Ha llegado el sábado por la mañana.
En el preciso instante en que abro la puerta principal de la casa, Gouda-san, el hermano menor de Cheddar-san, salta de su caballo y corre hacia mí a toda velocidad, levantando una larga nube de polvo a su paso. Está completamente empapado en sudor.
Aunque todavía es temprano por la mañana, el sudor ya le gotea en el suelo; quiero decir, está tan enérgico como siempre.
Gouda-san se parece mucho a Cheddar-san. Tiene ojos grandes y penetrantes. Su cabello, naturalmente rígido y del color de la mostaza, recuerda a las cerdas de un estropajo. Además, es tan alto y musculoso que a menudo se golpea la cabeza contra los marcos de las puertas.
Aparte de esto, Gouda-san ha realizado muchas hazañas heroicas, sin ser superado por Cheddar-san.
La historia de su lucha a muerte y su victoria contra un jabalí de dos cabezas, y además con sus propias manos, es particularmente interesante. Gouda-san conservó los colmillos gigantes del jabalí como botín de guerra, los cuales se exhiben en su casa. Me dejó verlos antes, y son enormes.
Es igual que la exploradora Gorgond.
Si tengo la oportunidad en el futuro, también quiero intentar luchar contra un jabalí de dos cabezas con mis propias manos.
Gouda-san es un hombre valiente, pero ahora mismo se retuerce de sollozos, con mocos cayéndole por las fosas nasales, mientras corre hacia la casa. Frunce el ceño con tristeza y su rostro está pálido y empapado de lágrimas.
“¿Gouda-san? ¿Qué pasó?”
Cuando llega a mi lado, se detiene, me agarra por los hombros con sus manos callosas como las de un oso y grita: “¡Ah! ¡Al! ¡Esto es muy malo! ¡¿Qué debo hacer?!”
“¿En serio? ¿Qué pasó? Si sigues llorando, no sabré qué ocurre.”
“Fue, fue… ayer… en la montaña…” dice entre jadeos, antes de volver a estallar en lamentos.
Repito mi pregunta por tercera vez, intentando que mi voz suene tranquilizadora.
Aquí, por fin obtengo una respuesta más clara. “¡Es… es Mite!”, exclama.
“¿Qué le pasó a Mite?”
Otra oleada de lágrimas corre por el rostro de Gouda-san.
Me rindo.
Esta conversación no lleva a ninguna parte.
Justo cuando me pregunto si debería llamar a Cheddar-san para que hable con Gouda-san, los Cheddar salen de la casa.
Estoy salvado. Y justo a tiempo, además.
En sus manos enguantadas llevan grandes escobas, recogedores y azadas. Parece que planean limpiar el granero que está detrás de la casa.
“¡Oye! ¿Quién demonios está haciendo tanto ruido tan temprano por la mañana…? ¿Eh? ¡¿Gouda?! ¡Mocoso, gritas demasiado! ¿No sabes lo difícil que es controlar a las ovejas cuando empiezan a entrar en pánico? ¡Todas intentarán escaparse y no podré limpiar en paz!”
Al ver a Gouda-san, la esposa de Cheddar-san dice: “¡Oh, cielos! ¡Así que es mi cuñado! ¿Por qué has venido tan temprano por la mañana?”
“¡H-hermano! ¡Cuñada! Se trata de… ¡Wahhhhh!”
“¡Argh, en serio, Gouda! ¡Los hombres no deberían llorar tan fuerte con mocos en la cara! ¡Es demasiado vergonzoso!”
Gouda-san se lanza sobre Cheddar-san y se aferra a él, gritando: “¡Pero… pero… ¡¡Hermano!! ¡Esto es demasiado terrible… ay!”
“¡Qué ruidoso!”, ruge Cheddar-san después de darle un puñetazo en la cabeza, cuyo impacto sonó como si una campana hubiera resonado con fuerza cerca de nosotros.
Incluso Gouda-san parece incapaz de soportarlo. Se agacha y baja la cabeza, dejando escapar leves gemidos. Deja de llorar.
Es lógico. Los puñetazos de Cheddar-san tienen una fuerza increíble. Incluso puede derrotar a un oso grande solo con sus puños.
Una vez probé su puño. El mareo resultante me duró todo el día.
“¡Cálmate! Esta siempre ha sido tu debilidad. Entras en pánico en cuanto sucede algo… ¿Qué es? ¿Qué pasó? Recupérate y explícalo desde el principio.”
Él resopló. “Ayer fui con Milt, Mite y Moot a la montaña a recoger algunas plantas silvestres comestibles y mirtos.”
“¿Fuiste a la montaña?”
Milt es la esposa de Gouda-san, Mite es su hija y Moot es su perro mascota, grande y blanco.
Moot es aproximadamente tan alto como Mite, de cinco años. Es bastante grande, pero muy obediente e inteligente. Cuida de Mite en lugar de la pareja, ya que suelen estar ocupados.
“Después de eso… Moot ladró de repente. Y mientras me preguntaba qué pasaba, ¡apareció un enorme oso con garras rojas!”
"¡¿Qué dijiste?!"
"¿Eh?"
De ninguna manera.
“¿Garras rojas…? ¡Imposible! ¿Es un oso garras sangrientas?”
Gouda-san asiente con la cabeza varias veces, de nuevo con lágrimas en los ojos. “¡Sí! No he oído noticias de avistamientos recientes, ni siquiera un rumor, así que pensé que ya se habían ido… ¡Pero entonces aparecieron dos, listos para atacarnos! Pensé que debía vencerlos con sus propias armas, así que Moot y yo nos mantuvimos firmes, adoptando una postura de combate. Pero en el momento en que lo hicimos, se sobresaltaron y… ellos… ¡de todas las cosas, agarraron a mi linda Mite y se la llevaron!”
