resolver en Vale, así que me marcho primero. Tengan cuidado ahí fuera —Alaric le dio una palmada en el brazo al Caballero de Élite.
—Puede estar tranquilo, mi señor. Tenga cuidado en su camino a la ciudad. —Arturo le hizo una reverencia.
Tras la partida de Alaric, Arthur regresó a su casa para prepararse para el viaje. Aunque su tarea consistía únicamente en supervisar la misión de los novatos, consideró necesario llevar su equipo.
El Bosque Siempreverde podría ser relativamente seguro, pero aún así existían algunos monstruos peligrosos en su interior.
En cuanto hubo preparado su equipo, Arthur salió inmediatamente a buscar a los novatos.
En ese momento, los aprendices ya se habían reunido fuera de las puertas de la finca, esperando la señal para partir.
Permanecieron de pie en filas ordenadas, con la espalda recta como una lanza, mirando respetuosamente al instructor que tenían delante.
El instructor, un caballero de treinta años con una cicatriz en el labio superior, anunció con mirada severa.
«Hoy es vuestro primer entrenamiento práctico de combate. Vuestra tarea consiste en eliminar a los monstruos que aparecen en el mapa que se ha entregado a vuestros jefes de grupo. Cada monstruo que matéis os dará una cantidad de puntos, y la puntuación final dependerá de vuestra contribución general…» Les explicó a los reclutas las reglas de la misión.
Todos escuchaban atentamente, temerosos de perderse el más mínimo detalle. Para ellos, este entrenamiento práctico de combate no era una simple misión, sino una oportunidad para demostrar que estaban preparados.
Entre los aprendices estaba Aliya. Era la única chica del grupo. Tenía la menor experiencia, pero sus ganas de aprender no eran menores que las de los jóvenes más impetuosos del grupo.
Lord Alaric ya me ha enseñado los fundamentos del manejo de la espada. Debo usar todo lo que he aprendido de él para poder seguirles el ritmo a estos tipos.
Murmuró para sí misma.
Ella fue una de las víctimas de la crueldad de Liam y el destino la llevó hasta Alaric. No quería desaprovechar la oportunidad que se le presentaba y también quería demostrarle a Alaric que ella también podía ser una guerrera.
Mientras ella estaba absorta en sus pensamientos, un guerrero de mediana edad salió repentinamente por las puertas.
El instructor pareció visiblemente sorprendido al ver a ese hombre. "¿Es usted, Sir Arthur?"
Arthur asintió con la cabeza al instructor, que estaba atónito. "No te reconozco. ¿Puedes decirme tu nombre?"
—¡Es un honor, señor! Soy Owen. Recientemente me convertí en caballero gracias al apoyo de Lord Alaric —se presentó el instructor.
Al oír esto, Arthur sonrió. «Así que eres uno de los guerreros formados por Lord Alaric. Es un placer conocerte».
—Me siento profundamente honrado, Sir Arthur. Por cierto, ¿es usted la persona enviada por Lord Alaric para supervisar la misión? —preguntó Owen.
—Así es —asintió Arthur.
Los dos charlaron brevemente antes de abordar el tema.
"Ya que estamos todos aquí, vámonos."
Aliya se quedó mirando al guerrero de mediana edad.
Sir Arthur ahora luce mucho más joven. ¿Consiguió ascender de categoría?
Todos sabían que Arthur estaba en pleno proceso de ascenso al reino de los Caballeros de Élite. Ahora que estaba allí para supervisar su misión, ¡eso solo podía significar que ya había ascendido!
Para esta misión, se enviaron cuarenta aprendices, que se dividieron en cuatro grupos, cada uno con un líder.
Los cuatro líderes de grupo eran los mejores de la promoción, e incluso Aliya oyó que dos de ellos estaban a punto de convertirse en aprendices de caballero. Su líder de grupo era uno de ellos, un hombre llamado Rasmus.
Ahora que nos dirigimos al Bosque Siempreverde, empiezo a sentirme nerviosa.
Aliya nunca había participado en una pelea real. Solo había practicado con los demás aprendices e instructores, pero aparte de eso, era una completa novata.
"Relájate, Aliya." Una voz preocupada llegó a sus oídos.
Giró la cabeza y vio que el líder del grupo la estaba mirando fijamente.
"Ocúpate de tus propios asuntos", murmuró con frialdad.
Tras su experiencia con Liam, desarrolló un odio intenso hacia el sexo opuesto. La única excepción eran Alaric y algunos de los instructores.
Rasmus sonrió amargamente mientras negaba con la cabeza.