«¿Así que quieres que establezcamos una tercera facción que mantenga el equilibrio...?» Lucas dejó caer los dedos sobre la mesa. Ya estaba convencido por la explicación de María, pero este asunto afectaba al futuro de la familia, así que debía ser prudente.
«Primero, procedamos con el compromiso entre Alaric y Hershey. Una vez que estemos aliados con los Paxley, no tendrán más remedio que ponerse de nuestro lado. Podemos empezar con ellos y, poco a poco, extender nuestra influencia sobre las familias del Norte». María miró a Alaric al decir esto.
Alaric no se oponía a la idea, así que no manifestó ningún desacuerdo.
Lucas se apoyó en su asiento y cruzó los brazos.
—De acuerdo. Les doy mi aprobación. Sin embargo, esto debe hacerse con discreción. No podemos permitirnos ofender a ambos príncipes en este momento —les recordó con severidad.
María sonrió y asintió con la cabeza. «Organizaré una reunión con las esposas de los nobles de las ciudades y pueblos de los alrededores. Quizás encontremos entre ellas algunas compañeras de confianza».
Ella compartió sus planes con el barón, mientras Alaric escuchaba en silencio, asombrado. Las ideas de su madre eran incluso más infalibles que las que él mismo había concebido.
Tras una larga conversación con sus padres, Alaric salió del estudio con Fredrinn.
—Mi señor, puede estar tranquilo. No le contaré a nadie lo que oí, ni siquiera a mi esposa —murmuró Fredrinn en cuanto salieron de la habitación.
Lo que oía era demasiado grave y, si salía a la luz, las cosas se pondrían difíciles e incluso su familia podría verse afectada.
"Lo sé. Confío en ti." Alaric sonrió y le dio una palmada en el hombro al hombre.
Fredrinn estaba abrumado por las emociones. No hacía mucho que habían conocido a Alaric, pero estaba dispuesto a confiar en él sin dudarlo. Incluso tenía la extraña sensación de que Alaric ya lo conocía desde hacía tiempo.
Mientras bajaban las escaleras, Alaric dijo: "El negocio del jabón es fundamental para el crecimiento y desarrollo de la familia, así que debes estar pendiente de todo por mí".
"Enviaré más gente para que te acompañe. Son guerreros que he entrenado, así que puedes confiar en ellos. ¿Te acuerdas de Mark?"
Al oír esto, Fredrinn pensó por un momento en el cazador que había sido su compañero esclavo.
—Él vendrá contigo. Entrénalo bien. Tiene potencial para convertirse en caballero —dijo Alaric con naturalidad.
—Lo entiendo, mi señor —dijo Fredrinn asintiendo.
—Te llevaré a ver a tus subordinados. Debes entrenarlos bien, ya que serás tú quien los lidere en el futuro. —Alaric le sonrió.
En los últimos meses, desde su regresión, había entrenado a docenas de nuevos guerreros para mejorar el poderío militar de la casa. Y ahora, le entregaba algunos de esos guerreros a Fredrinn.
En la zona central del Imperio Astaniano, había una gran ciudad conocida por sus impresionantes estructuras defensivas que casi la hacían parecer una megafortaleza.
Era el hogar de más de un millón de habitantes, lo que la convertía en una de las ciudades más pobladas del imperio: la ciudad de Nallegam.
Había cuatro familias que gobernaban Nallegam: la Casa Magdalaga, la Casa Codera, la Casa Urgel y la Casa Lanzon.
A simple vista, parecía que los cuatro tenían el mismo poder, pero nada más lejos de la realidad. La más poderosa de las cuatro familias era la Casa Lanzon, cuyo condado estaba dirigido por el conde Dave Lanzon.
En ese momento, se celebraba una reunión secreta en la finca de la Casa Lanzon, organizada por el propio conde. Además, entre los asistentes se encontraban señores de familias prominentes e individuos de alto estatus.
"Caballeros, gracias por reunirse aquí con tan poca antelación", dijo Earl Dave, un hombre de porte majestuoso que aparentaba tener unos cincuenta años.
En cuanto habló, todas las miradas se posaron en él.
"Como ya sabéis, hemos invitado a la mayoría de las potencias vecinas a unirse a nuestra causa, pero nos hemos encontrado con algunos problemas en el Norte."
La voz del conde se tornó grave al decir esto.
"Nuestro representante del Norte fue asesinado."
Todos entrecerraron los ojos al oír esto.
«Mi señor, ¿cómo pudo morir tan repentinamente? ¿Acaso no se jactó hace poco de que nos daría el Norte en unos años?», murmuró alguien con voz burlona.
Algunas personas se rieron de sus comentarios.
Earl Dave les dirigió una mirada severa, haciendo que todos se callaran.
"Es una lástima." Negó con la cabeza.
"Charles era un hombre prudente, pero cometió un grave error que acabó con su vida prematuramente. Estoy seguro de que usted conoce su situación."
Todos asintieron. Todos conocían alguna información sobre sus miembros.
«¡Carlos fue ejecutado públicamente por su sobrino y ese idiota reveló nuestra existencia antes de ser decapitado!». El conde golpeó la mesa con el puño, haciéndola añicos.
Todos contuvieron la respiración al percibir la furia del conde. Nadie se atrevió a pronunciar palabra.
"Ahora tenemos dos opciones. La primera es obligar a Lucas a reemplazar a Charles. La segunda es encontrar otro reemplazo."
En cuanto oyeron esto, todos murmuraron. Estaban divididos. Algunos querían tener a Lucas de su lado, mientras que otros sugerían buscar a otra familia para que los representara en el Norte.
"¡Silencio!" Earl Dave examinó los rostros de todos y señaló a alguien al azar.
"¿Qué crees que deberíamos hacer?"
La persona a la que había señalado casualmente respiró hondo antes de responder: «Mi señor, el Norte está demasiado disperso, así que incluso si nombráramos un nuevo representante, no obtendríamos resultados sustanciales en unos años. Creo que deberíamos concentrar nuestros recursos en las ciudades centrales. La mayoría de las familias poderosas se encuentran aquí, así que si conseguimos que se unan a nuestro bando, tendríamos ventaja sobre las fuerzas del segundo príncipe».
—¿Entonces estás diciendo que deberíamos abandonar el Norte? —Earl Dave frunció el ceño.