“¡¿Q-qué?!” gritan los Cheddars al unísono.
“¡Claro que los perseguimos! Pero Milt y yo no pudimos alcanzarlos… Mientras tanto, Moot desapareció entre las montañas. Así, perdimos de vista tanto a Mite como a Moot… Me quedé en la montaña, mientras Milt regresaba para pedir ayuda a los aldeanos. Busqué desesperadamente por todas partes durante toda la noche, pero no logré encontrar ninguna pista…”
"Ay dios mío…"
“Después de eso, pensé en pedirle a la mayor cantidad de gente posible que buscara a Mite. Por eso vine a pedirles a todos ustedes su ayuda…”
“¿Eres tonto? ¿Por qué no viniste antes? ¡Por supuesto que te ayudaré!”
"¡Así es!"
Gouda-san solloza. “¡Gracias, gracias, hermano, cuñada! Voy a pedir ayuda al señor después de esto, así que por favor, diríjanse a la montaña antes que yo. Después de todo, es un demonio el que nos atacó, ¡y son dos! Aunque los aldeanos son muy amables y nos ayudan, no son buenos luchando… Pero el señor debe tener algunos hombres que sepan pelear, ¿verdad? Pienso preguntarle si podría prestarme a algunos de ellos. También se lo preguntaré a los caballeros apostados en la aldea. Por eso hice que mi caballo corriera a toda velocidad.”
Dejé escapar un gemido.
¿Llegamos justo a tiempo o demasiado tarde?
“Bueno, son buenas ideas, pero…” Los Cheddar me dirigen una mirada de pesar.
Asiento con la cabeza y me dirijo a Gouda-san. «Gouda-san, hoy vamos a investigar el sendero de la montaña. Hace poco, el señor recibió una solicitud de investigación porque se han avistado osos garra de sangre. Además, Lian ya ha pedido a los caballeros que nos ayuden en la investigación».
“¡¿Eh?! ¡¿Qué acabas de decir?! E-eso es…” Los ojos de Gouda-san se abrieron de par en par, como si fueran a salirse de sus órbitas. Luego se desplomó de rodillas como si hubiera perdido todas sus fuerzas.
Si tan solo hubiéramos programado la investigación un día antes… Se me pasa ese pensamiento por la cabeza, pero como la situación ya ha llegado a este punto, no hay nada que podamos hacer al respecto.
“Gouda-san, le pediré a Lian que busque a Mite durante la investigación. Estoy seguro de que nos ayudarán a encontrarla. Yo también formo parte del equipo de investigación, así que le informaré en cuanto descubramos algo.”
“¡A-Al!”, grita Gouda-san. “Gracias… De verdad lo aprecio…” Se limpia las lágrimas y los mocos con su grueso brazo, aún llorando.
Cheddar-san le da una palmada fuerte. “¡De acuerdo, aprovechemos la oportunidad! ¡Me voy ahora mismo!” Se vuelve hacia su esposa. “Lo siento, Noche, pero por favor quédate y administra el rancho. Tenemos que cuidar a los niños y alimentar al ganado ovino y bovino… Alguien tiene que quedarse. No podemos dejarlos solos.”
“Está bien. Lo entiendo. Aunque yo también quiero ir a buscar a Mite… puedes dejarme el rancho a mí. Cuñado, si pasa algo, por favor, avísame también, ¿de acuerdo? Haré todo lo que esté en mi mano para ayudar.”
—Lo siento, hermano, cuñada… —dijo Gouda-san—. De verdad, gracias…
Parece que aquí todos ya tienen sus propios planes.
“Cheddar-san, Gouda-san, primero iré a la mansión del señor para unirme al equipo de Lian.”
Cheddar-san dice: “¡Oh! Lo siento, pero tendré que pedirte que informes a Lian-sama sobre la situación de Mite”.
—¡Gracias, Al! —responde Gouda-san—. Entonces te lo dejo a ti. ¡Eso también significa que podré caminar con mi hermano por una vez!
—Sí —asiento con la cabeza hacia todos antes de dirigirme a un lado de la entrada, donde está atado mi caballo. Tras desatarlo, monto y me dirijo rápidamente a la mansión.
Al llegar, veo a Lian esperándome. Tras hablar con él, me dice que la búsqueda de Mite será la máxima prioridad. Los dos caballeros asignados para ayudar en la investigación asienten y dicen: «Por supuesto».
Además de Lian y yo, inicialmente dos escoltas y dos caballeros de la capital real debían dirigirse al sendero de la montaña para investigar. Pero Lian piensa que tener más gente no hará daño, así que hace que dos escoltas más se unan a la investigación. Y estos dos se encuentran entre los más hábiles de mis escoltas veteranos.
Con semejante poder de combate, estoy seguro de que no perderemos ni siquiera contra dos demonios de alto nivel.
—Date prisa, Alfred —dice Lian mientras sube a la rampa del carruaje—. Tenemos que encontrar a Mite cuanto antes… ah. De repente, se detiene, palidece. Luego se lleva la mano a los labios.
Puedo ver su mano, así como parte de sus labios asomando entre sus dedos, temblando. "¿Lian?"
Se vuelve hacia mí, como si hubiera recobrado la cordura… y sonríe.
Una sonrisa ligeramente forzada, como si estuviera ocultando algo.
—No, no es nada. Vámonos antes de que sea demasiado tarde —dice Lian antes de apartar la mirada y subir al carruaje. Después, llama a Shurio, el cochero.
Percibo algo extraño en él, pero soy incapaz de interrogarlo más. Impotente, simplemente vuelvo a montar a caballo.