"No necesariamente." El hombre negó con la cabeza nerviosamente.
—En realidad, ya he enviado a mi gente para averiguar la postura de la Casa Espada Plateada, pero si no logramos convencerlos, ya tengo otra casa en mente. Puede dejarme el Norte a mí, mi señor. No le fallaré como lo hizo Charles —respondió con seguridad.
Earl Dave sonrió con sorna. "Me has sorprendido, Lord Kenneth. Parece que estabas más preparado que nadie en esta sala."
El conde quedó satisfecho con su actuación.
"En ese caso, dejaré el Norte en tus manos."
Los días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.
Llegó el 30 de enero, pero aún no había noticias sobre la gente de las ciudades centrales.
Eso es raro.
Alaric no entendía lo que estaba pasando. Ya había enviado a Fredrinn y a un equipo de guerreros a proteger la jabonería. Sin embargo, llevaba más de una semana sin tener noticias de ellos.
En ese momento, se dirigía a despedir a Hershey. Se había quedado más tiempo del permitido en Pueblo del Pino del Norte y su padre le había enviado un mensaje pidiéndole que regresara de inmediato.
—Mi señor, echaré de menos la tranquilidad de Pueblo del Pino del Norte —dijo Hershey, que estaba a punto de subir a su carruaje.
Al oír esto, Alaric le sonrió. "Puedes volver aquí cuando quieras".
Hershey sonrió mientras lo miraba fijamente a los ojos. Quería lanzarse a sus brazos y confesarle sus sentimientos abiertamente, pero tenía una imagen que mantener.
Ella no dijo ni una palabra, pero Alaric pareció comprender el significado de su mirada.
"Antes de que te vayas, tengo algo para ti." Alaric le hizo una señal a Elena, que estaba de pie detrás de él.
En los brazos de Elena había un cachorro de lobo regordete.
Alaric le quitó el cachorro de lobo y se lo entregó a Hershey.
"De los seis cachorros, este es el que más come y suele dormir mucho. Espero que puedas cuidarlo bien."
Hershey se enamoró del pequeño y adorable personaje.
Ella le acarició suavemente el pelaje y él, instintivamente, le dio una patada en la mano, lo que la hizo reír.
Luego levantó la cabeza y miró a Alaric. "Gracias, Alaric. Yo me encargaré."
"Por favor, tengan cuidado en la carretera."
"Lo haré…"
Los dos intercambiaron unas palabras más antes de despedirse.
Justo cuando estaban a punto de marcharse, Hershey asomó la cabeza por la ventanilla del carruaje y dijo: «Me gustas, Alaric. Siempre te elegiré, aunque todos estén en contra».
Sin esperar su respuesta, cerró la ventana apresuradamente.
Alaric contempló el carruaje que se alejaba con una sonrisa en el rostro.
Solo un poquito más, Hershey.
Cuando ya no pudo ver al séquito, Alaric se dio la vuelta.
Frente a él estaba Elena. Tenía una expresión compleja en el rostro. Parecía querer decir algo, pero no podía pronunciar palabra.
Suspiró y tomó a la niña en sus brazos.
Sintiendo su calor, Elena lo abrazó con fuerza y se negó a soltarlo.
Tras lo que pareció una eternidad, Elena lo soltó a regañadientes y esbozó una sonrisa forzada. «No se preocupe por mí, mi señor. Comprendo su situación».
Alaric le acarició la cabeza y dijo: "Volvamos adentro".
Mientras tanto, en el Bosque Siempreverde, el entrenamiento práctico de combate de los novatos seguía en marcha.
Los cuatro equipos ya habían eliminado a un gran número de animales salvajes, por lo que su misión estaba llegando lentamente a su fin.
El grupo que había mostrado los resultados más impresionantes fue el equipo liderado por Renante, el alumno más destacado de la promoción.
Gracias a su excelente capacidad de mando y sus habilidades de combate, su equipo logró los mejores resultados. Incluso Arthur quedó impresionado por él.
En ese momento, el equipo de Renante estaba a punto de regresar a su campamento cuando de repente se encontraron con un monstruo.
Era una bestia de cuatro patas con colmillos afilados y garras como navajas.
"¡Un puma blanco de anillos azules!", exclamó alguien con miedo.
Renante frunció el ceño. "¡Manténganse juntos y prepárense para la batalla!", les gritó a sus aterrorizados compañeros.
Esta bestia no se parece a las bestias salvajes contra las que luchamos antes. ¡Esa aura tan densa… estoy seguro de que es un monstruo de grado letal!
Un monstruo de grado Fatal era, en general, más fuerte que un Caballero en términos de poder.
Al enfrentarse a semejante criatura, sabía que no tenían ninguna posibilidad contra ella.
Si tan solo fuera un aprendiz de caballero, tal vez tendría alguna posibilidad de derrotarlo, pero con mi fuerza actual... es imposible.
Renante miró a sus compañeros y los vio encogiéndose de miedo.
"¡No corran! ¡Debemos permanecer juntos!", les gritó.
Sus palabras parecieron calmarlos, pero era obvio que no querían enfrentarse a la criatura.
¿Qué debemos hacer?
El sudor corría por el rostro de Renante mientras se devanaba los sesos.
En ese instante, la bestia desapareció repentinamente y se abalanzó sobre ellos a la velocidad del rayo.
Fue tan rápido que apenas pudieron distinguir su figura.
"¡Yo iré al frente! ¡Escuderos, protejan a los arqueros!", gritó.
Sin embargo, sus compañeros parecían paralizados por el miedo. No pudieron reaccionar adecuadamente a sus órdenes, lo que provocó que su formación fuera desordenada y estuviera llena de huecos.
Renante frunció el ceño al ver esto.
No hay otra opción. ¡Debo luchar! Ojalá los instructores estén cerca.
Tras dudar un momento, alzó su corta lanza sin apartar la vista del monstruo.
¡Roar!
El monstruo emitió un sonido furioso antes de abalanzarse sobre uno de sus compañeros, blandiendo sus afiladas garras.
¡Swoosh!
Renante reaccionó con rapidez. Se abalanzó hacia adelante y clavó su lanza en el costado de la criatura, obligándola a esquivar el ataque.
¡Gruñido!
La bestia estaba furiosa. Miró fijamente a Renante con sus ojos feroces.
"¿Acaso quieren morir? ¡Reaccionen!", rugió.
Las palabras de Renante devolvieron a sus compañeros a la realidad. Sabían que uno de ellos ya habría muerto de no ser por su rápida reacción.
"Si quieres sobrevivir, escucha con atención."